138 A Nobreza Meridional Abandonada

“Majestade, por que não usamos aqueles nobres para trocá-los por resgate? Não seria muito melhor?”

Olhando para os nobres do Reino de Rhodes que já se distanciavam, um nobre perguntou confuso.

Olhando ao redor e percebendo que muitas pessoas exibiam expressões de incompreensão, Sua Majestade Saporito deu-lhe um tapinha no ombro, sentou-se novamente e começou a explicar calmamente:

Se deixarmos esses nobres que perderam suas terras voltarem, eles inevitavelmente se tornarão um fator de instabilidade no Reino de Rhodes e causarão caos em seu reino. Isso é algo que adoramos ver, mas essa não é a principal razão.

O mais importante é que as terras deles estão, de fato, em nossas mãos. Tendo perdido suas terras, eles inevitavelmente escolherão continuar a provocar a guerra entre os dois reinos, e farão isso com entusiasmo insaciável.

Isso é desfavorável para eles. Depois de engolir esta parte de terras, eles precisam urgentemente enfrentar os desafios de outros reinos; se continuarem a guerra, o valor da negociação de paz desaparecerá.

Quanto àqueles resgates, ele nem sequer se importava com eles, porque a majestade deles os havia abandonado. Sem a pressão da família real e dos nobres, os herdeiros e membros da família que detinham a riqueza certamente não oferecidos grandes quantias de resgate para comprá-los de volta, ou simplesmente não fariam resgate algum. Afinal, agindo assim, eles poderiam dividir legitimamente essa fortuna e usá-la para construir seus próprios futuros.

Após ouvirem a análise de Sua Majestade Saporito, eles finalmente compreenderam e perceberam que havia tantos meandros por trás daquilo. Um após o outro, começaram a elogiar a profunda sabedoria e a visão de longo alcance do soberano.

Somente quando o exército de Rhodes levantou acampamento e recuou foi que eles puderam realmente soltar um suspiro de alívio.

Nesse momento, a derrota do Reino de Rhodes já era um fato consumado, e a probabilidade de rasgarem o tratado equivalia a zero.

Com a notícia da paz e da cessão de territórios espalhada por todo o exército, o custo de romper o tratado se tornaria ainda mais pesado, e eles precisariam ponderar seriamente a questão da reputação.

Se voltassem atrás em suas palavras, deixariam uma má impressão na sociedade dos quatro reinos, de modo que, diante de uma futura invasão, certamente ninguém enviaria tropas para ajudá-los.

Afinal, ninguém saberia se eles estavam armando outra cilada e tentando retomar as terras perdidas, pois já tinham um histórico duvidoso (a notícia da invasão dos orcs).

Ao saberem da notícia da paz, de terem salvado a própria pele e de se prepararem para voltar para casa, os soldados e nobres não tinham como reorganizar a tropa para continuar a luta; naquele momento, eles certamente resistiriam à guerra.

Se fossem forçadamente reorganizados, embora sob aquele sistema feudal não ocorresse um motim, a probabilidade de greves ou de apatia na resistência seria muito maior. Um exército assim não teria poder de combate e só faria com que perdessem ainda mais territórios e dignidade.

E aqueles nobres que sofreram perdas catastróficas inevitavelmente abominariam tal guerra, pois, segundo a legalidade do reino, essas terras recuperadas ainda pertenciam aos nobres do sul.

Assim que Sua Majestade Saporito mencionasse o abandono aos nobres do sul, a tentativa deles de retomar as terras se tornaria completamente sem sentido.

O ambiente aqui também era diferente daquele mais ao sul; em pouco tempo, a região receberia neve, o que inevitavelmente traria dificuldades de marcha e a impossibilidade de garantir a logística. Quanto a cercar cidades, nem pensar.

Apenas aquelas terras mais ao sul, isto é, a fronteira entre o Reino de Hastings e os outros dois reinos, não viam a neve cair, o que era uma das razões pelas quais eles tinham tanta pressa em retornar para reforçar a defesa.

Além disso, dali a alguns meses, a situação ainda seria incerta, mas aquele tempo seria suficiente para mobilizarem tropas suficientes para defender o local.

— Quem se candidata à tarefa de conquistar e subjugar as cidades subsequentes e guarnecer este lugar? Pretendo deixar aqui apenas 200.000 soldados aptos para o combate, e só posso deixar essa quantidade.

Porque a nossa logística só consegue abastecer esse número de soldados, sem mencionar quantos se desgastam ao longo do caminho. Quanto ao restante, tudo precisa retornar para reforço.

Após a ordem de Saporito ser emitida, através de discussões entre todos, logo ficou decidido que alguns nobres permaneceriam para guarnecer o local. Eles concentrariam suas forças para primeiro eliminar as facções remanescentes e, então, defender-se a partir das cidades.

E bloqueariam a linha de fronteira, impedindo a entrada de civis do Reino de Rhodes, ao mesmo tempo em que espalhariam batedores para cobrir a região, obtendo informações e ocultando as próprias.

— Posteriormente, trarei mais novos recrutas para guarnecer este lugar, e tudo isso leva tempo. Agradeço o esforço de todos durante este período. Quanto à questão da distribuição de terras, discutiremos isso quando a primavera chegar no próximo ano.

Afinal, o lugar atual não é adequado para imigração e cultivo.

Vendo que as coisas já haviam sido distribuídas, Sua Majestade Saporito imediatamente providenciou os assuntos subsequentes e, dependendo da situação, adiou a partilha das terras.

Os nobres não levantaram objeções a isso e aprovaram unanimemente a opinião, pois sabiam claramente que aquele não era o momento para lidar com tais assuntos.

A distribuição de terras sempre foi um processo demorado, e os nobres também realizavam certas permutas e compromissos com base nas necessidades uns dos outros, o que exigia bastante tempo para ser resolvido.

Devido à questão da paz, todo o exército havia completado suas formações. Após dividir as tropas, Sua Majestade Saporito dirigiu-se diretamente para a frente do exército que se preparava para retornar.

Montado em seu cavalo, ele foi direto para o centro do exército, inspecionando suas tropas. Vendo o brilho que irrompia nos olhos dos soldados, ele soube que aquilo era o desejo ardente pela terra.

Após pensar um pouco, ele desmontou de um salto, pegou um punhado de terra diretamente e inalou profundamente antes de falar:

— A partir de hoje, esta é a nossa terra.

Olhem para esta terra, quão fértil ela é! Eles simplesmente a deixaram aqui ociosa, a ponto de crescerem ervas daninhas. Uma situação dessas em nosso país é simplesmente uma blasfêmia.

Aqueles rodisianos que partiram, uma vez que se foram, não voltem mais; soldados, protejam cada pedaço desta terra, pois tudo isso pertence a todos nós.

Aqueles malditos rodisianos não são dignos de possuir tal terra.

— Vida longa! Vida longa a Sua Majestade!

— Terra, terra!

As bandeiras tremulavam e dançavam ao vento frio do norte, enquanto os soldados exibiam semblantes radiantes.

Observando o moral revigorado, Sua Majestade Saporito abriu um sorriso.

Ele sabia que, após sofrer a dor de não possuir terras, a terra não era apenas o anseio da nobreza, mas também o desejo de cada habitante de Hastings.

Aqueles que viessem depois estariam dispostos a dar suas vidas por essas terras, e, para obter mais terras, a única escolha seria alistar-se no exército.

Ele já conseguia prever a cena daquela época: as pessoas se alistando avidamente no exército, e o reino, tendo obtido mais terras, veria inevitavelmente um crescimento explosivo em sua força dentro de alguns anos.

A grande obra da unificação parecia não estar mais tão distante; ele havia dado aquele primeiro passo sólido e quebrado o padrão de estagnação territorial que durava tantos anos.

E aqueles soldados presentes que participaram da guerra se tornariam seus melhores instrutores. Eles eram talentos raros, o que também era uma das razões pelas quais ele estava disposto a negociar a paz.

Portanto, a seguir, eles iriam lidar com aqueles tolos insignificantes. Com uma expressão solene, Sua Majestade Saporito disse em voz alta:

— Alguns estão extremamente insatisfeitos com o fato de termos obtido terras e estão se preparando para tomá-las de nós.

Agora eles estão reunidos em nossa fronteira. Soldados, digam-me, o que vamos fazer?

— Matar! Matar! Matar!

Os soldados irromperam em ondas de gritos. Justo naquele momento, uma rajada de vento frio soprou, acentuando ainda mais a atmosfera fria e assassina.

— Muito bem, todos, partam comigo!

Sua Majestade Saporito ficou muito satisfeito com o espírito de luta demonstrado pelos soldados. Conforme ele partia a galope, os nobres o seguiam de perto, embora suas expressões estivessem um tanto feias.

A seus olhos, tal comportamento do rei parecia ser uma usurpação do controle que exerciam sobre os soldados, algo que não toleravam; contudo, eles ainda enfrentavam uma ameaça iminente.

Eles também precisavam de um rei vitorioso em cem batalhas para inspirar o moral dos soldados, mas, após lidarem com tudo aquilo, certamente reagiriam a esse acontecimento.

Vendo o exército real partir, os nobres restantes não tomaram medidas imediatas para marchar; eles esperariam alguns dias após a partida do exército de Rhodes antes de moverem suas próprias forças.

Eles não ousavam, nem escolheriam, uma ação tão perigosa. Seguir de perto não apenas levantava suspeitas de intenção de violar o acordo e atacar, mas esse comportamento provocativo poderia até incitar a rebeldia desesperada dos rodisianos.

Eles não queriam encurralar os rodisianos, pois, levados ao limite, estes certamente se uniriam como um só e lançariam um contra-ataque.

Com as forças limitadas que possuíam, seria impossível resistir.

Com a retirada do exército de Rhodes, o ânimo de resistência daqueles nobres inevitavelmente diminuiria; eles poderiam até abandonar cidades e fugir, ou mesmo render cidades inteiras.

Visto que os que guardavam o local eram apenas membros da família ou cavaleiros familiares nas terras do sul, o surgimento de tal situação não seria surpreendente, o que também serviria para reduzir perdas desnecessárias.

......

Dez dias depois, com o exército de Rhodes.

Conforme os batedores investigavam continuamente e confirmavam que o inimigo não os seguia, os soldados soltaram suspiros de alívio e começaram a clamar para partir cada um para seu lado.

Como vinham de diferentes partes do reino — seja o leste, o oeste, o norte, ou da família Rhodes —, se continuassem juntos, apenas se distanciariam cada vez mais de seus próprios feudos.

Eles também não pretendiam continuar retornando à capital, pois eram o lado derrotado e, além disso, não se davam muito bem entre si. Após a distribuição de provisões e tropas auxiliares, todos seguiram seus caminhos de volta para casa.

Esses soldados auxiliares não passavam de camponeses convocados temporariamente, e o monarca não tinha qualquer intenção de levá-los de volta. Com a perda da região sul, um vasto contingente de civis inevitavelmente afluiria aos feudos de cada um para preencher as lacunas, e a capital certamente se tornaria a primeira escolha deles.

Falando sobre a falta de harmonia, isso também devia ser creditado a Roland; ou talvez fosse apenas o fato de que a incompetência dos nobres, ressaltada por ele, gerou tais conflitos, embora isso já não importasse mais.

Com o crescimento de sua força, ele se tornava cada vez mais irascível, embora não se soubesse se isso provinha do poder ou da elevação de seu título nobiliárquico.

Era mais provável que ele quisesse projetar uma imagem imponente para dissuadir aqueles nobres com intenções escusas, afinal, já havia o precedente do conde Carney.

Os nobres imponentes que se preparavam para conquistar glórias não obtiveram o que desejavam; pelo contrário, na guerra contra o Reino de Hastings, sofreram pesadas baixas, perderam territórios, imploraram por clevar e empreenderam a viagem de volta para casa cabisbaixos.

Aqueles cavaleiros ou membros da família deixados para guardar as cidades ou castelos, ao observarem o exército em retirada, deduziram uma notícia alarmante a partir do tamanho da tropa: eles haviam perdido.

Exibindo expressões de incredulidade e recusando-se a aceitar o fato, enviaram soldados para inquirir, mas não conseguiram obter nenhuma informação útil, pois os nobres tratavam o assunto com extrema reserva.

Posteriormente, foram eles próprios perguntar, e igualmente não conseguiram nenhuma informação. Só depois de subornarem os soldados é que obtiveram o que queriam saber.

Ou seja, a fortaleza de Lite havia caído há muito tempo, o exército real havia sido derrotado, e toda a região sul havia sido cedida ao Reino de Hastings. Tal notícia os deixou atordoados por um momento.

Eles até sentiram uma ponta de confusão: afinal, a qual facção de nobres pertenciam? Ao Reino de Rhodes ou ao Reino de Hastings? Contudo, ninguém podia dar-lhes uma resposta para essa pergunta.

Um mês depois, o exército do norte e a legião real de Sua Majestade chegaram à capital. O que primeiro saltou aos olhos foram os refugiados civis fora da cidade real e, logo atrás deles, a capital branca de neve.

Eles viajavam em famílias, com até as crianças carregando suprimentos de todos os tipos nas costas. Vendo a chegada do exército, esfregaram as mãos com certa apreensão e abriram caminho, desobstruindo o portão bloqueado.

Diante de tudo aquilo, todos permaneceram em silêncio; as cenas da partida do exército pareciam ter acontecido agorinha mesmo.

— Senhores do norte, desejam entrar na cidade real para descansar um pouco e reabastecer alguns suprimentos?

Roland fitava os refugiados fixamente, sem a intenção de falar. Vendo que ninguém respondia, ele ergueu a cabeça confuso e só então percebeu que os nobres do norte olhavam para ele, parecendo aguardar sua resposta.

Isso o deixou momentaneamente sem reação, até que a própria majestade aproximou-se dele e repetiu a questão:

— Majestade, entrar na cidade não é necessário. Somos o lado derrotado, não precisamos dessas formalidades; acho meio vergonhoso.

Ainda precisamos reabastecer alguns suprimentos, principalmente roupas de inverno, afinal, ainda temos um longo caminho a percorrer.

E também, gostaria de saber se é possível fornecer algumas tendas a esses refugiados, para que tenham onde se abrigar.

As palavras do conde Roland continuavam tão diretas como sempre, fazendo com que os nobres que o observavam abaixassem a cabeça instintivamente. Por um momento, reinou o silêncio.

— O conde Roland pode ficar absolutamente tranquilo. A terra é sem dúvida riqueza, mas ainda precisa de súditos para criar riqueza; estes civis serão devidamente acomodados.

Sua Majestade Knel respondeu prontamente àquela solicitação que não era bem um pedido, e dissolveu a legião real, ordenando que retornassem aos seus quartéis.

Quanto às tendas que haviam deixado para trás, foram distribuídas diretamente aos civis, e ele ordenou imediatamente a um oficial administrativo que cuidasse do assunto. Dito isso, virou-se e partiu.

Assim, silenciosamente, sem nenhuma cerimônia, montou a cavalo e seguiu direto para o palácio real. Percebia-se que o humor de Sua Majestade parecia não estar muito bom, mas ninguém se importava mais com isso.

Ainda BEM que o acampamento anterior não havia sido desmantelado, o que lhes garantia um abrigo razoável para o frio; caso contrário, naquele clima gélido, eles teriam passado por maus bocados.

Os nobres do norte estavam aquartelados no acampamento, realizando seus treinamentos diários enquanto esperavam pacientemente que a família real lhes providenciasse os suprimentos...