Cento e quarenta e sete: Fundação da Ordem dos Cavaleiros da Alvorada

Quando todos chegaram à cidade, o céu já estava salpicado de estrelas.

Para evitar mal-entendidos, os nobres do sul acamparam suas tropas a uma boa distância fora dos muros da cidade antes de entrarem, trazendo consigo os presentes preparados.

Quanto a essas oferendas, Roland as aceitou prontamente. Afinal, isso servia para tranquilizá-los; caso contrário, temeriam que seus presentes fossem rejeitados pelo anfitrião e acabassem sofrendo tratamento diferenciado.

Considerando o modesto poder militar deles, Roland não ordenou que os presentes fossem anunciados em voz alta, o que fez com que alguns pensassem consigo mesmos que "calcularam mal", exibindo expressões de verdadeiro pesar.

Diante dos brindes oferecidos pelos nobres do sul, Roland bebeu apenas uma rodada antes de recusar: "Como senhor destas terras, preciso manter-me sóbrio para proteger os convidados que aqui se encontram."

O olhar de Roland irradiava um frio cortante, e suas palavras de duplo sentido expressavam claramente a falta de confiança que depositava neles.

Foi somente então que cessaram os brindes, passando a comer e beber por conta própria.

Passar o dia inteiro confinado no Grande Salão o deixava profundamente desconfortável. Assim que o último grupo de convidados se retirou, Roland levantou-se.

De mãos dadas com sua esposa, ele deixou o salão diretamente, enquanto os criados se encarregavam de recolher os restos da refeição.

O casal dirigiu-se às muralhas da cidade, de onde podiam avistar, ao longe, o brilho das fogueiras do acampamento dos nobres do sul.

Após respirar fundo, seus pensamentos começaram a vagar.

— Vici, minha esposa, por que você acha que a Casa Rhodes nos olha com tanta desconfiança?

Vici apoiou a cabeça no ombro dele e, com um sorriso meio brincalhão, respondeu:
— Talvez temam o seu poder.

Passando a mão pelos cabelos dourados dela, Roland disse com seriedade:
— Não brinque com isso, fale sério.

— Não estou brincando. A velocidade da sua ascensão tem sido incomparável e abrupta. Embora sua identidade como comerciante esteja registrada no reino, ninguém jamais a levou a sério.
Você levou pouco mais de dois anos para conquistar tudo o que tem hoje.
Nem o seu poder formidável nem esses soldados de elite poderiam ser cultivados em tão pouco tempo.
Talvez existam verdadeiros gênios neste mundo, mas o seu caso já ultrapassa os limites da genialidade.
É difícil acreditar em uma ascensão tão humilde vinda de baixo. Um comerciante que se torna um guerreiro poderoso? Nem mesmo os bardos se atreveriam a inventar algo assim.
Portanto, só há uma explicação possível: você provém de uma facção poderosa.
Apenas assim tudo isso faz sentido, e no Norte, além da Casa Osborne, não há mais ninguém a quem recorrer...

Ao ouvir as palavras da esposa, Roland caiu em profunda reflexão. Ele nunca havia prestado atenção a esse aspecto antes; seu crescimento fora rápido demais, a ponto de parecer inacreditável.

Se a Casa Rhodes conseguia perceber isso, a Casa Osborne certamente também o faria. Qual seria, então, a atitude deles em relação a ele?

Essa questão não podia ser aprofundada. Se pensasse demais, Roland quase acreditaria ser um filho ilegítimo da Casa Osborne, o que era completamente impossível.

Suas memórias não tinham falhas ou lacunas, mas como explicar, então, o apoio que a Casa Osborne lhe dera?

Será que tudo se devia apenas aos orcs? Ou talvez àquela lendária criatura conhecida como goron? Possuiriam eles o poder de destruir a Fortaleza do Vento Norte?

Evidentemente, sua esposa não podia lhe dar respostas para isso, mas uma coisa era certa: a ameaça dos orcs já estava iminente.

Já se haviam passado pouco mais de dois anos desde os primeiros movimentos anômalos dos orcs. Com esse pensamento, o olhar de Roland voltou-se para as Montanhas Transversais.

Sua vista parecia atravessar as rochas e alcançar as vastas estepes dos orcs.

Uma vez iniciada, a desertificação varreria toda a planície dos orcs com a velocidade de um incêndio em campo aberto.

Será que os orcs cruzariam as Montanhas Transversais? A resposta era não. Com picos de milhares de metros de altura, mesmo que conseguissem escalá-los, não teriam suprimentos suficientes. A quantidade de alimentos que um indivíduo podia carregar era extremamente limitada, insuficiente para cruzar a cordilheira.

Da mesma forma, a falta de oxigênio e o mal da altitude nos cumes ou encostas íngremes eram obstáculos intransponíveis a curto prazo. Aquela região permaneceria uma zona proibida.

Refletindo sobre isso, Roland percebeu que estava apenas se preocupando com algo impossível. Afinal, essa era a verdadeira razão de existir da Fortaleza do Vento Norte.

Do contrário, a grandiosa obra pela qual seus antecessores haviam sacrificado tanto — a ponto de provocar o colapso do Primeiro Império — não passaria de uma piada.

De volta aos seus aposentos, Roland finalmente encontrou tempo para abrir o painel do sistema e verificar os atributos de Vici:

【Vici
Idade: 17
Nível: 10
Experiência: 58.416.150
Força: 6
Agilidade: 9
Carisma: 15
Sabedoria: 9
Corpo de Ferro: 0→2, Golpes Poderosos: 0→2, Maestria em Armas: 0→3, Defesa com Escudo: 0→3
Proficiência em Armas de Uma Mão: 60→120, Equitação: 60→100】

Logo na manhã seguinte, Roland e seu séquito dirigiram-se aos campos fora da cidade.

Na véspera, uma alta plataforma fora erguida ali, e alvos densamente dispostos foram espalhados ao longo de um raio de dez *li* para servirem de cenário às demonstrações.

Toda a cavalaria foi reunida; ele pretendia fundar a Ordem dos Cavaleiros da Alvorada naquele exato dia e enviara emissários para convidar os nobres a assistirem à cerimônia.

Com a chegada dos nobres, Roland acomodou-os nas cadeiras reservadas para que pudessem observar.

Em seguida, tomou a palavra:
— Convidei todos vocês hoje para testemunharem a fundação de uma ordem de cavalaria e espero que sirvam de testemunhas. Naturalmente, gostaria também que avaliassem se eles são dignos do título de cavaleiro.
Estes rapazes lutaram comigo em vários campos de batalha, e muitos já pereceram. Se eu não cumprisse minhas promessas agora, minhas palavras seriam apenas promessas vazias.

As palavras de Roland ressoaram profundamente entre os cavaleiros que haviam conquistado seus postos por mérito em combate.

Evidentemente, numa época pacífica como aquela, o número deles era extremamente escasso.

A maioria dos cavaleiros comuns era criada desde a infância, submetendo-se a catorze anos de rigoroso treinamento.

Contudo, ao verem a concentração da cavalaria imperial, todos ficaram um tanto perplexos.

Será que o conde Roland pretendia nomear mais de mil cavaleiros de uma só vez?

Isso lhes dava a impressão de que o título de cavaleiro havia perdido todo o valor. Contudo, movidos pelo respeito à valentia do conde Roland, decidiram observar primeiro o desempenho daqueles "aspirantes a cavaleiro".

Só então decidiriam se iriam criticá-los ou se surpreender, pois tal feito parecia verdadeiramente inacreditável.

Quanto aos nobres, viam a atitude do conde Roland com ceticismo.

Um conde criando uma ordem de mil cavaleiros? Em seus corações, transbordavam de desprezo.

Se fosse uma ordem de apenas cem cavaleiros, achavam que valeria a pena esperar para ver o espetáculo, considerando a quantidade de alvos preparados para a demonstração.

Mas montar de uma só vez uma ordem de mil cavaleiros não passava, aos olhos deles, de pura loucura e brincadeira.

Teoricamente, qualquer nobre podia fundar uma ordem de cavalaria; até mesmo um baronato podia fazê-lo, e as famílias deles próprios já haviam tido ordens no passado.

Naquela época, as ordens brotavam como cogumelos após a chuva, e qualquer nobre se orgulhava de possuir uma, com efetivos variando de dezenas a milhares de homens.

O problema era que o custo de manutenção era exorbitante, excedendo a capacidade financeira deles para sustentar tantos cavaleiros. Apenas a Família Real e a Casa Osborne ainda mantinham ordens ativas.

No entanto, aquele número reduzido já não desempenhava o papel desejado nos campos de batalha, o que levou à extinção daquela estrutura ostentosa e impraticável.

A seus olhos, o preço de sustentar tantos cavaleiros seria suficiente para armar dez vezes mais soldados comuns, tornando o empreendimento financeiramente inviável.

Isso exigia não apenas imensa riqueza, mas também que os cavaleiros possuíssem força formidável, capazes de decidir o rumo de uma batalha com um único golpe, além de esmagar a infantaria comum com facilidade.

Do contrário, tal ordem não passaria de uma piada e motivo de zombaria.

As reações de todos os presentes não escaparam aos olhos de Roland. Ele já previa tal atitude e não se sentiu nem um pouco irritado.

A nomeação em massa de mil cavaleiros certamente se espalharia rapidamente pelo Norte e por todo o reino com uma velocidade avassaladora.

Esse era exatamente o seu objetivo: mostrar a todos que ali, quem demonstrasse mérito ganharia status, e por mais numerosos que fossem, ele cumpriria sua palavra.

Será que você se pergunta o motivo de agir assim? Seria apenas para proclamar a honradez e o cumprimento de promessas do conde Roland?

Não, tudo isso visava atrair mais aliados, e aqueles cavaleiros e nobres funcionariam como a melhor propaganda espontânea e gratuita.

Os cavaleiros eram os candidatos ideais, sem esquecer os filhos secundários e ramos cadetes que muitas vezes eram negligenciados.

Todos eles haviam recebido educação em sua infância, principalmente voltada para a arte militar, embora poucos tivessem experiência em administração.

Se pudessem se tornar seus companheiros, Roland certamente não hesitaria em compartilhar poder e títulos nobres; caso fossem pessoas comuns, não receberiam tal tratamento.

Naturalmente, se houvesse casamentos envolvidos, seria ainda melhor — um bônus duplo imediato.

Isso não significava que os soldados nobres sob o comando de Roland fossem inadequados, mas sim que o crescimento deles encontrava limites, não apenas pela questão de poderem ou não se tornarem seus pares.

Ainda assim, devido à lealdade deles, ele não regatearia títulos, desde que possuísse terras amplas o suficiente que necessitassem de administradores.

Se fossem encarregados apenas de liderar tropas, tudo bem; mas colocá-los para administrar territórios extensos geraria problemas, pois careciam da educação adequada para isso.

Tal instrução costumava ser reservada exclusivamente aos herdeiros das famílias — o segredo para a continuidade das linhagens, raramente revelado a estranhos.

As facadas pelas costas eram algo que as pessoas daquele mundo dominavam com perfeição. Ele não temia ser superado, mas ter que viver vigiando os próprios subordinados o tempo todo seria exaustivo.

Quantas pessoas talentosas sem oportunidade existiriam naquele mundo? Certamente poucas; talvez uma em dez mil, cem mil ou até um milhão, mas isso não importava.

Bastava que alguém se considerasse um talento negligenciado para saber, através daquelas notícias, que o conde Roland promovia cavaleiros baseando-se unicamente na capacidade, e não na linhagem.

Evidentemente, haveria também aqueles excessivamente convencidos de sua própria genialidade. Como lidar com eles? Fosse como soldados rasos ou em outras funções, haveria sempre um lugar para lhes dar emprego.

Quanto ao pessoal comum, ele não tinha escassez alguma; os soldados nobres do império davam conta do recado com folga. O que lhe faltava eram companheiros capazes de enfrentar desafios por conta própria.

Pensando nisso, lembrou-se do sistema de linhagem familiar, embora ainda desconhecesse como desbloqueá-lo ou onde estaria a família reconhecida pelo sistema.

Teria de lidar com isso passo a passo, conforme a situação evoluísse.

Julgando que o momento era oportuno, Roland não esperou mais e ordenou em voz alta:
— Onde estão os cavaleiros encouraçados?

A cavalaria encouraçada imperial respondeu em perfeita uníssono. Roland acenou com a cabeça, satisfeito.
— Preparem a cerimônia de entrega de espadas.

Junto aos assentos de Roland e da senhora Vici, jaziam postas exatamente 1030 espadas preparadas — nem uma a mais, nem uma a menos.

Eles não tinham a intenção de delegar essa tarefa a terceiros; o casal real cumpriria o ritual com as próprias mãos.

Isso demonstrava respeito pela classe dos cavaleiros, assim como pelo estamento nobre e por eles próprios.

À medida que desciam da plataforma, todos os cavaleiros da formação ajoelharam-se em uma perna só, aguardando que seu senhor lhes entregasse as armas.

O casal Roland tocava levemente a nuca e os dois ombros de cada guerreiro com a lâmina invertida, após o quê os cavaleiros prestavam juramento de fidelidade e honra.

O processo decorreu de forma meticulosa, sem que ninguém levantasse objeções ou demonstrasse o mínimo sinal de impaciência em gestos ou palavras.

Com os juramentos concluídos, a cerimônia aproximava-se do fim. Restava ainda nomear um comandante e alguns vice-comandantes, embora Roland pretendesse designar apenas um de cada por enquanto.

— Mirlon, Vasili, apresentem-se.

Enquanto ambos davam um passo à frente, Roland continuou:
— Sendo os primeiros soldados a me seguirem, vocês compartilharam comigo todas as batalhas que travei. Por isso, na qualidade de senhor destas terras, anuncio Mirlon como comandante da Ordem dos Cavaleiros da Alvorada, investindo-o no título de Barão.
Vasili assumirá como vice-comandante da Ordem dos Cavaleiros da Alvorada, sendo igualmente investido no título de Barão.
Vocês serão como uma espada do alvorecer brilhando na escuridão, rompendo todos os obstáculos que se interpuserem em nosso caminho. Daí deriva o nome "Alvorada".
Tenho a honra de declarar oficialmente fundada a Ordem dos Cavaleiros da Alvorada.

Roland omitiu o detalhe de que se tratava de um título honorífico de barão, aplicando uma pequena astúcia, mas acreditava que, mesmo assim, a oferta exercia um fascínio considerável.

Retornando ao seu assento, Roland pegou uma taça de hidromel e bebeu-a de um trago só para umedecer a garganta seca.

Ao sinal do conde, o corneteiro ao seu lado soprou o instrumento.

— Cavaleiros da Alvorada, ergam os escudos, preparem as lanças em formação cerrada, tendo como alvo os alvos à frente!

Os cavaleiros executaram rapidamente os movimentos ordenados, avançando em carga com formação compacta.

Sabe-se que a carga de cavalaria costuma ser realizada em leque ou mantendo intervalos predeterminados de distância. Além disso, ao longo do trajeto, havia inúmeros alvos conectados por estacas de madeira no solo.

Uma movimentação tão densa, com cavaleiros colados uns aos outros, jamais ocorreria em um combate real, e nem mesmo em campos de exibição se vira algo em escala semelhante.

Mais importante ainda, eles avançavam em linha reta.

Se apenas um cavaleiro cometesse um erro, todo o grupo sofreria um acidente grave, resultando possivelmente em enormes baixas.

Aos olhos de alguns, aquilo não passava de pura insensatez.

Diante de tal comportamento extravagante, os espectadores levantaram-se, observando fixamente a partida dos cavaleiros da Alvorada que levantavam poeira.

Eles desviaram os olhos rapidamente para Roland, apenas para vê-lo beber seu hidromel com total tranquilidade. Sem tempo para ponderar, voltaram a concentrar a atenção na cavalaria.

Fosse tentativa de suicídio ou habilidade genuína, tal façanha era absolutamente sem precedentes, e ninguém queria perder um segundo sequer.

O primeiro estalo de uma lança de madeira despedaçando-se ecoou, seguido por uma sucessão contínua de impactos semelhantes ao estalar de fogos de artifício, até que o último som se extinguiu.

Só então a multidão pareceu despertar. Incapazes de conter-se, irromperam em vivas e aplausos entusiásticos, desabafando por alguns minutos antes de se sentarem lentamente.

A partir daquele dia, a Ordem dos Cavaleiros da Alvorada, desde o momento de sua criação, converteu-se em uma lenda viva.