Cento e trinta: A captura da bandeira e a crise

"Todos parem, muro de escudos, formação fechada!"

À medida que a distância entre as duas forças diminuía, Roland deu a ordem para a formação do muro de escudos. Com a grande área de cobertura dos escudos, o disparo de flechas em arco raramente era utilizado, mas ainda assim era necessário cautela.

Sofrer baixas antes mesmo do confronto direto seria um golpe devastador para o moral. Ele não temia a capacidade de resistência dos soldados imperiais, mas sua legião contava com um grande número de amadores.

Os soldados rapidamente formaram o muro de escudos. Roland, já acostumado com a obediência cega dos soldados imperiais, sentiu uma leve pontada de dor de cabeça ao observar a formação dispersa dos soldados do visconde.

Talvez a única notícia boa fosse que, embora os soldados do lado oposto fossem ligeiramente melhores, eram igualmente medíocres. Ao ver isso, Roland suspirou aliviado; pelo menos no quesito incompetência, eles não perdiam muito para o inimigo.

Cansado de esperar pelo ataque e ficar parado não era uma opção — afinal, ninguém estava ali para apreciar a paisagem —, Roland preparou-se para ordenar que os arqueiros avançassem e presenteassem o inimigo com uma chuva de flechas.

No entanto, a ordem de Roland foi prontamente interrompida. A senhorita Vicky, que estava ao seu lado, estendeu a mão para detê-lo, lembrando-o de que a batalha ainda não havia começado.

O olhar de Roland seguiu a direção indicada pelo dedo dela. Os reis de ambos os exércitos estavam no centro do campo de batalha, em negociações. De repente, surgiu-lhe uma ideia audaciosa: ver se iniciar o ataque agora os envolveria no conflito, como forma de vingar aquela flechada anterior.

Por fim, ele descartou a ideia tentadora; não queria se tornar o inimigo mortal das duas famílias reais.

As negociações, porém, pareciam não estar indo nada bem, como se podia notar pelos gestos expansivos de ambos. Roland conseguia até imaginar o teor das palavras, que não passavam de ofensas mútuas aos familiares.

Alguns dos gestos deixaram a senhorita Vicky, ao seu lado, vermelha de vergonha. Roland ficou um instante hipnotizado, com o olhar caindo involuntariamente sobre o pescoço dela.

De repente, um elmo de cota de malha bloqueou sua visão. Ele se deu conta do que estava fazendo e, envergonhado, desviou o olhar para onde deveria estar atento.

Como esperado, a conversa terminou sem resultados. Para Roland, aquilo fora um esforço inútil; antes de decidir o vencedor, não havia necessidade de tais diálogos.

Com a retirada dos monarcas, a atmosfera no campo de batalha tornou-se gélida. Sentindo o peso da iminente catástrofe, Roland apertou instintivamente o punho de sua espada.

"Senhorita Vicky, por favor, leve nossos arqueiros para apoiar pelo flanco. Ao mesmo tempo, darei a você uma tropa de reserva para evitar que a cavalaria inimiga ataque vocês diretamente."

Roland lembrou-se do aviso dela. Além de Andar, ela era a única em quem ele podia confiar, por isso delegou os arqueiros a ela.

A senhorita Vicky aceitou a ordem prontamente e, liderando um destacamento de lanceiros, retirou-se para a retaguarda. Quanto aos nobres que poderiam discordar, eles já estavam seguros na retaguarda e, além disso, Roland era o comandante supremo; não havia espaço para contestações.

O inimigo, que já havia completado sua formação, disparou a primeira saudação: uma salva de flechas em arco, dando início ao sinal de combate.

"Todos, muro de escudos! Protejam-se das flechas. Arqueiros, dispersem-se e disparem em resposta!"

Dito isso, Roland levantou seu escudo, inclinou-o levemente e ajoelhou-se, reduzindo sua área de exposição e, consequentemente, a chance de ser atingido.

Embora tivesse delegado o comando dos arqueiros, Roland deu essa ordem pois sabia que, uma vez imerso no combate frontal, sua visão seria limitada e ele não conseguiria cuidar de tudo.

Enquanto isso, atrás da linha de frente, os arqueiros formaram rapidamente uma dispersão. O porta-estandarte, montado em seu cavalo, observou a linha inimiga e gritou os parâmetros de tiro.

Com a queda das flechas inimigas, o som de chuva batendo nos escudos ecoou. Sentindo a vibração leve no metal, os soldados resistiram à salva. Em seguida, ouviu-se o som das cordas dos arcos de seu próprio lado.

À medida que as flechas cruzavam os céus, as baixas tornaram-se inevitáveis. Alguns soldados, atingidos, soltavam gritos de agonia. Eles ainda não haviam entrado em estado de transe de batalha, então a dor estava plena.

Felizmente, os escudos eram presos aos braços, o que impedia que, por reflexo de dor, os soldados os soltassem e ficassem vulneráveis à segunda onda de disparos.

A cavalaria de ambos os lados circulava o campo. Para preservar a energia, eles não perseguiam uns aos outros nem galopavam freneticamente, pois isso apenas exauriria os cavalos. Eles apenas se vigiavam, buscando uma brecha, mantendo uma velocidade baixa para que pudessem, a qualquer momento, desferir uma carga rápida.

Era a tensão antes da explosão, mantendo um poder de intimidação constante.

Após dez salvas de flechas, percebendo que não alcançava o efeito desejado, o comandante inimigo parou de desperdiçar munição e ordenou a carga.

Vendo a infantaria inimiga avançar, Roland também deu a ordem de carga. Ele deixou uma reserva de lanceiros para proteger os arqueiros e ordenou que estes seguissem a tropa, ameaçando a cavalaria adversária.

As duas marés humanas se chocaram. O som de escudos colidindo misturou-se ao estalo de ossos. No momento do impacto, o vento pareceu parar, e cada som do campo de batalha tornou-se audível.

Encarando o inimigo que avançava, Roland exibiu um olhar implacável. Ele colou o escudo ao corpo e, com o contato, usou a força do cotovelo para lançar o soldado inimigo para longe. Em seguida, ergueu o escudo contra outro adversário, desviando sua arma e deixando uma marca de martelo e foice em sua armadura.

Aproveitando a oportunidade, Roland ergueu sua espada larga e rugiu: "Soldados, lutem comigo!"

Diferente da legião de bestas que ele liderara antes, desta vez ele comandava soldados imperiais, cujo ímpeto de carga era muito mais potente. Apenas no primeiro contato, eles derrubaram a primeira fila inimiga e, com suas lanças, selaram o destino dos oponentes.

Ao ouvirem a voz de Roland, seus soldados soltaram um grito de guerra, abandonando as lanças, sacando suas espadas e avançando com os escudos. Os gritos e o tilintar de armas criaram algo que dispersou o medo: o ardor da batalha.

"Todos, sigam minhas ordens, movam-se para o flanco!"

Uma voz feminina firme ecoou. A senhorita Vicky liderou o porta-estandarte para o lado, buscando a posição ideal para ameaçar o flanco inimigo e aliviar a pressão na frente.

Com a cavalaria inimiga à espreita, mover uma formação era perigoso, mas ela persistiu. Os nobres, incapazes de dissuadi-la e vendo que os soldados de Roland a seguiam, não tiveram escolha senão acompanhá-la.

Quanto à cavalaria, ela confiava plenamente no instinto tático do cavaleiro Andar, da mesma forma que Roland confiava nela.

Andar, franzindo a testa, desistiu de atacar a linha de arqueiros inimigos e virou seu cavalo para enfrentar a cavalaria adversária, escoltando o movimento da formação de arqueiros para garantir sua segurança.

O comandante inimigo, percebendo a ameaça ao seu flanco, ordenou que seus arqueiros e cavalaria se movessem para interceptá-los. Ele precisava manter a vantagem numérica e uma linha de frente sólida. Ele sabia que suas tropas não eram páreo para a famosa Legião da Alvorada do reino, mas esperava que, no caos da batalha, pudesse eliminar Roland.

Será que mesmo o humano mais formidável sobreviveria a uma carga de cavalaria?

Ele ponderou sobre desviar a cavalaria para um ataque, mas hesitou, precisando de mais sondagens para entender o comportamento do comandante da cavalaria adversária.

Enquanto as manobras ocorriam, Roland, com o apoio dos soldados imperiais, já havia penetrado nas entranhas do exército inimigo. Com sua força acima de trinta, cada golpe era fatal; ninguém que fosse atingido por ele conseguia continuar lutando. Eles jaziam no chão, segurando ferimentos e cuspindo sangue com fragmentos de órgãos.

O porta-estandarte inimigo, protegido, mantinha o emblema erguido. Roland avistou a bandeira central e percebeu a oportunidade. Ele eliminou os inimigos à frente e, com um impulso, iniciou uma carga feroz.

Ele era como uma faca quente cortando manteiga. Os inimigos, incapazes de detê-lo, apenas recuavam, deixando marcas superficiais em sua armadura.

O porta-estandarte viu, horrorizado, aquela cena surreal. As lembranças das investidas de Roland na Legião da Alvorada passaram por sua mente. A visão se quebrou quando uma espada larga apareceu diante dele, cortando o mastro e decepando sua cabeça.

Com a queda da bandeira, o inimigo entrou em colapso. O comandante inimigo, ao ver a cena, tomou uma decisão desesperada: ordenou que sua cavalaria carregasse, não contra a cavalaria de Andar, mas diretamente contra a retaguarda do exército de Roland, visando eliminar o comandante inimigo.

Andar compreendeu a manobra suicida e gritou: "Todos, sigam-me!"

Ele não perdeu tempo com explicações. A cavalaria imperial, vendo o ímpeto de seu comandante, cravou as esporas nos cavalos.

Foi uma perseguição frenética. Andar colidiu primeiro, o impacto de sua lança resultando em uma carnificina de cavalos e homens. Embora a cavalaria imperial tenha sofrido, eles conseguiram absorver parte do impacto. Ainda assim, centenas de cavaleiros inimigos continuaram a galopar em direção ao seu objetivo final: Roland.