Capítulo Noventa e Seis: O Meio-Orc Que Busca Redimir Sua Honra

Após quinze dias de recrutamento, o número de soldados já havia alcançado dois mil e cem, e o de civis chegava a mil e oitocentos. Com o contrato firmado junto à família Whinett, adquiriram finalmente força para avançar rumo às vastas planícies dos homens-besta.

Os cem cavaleiros disponíveis agora estavam equipados com armaduras adequadas para seus cavalos, o que consumiu uma quantidade considerável de minério de ferro — mas, aos olhos de Rolando, foi um investimento válido. Afinal, cavalos de guerra são muito mais difíceis de obter do que ferro que pode ser comprado.

Agora, eles podiam se considerar verdadeiros cavaleiros de elite do Império equipados com armaduras completas — ainda que apenas trinta entre os cem tivessem atingido esse nível; os outros setenta eram cavaleiros pesados imperiais de terceiro escalão.

Era o dia da partida.

Rolando havia encomendado aos anões uma armadura feita sob medida para Fox, nada ostentosa. Não era por falta de desejo de adornos mais vistosos, mas sim porque os anões, ao contrário, consideravam a extravagância uma afronta ao espírito da armadura. Se não fosse pela capacidade de Rolando de beber com eles, teriam abandonado o trabalho. Ele aceitou resignado; afinal, os anões desprezavam os elfos, e quaisquer sugestões suas eram recusadas com veemência.

Apesar disso, a armadura equilibrou leveza e robustez, com suportes internos para aliviar a pressão sobre o corpo. Discreta em aparência, era, sem dúvida, uma peça de excelência.

Rolando aproximou-se de Fox e ajudou-o a vestir a armadura.

"Como se sente?"

As criadas trouxeram um espelho de cobre; Fox se observou, moveu-se um pouco e assentiu, satisfeito.

Em seguida, as criadas lhe colocaram uma capa, com linhas douradas desenhando um brasão com martelo e foice cruzados. Com todos equipados, saíram juntos do salão do senhor e dirigiram-se ao campo de treinamento.

Sobre esse brasão, Rolando havia tentado desenhar outros, mas todos foram rejeitados por já pertencentes a outras famílias; irritado, acabou criando o martelo e a foice.

No campo, os soldados estavam alinhados, todos com capas iguais, e até os escudos exibiam o mesmo brasão familiar.

Segundo eles, assim era a aparência de um exército regular; antes, pareciam mercenários, e não era culpa de ninguém pensar assim.

Hoje, Rolando era apenas espectador. Transferiu o comando para seus companheiros via o sistema: mil infantes sob a liderança de Fox, cem cavaleiros sob Andar.

Embora ainda houvesse duzentos cavaleiros do Batalhão do Vento estacionados ali, Rolando não podia comandá-los. Sua missão era garantir a segurança das equipes de exploração, o que, indiretamente, também defendia o território — mesmo sem grandes perigos.

Ao menos intimidariam aventureiros oportunistas, reduzindo transtornos.

Diante dos infantes e das equipes médicas, os cavaleiros hastearam sua bandeira: o estandarte do Dragão Dourado de Cinco Garras ondulava ao vento, impondo sua presença na planície. Diz-se que mil soldados não têm fronteiras; dez mil, não têm limites — era esta a sensação.

...

Com a aproximação do exército humano, os sentinelas homens-besta da torre de vigia logo os avistaram e soarão o alarme. O povo meio-besta, após o ataque anterior, reagia agora com muito mais rapidez.

Claro, se a última ofensiva pudesse ser chamada de ataque, pois eram apenas algumas dezenas de cavaleiros.

Ao ouvir o alarme, reuniram-se rapidamente. Ao saber que eram humanos, ficaram excitados, uivando.

Para eles, o último ataque foi obra de alguns humanos de elite. Reconhecem a habilidade, mas sabem que nem todos são assim, e que, da última vez, houve tumulto entre os animais e os invasores retiraram-se rapidamente.

Além dos pastores, os outros meio-bestas não perceberam tanta força nos invasores, atribuindo tudo aos animais indóceis.

A frase "humanos são fracos", repetida por séculos, estava gravada em seus corações.

Em número, os humanos eram um pouco inferiores, mas ainda havia diferença, e os meio-bestas, por terem vantagem numérica, acreditavam que seriam os vencedores.

Além disso, contavam com civis em número equivalente. Diferente dos humanos, entre os meio-bestas todos podem lutar; os idosos e fracos não vão ao campo de batalha facilmente, mas, se necessário, ainda são uma força confiável.

Ansiavam por recuperar sua honra.

Tinham esquecido o medo que Rolando lhes impusera.

Diante do povo meio-besta, saindo em fila, era evidente que a movimentação do exército os alarmou.

Mas Rolando e seus companheiros não vieram para atacar furtivamente; seu exército era visível à distância, especialmente para os meio-bestas com suas torres de vigia, que já se reuniam fora da cidade.

Avançavam diretamente, urrando e gritando.

Seu comportamento bestial era claro.

Fox, montado no cavalo de guerra, olhou para a formação de mil soldados atrás de si, todos vibrantes, ansiosos por entrar em ação.

Percebendo o olhar de Fox, Rolando disse: "Hoje você é o comandante, não precisa olhar para mim."

Fox assentiu e começou a dar ordens.

"Andar, conduza os cavaleiros ao redor, patrulhando devagar e preservando a força dos cavalos. Quero que pressionem os inimigos, obrigando-os a atacar."

"Sim!"

Andar partiu com os cavaleiros, circundando o povo meio-besta. Rolando decidiu acompanhar o grupo de cavaleiros.

"Os demais, dispersar em três filas, avançar."

Os infantes rapidamente se alinharam em três linhas e começaram a avançar lentamente.

Os cavaleiros rodeavam o povo meio-besta, forçando-os a mudar de posição. Embora o comandante meio-besta nunca tivesse sentido o impacto de uma carga de cavalaria, só o que viram na última vez já marcou.

A visão dos cavaleiros, agora em maior número e com armaduras nos cavalos, deixava o comandante meio-besta inquieto, e os da linha de frente desviavam a atenção para eles.

Diante da confusão dos meio-bestas e da pressão dos soldados humanos, o comandante estava em apuro.

Os humanos eram um pouco inferiores em número. Ele queria enviar tropas para perseguir os cavaleiros, mas sem cavalos era impossível. Vendo os soldados humanos atentos à retaguarda, percebeu que era uma estratégia óbvia, mas não via solução.

Sem opções, reuniu centenas de meio-bestas para vigiar os cavaleiros.

Com o povo meio-besta dividido em dois grupos e já ao alcance das armas, Fox sorriu.

"Arqueiros à frente, alvo: meio-bestas de costas, disparo em arco."

Segundo Fox, com o temperamento impulsivo dos meio-bestas, não ficariam passivos sob ataque, mas sim avançariam.

Por isso trouxeram poucos arqueiros, cerca de cem, principalmente para apoiar os cavaleiros e desorganizar o inimigo.

Com a formação dispersa, havia espaço suficiente; os arqueiros passaram rapidamente pelos infantes e chegaram à linha de frente.

O porta-bandeira dos arqueiros era um guardião imperial, que calculou a distância aproximada. Os arqueiros prepararam os arcos; ao som de um “twang”, as flechas voaram pelo céu.

Ouvia-se o “sibilo, sibilo, sibilo...” das flechas.

Ao ver as flechas em arco, os meio-bestas da frente ergueram escudos de madeira precários, mas nenhuma flecha os atingiu. Antes que pudessem zombar dos humanos, ouviram gritos de dor atrás.

Os que morreram instantaneamente tiveram sorte, sem sofrimento; os atingidos em pontos vitais, mas ainda vivos, urravam de agonia.

Esses gritos provocariam suas mentes, gerando tumulto.

Entre as ordens do comandante e a própria segurança, os meio-bestas encarregados de vigiar os cavaleiros hesitaram. Alguns se viraram, mas viram que atrás deles também estavam os cavaleiros.

Por um momento, ficaram perdidos.

Fox, vendo isso, sorriu sob a máscara.

Um simples estratagema bastou para mergulhar os meio-bestas no caos.

...