Capítulo Noventa e Um: O Salão dos Heróis

Após a partida de Whinett e seu filho, o barão Leon abriu a porta do quarto e comentou, autodepreciativo:
— Quem diria que, ansioso por impedir o confronto, acabei por precipitar tudo isso. Os arqueiros da família Whinett têm pouca estabilidade emocional, será que devo levar a culpa por isso?

— Hahahaha, não se preocupe com esses detalhes, meu amigo.

Claramente satisfeito após receber a devida compensação, Roland estava de bom humor. Aproximou-se e abraçou o barão Leon, percebendo seu semblante um tanto abatido, e procurou consolá-lo:

— Você deve confiar na justiça do duque Osborne; você entende isso melhor do que eu, afinal, não é à toa que se tornou comandante da Legião do Vento Ligeiro. Esta sempre foi uma incursão do visconde Whinett, e quanto ao certo e errado, acredito que o duque Osborne saberá julgar.

Viera para evitar um conflito, mas acabou sendo o estopim. O barão Leon ainda sentia grande culpa, considerando-se responsável pela morte dos soldados.

Por sorte, as palavras de Roland, embasadas e acompanhadas de uma pitada de humor, aliviaram um pouco seu pesar.

Vendo o barão Leon um pouco mais animado, Roland compreendeu ainda mais profundamente a justiça do duque Osborne. Ao menos, parecia tratar bem os seus. E, sendo alguém que no futuro atenderia ao chamado e lideraria cinco mil soldados em apoio, talvez já pudesse ser considerado meio aliado.

Nesse momento, Fox e Andal entraram juntos.

— Este é Andal, creio que ainda se lembra dele. Quanto a este, é meu novo companheiro, talvez ainda não o conheça. Encontrei-o no caminho de volta; inclusive, ajudou-nos a desmantelar um bando de salteadores. Ele se chama Fox, possui um talento notável para administração e atualmente me auxilia na gestão do território. Fox, este é o barão Leon.

Enquanto Roland apresentava seu novo companheiro, o barão Leon achou o homem mascarado vagamente familiar, mas não tinha certeza. Coincidentemente, conhecia alguém com extraordinárias habilidades administrativas. Como eram íntimos, notou logo que o desenho da máscara era diferente, não porque memorizara o padrão, mas pelo estilo: a pessoa que conhecia usava uma máscara mais elaborada, enquanto esta era bastante simples.

Além disso, como o outro vestia armadura de couro, não dava para deduzir nada pela silhueta. E pedir ao homem que tirasse a armadura para inspecioná-lo seria, no mínimo, constrangedor.

Logo descartou a ideia, admitindo para si mesmo que talvez estivesse imaginando demais. Não era possível que só existisse uma pessoa competente no mundo, e o gosto por máscaras podia ser apenas uma excentricidade. Ademais, a pessoa que conhecia era irmão do atual conde Carny, administrador de um castelo próspero, sem motivo algum para estar ali. Para completar, seus nomes eram distintos: um se chamava Fox, o outro Burton Carny.

— Prazer, Fox. Sou Leon, sem sobrenome, sirvo sob o comando do duque Osborne.

Observando o barão Leon balançar a cabeça em silêncio, Fox achou graça. Estendeu a mão, cumprimentou-o e declarou:

— Barão Leon, há quanto tempo! Sou Fox.

Ao ouvir aquela voz familiar, o barão Leon se sobressaltou:

— É mesmo você? Burton Carny? — Mas em seguida balançou a cabeça. — Não, você é Fox... Não, afinal, quem é você?

Roland também ficou confuso, surgindo-lhe a mesma dúvida: quem, afinal, era Fox? Quanto a conspirações, não passava por sua cabeça. Se não fosse por Roland, Fox teria morrido quando se encontraram; e Roland era então um figurante, sem ninguém para conspirar contra si. Se fosse o caso, o mapa já teria assinalado um perigo.

Fox sorriu:

— Já fui Burton Carny, mas agora sou Fox.

Roland: ...

Barão Leon: — O que aconteceu? Burton... esqueça, melhor chamar-lhe Fox.

...

Ouvindo o relato de Burton Carny — agora Fox —, o barão Leon compreendeu, pela primeira vez, o quão aterrador podia ser a honra familiar. Ela permitia que um irmão mais velho expulsasse o próprio irmão, mesmo esse tendo contribuído e podendo ajudar muito o clã futuramente.

Parecia que, para eles, nada era mais importante do que a honra da família.

Como nobre de primeira geração, e sem possuir terras, Leon não conseguia entender aquele comportamento. Ainda mais chocante foi saber que não deixaram a Fox qualquer dinheiro ou objeto de defesa. Nem mesmo a máscara — bem, essa ele próprio abandonou. Era claro que queriam sua morte.

Se não fosse pelo fortuito encontro com Roland, Fox já não estaria vivo.

Roland, por sua vez, soube pela primeira vez da história de Fox, ficando surpreso e indignado com a injustiça sofrida pelo amigo.

Prometeu-lhe que, no futuro, buscaria justiça, dando uma lição ao conde Carny. Fox, no entanto, recusou com um sorriso, pois sempre se lembrava do que sua mãe lhe dissera — palavras gravadas em seu âmago, a luz mais brilhante de sua alma.

— Fox, e Eveline? Ela não está com você? Se ela estivesse, você não teria passado perigo algum.

Ao ouvir essa referência feminina, Roland ficou curioso. Fox seria casado? E, pelo visto, Eveline era alguém formidável. Do contrário, o barão Leon não teria dito que, com ela, não haveria risco. Roland logo imaginou uma mulher forte e destemida.

Por que não a trouxe? Teria ela preferido riqueza e o abandonado?

— Eveline ainda está no castelo. Não contei nada a ela quando parti. Você sabe como está minha saúde, mal consigo cuidar de mim, não poderia sobrecarregá-la.

— Deixe estar, quando eu voltar, avisarei Eveline e direi onde você está.

Diante da proposta do barão Leon, Fox não se opôs. Sabia que sua saúde agora tinha chance de melhorar, então não recusou.

Continuaram o bate-papo, trocando novidades, até que Leon se lembrou da missão a ele confiada pelo duque Osborne.

O duque, ao saber que Roland precisava de muitos cavalos, suspeitou que ele tivesse descoberto rastros de trolls — talvez houvesse riquezas por lá, então decidiu manter segredo. Estratégicamente, poderiam conter o inimigo fora da Floresta da Noite Eterna; tanto a entrada quanto a saída pela floresta eram arriscadas para a cavalaria. Era provável que os cavalos fossem para deslocamento rápido de infantaria, sobretudo nas estepes dos orcs.

Além disso, com apenas mil soldados, não precisariam de tantos cavalos, e formar cavaleiros leva tempo, algo que Roland e os seus não tinham. Esse era o motivo da desconfiança do duque.

O duque deixou claro que era apenas uma suposição, mas ordenou que, acontecesse o que fosse, deveria investigar a rota de fuga dos trolls. Esta era a verdadeira razão de Leon ter chegado com setecentos cavaleiros. Quanto ao transporte de cavalos, foi apenas consequência das circunstâncias.

Embora justo e favorável a Roland, o duque era intransigente quanto à ameaça dos orcs.

— Senhor Roland, senhor do novo território, vocês já investigaram o paradeiro dos trolls? Há algum desfiladeiro nas Montanhas Transversais que leve à estepe dos orcs? O duque está muito atento a isso, por isso trouxe tantos cavaleiros. Se ainda não descobriram nada, ajudaremos na busca.

Ao ouvir Leon, Roland percebeu que não haviam confiado totalmente nele; os cavaleiros não vieram apenas para transportar cavalos, mas também para investigar.

Roland, porém, compreendia. Afinal, tratava-se de uma ameaça que precisava ser esclarecida, pois poderia colocar todo o mundo dos humanos em risco.

Sem intenção de esconder nada, Roland revelou tudo.

Quando mencionou que a estepe dos orcs mostrava sinais de desertificação, o barão Leon ficou eufórico: “Agora, Sua Majestade Rod irá acreditar no duque Osborne, e alguns deixarão de chamá-lo de velho insano!”

Roland notou que Leon evitou comentar mais, mas não insistiu, preferindo continuar relatando a situação.

Após ouvir tudo, Leon sabia que, ao reportar ao rei, este acreditaria. Afinal, havia uma rota direta e provas concretas.

Por ordem do duque Osborne, Leon portava um corvo mensageiro, destinado originalmente à investigação dos trolls. Agora, não apenas resolveram essa questão, como também obtiveram outras descobertas.

No entanto, para enviar a mensagem, precisava esperar pelas tropas seguintes, pois o corvo não estava consigo — era questão de um ou dois dias, então poderia esperar.

Aproveitaria para ver tudo com os próprios olhos, como era de seu feitio. Decidiu levar Roland e Fox; Andal ficou encarregado de conduzir os soldados de volta e retornar à sua base.

Ao deixarem a Floresta da Noite Eterna, uma vasta planície se abriu diante deles. Quanto mais se aproximavam da cidade, mais extensas eram as áreas de cultivo, e até mesmo cidades erguidas pelos trolls. O barão Leon não pôde evitar sentir inveja.

Disse francamente a Roland que talvez, em outra vida, ele tivesse feito algo grandioso para a humanidade, pois era abençoado com sorte incomum.

Roland quis rebater, mas percebeu que não tinha argumentos, pois realmente conquistara tudo aquilo sem pagar preço alto — atribuir à sorte parecia justo.

Pelo olhar de Roland, notava-se o quanto estava desconcertado diante das palavras do barão Leon...

Ao chegarem à cidade de Calradia, o céu já se tingia de dourado, e logo cairia a noite. Não chegariam ao destino naquele dia.

Roland informou ao barão Leon que, devido ao incidente com o visconde Whinett, tinham deslocado as tropas daquela região e, por falta de pessoal, haviam soterrado o acesso para segurança; reabrir o caminho não seria simples.

Após garantir que avisaria assim que o túnel fosse reaberto, e vendo a fadiga dos cavaleiros, o barão Leon aceitou a sugestão de Roland de passar a noite em Calradia.

Lá embaixo, Milron observava os cavaleiros inquieto, sem saber a quem pertenciam, mas certo de que seu senhor não estava entre eles. Quando ouviu a voz de Roland, aliviou-se — felizmente nada de pior havia ocorrido, seu senhor fora capturado, mas ao menos retornara são e salvo.

O guincho do portão de fora soou, erguendo-se lentamente diante deles, seguido pelo portão interno e pela saída ordenada dos milicianos que, mais uma vez, cercaram Roland e os demais.

— Soltem nosso senhor, ou aqui será seu túmulo!

Roland, antes confuso, logo entendeu: pensavam que ele havia sido capturado após uma derrota. Não sabia se ria ou se preocupava.

— Calma, abram caminho. Este é o barão Leon, subordinado do duque Osborne, e trouxe cavalos para nós.

Os moradores, porém, olhavam-se hesitantes, mas firmes, segurando suas lanças de madeira e apontando para Leon e os outros.

Felizmente, Milron interveio; ao ver Roland e Fox armados até os dentes, e os cavaleiros conduzindo dois cavalos cada, percebeu o engano.

— Afastem-se, nosso senhor voltou com os cavalos. Peço desculpas, senhores, eles não descansaram desde o início da batalha e, exaustos, cometeram esse deslize. Esperamos sua compreensão.

Após a saída dos milicianos, Roland, entre risos e suspiros, ponderou sobre sua decisão precipitada de entrar em guerra, sentindo arrependimento ao ver a dedicação dos habitantes.

— Roland, pelo que vi hoje, seus súditos são exemplares. Uma pena eu não ter minhas próprias terras, senão pediria que me ensinasse o segredo.

Diante da brincadeira de Leon, Roland, raramente, não respondeu. Percebendo isso, o barão também se calou.

Após instalar o barão Leon, Roland chamou Fox.

— Fox, pretendo construir um templo em homenagem aos soldados caídos, para que recebam as orações dos habitantes. Quero chamá-lo de Salão dos Heróis.

Roland pensara em “templo de devoção”, mas lembrou-se de que os calradianos não praticavam o costume de ofertar incenso, nem tencionava impor tal hábito. Um espaço similar a uma igreja bastaria, um lugar para orações.

Quanto a deuses? Nenhum — apenas os heróis.

— Certamente, senhor. É uma ideia brilhante, e o nome Salão dos Heróis é muito apropriado.

Vendo o olhar curioso de Fox, Roland explicou:

— Quando todos os soldados retornarem, pediremos aos companheiros que relatem os nomes dos caídos, e os gravaremos nas paredes do salão, erguendo colunas de pedra para futuras gerações.

Como eram soldados solitários, conhecidos apenas pelos seus pares, era a única solução.

— E também mande confeccionar uma placa de identificação para cada soldado, anotando nome e posto.

Uma pena pelos bravos guerreiros, mas era uma forma de honrar seus feitos — eles testemunhariam a ascensão dos calradianos!

Era a promessa de Roland, e também a expressão de sua própria ambição.

Naquela noite, o barão Leon não conseguiu pregar o olho. Era a primeira vez que via plebeus tão unidos e cheios de espírito, e jamais esqueceria como o chamaram.

Chamaram-no de “calradiano”.

Em toda a região norte, só o duque Osborne e o senhor pioneiro Roland desfrutavam de tamanho apreço de seu povo.

Que homem enigmático!

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