Cento e vinte e seis — O desafio de Xabatai

Na manhã seguinte, Sua Majestade Sabatai decidiu romper o impasse. Ele enviou um exército de dez mil homens, um exército renomado. A ideia era servir uma espécie de aperitivo antes da grande batalha, tanto para animar suas tropas quanto para abalar o moral do exército de Rod, por que não?

Logo, um cavaleiro portando um comunicado galopou em direção ao acampamento de Rod. Os soldados rapidamente notaram o visitante inesperado. Ele trajava uma armadura completa, ostentava a bandeira de Sua Majestade Sabatai e avançava lentamente – claramente um mensageiro. Apesar disso, ninguém relaxou a vigilância, pois a vida de cada um era valiosa.

Quando ele se aproximou, arqueiros, com sua visão aguçada, notaram que não carregava armas na cintura. Só então guardaram seus arcos, reconhecendo-o oficialmente como um mensageiro. Quanto mais perto chegava do acampamento, mais lento ficava. A apenas uma distância de uma flecha, ele lançou o comunicado no chão e, para evitar que o inimigo o pegasse, gritou em voz alta:

"Sa Majestade Sabatai convida Sua Majestade Cornel para um combate a pé, com dez mil soldados de cada lado, nesta planície, em uma batalha justa."

Dito isso, ele virou o cavalo e aumentou o galope, afastando-se rapidamente da zona de perigo. As tropas riram alto dentro do acampamento. Não era que o cavaleiro tivesse feito algo errado; pelo contrário, sua coragem era evidente por ter vindo até ali. Ele não queria provocar a ira do inimigo com sua arrogância – representada pela saída lenta – e ser perseguido até a morte. Embora improvável, havia muitos brutos no exército; ninguém garantia total segurança.

Após a saída do cavaleiro, um oficial correu para recolher o comunicado e voltou rapidamente para o acampamento. Ele, claro, não tinha a autoridade para entregar o documento diretamente ao rei; sua função era levá-lo a seu superior, que por sua vez o apresentaria ao monarca. Embora burocrático e pouco eficiente, esse era o protocolo, um símbolo da hierarquia rígida que sustentava o poder da nobreza. Eles protegiam essa ordem com a mesma lealdade com que se protegiam a si mesmos. O último que desafiou essa tradição estava há tanto tempo enterrado que talvez seu túmulo já tivesse virado lavoura.

Em pouco tempo, o comunicado chegou às mãos do escrivão de Sua Majestade Cornel, que o leu em voz alta. Propôs convocar os nobres para deliberar, mas a sugestão foi recusada. Era um desafio direto de Sabatai, impossível recusar uma batalha justa, e Cornel não pretendia terceirizar essa tarefa. Além disso, conhecia bem os nobres: para esse combate crucial, eles certamente tentariam se esquivar da responsabilidade, pois não podiam arcar com a derrota. Convocá-los para verem seu próprio prestígio ser destruído seria um mau presságio para o rei.

Ele também não confiava muito nos nobres. Na verdade, preferia delegar a missão ao Conde Roland, pois descobrira através de espiões algo surpreendente: Roland havia derrotado um posto avançado de meio-orcs com um exército apenas o dobro do inimigo. Essa habilidade militar justificava a intenção de Cornel de atrair Roland para seu lado, pois seus soldados já haviam passado pelo rigor dos combates contra raças estrangeiras, diferenciando-se da maioria das tropas locais. Eles tinham mais experiência em campo e uma vontade mais firme.

No entanto, como Roland só dispunha de quatro mil homens, incluindo arqueiros e cavalaria, e a batalha seria a pé, sua força era insuficiente. Assim, Cornel abandonou essa ideia, ciente de que a notícia se espalharia rapidamente e que precisava agir para manter a moral.

Após muita reflexão, decidiu enviar seu exército mais especializado de infantaria: a Legião dos Grandes Bestiais. "Que a Legião dos Grandes Bestiais se reúna imediatamente. Avisem o Conde Roland e o Visconde Thomas que desejo consultá-los."

O oficial encarregado ficou um pouco surpreso com a ordem de convocar Roland, mas cumpriu fielmente. Após enviar os recados, retornou à tenda real, pois sua função como oficial do rei era permanecer ao lado do monarca à espera de novos comandos.

Pouco depois, Roland e o Visconde Thomas chegaram à tenda real. Como de costume, cumprimentaram o rei e, com sua permissão, sentaram-se. Cornel mandou que o escrivão lesse novamente o comunicado de Sabatai, o que fez o visconde Thomas franzir o cenho, compreendendo o motivo da convocação. No entanto, o Conde Roland causou estranheza: estaria o rei planejando enviar duas legiões para a batalha? Sabatai certamente faria o mesmo, então isso não traria vantagem real.

Roland, no entanto, não questionou e esperou as ordens do rei.

"Conde Roland, desejo que você comande a Legião dos Grandes Bestiais contra o Reino de Hastings. O que pensa disso?"

Antes que Roland pudesse responder, o Visconde Thomas exclamou incrédulo: "Majestade, a Legião dos Grandes Bestiais é minha. Não aprovo essa decisão." Olhou desafiadoramente para Roland antes de continuar: "Além disso, Roland não tem experiência em comandar um exército de dez mil homens. Duvido que ele esteja à altura."

Roland permaneceu calmo diante das palavras do visconde. "Majestade, como ele disse, não tenho experiência em liderar um exército tão grande. Peço que me dispense dessa nomeação." Ele sabia que o rei teria seus motivos, mas não queria criar inimizades com um nobre importante.

Como esperado, Cornel mencionou a vitória de Roland sobre os meio-orcs e perguntou se ele poderia cumprir a missão. Roland não se surpreendeu que o rei soubesse, pois após a batalha haviam trazido muitos animais e cortado as orelhas dos meio-orcs, que foram expostas na praça para intimidar os malfeitores locais. Aquelas criaturas, se soubessem, certamente dariam um sorriso no além.

Cornel continuou: "Você tem experiência em liderar um exército de dez mil homens? Ou só em treiná-los? Já participou de alguma guerra real? Thomas Rod, meu parente, você deve compreender a importância desta missão. É um desafio do clã Sabatai ao clã Rod. Não se trata apenas da honra de sua família, mas do destino das batalhas futuras."

Roland percebeu então que Thomas não se chamava Thomas, mas fazia parte do clã Rod. Após um breve silêncio, ele aceitou o comando.

"Conde Roland, você aceita esta missão?"

Diante do tom de pedido do rei, Roland não teve escolha a não ser aceitar. Junto com o Visconde Thomas, realizou a transferência do comando da Legião dos Grandes Bestiais e dirigiram-se à linha de frente.

[Você obteve o controle de um exército. Enquanto o controla, receberá a experiência que o exército proporcionar. Como não é um exército pessoal, apenas metade dessa experiência será sua.]

Roland ficou surpreso e satisfeito com essa funcionalidade do sistema, pensando em conquistar o comando de mais tropas futuramente.

À medida que os exércitos se aproximavam, seguidos por formações ainda maiores, ambos os monarcas estavam confiantes. Grandes tropas assistiam e incentivavam a batalha que se avizinhava. Contudo, apenas um lado sairia vitorioso; o outro enfrentaria a derrota.

Quando as hostes tomaram suas posições, o lado derrotado poderia ainda sofrer uma investida devastadora do inimigo, definindo o desfecho da guerra. Portanto, a batalha seria até a morte. Ao pisar naquele campo, estavam entrando numa arena mortal.

Roland chegou ao centro do campo e, virando-se para os soldados da Legião dos Grandes Bestiais, disse: "Sei que muitos de vocês não me conhecem, e isso não importa. Também não me interessam detalhes irrelevantes. Nosso objetivo é o mesmo: conquistar a vitória que nos pertence. Vocês devem proteger a honra da Legião; eu, a minha. Lutarei lado a lado com vocês na linha de frente, serei a ponta de lança que abrirá caminho para nossa vitória."

Suas palavras dissiparam o descontentamento e motivaram as tropas a encararem a missão. Desafiar o comandante não traria glória; cooperar e lutar com ele, sim.

"Matem! Matem! Matem!"

Com o grito inicial do Visconde Thomas, o exército inteiro bradou com força, inflamando o ânimo do batalhão.

Roland acenou para Thomas e, sem hesitar, voltou-se para o inimigo. Não recuaria para comandar de trás; posicionou-se à frente para elevar a moral.

Os soldados, vendo seu líder na linha de frente, sentiram uma nova admiração. Thomas ordenou que os guardassem, enfatizando que essa era sua obrigação. Sabia que a perda do comandante seria um golpe terrível para a Legião.

“Espero que ele tenha a força proporcional à sua coragem.”

Naquele momento, a Legião dos Grandes Bestiais tornou-se um só corpo.

Roland sabia que a batalha seria árdua. Hoje, não era mais um bárbaro de mãos nuas; carregava um escudo de ferro refinado e a espada curta concedida pelo rei. Respirou fundo, sem saber se sobreviveria ou venceria, mas, como guerreiro, sentia o sangue ferver.

Era o chamado para lutar e matar...

O exército do Reino de Hastings já estava impaciente. Se o comandante inimigo não estivesse de costas para eles, já teriam atacado, em vez de marchar lentamente.

"Avancem, soldados."

Nenhum lado optou pelo ataque imediato. A longa distância poderia causar descompasso nas tropas, abrindo brechas. Preferiam atacar em curta distância.

400 metros.

300 metros.

200 metros.

Os soldados estavam tensos, apertando escudos e armas, aguardando o comando.

"Todos, levantem os escudos! Avancem!"

Instantaneamente, os soldados ergueram seus escudos e investiram com tudo. Nenhum poupava energia, e ninguém levantava armas ainda. Sabiam que a primeira investida exigia tudo; cair seria morrer esmagado pelos próprios. Sobreviveriam apenas os que permanecessem de pé.

Ninguém queria uma morte humilhante; para a maioria, o desejo era morrer lutando.

Roland galgou sem hesitar em direção ao inimigo, já vendo seus sorrisos cruéis.

Isso acelerou os passos dos soldados atrás dele, que superaram seus limites, sem perceber.

Eles ajustavam o equilíbrio para minimizar os danos do choque.

Roland foi o primeiro a colidir com a linha inimiga, com um estrondo que lançou um soldado ao ar.

Logo, ele estava imerso no inimigo, seguido por uma sucessão de ruídos de colisões.

Sua investida impressionou os nobres, que, mesmo distantes e sem ouvir o som, sentiram-no em seus corações.

Mas ninguém festejou; aguardavam para ver se ele sucumbiria ou romperia o cerco.

Apesar de estar cercado, a investida de Roland não era tão perigosa quanto parecia. Os inimigos, recém-chegados da investida, estavam tão apertados que mal podiam sacar suas armas.

Em espaço tão estreito, só podiam contar com escudos e força bruta, mas esses recursos eram inúteis contra Roland.

Com a multidão densa, ele mal podia balançar o escudo. Usou a mão direita para agarrar um inimigo e, com força, arremessou-o ao chão.

Graças às suas manoplas, abriu caminho e começou a golpear os inimigos na cabeça com punhos firmes.

Os inimigos perceberam, mas seus socos contra a armadura de Roland soavam alto sem efeito.

Com espaço, Roland brandiu o escudo, iniciando um espetáculo de golpes largos e poderosos. As armas e armaduras adversárias nada podiam diante dele.

Com um golpe de escudo na cabeça de um inimigo, que caiu imediatamente, Roland desembainhou a espada curta e, junto com o escudo, abriu caminho através do cerco.

Ele precisava reunir-se com seu exército e tomar decisões conforme a situação. Era seu máximo até então.

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