Capítulo Cem: O Exército de Chen na Fronteira

Reino de Rode, Salão do Rei.

Sobre a mesa, repousavam dois documentos importantes: um proveniente do Marquês de Litt, do sul, e outro do Duque Osborne, do norte.

Ambos tratavam de uma questão crucial: a guerra já estava chegando.

Com os constantes conflitos na fronteira, embora a guerra fosse esperada há tempos, o rei de Rode não imaginava que ela chegaria com tamanha rapidez.

O Conde Bacar, do Reino de Hastings, sob o pretexto de vingar seus vassalos, destruiu impiedosamente o castelo do Visconde Hess, capturou-o e exigiu que o Marquês de Litt se desculpasse pessoalmente para aceitar o resgate.

Porém, o Marquês de Litt não era o senhor feudal do Visconde Hess, e Bacar, sendo apenas um conde, via isso como uma demonstração clara de desafio e humilhação.

Na carta, o Marquês de Litt expressava-se com veemência, afirmando que já havia convocado todos os nobres do sul, reunindo um exército de duzentos mil homens, pronto para invadir a fronteira do Reino de Hastings assim que o rei desse a ordem.

O outro documento alertava para a crise nas vastas planícies dos orcs: incapazes de sobreviver, eles atacariam a Fortaleza do Vento Norte nos próximos anos. O Duque Osborne havia encontrado provas da desertificação e convidava o rei a enviar emissários para verificar a situação.

Após ler as cartas, Sua Majestade sentiu que os tempos eram desfavoráveis, mas se confortou ao notar que o ataque dos orcs estava previsto para alguns anos adiante.

Enquanto os orcs não avançassem, haveria tempo para lidar com Hastings.

Além disso, romper a Fortaleza do Vento Norte, uma construção milagrosa, levaria muito tempo. Apenas reunir as máquinas de cerco necessárias já seria um grande desafio, longe de ser fácil.

Nos primórdios do reino, para evitar repetir os erros do Primeiro Império, a família Rode optou por não criar muitos ducados que pudessem ameaçar o trono, dividindo as terras ducais em múltiplos marquêsados.

Quanto ao Ducado de Osborne, sua criação foi uma promessa feita pelos ancestrais para assegurar sua lealdade em tempos instáveis, embora fosse um risco latente. A família Rode sempre manteve vigilância sobre os Osborne, felizmente sem incidentes graves até então.

Mesmo assim, essa estratégia não melhorou a situação da família Rode, que continuava limitada por muitos nobres.

Frequentemente, os interesses do reino e da nobreza colidiam. Tentaram dividir os grandes nobres por meio do sistema de herança, garantindo que todos os filhos das famílias recebessem terras.

Tal proposta foi rejeitada unanimemente pelos nobres, embora os segundos filhos apoiassem. Mas, sem poder real, como poderiam impô-la?

Vendo que o rei não revogaria o decreto, os nobres começaram a conspirar para depô-lo.

Para eles, alguém tão “brutal” não merecia o trono. Após perceberem sua força, a família Rode teve que anular o decreto e substituir o rei.

Isso deixou o monarca sem controle por longo período. Só após séculos de esforço, a família Rode reconquistou o poder.

Devido a limitações de comunicação e ao sistema arraigado, mais do que um rei, a família Rode era a nobreza mais poderosa do reino, que era governado conjuntamente por todos os nobres. Sem seu apoio, ele não conseguia realizar grandes feitos.

Questões como declarar guerra não dependiam dele sozinho. Era necessário convocar os nobres para deliberar e obter maioria.

A capital ficava no centro do reino e os nobres, embora gananciosos, sabiam que a sobrevivência do reino estava ligada aos seus próprios interesses, pois suas terras eram reconhecidas pelo reino, não por Hastings.

Em um mês, a maioria dos nobres chegou à capital para a reunião decisiva sobre o destino da nação.

O salão de reuniões era circular, com o assento central reservado ao rei. Ao redor, 18 lugares voltados para fora correspondiam aos 18 marquês do reino.

Outros assentos externos não tinham distinção formal, mas os nobres sabiam perfeitamente onde se sentar, respeitando a hierarquia para manter a ordem do sistema nobre.

Não havia assentos especiais para os duques, uma forma de o rei enfraquecer os Osborne, que pouco frequentavam o salão desde a fundação do reino.

Na reunião, dois assentos estavam vazios: os dos duques Osborne e do Marquês de Litt.

Quando todos tomaram seus lugares, o rei de Rode iniciou:

“Leiam atentamente, pelas limitações da mensagem enviada pelo corvo, aqui está o relatório mais detalhado.”

Apontou para os documentos sobre a mesa. Os guardas logo distribuíram várias cópias aos presentes. O salão mergulhou em silêncio enquanto liam.

Logo, no entanto, a sala explodiu em gritos de guerra, como se todos fossem deuses da batalha, acreditando que um único cavaleiro poderia derrotar o arrogante Conde Bacar.

Essas eram bravatas de vassalos; os nobres de patente superior mantiveram silêncio, examinando os documentos como se escondessem segredos.

Eles já tinham ouvido falar do assunto, e se não fosse pelos ataques dos malditos orcs às terras de colonização e pelo aviso do Duque Osborne, a notícia não teria se espalhado tão rápido.

Isso trazia tensão, mas os orcs haviam cessado as ações, sem novos avanços.

Contudo, a fronteira norte estava tensa, e desde então os atritos aumentaram rapidamente. Para surpresa deles, em poucos meses a situação se agravou à presente condição.

O rei, vendo a indecisão, perguntou:

“Quais são suas opiniões? Falem livremente.”

Ninguém respondeu. Vassalos olharam para condes, condes para marquês, até que o Marquês Rocky se levantou.

“Diante da atual pressão no norte, devemos ponderar cuidadosamente as consequências de uma guerra.”

“Guerra!”

Os que apoiavam a guerra tinham ligações com nobres saqueados ou prejudicados, por casamento ou laços antigos.

Também havia alguns nobres do sul.

“Contra!”

A sala se encheu de vozes diversas, mas a oposição à guerra era majoritária.

Pois a guerra exigiria que cada casa enviasse soldados, mantimentos e salários às suas custas, com o reino subsidiando apenas parte. Sem acordo sobre a divisão de lucros, os nobres brigavam ferozmente.

Agora, pedir-lhes dinheiro e homens era impossível. O rei sabia que a resistência seria grande.

Eles sabiam que não era hora de votar, apenas expressar posições. Sem benefícios claros, ninguém esperava enviar tropas.

“Concordo. No crepúsculo do Primeiro Império, não conseguimos derrotar Hastings. Agora, ocupando terras férteis, eles têm vantagem populacional e militar.

Eles provocam para nos forçar a declarar guerra, escondendo suas ambições predatórias e evitando o cerco dos três reinos.

Não podemos cair nessa armadilha; que sejam eles a declarar guerra.

Como estão preparados, sugiro reforçarmos o sul, com o Marquês de Litt defendendo firmemente até a chegada de reforços.

Também podemos enviar corvos para os outros dois reinos, deixando claro que não pedimos ataque, mas que Hastings deve manter tropas defensivas, para termos chances na guerra.”

Apesar do tom otimista, ele reconhecia que Hastings seria difícil de vencer, não por falta de meios, mas pelo custo que os nobres estariam dispostos a pagar.

Após suas palavras, um silêncio absoluto tomou conta. Todos refletiam sobre a força de Hastings, a mais poderosa das quatro nações, temida por todas as outras.

“Já contatei os outros dois reinos, mas a resposta não foi boa. Eles não acreditam que Hastings atacaria enquanto os orcs se agitam, embora eu também pense assim.

Infelizmente, a concentração de tropas na fronteira tornou o conflito inevitável.

Acredito que, ao confirmarem a guerra, eles posicionarão tropas para conter Hastings, pois se perdermos, será a vez deles. Eles sabem que interesses estão ligados.

Até aproveitariam para atacar, pois a terra fértil e o clima ameno sempre foram cobiçados por todos nós.”

Essa observação era certeira; ninguém ali deixava de desejar aquelas terras, onde o trigo rendia duas colheitas por ano, apenas de pensar já lhes dava água na boca.

Mas isso levanta outra questão: por que Hastings arriscaria ser cercada ao declarar guerra?

“Majestade, com todo respeito, não entendo por que Hastings assumiria tal risco.

Acredito que haja outros motivos ocultos, ou talvez nossos nobres da fronteira estejam agindo por ganância, distorcendo os fatos; isso não condiz com a personalidade do rei de Hastings.”

“Besteira!”

“Ridículo!”

“Idiota!”

“...”

A declaração provocou insultos dos nobres do sul, mas o irascível Conde Brando do norte retrucou com palavrões.

Em instantes, o salão foi tomado por ofensas que revelavam apenas interesses pessoais.

Diante da ameaça orc, a não declaração de guerra faria os recursos do reino se concentrarem no norte, reduzindo as perdas locais.

Os nobres do sul, distantes do norte, não sentiam a pressão opressiva da fronteira e viam apenas a ameaça de Hastings.

Embora a desordem tenha sido causada por suas ações, não seria suficiente para deter Hastings sozinhos.

A vingança temporária do sul agora exigia um custo coletivo.

Esse era um ponto de conflito irreconciliável: todos tinham suas razões, mas não era hora para disputas.

“Majestade, por que não mostramos a outra carta? Se vamos discutir assuntos tão graves, não podemos ignorar a ameaça orc.”

Atendendo, o rei mandou distribuir o segundo documento.

Ao saber da desertificação enfrentada pelos orcs, com evidências apresentadas, os nobres não duvidaram mais.

Alguns do sul já se arrependiam de terem tolerado excessos que levaram a este impasse.

Diante dos orcs, não há regras nobres; eles matam qualquer ameaça direta para garantir seu domínio.

Percebendo o silêncio dos nobres do sul, o Conde Brando zombou:

“Agora entendem a ignorância de vocês? Se não fosse por suas provocações, não estaríamos cercados por dois inimigos. Quando isso acontecer, boa sorte a todos.”

“Besteira! Com a Fortaleza do Vento Norte bloqueando, não acredito que os orcs voem até aqui, a não ser que vocês do norte sejam incompetentes. A fortaleza sozinha basta para resistir.

E segundo o Duque Osborne, o ataque orc está a anos de distância, quase uma década. O mais urgente é lidar com a ameaça na fronteira.”

Com a réplica do sul, outra rodada de insultos começou, mas os nobres do norte eram poucos e não resistiam ao sul.

“Chega, abandonem essa discussão egoísta. Com a concentração de tropas de Hastings, a ameaça é iminente.

Se ficarmos aqui discutindo enquanto Hastings derrota o exército do Marquês de Litt, só depois decidirão o que fazer?

Mesmo que a ameaça orc seja grave, eles ainda não atacaram. Vamos esperar eternamente?

Se não resolvermos o problema da fronteira primeiro, como enviaremos reforços e suprimentos ao norte?

Precisamos de um posicionamento imediato.”

“Concordo.”

“Concordo.”

Claramente, o problema da fronteira era mais urgente; a ameaça orc ainda era apenas potencial, enquanto a guerra no sul já era realidade.

Os nobres do norte concordaram com o rei.

Satisfeito, Sua Majestade prosseguiu:

“Então, decidiremos sobre o envio das tropas. Para evitar fraqueza numérica, os nobres do norte também deverão enviar soldados.

Sei das preocupações, mas peço compreensão pelas dificuldades do reino. Podem reduzir o número, e o duque do norte ficará isento.

Quanto aos orcs, ninguém os entende melhor que o Duque Osborne. Ele nos avisou para ficar vigilantes, e eu confio nele.”

Os nobres do norte, surpresos, zombaram internamente da “confiança” do rei no que antes consideravam um velho tolo.

“Majestade, tenho outra proposta.”

“Fale.”

“O reino reeditou a lei de colonização. Em momento de crise, eles também deveriam contribuir.”

O Conde Karn ficou apoiado pela maioria; era fácil pedir sacrifícios aos outros.

“Está bem. Não precisarão esperar um ano; se apresentarem os documentos de colonização e trouxerem metade do efetivo correspondente ao título, concederei imediatamente seus títulos.

Devido às condições do norte, os nobres locais podem enviar apenas 13% da tropa.”

A decisão do rei causou agitação entre os nobres, que não esperavam tal medida, dificultando suas ambições sobre as terras colonizadas.

“Guardem suas intrigas. Agora precisamos de força, não de rivalidades internas.”

Considerando que esses soldados poderiam ser uma força decisiva contra os inimigos, mesmo em número reduzido, era melhor do que deixá-los se enfraquecer mutuamente.

Relutantes, aceitaram a decisão. Se Hastings vencesse, perderiam terras, embora suas vidas estivessem asseguradas.

E a perda não seria pequena, pois o rei de Hastings buscava as terras exatamente por isso.

A decisão de declarar guerra não foi tomada, mas o posicionamento das tropas na fronteira e a participação no confronto militar foram confirmados.

Isso, por sua vez, provocou os nobres de Hastings a antecipar o ataque, não querendo prolongar o conflito na fronteira, preferindo lutar no território inimigo.

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