Cento e dezenove: Tropas às portas da cidade

O Rei Shabtai convocou todos os nobres do reino. Embora as forças militares do reino tivessem crescido como nunca antes, a maior parte era composta por recrutas mal treinados. Para se precaver contra a interferência das outras duas nações, ele realizou um ajuste nas suas tropas. Graças à vasta produção de ferro e à grande quantidade de ferreiros, eles puderam implementar este plano.

Meses atrás, o Rei Shabtai já havia iniciado a execução de uma nova estratégia: reunir todos os soldados de elite do reino, enquanto enviava a maioria dos novos recrutas para substituir as guarnições nas fronteiras. Embora tenham fechado as fronteiras e promovido uma propaganda hostil em larga escala, tal movimentação não poderia passar despercebida por todos; afinal, qualquer um que não fosse cego veria a movimentação das tropas. Felizmente, a verdadeira intenção foi ocultada. Os inimigos viram apenas a grande movimentação militar, sem saber que se tratava de uma troca de guarnições, pois a fronteira permanecia guarnecida por um número maior de soldados, ainda equipados com armaduras completas.

Isso lhes deu a sensação de um exército às portas, levando-os a crer erroneamente que o Reino de Hastings estava prestes a declarar guerra. Ficaram tensos e prepararam-se para reunir os nobres, como já havia ocorrido no passado. Contudo, após essa grande movimentação, nada mais aconteceu além do treino cotidiano. Os incidentes de atrito na fronteira mantiveram a frequência de sempre, e nenhum movimento público indicava o início de uma guerra, o que os deixou confusos.

Só quando chegou a notícia de que o Reino de Rhode lhes declarara guerra é que compreenderam, tardiamente, o que estava acontecendo. Perceberam que o Reino de Hastings estava apenas se precavendo contra uma possível interferência. Imediatamente, alegraram-se, preparando-se para morder um pedaço da fatia. Entretanto, logo notaram algo estranho: o Reino de Rhode não estava enfrentando a ameaça dos orcs? Essa notícia parecia ilógica e exalava um odor incomum; havia segredos ali que não eram do conhecimento público.

Mais tarde, receberam informações de espiões de que o Rei Knell estava reunindo o exército real para marchar em direção à fronteira. Foi então que entenderam ter sido enganados pelas notícias do Reino de Rhode; a chamada ameaça dos orcs não passava de uma cortina de fumaça. Contudo, outra dúvida os atormentou: como o Reino de Rhode ousaria, sozinho, declarar guerra ao Reino de Hastings? Era algo incompreensível; não viam em que base se apoiavam para tal atitude. Se não havia apoio aparente, a única conclusão era deduzir o contrário: e se tudo aquilo fosse uma conspiração ou uma manobra conduzida pelo Reino de Hastings? Ao pensarem nisso, um calafrio percorreu-lhes a espinha.

Após receberem a carta do Reino de Rhode, sentiram que essa possibilidade era muito forte. Reuniram os nobres às pressas e propuseram enviar tropas para conter o Reino de Hastings. No entanto, devido ao reinício da colonização das terras fronteiriças, a maior parte de suas tropas já estava presa na fronteira. Muitos nobres interpretaram isso como um sinal de guerra contra as raças exóticas e iniciaram ataques em larga escala contra elas, capturando elfos e anões. A enxurrada de escravos no mercado fez os preços caírem, e a situação nas fronteiras tornou-se incontrolável. Se não fosse pelo controle das altas esferas, uma guerra total já teria eclodido.

Nesse cenário, sob pressão popular, elfos e anões aumentaram suas tropas na fronteira para demonstrar força militar e forçar os humanos a recuar. Mas, aos olhos dos humanos, isso parecia uma preparação para uma invasão em grande escala, o que os levou a reforçar ainda mais suas próprias posições. Com o aumento constante de ambos os lados, a atmosfera de uma grande guerra pairou sobre os dois reinos. Diante do reforço militar do Reino de Hastings na fronteira, eles não tinham tropas suficientes para ameaçá-los. Além disso, observar a luta dos tigres e colher os frutos da vitória era do interesse da nobreza. Por isso, não recusaram totalmente o pedido do rei, mas prepararam-se para enviar algumas forças à fronteira e aguardar o momento oportuno.

...

Na fronteira entre o Reino de Hastings e o Reino de Rhode.

O Rei Shabtai chegou à fronteira com seus seiscentos mil soldados de elite já reunidos. Seu cavalo cruzou a linha divisória e pisou nas terras do Reino de Rhode. Ele observava a terra à sua frente com os olhos semicerrados, onde brilhava uma ambição ardente. Sua postura exibia a dignidade e a firmeza de um monarca, semelhante a um leão robusto. Aquela terra já era sua, e todo o mundo humano acabaria sendo seu domínio.

Porém, a notícia que recebeu não era boa: o Marquês Litter ainda mantinha firme sua defesa na fronteira do Reino de Rhode, com um exército que atingira o número impressionante de trezentos mil soldados. Isso fez com que Shabtai sentisse vontade de liquidar esses malditos nobres fronteiriços, mas não podia, pois ainda precisava de suas tropas. Contudo, após desperdiçarem uma oportunidade tão brilhante, eles teriam que pagar um preço.

Chegou o mês de outubro. Por estar próximo à região central, o clima ainda era um pouco quente. Todos os exércitos dos nobres estavam reunidos sob o estandarte do Rei Shabtai. À sua frente estava o primeiro problema: a cidade de Litter, que reunia toda a nobreza do sul do Reino de Rhode e seus trezentos mil soldados. Originalmente, conforme o plano de Shabtai, aquele local já deveria ter sido ocupado. Ao eliminar um quarto das forças militares de Rhode, eles teriam obtido uma vantagem inicial e, com o ímpeto da vitória, enfrentariam o restante do exército de Rhode em campo aberto.

Se os nobres da fronteira tivessem atacado e cercado a cidade de Litter imediatamente, poderiam ter sitiado o local para atrair reforços e dizimar o exército do sul, passo a passo, em vez de deixá-los reunir todo o exército e estocar mantimentos e equipamentos. Restava-lhes no máximo um mês, ou talvez apenas quinze dias, segundo o relatório dos batedores. Ou seja, eles precisavam conquistar, com um milhão de soldados, uma cidade fortificada defendida por trezentos mil homens em apenas meio mês. Se não fosse pelo fato de o Rei Shabtai ter reunido a maior parte da elite do reino, eles já poderiam ter dado meia-volta e ido para casa.

A atmosfera na tenda real era extremamente tensa, especialmente para os nobres da fronteira, sobre os quais o olhar do Rei Shabtai varria constantemente. Suas sobrancelhas arqueadas e a testa proeminente o faziam parecer um leão feroz. Havia uma ruga profunda na ponte do nariz que não desaparecia nem quando ele estava sem expressão, conferindo ao seu rosto uma aura de fúria intimidadora.

— Digam-me, que planos vocês têm para esta situação? — À fala do rei, todos os olhares no grande pavilhão se voltaram para o canto onde estavam os nobres da fronteira, isolados pelos demais.

Neste momento, eles não tinham nenhuma ideia eficaz e apenas olhavam para baixo, fingindo reflexão. Mas o Rei Shabtai não tinha paciência: — Vocês não tinham planos geniais? E ouvi dizer que este plano foi proposto pelo Conde Bakar? E que, com medo de que os outros não cooperassem, usaram corvos para coordenar? Pois bem, vocês, estúpidos, cooperaram, mas o Marquês Litter nem sequer caiu na armadilha; ele os tratou como um bando de idiotas. Vocês ainda têm algum respeito por mim como rei? Alguma consideração pelos interesses do reino? Sabem que, por causa de suas ações arbitrárias, o reino ficou em uma posição extremamente passiva? Se não estivessem sentados aqui agora, eu suspeitaria que já estão cometendo traição! Agora, diga-me o que fazer, meu "sábio" Conde Bakar.

O tom do Rei Shabtai subia a cada frase, e as críticas tornavam-se cada vez mais severas, até que o escárnio tomou conta. Era evidente que ele estava furioso a ponto de mencionar traição. — E vocês, outros idiotas? Como podem manter essa cara de paisagem nesta altura do campeonato? Que mal eu fiz para merecer um bando de inúteis como vocês?

Diante dos xingamentos, os outros nobres pararam de rir e adotaram expressões sérias, conscientes de que haviam passado dos limites ao tratar a situação como uma piada. O Conde Bakar apresentou-se imediatamente; ele estava no limite do perigo e, se não se manifestasse, corria o risco de ser julgado por traição.

— Majestade, a culpa é toda minha. Estou disposto a usar minhas tropas como vanguarda para atacar a cidade, até que não reste um único soldado.

Se a ocasião não fosse tão grave, o Conde Bakar teria dado dois tapas na própria cara. Não bastava ter sido míope, ele ainda tivera a audácia de tentar incitar todos a cercar terras para que a culpa recaísse sobre muitos. Foi essa atitude que o tornou alvo direto do rei. Ele sabia que isso era obra dos outros nobres da fronteira, mas não era hora de buscar culpados; estavam todos no mesmo barco. Se a campanha militar fracassasse devido à decisão deles, não apenas teriam que devolver as terras ocupadas, mas enfrentariam punições severas. Como líder, seu título seria confiscado e suas terras divididas. Quanto a uma invasão, nenhum dos nobres presentes temia, pois eram o Reino de Hastings, que se erguia orgulhosamente entre os três reinos; em termos de guerra defensiva, eles não temiam ninguém.

Ouvindo as palavras do Conde Bakar, os demais nobres da fronteira também se prontificaram a atuar como vanguarda...

Olhando das alturas, via-se que a cidade estava cercada de forma intransponível. As tendas estendiam-se além do horizonte. No círculo interno, próximo à cidade, amontoavam-se peças de equipamentos espalhadas pelo chão. Após dias de marcha forçada, não pretendiam atacar imediatamente, mas sim deixar os soldados descansarem para recuperar o vigor. Sob a orientação dos artesãos, os carregadores montavam catapultas. Esse equipamento antigo e eficaz era a arma principal para suprimir os defensores. Devido à fragilidade das catapultas, eles cortavam árvores e transportavam grandes pedras para construir novas ou reparar as danificadas.

A precisão das catapultas nunca poderia ser garantida, mas esse defeito podia ser compensado pelo número. As pedras, lançadas com um assobio aterrorizante, faziam com que ninguém soubesse se estava seguro até que elas caíssem. Correr ou ficar parado era uma escolha diante da morte. Se tivesse sorte, sairia ileso ou morreria sem dor; se não, veria seu próprio corpo despedaçado. Ninguém arriscaria a vida para salvar alguém; restava apenas aguardar a morte em agonia.

O Reino de Hastings optou por pedras maciças em vez de fragmentos, esperando destruir primeiro as estruturas defensivas, como torres e ameias, para igualar as condições de combate e travar um duelo de vida ou morte sem cobertura. A precisão das catapultas não era baixa, girando em torno de um quinto; obviamente, era uma média, sem qualquer misticismo de que a quinta pedra acertaria se as quatro anteriores falhassem. Quanto a derrubar muralhas, era raro, a menos que estivessem em ruínas ou que muitos golpes atingissem o mesmo "ponto fraco". Esperar que a muralha caísse era menos realista do que esperar a rendição do inimigo.

O Reino de Hastings não tinha tempo a perder. Precisavam conquistar a cidade rapidamente para obter vantagem numérica e esmagar o exército de Rhode antes que os outros reinos se unissem, forçando-os a ceder terras ou se render. Em seguida, passariam a usar pedras menores para eliminar os defensores nas muralhas. Assim que os defensores não tivessem onde se esconder, arqueiros suprimiriam a resistência. Isso daria cobertura à infantaria para escalar as muralhas com escadas e aríetes, criando pressão para forçar uma brecha. Essa oportunidade, porém, costumava custar muitas vidas.

Logo, a montagem das catapultas foi concluída. Sob as ordens dos artilheiros, foram posicionadas a quinhentos metros da muralha, onde ajustaram o alcance e o ângulo de tiro.