Capítulo 144: O Caminho dos Nobres do Sul

Os soldados que acompanharam Roland na expedição somavam quatro mil, mas após a guerra, menos de três mil retornaram. Embora todos tenham sido promovidos a soldados de elite, as perdas ainda incomodavam Roland. Ele permaneceu preso a antigos pensamentos e só reagiu depois que Fox lhe informou sobre o número de militares e civis em seu território. Conforme o grau da família aumentava, o recrutamento de soldados e civis crescia significativamente, chegando a mais de vinte mil soldados atualmente.

Nos domínios de Karni e Karadia, já havia tropas de dez mil homens em cada, suficientes para defesa e administração. Contudo, diante dos inúmeros postos a serem guarnecidos, Roland ainda sentia falta de soldados em seu território. Isso porque Fox havia dissolvido todos os soldados da antiga família Karni, substituindo-os por tropas imperiais; caso contrário, o contingente seria ainda maior. Roland aprovou essa medida, pois, em tempos de fragilidade, a estabilidade sempre prevalece.

Além disso, não havia necessidade imediata de uma grande força militar. Sem capacidade para desafiar a ordem vigente, Roland não pretendia expandir por meio da guerra. Nenhum exército confiável como o imperial poderia garantir a segurança de Evelyn e manter a estabilidade do território. A população civil já atingia cinquenta mil, com mais de vinte aldeias estabelecidas fora da cidade. Cada aldeia tinha algumas centenas de famílias e contava com quarenta soldados de terceira classe para tarefas de reconhecimento, arrecadação de impostos e manutenção da ordem, além de treinamento militar diário.

Os aldeões elegiam seus líderes por voto, mas a escolha final cabia ao senhor feudal, e os aldeamentos deixaram de parecer vazios, embora a neve cobrisse tudo, impedindo Roland de observar plenamente esse cenário vibrante, o que o entristecia. Contando o tempo desde meados de julho até o final de dezembro, já se passaram mais de cinco meses, quase meio ano, e em breve chegaria a época do plantio de primavera do terceiro ano.

Roland refletia que, sem o auxílio do sistema, seria impossível convocar soldados e civis tão rapidamente, o que poderia ter gerado graves problemas. Era difícil até identificar as facções existentes, e tais grupos poderiam usar a força para desafiar o senhor feudal, prejudicando o desenvolvimento local e favorecendo apenas seus próprios interesses, mesmo respeitando as leis do reino.

Após conquistar Karni, Fox esperava uma grande fortuna, mas os recursos eram menores do que imaginavam. Parte do dinheiro estava nas mãos dos membros da família administradora, e a maior parte havia sido investida no desenvolvimento do território, custos com salários e rede de inteligência. A família Karni não era tão rica quanto pensavam, tendo vivido gastando excessivamente para manter aparências. Fox prendeu alguns membros e buscou recuperar bens, conseguindo apenas cem mil moedas de ouro. Com a neve bloqueando as estradas e as minas de ferro inacessíveis, a conversão em recursos era impossível.

Embora os trenós pudessem se mover na neve, a forte nevasca diária dificultava seu uso, exigindo muitos homens para manutenção, o que não era viável para expor civis ao frio extremo. Assim, só foi possível abrir estradas entre dois territórios. Os nobres do Norte não pensavam assim, pois estavam acostumados a armazenar suprimentos antes do inverno, e Roland sabia que não poderia contar com seus súditos para abrir caminhos — isso seria uma fantasia.

A maioria dos soldados já tinha família, e os salários prometidos foram pagos para melhorar suas condições de vida. A produção de sal marinho estava prejudicada pela neve, agravando a situação financeira. Felizmente, não faltava minério de ferro, e a fabricação de equipamentos continuava. Roland não pretendia incorporar ou treinar os ferreiros de Karni, deixando-os produzir os equipamentos inferiores que considerava para venda a terceiros. Para ganhar mais dinheiro, os ferreiros imperiais também fabricavam armas para comércio após atenderem às necessidades locais.

No curto prazo, isso não seria possível, pois ainda precisavam expandir o exército. Quanto a ajudar inimigos, Roland considerava que, se eles não pudessem fabricar ou obter armas, só assim seriam verdadeiros inimigos; mas vender armas era uma atividade comercial normal que fortalecia o próprio negócio. Os membros da antiga família Karni certamente formariam novos exércitos para retomar suas terras ou buscar outros caminhos, precisando de força militar suficiente. Isso faria o preço do minério subir e talvez os novos soldados usassem armaduras de algodão ou couro, já que a unificação seria improvável; os membros da família, donos dos bens, lutariam pela divisão das propriedades, como diz o ditado “quando a árvore cai, os macacos se dispersam”.

Os pequenos nobres estariam em melhor situação, pois suas propriedades estavam nas mãos diretas da família, e os filhos menores normalmente saíam do território ao crescer, evitando conflitos de sucessão. Isso não era por falta de vontade de expandir a família, mas pela incapacidade de sustentar muita gente. Assim, eles se tornariam um grupo disperso, lutando individualmente, como gafanhotos que saqueiam as riquezas dos territórios.

O Reino de Rod parecia estar em estado crítico, e tudo isso resultava da derrota e perda de terras. Entre a ameaça de nobres perdedores, inimigos e orcs, os nobres certamente aumentariam suas forças, o que garantiria mercado para armaduras. O aumento do exército, as necessidades diárias dos civis e os investimentos territoriais impunham enorme pressão econômica. Apenas com minério e sal marinho seria difícil sustentar tantos soldados e desenvolver o território.

Após treinar sete mil soldados civis, o exército alcançava trinta mil homens, contando com a possível conspiração da família Rod e o contingente prometido para apoiar a Fortaleza do Vento Norte. Diante do cenário caótico e das ameaças, aumentaram o nível de segurança. Decidiram aumentar o efetivo de soldados em ambos os territórios para vinte mil, reservando dez mil para a Fortaleza do Vento Norte. Depois disso, exceto soldados nobres, parariam o recrutamento.

Minério e sal marinho eram pilares econômicos essenciais, e os civis continuariam sendo recrutados até o fim do plantio da primavera; depois, o recrutamento cessaria, mantendo a população em cinquenta mil. Não era um plano a longo prazo, pois com a família no nível quatro, já recrutavam dois mil e quatrocentos soldados por mês, bastando menos de oito meses para atingir cinquenta mil.

Na prática, Roland controlava dois condados, o que despertava a desconfiança dos outros nobres. Expandir o exército ilimitadamente traria desconfiança, deixando-o cercado por inimigos. Além disso, dependiam de suprimentos de outros territórios para manter soldados e civis. Diante da complexidade, Roland achava esse crescimento militar “razoável”.

Na verdade, os nobres vizinhos os viam como belicistas e enviavam espiões para monitorar suas ações, querendo entender os motivos. Com os civis de Karni, a proporção entre militares e população seria de 1 para 4, o que parecia exagerado, contrariando a visão de Roland sobre a razoabilidade.

Se não fosse pela ordem imposta pela família Osborne no Norte, que via Roland apenas como um novo desafiante sem agir contra ele, as coisas seriam diferentes. Eles até gostavam de ver essa situação. Quando o imperador Knel soube disso, colocou Roland na lista de pessoas perigosas, atribuindo tudo à família Osborne, com base em “informações” recebidas.

Para ele, era um desafio da Osborne, revelando seu poder oculto há anos. Knel agiu com cautela, evitando contato com os nobres do Norte, buscando alianças com os do Leste e Oeste, prometendo terras no Norte para uni-los.

No entanto, não havia intenção de iniciar uma guerra, pois os nobres do Norte atendiam ao chamado do reino, e não havia razão para conflito. Knel esperava a movimentação do Norte, evitando dar pretexto para outros países intervirem sob o pretexto de “interferência”, já que acabavam de assinar um tratado de paz.

Roland tinha 820 cavaleiros, mas faltavam cavalos de guerra, o que exigia mais gastos. Embora Karni tivesse muitos cavalos, a maioria era para transporte de minério, e os cavalos de guerra eram poucos, algumas centenas. Os cavaleiros imperiais eram habilidosos, com pontuações impressionantes em combate e cavalaria, prontos para receber o título de cavaleiros. Roland achava que era hora de criar a Ordem dos Cavaleiros da Aurora.

Eles certamente brilhariam nos campos de batalha. Roland planejava anunciar a ordem em seu casamento, em 1º de fevereiro, início da primavera. Preparou muitos convites e os enviou aos nobres do Norte via corvos do condado Karni, que estavam sendo treinados para se adaptar à região e retornarem. Aquele território seria o centro da ordem, pelo menos nos próximos anos.

Muitos eventos ocorreram nesse período, como o imperador Knel sendo incomodado pelos nobres do Sul, mas incapaz de controlá-los. Ele lembrou do caminho direto do domínio de Roland para as grandes planícies dos orcs, incentivando os nobres a colonizarem a área. Mas eles não aceitaram, considerando a ideia suicida, pois os orcs estavam em rebelião.

Knel explicou que os orcs estavam agitados, mas não em massa, e que não havia ataques à Fortaleza do Vento Norte. Também destacou que o famoso sal marinho do reino vinha do condado de Roland, da costa próxima às planícies orcs, indicando que a região era relativamente estável. A costa era extensa, e Roland não poderia controlar tudo.

Eles não ganhariam fortunas facilmente ali; mesmo que Roland cobrasse impostos, todos lucrariam, era praticamente um negócio sem investimento. Havia dúvidas sobre como os colonos sobreviveriam no deserto. O imperador apresentou sementes de culturas desérticas, o que tranquilizou os nobres.

Havia riscos, não tão simples como Knel dizia, mas todo empreendimento tem riscos e grandes lucros. Com os fatos e promessas do imperador, os nobres aceitaram a proposta, trazendo um pouco de esperança a dias sombrios.

Com dinheiro, recrutaram muitos homens fortes entre refugiados, treinando e armando parte deles para segurança, enquanto o restante auxiliava no transporte de suprimentos e, após estabelecerem-se, tornavam-se colonos para cultivar a terra. Homens e mulheres, pois para o desenvolvimento contínuo, era necessário incluí-los, mesmo que isso reduzisse a produtividade por trabalhador — algo aceitável, pois todos agiam assim, sem perder terreno.

Eles aguardavam o derretimento da neve para seguirem viagem. No início de janeiro, a neve no centro do reino começava a derreter, e o grupo avançava em grande número rumo ao condado de Roland. Formaram uma aliança chamada “Aliança dos Pioneiros”, não apenas para enfrentar os orcs, mas também para se opor a Roland, temendo que ele os barrasse ou cobrasse altos impostos.

Com soldados e auxiliares, somavam cem mil homens. Era a maior expedição de colonização humana desde a queda do Primeiro Império.