137. O entendimento tácito entre os reinos.

Já era noite. Em todo o acampamento, exceto pelos sentinelas, todos já haviam se recolhido. Apenas na tenda real a fogueira continuava acesa, projetando intermitentemente a silhueta de Sua Majestade.

O Visconde de Mandler também não dormira. Ele era o emissário enviado ao acampamento inimigo e esperava do lado de fora da tenda real há muito tempo. O monarca, no entanto, parecia absorto em reflexões e não o convocara de imediato.

O visconde mostrava-se um tanto entediado, mexendo incessantemente nos dedos e exibindo, de tempos em tempos, um sorriso estranho. Sob a luz da fogueira, tal expressão causava arrepios nos dois guardas da guarda real postados à entrada.

Observando o braseiro à sua frente, o Rei Knell espreguiçou-se e finalmente disse: "Entre, Visconde de Mandler."

Os guardas imediatamente liberaram a passagem. O visconde lançou-lhes um leve sorriso e entrou na tenda. Ele não falou de imediato, preferindo, tal qual o rei, contemplar as chamas.

Parecia haver algo ali que o fascinava. O Rei Knell percebeu que aquele nobre da corte estava visivelmente afetado, mas já não se importava com tais detalhes triviais.

"Como está a situação? Eles estão dispostos a negociar a paz conosco?"

A voz do Rei Knell revelava um cansaço profundo; era apenas diante de seus vassalos que ele permitia mostrar essa faceta de vulnerabilidade.

"Majestade, as coisas correram bem. Eles têm intenção de negociar. O que achei estranho foi que, assim que mencionei a paz, captei um brilho de alegria nos olhos deles. Embora tenham disfarçado rapidamente, foi excessivamente óbvio; parecia incontrolável. Ao que parece, eles enfrentam um grande problema."

O Visconde de Mandler expôs seu julgamento com base em suas observações, aguardando a recompensa do soberano.

"Entendido. Vá descansar, você se esforçou muito."

O Rei Knell apenas assentiu de forma simples e o dispensou, como se tal informação fosse algo supérfluo para ele. Para o monarca, aquilo não passava de uma especulação, e especulações não servem como inteligência militar; mesmo que fossem, poderiam ter sido reveladas pelo inimigo de forma deliberada.

Os nobres não arriscariam suas vidas contra o inimigo baseando-se em uma informação de veracidade duvidosa. A queda da Fortaleza de Litte, ocorrida anteriormente, provava que eles não confiavam em ninguém.

Seja a situação real ou não, continuar a luta não trazia benefício algum. Quanto ao problema que o inimigo enfrentava, não podia ser nada além do fato de as outras duas nações estarem se preparando para atacar o Reino de Hastings.

Se eles optassem por lutar até o fim para atrasar o inimigo, não teriam a garantia de resistir até que os outros reinos destruíssem Hastings; era muito mais provável que apenas irritassem as forças adversárias. Uma vez enfurecidas, as tropas inimigas poderiam ignorar tudo para aniquilá-los primeiro. Eles não ousariam apostar o destino do reino no temperamento do inimigo; isso seria loucura.

Pois, mesmo que o Reino de Rod fosse destruído, o inimigo também poderia sê-lo. O Reino de Hastings só se mantinha firme entre os três países graças a um poder real e incontestável.

Knell jamais subestimava ninguém, mas também não superestimava o valor de seus próprios homens. Por que deveria servir de degrau para o inimigo? Exaurir todas as suas tropas apenas para deixar um exército em frangalhos para as outras duas nações, facilitando a conquista de ambos os reinos, seria uma estupidez.

Eles poderiam escolher se retirar para as fortalezas e defender-se, mas o problema era que, desde o início, superestimaram a si mesmos. Se a informação fosse verdadeira, o inimigo certamente não permitiria que recuassem.

Um grande exército em confronto em campo aberto não pode simplesmente retirar-se quando deseja; o inimigo certamente tentaria impedir, especialmente por estarem em vantagem e possuírem capacidade para tal. Se tentassem, a retirada provavelmente se transformaria em uma debandada catastrófica. Portanto, não podiam recuar; a única saída era selar a paz com o Reino de Hastings ali mesmo.

Essa era a realidade. Ele já estava preparado para ceder todo o sul do reino, esperando apenas estabilizar o inimigo e deixar que os tolos dos outros dois países resolvessem o conflito. Sim, aos seus olhos, eles eram os verdadeiros tolos; levaram tanto tempo para analisar as informações que acabaram em uma posição tão desvantajosa.

As pessoas sempre encontram desculpas para suas falhas, usando-as para se consolarem. Assim como os homens de Rod agora: se não fosse pela rápida derrota dos nobres do sul, a situação não estaria tão caótica.

Quanto ao Reino de Hastings, nas fronteiras com os outros dois países, embora o número de soldados ainda fosse alto, oitenta por cento eram recrutas inexperientes. Só de pensar nisso, sentiam um suor frio escorrer; era por isso que estavam tão ansiosos para retornar.

Ambos os lados, por motivos distintos, estavam em um dilema e prontos para negociar. É preciso dizer que a paz prolongada havia consumido qualquer espírito aventureiro que pudessem ter. Já não possuíam a coragem da época da expansão nacional, tornando-se cautelosos e hesitantes. Talvez fosse essa a razão pela qual a paz entre os quatro reinos perdurou por tantos anos.

Os benefícios de tal postura eram evidentes: o ambiente relativamente seguro permitiu que a humanidade prosperasse, o número de habitantes aumentou drasticamente, o que também impulsionou a produtividade. Se este fosse um mundo sem raças estrangeiras, o desenvolvimento pacífico seria louvável. Contudo, a humanidade enfrentava uma ameaça imensa, e sua divisão e lutas internas certamente levariam ao colapso iminente.

Especialmente agora, com as movimentações dos orcs e a reativação da Lei de Expansão, eles provocaram quase simultaneamente as três grandes potências estrangeiras vizinhas, tornando sua situação precária. Em vez de cobiçarem as terras dos estrangeiros, pareciam mais interessados em conquistar as terras de seus próprios iguais.

"Ordenem aos auxiliares que ergam um estrado no meio do campo de batalha para a negociação de amanhã; avisem aos nobres de todos os níveis para que cheguem pontualmente e participem das tratativas."

O oficial de assuntos, que esperava ao lado, virou-se imediatamente para cumprir as ordens de Sua Majestade.

No dia seguinte.

Os nobres, que já haviam recebido a notícia da paz, levantaram-se cedo e, com a ajuda de seus pajens, vestiram suas armaduras, reunindo-se diante da tenda real.

Via-se em todos os rostos uma alegria indisfarçável. Conversavam de forma descontraída, falando sobre como iriam relaxar ao retornar, enquanto gracejavam uns com os outros. Roland, obviamente, estava entre eles, mas não compreendia tal comportamento; parecia que os soldados mortos e as terras perdidas não tinham qualquer relação com eles. Se alguém não soubesse da situação, poderia confundi-los com os vencedores.

O Conde de Brando observava Roland constantemente e, quando este se preparou para se retirar, segurou-o pelo braço: "Não se importe com esses nobres, eles não passam de representantes de suas famílias. Reduzir perdas e preservar forças também é um dever deles. Se sofrerem muitas baixas sem ganhos, não terão vida fácil ao retornar às suas casas. Além disso, nós não conseguiríamos vencê-los de qualquer forma, e, considerando a ameaça dos orcs, a paz é o melhor resultado."

"O mais importante é não deixar que Shabtai veja nossa desunião, pois ele poderia voltar a mirar a próxima guerra em nós. Afinal, a sua bandeira é quase o único feito de guerra que temos para exibir; outros podem faltar, mas você, jamais. Que tal levar mais uma couraça e demonstrar como perfurá-la com apenas uma mão na frente deles, só para eu ver a cara de desgosto que farão?"

O Conde de Brando falava enquanto erguia sua capa, rindo alto ao final. Roland, encarando o conde, estava confuso. Ora, por que ele estava usando o meu mérito para se exibir? Roland percebeu então que o Conde de Brando era um bobo da corte. "Está bem, já entendi. Pode parar de rir? Tenho medo que pensem que sou um tolo como você."

As palavras do Conde de Brando tinham um tom de provocação. Os nobres presentes imediatamente fecharam a cara. No entanto, como o destino já estava selado e a ideia de nunca mais ver aqueles bárbaros do norte lhes trazia alívio, logo voltaram a sorrir.

"Por que riem tão alto? Conde de Brando, se há boas notícias, por que não compartilha comigo?"

Ao ver o Rei Knell sair, o Conde de Brando apenas deu de ombros, sem dizer mais nada. Knell não demonstrou aprovação nem desaprovação. "Vamos todos. Como o lado derrotado, devemos ser os primeiros a chegar ao local."

Dito isso, ele caminhou em direção ao estrado central, seguido pelos outros. Assim que se acomodaram, os nobres do Reino de Hastings começaram a se mover, caminhando em direção ao local sob a liderança do Rei Shabtai.

Quando chegaram ao estrado, os nobres do Reino de Rod se levantaram para recebê-los. O Rei Knell foi direto: "Seja bem-vindo, Rei Shabtai. Devo dizer que fez uma escolha sensata."

"Não vamos perder tempo com gentilezas. Se não fosse por contratempos e pela neve que se aproxima, o que prejudicaria nossa logística, jamais estaríamos sentados aqui para negociar a paz." Shabtai não estava de bom humor; ele poderia ter conquistado o Reino de Rod, mas foi impedido por interferências externas e forçado a aceitar a negociação.

Ao ouvir isso, o semblante de Knell tornou-se sombrio. Felizmente, o adversário expressou o desejo de paz, então ele não discutiu, apenas sentou-se.

Shabtai varreu os nobres inimigos com o olhar, fixando-o na sobreveste de Roland. Ele se lembrava claramente daquele emblema; o jovem que brilhou nos campos de batalha. Enquanto outros ainda lutavam, apenas sob aquela bandeira de foice e martelo seus soldados foram dizimados, o que o fez lembrar da derrota da Legião da Aurora e dos gritos do exército de Rod: "Roland".

"Se querem a paz, comecem entregando aquele chamado Roland. Ele foi o responsável pela destruição da minha Legião da Aurora, que cultivei por tanto tempo."

As palavras causaram um burburinho entre os nobres de Rod. Embora não tivessem uma boa relação com o Conde Roland, naquele momento suas posições eram idênticas. Além disso, como um dos comandantes mais valentes, o ataque verbal a Roland era também um insulto a todos eles.

Apenas Roland, após tantas guerras, tornara-se mais impetuoso. Diante daquela cena, preparou-se para desembainhar sua arma, mas, ao tatear a cintura, percebeu que não a portava. Como era um dia de paz, ninguém carregava armas. No entanto, aquele gesto fez com que os nobres de Rod suassem frio.

O medo dos nobres de Rod não passou despercebido por Shabtai. 'Temperamento explosivo', pensou, mantendo a postura e preparando-se para recuar caso a situação se tornasse perigosa. Felizmente, Roland não deu prosseguimento à ação após não encontrar a arma, o que permitiu que todos respirassem aliviados e se sentassem novamente.

"Rei Shabtai, falar dessa maneira não tem sentido. Sabe que não posso atender a tal pedido. Se não podemos chegar a um acordo, então não falaremos mais." Knell não aceitou a manobra de divisão de Shabtai e levantou-se, indicando que pretendia partir, embora tenha permanecido ali.

Vendo que a expressão de Knell se tornava cada vez mais dura, Shabtai finalmente disse: "Esqueça, não tem graça. Sem joguinhos. Mostrem sua sinceridade. No entanto, pedir que cedamos as terras que ocupamos é impossível; isso é um insulto. Se não têm condições melhores, preferimos continuar a guerra."

Ao ouvir isso, Knell relaxou um pouco a expressão e sentou-se novamente: "Estamos dispostos a ceder todo o sul do nosso reino ao seu país para obter sua amizade e alcançar a paz que ambos desejamos. Naturalmente, as cidades e castelos que ainda estão ocupados por nossos homens precisarão ser retomados por vocês; não interviremos nisso."

Ele não pretendia mais usar estratagemas. Como o lado derrotado, insistir em joguinhos só traria mais humilhações, sem que tivessem meios de reagir. Portanto, ele apresentou sua última proposta como prova de sinceridade.

"Isso é surpreendente. Knell de Rod, devo admitir que você tem a magnanimidade de um rei. Aceitamos essa condição." Shabtai ficou atônito. Considerando as dificuldades que enfrentava, ele esperava apenas que as linhas de frente avançassem algumas centenas de quilômetros. Não esperava que Knell fosse tão generoso.

Ele teve suas próprias suspeitas e perguntou: "E quanto ao resgate dos nobres capturados, como pretendem resolver?"

Parecia que Shabtai já adivinhara suas intenções. Knell não viu razão para esconder: "Podem manter os nobres com vocês. Quanto aos prisioneiros do seu país, nós os libertaremos."

"Entendido. Cuidarei bem deles. Que assim seja."

Em seguida, os escrivães de ambos os lados começaram a redigir os documentos, registrando cada ponto acordado. Após a conferência final dos monarcas, os selos foram apostos. Os nobres de ambos os lados revisaram o conteúdo, selaram-no com os emblemas de suas respectivas famílias e, após a troca dos documentos, a cerimônia de paz foi concluída.