Centésimo trigésimo quinto: Preparando a dissolução

Ao ver todos se calarem de repente, Roland ficou um tanto confuso. Afinal, estivera o tempo todo no meio do combate mais intenso da linha de frente, sem prestar atenção — e sem sequer ter condições de prestar atenção — à situação geral do campo de batalha.

Sob esse aspecto, ele parecia mais um brutamontes do que um comandante ou senhor feudal; um brutamontes com certa força, nada mais.

Depois da batalha, para evitar as tentativas de persuasão de Andar e dos demais, também não conversara com ninguém sobre o assunto.

Além disso, sua luta transcorrera com extrema facilidade, o que lhe dera a falsa impressão de que os inimigos não eram grande coisa.

Por isso, quando a questão chegou a Roland, não havia nada difícil a responder. Para ele, nem era preciso pensar: naturalmente, continuariam lutando.

Se conseguissem capturar mais alguns nobres inimigos e usá-los para trocar pelos nobres do sul, seria ainda melhor.

Afinal, por uma questão de dignidade, eles não teriam de oferecer alguma recompensa?

Assim, o resgate estaria garantido; além de conquistar a gratidão deles, ainda obteriam prestígio.

Uma oportunidade tão vantajosa era difícil de encontrar.

Ao pensar nisso, Roland se animou de imediato, sentindo o corpo inteiro se encher de energia. As palavras escaparam de sua boca antes mesmo que ele pudesse refletir:

— O que há para considerar? É claro que vamos lutar. Não é uma questão de ter mãos? Eu ainda pretendo capturar mais alguns prisioneiros. Afinal, há tantos nobres do sul esperando que os troquemos de volta.

Suas palavras deixaram todos atônitos. Em seguida, sentiram-se furiosos. Aquilo não significava que ele estava zombando deles, dizendo que nem mãos possuíam?

Muito bem. Já que ele falava com tanta facilidade, queriam ver quem era o sujeito que ousava se vangloriar daquele modo.

Começaram a procurar o responsável por aquelas palavras, até que seus olhares recaíram sobre Roland. Em todo o acampamento, só ele exibia uma expressão ansiosa para continuar lutando; não era preciso fazer qualquer suposição.

Depois de pensarem um pouco, porém, escolheram obedecer ao instinto de autopreservação e permaneceram em silêncio.

Quando a raiva se dissipou, perceberam que havia certa lógica na afirmação: de fato, para guerrear bastava ter mãos, pois com elas era possível brandir armas para atacar e erguer escudos para se defender.

Com expressões complexas, olharam para as próprias mãos. Por um instante, não encontraram argumento para refutá-lo. Poderiam dizer que também eram necessários pés, mas isso envolveria uma série de outras coisas e faria parecer que estavam apenas discutindo por discutir.

Ainda assim, eles realmente não queriam continuar lutando. Não conseguiam enxergar a menor esperança de vitória. Sim, o motivo era tão “simples e despretensioso” quanto isso.

Enquanto ainda vissem alguma possibilidade de vencer, haveria alguém para pagar por suas perdas. Mas, se nem sequer conseguissem recuperar as terras do sul, os nobres resgatados não lhes dariam um único centavo.

Afinal, sob outro ponto de vista, eles também estavam defendendo as próprias terras.

Muito menos cogitavam invadir o território do Reino de Hastings. Naquele momento, o que os preocupava era que, com a continuação da guerra, fossem recuando passo a passo até perderem também os próprios domínios.

Chegavam ao ponto de não querer mais resgatar os nobres do sul. Para eles, aqueles homens eram apenas um problema. Tendo perdido suas terras, certamente guardariam rancor.

Sem propriedades, inevitavelmente dissipariam suas fortunas para recrutar soldados e comprar cavalos, talvez até exigindo que os presentes lhes concedessem um pedaço de terra onde pudessem se estabelecer.

Mas terra era a raiz da vida de qualquer nobre. Ninguém aceitaria uma exigência dessas.

Embora todos fossem nobres e, por natureza, estivessem do mesmo lado, quando os interesses pessoais entravam em jogo, nem mesmo os laços de parentesco por casamento significavam alguma coisa. Transformar-se em inimigos era o verdadeiro tema dominante das relações entre nobres.

Nenhum dos nobres presentes, nem mesmo o rei, poderia impedir que eles recrutassem soldados. Como nobres, aquele era um direito garantido por lei, e ninguém podia privá-los dele.

Depois de reunirem tropas e recursos, usariam isso como moeda de troca para obrigar os demais a ajudá-los a recuperar seus territórios, pois a legislação do reino previa exatamente esse tipo de situação.

Ao menos para o rei, proteger a integridade das terras dos nobres era um dever. Se o reino optasse por não empreender uma campanha ao sul, aqueles homens armados inevitavelmente se tornariam um fator de instabilidade interna. Poderiam até entrar em conflito por causa das terras.

Não estava sequer fora de cogitação que iniciassem uma guerra por conta própria. Se julgassem não ter força suficiente, talvez voltassem os olhos para as terras de outros nobres dentro do reino. E então o reino inteiro se transformaria numa panela de mingau.

Personalidades autodestrutivas eram comuns demais entre os nobres. Encurralados, eles certamente fariam algo assim. Embora todos pudessem compreender seus motivos, ninguém os aceitaria.

— Devemos continuar lutando ou buscar a paz? Vamos discutir isso juntos — disse o rei Knell, rompendo diretamente o silêncio. Sem rodeios, colocou o tema sobre a mesa.

Ele compreendia perfeitamente o que os demais estavam pensando, pois compartilhava da mesma opinião. Só quando seus interesses coincidiam era que conseguiam permanecer tão unidos — embora ninguém soubesse por quanto tempo aquela união duraria.

Pelo menos, no momento, ela fora benéfica. Havia impedido o colapso do Reino de Rod.

Todos sabiam que aquilo era como cozinhar um sapo em fogo baixo: morreriam lentamente, sem perceber. Mas, enquanto esse momento não chegasse, ninguém queria pensar no assunto. Se nem sequer conseguissem lidar com a crise diante dos olhos, então não haveria futuro algum para eles.

Era uma escolha que qualquer pessoa sensata faria: morrer imediatamente ou morrer devagar.

A segunda opção talvez ainda permitisse uma reviravolta por meio de esforço e de uma série de outros fatores. Naturalmente, essa possibilidade era tão ínfima quanto a chance que tinham, naquele momento, de derrotar o Reino de Hastings.

Também era um péssimo começo. Eles sabiam que, no futuro, enfrentariam o mesmo dilema e seriam tratados como um fardo a ser abandonado. Mas não tinham escolha.

Só então Roland percebeu a gravidade da situação. Sim, pelas reações dos nobres e pela proposta carregada de significado feita pelo rei, compreendeu claramente que já estavam muito próximos da derrota.

No entanto, ninguém queria ser o primeiro a falar em rendição e assumir tal responsabilidade. A atmosfera tornava-se cada vez mais opressiva.

O tempo passou lentamente, e os olhares de todos começaram a se concentrar em Roland.

Naquele instante, Roland sentiu que tudo o que fizera não passava de futilidade. Ele conseguira derrotar um exército inimigo; derrotar o segundo fora, em parte, uma questão de sorte. Mas não poderia continuar destruindo, um após o outro, todos os exércitos do inimigo.

Embora fosse chamado de Incansável, não era realmente incapaz de se exaurir. A força humana tinha limites; aquilo não era apenas uma expressão vazia.

Os soldados imperiais também se cansavam. Era impossível que ele, sozinho, derrotasse todos os exércitos inimigos.

Ele e os soldados imperiais podiam exercer certa influência num campo de batalha tão vasto, mas não eram capazes de decidir o resultado de uma só vez. Afinal, eram poucos demais.

Mesmo que os inimigos permanecessem imóveis, permitindo que fossem mortos, eles acabariam morrendo de exaustão.

— Já que ninguém quer falar, então direi o que penso.

Não conheço muito bem a situação atual dos combates. Imagino que todos saibam como luto; em tais circunstâncias, não tenho a menor noção do panorama geral.

Pelo que vejo, se todos decidiram negociar a paz, então nossa desvantagem deve ser enorme. Só tomariam essa decisão porque não conseguem enxergar esperança de vitória.

Ou, para ser mais exato, porque já conseguem enxergar a possibilidade da derrota e da ruína.

Então falemos sobre a negociação.

Se realmente queremos negociar, precisamos ao menos de um motivo que o inimigo não possa recusar, ou de uma razão pela qual continuar lutando contra nós não lhe traga benefício algum.

Somente assim poderemos convencê-lo a estabelecer a paz conosco, em vez de sermos tratados como idiotas, humilhados e depois atacados novamente.

O tom de Roland era extremamente hostil — pelo menos aos olhos dos presentes. Para ele, porém, estava apenas expondo os fatos.

Pouco depois de terminar de falar, um nobre descontente levantou-se:

— Conde Roland, suas palavras são excessivamente pessimistas e apenas fortalecem o moral do inimigo enquanto enfraquecem o nosso. Sim, hoje tivemos muita dificuldade para enfrentar o adversário, e acredito que todos tenham sentido isso profundamente. Mas isso não significa que não tenhamos causado baixas. Tenho certeza de que as perdas deles não foram muito menores que as nossas.

Nossos soldados são firmes e determinados. Continuaram lutando até que ambos os lados não pudessem mais prosseguir, só então retornando aos próprios acampamentos. Essa é a prova mais favorável que poderíamos apresentar.

— O marquês Roki tem razão — concordou outro. — Embora tenhamos demonstrado certa desvantagem, ainda assim resistimos aos ataques inimigos. Esse é um fato incontestável. Acredito que, depois dos combates de hoje, acumulamos experiência suficiente. Da próxima vez, a batalha não será assim.

Ao ouvir aquilo, Roland riu de pura irritação.

O que era aquilo? O último resquício de teimosia e orgulho?

Imediatamente, respondeu num tom extremamente direto:

— Se é assim, então para que falar em negociar a paz? Basta continuarmos lutando. Eu, pelo menos, estou me divertindo bastante com esse tipo de batalha.

Roland realmente estava satisfeito com aquele combate. Sem mencionar outras coisas, o aumento de experiência e do nível de sua família já o deixava muito contente. Além disso, os viscondes sob seu comando ainda lhe forneciam experiência e prestígio.

A maioria dos soldados que trouxera consigo era veterana de inúmeras batalhas. Em geral, estavam entre o quarto e o quinto grau. Quanto à cavalaria, nem era preciso dizer: todos eram cavaleiros couraçados, a elite máxima do império.

Graças aos efeitos da guerra, todos eles haviam se tornado soldados de alto nível.

Roland estava, de fato, dizendo a verdade. Mas, aos ouvidos dos outros, aquelas palavras soavam de maneira completamente diferente.

Mesmo os homens mais pacientes tinham dificuldade para suportar as provocações sucessivas de Roland. Exceto os nobres da fronteira norte, os demais ficaram profundamente agitados.

— Se quer lutar, vá sozinho. Ora, vejam só: é o conde Roland, o Incansável.

— Exatamente. Já que você é tão poderoso, vá sozinho. Nós não estamos segurando você.

— Você não passa de um conde recém-promovido. O que entende disso?

...

Roland não era conhecido por sua paciência. Além disso, aquelas palavras o fizeram perceber que já era um nobre — e, mais que isso, um conde. Não precisava mais engolir desaforos em silêncio.

Avançou imediatamente, agarrou o homem que o chamara de conde recém-promovido e, sem se importar com o título que ele possuía, decidiu oferecer-lhe uma “retribuição”.

Segurou o nobre e lhe desferiu dois tapas violentos, depois o jogou no chão. Por fim, ainda bateu a poeira das mãos, como se tivesse tocado em algo imundo.

O nobre espancado ofereceu a todos uma demonstração perfeita do significado de procurar a própria ruína.

Ao ver o olhar cheio de ódio do homem, Roland não se preocupou. Entre eles, a inimizade já estava estabelecida. No pior dos casos, resolveriam a questão numa batalha entre soldados e generais. Ele não tinha medo deles.

Assim, avançou mais uma vez e desferiu-lhe um chute, fazendo-o se curvar como um camarão gigante. Só então sentiu que a raiva no peito diminuíra e voltou ao seu lugar.

Os dois estalos dos tapas pareceram atingir a cabeça de todos os presentes. Somados ao chute final, fizeram-nos sentir como se Roland os tivesse pressionado contra o chão e esfregado seus rostos na terra.

Como poderiam suportar aquilo?

Todos começaram a gritar, ameaçando fazer Roland pagar. Se ele não estivesse parado junto à entrada da grande tenda, provavelmente uma briga generalizada já teria começado.

Os nobres dividiram-se em dois grupos. De um lado estavam, principalmente, os nobres do norte e do oeste; do outro, os nobres da fronteira norte, liderados pelo conde Brando, que se posicionaram atrás de Roland para demonstrar apoio.

Aquilo surpreendeu Roland. Quanto ao conde Brando, era compreensível, já que ele próprio salvara sua vida. Quanto aos demais nobres da fronteira norte, só podia dizer que aceitaria aquela dívida de gratidão.

— Estão planejando demonstrar que são incompetentes contra inimigos externos, mas especialistas em guerras internas?

Roland ainda parecia não ter se acalmado. Afinal, fora ele quem conduzira o exército à primeira vitória e lutara bravamente contra o inimigo, enquanto todos aqueles nobres haviam permanecido atrás, observando.

Eram um bando de aliados inúteis: não serviam para fazer nada, mas eram campeões em oferecer a cabeça ao inimigo.

Os insultos trocados pelos dois lados podiam ser ouvidos claramente até do lado de fora da tenda. Os guardas ao redor do rei, em particular, estavam aterrorizados, temendo que algum daqueles homens perdesse o juízo e atacasse o conde Roland.

Se isso acontecesse, todos os que estivessem dentro da tenda provavelmente seriam espancados até a morte pelo conde. Por isso, conduziram imediatamente o rei para o lado dos nobres da fronteira norte.

— Basta! Olhem para vocês! Ainda têm algum respeito por mim, o rei? Estão planejando iniciar uma guerra civil aqui mesmo?

Ao ouvirem o tom severo do rei Knell e verem sua expressão sombria, os presentes finalmente se contiveram um pouco. Afinal, ainda precisavam que o rei negociasse com o inimigo. Ao menos aquele tanto de consideração ainda lhe deviam.

Caso contrário, não dariam atenção alguma a um rei que perdera sua autoridade durante a guerra.

Nesse momento, o nobre espancado parecia ter se recuperado um pouco. Então declarou:

— Não importa o que vocês pretendam fazer. Eu, de qualquer forma, não continuarei lutando. Só nesta batalha perdi um terço dos homens que trouxe comigo. Estou voltando para minhas terras.

Não tenho motivo para prosseguir numa guerra em que não se vê esperança, e minha família também não apoiará algo assim.

Depois de dizer isso, abriu a aba da tenda e foi embora. Roland apenas deu de ombros, mostrando que nada podia fazer.

Aquelas palavras foram como abrir a caixa de Pandora. Um após outro, os presentes declararam que suas famílias também não apoiariam uma guerra sem esperança e anunciaram que retornariam imediatamente aos próprios domínios.

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