Capítulo 104: A Conspiração do Conde Carnie

Sir Jeremias, cavaleiro representante da família Whitnet, conforme ordem do visconde Whitnet, conduzia quatrocentos soldados aguardando fora da Floresta da Noite Eterna, preparados para acompanhar Rolando.

Devido aos eventos anteriores, o visconde Whitnet fora repreendido pelo duque Osborne. Além disso, o crescente poder de Rolando causava-lhe considerável pressão.

Atualmente, Rolando superava-o amplamente em força, o que fazia o visconde agradecer por terem firmado um tratado de não agressão da última vez; caso contrário, ele provavelmente teria que pagar outro resgate.

Agora, sinceramente desejava estabelecer uma boa relação com Rolando, afinal, o duque Osborne residia ao norte, enquanto Rolando morava praticamente “à porta de sua casa”. Se por ventura o desagradasse, direta ou indiretamente, poderia causar-lhe inúmeros problemas.

Contanto que seu território permanecesse intocado, o duque Osborne, seu senhor feudal, não se envolveria nessas questões.

Considerando que seus homens poderiam ser alocados a outros condes, e que Rolando cumpria suas promessas — o que indicava sua integridade, pois, mesmo após adquirir força suficiente, respeitava o acordo e não os importunava sob pretexto de vingança —, o visconde Whitnet sentia-se mais seguro.

Além disso, os soldados da família Whitnet haviam sido derrotados completamente por Rolando, deixando uma forte impressão em sua tropa. Estar ao lado dele parecia preferível a acompanhar outros condes, pois não acreditava que os soldados de outros nobres fossem mais fortes que os seus.

Os fracos sempre preferem seguir os fortes.

Diante do constrangimento anterior, ele optou por enviar Sir Jeremias, um velho conhecido de Rolando, para manter boas relações, e ainda concedeu liberdade à sua filha.

Contudo, a filha rapidamente mudou de ideia e concordou com a sugestão de que ela mesma liderasse o grupo.

Nos quatro reinos humanos, não era incomum mulheres comandarem exércitos, especialmente quando seus maridos partiam ou seus filhos ainda eram jovens; nessas circunstâncias, assumiam a administração das terras sem temer desafios, pois qualquer provocação resultava em retaliações severas, às vezes até mais ferozes que as dos homens.

Sir Jeremias, observando a senhorita Vicky ao lado, e lembrando-se da ordem para cultivar uma boa relação com Rolando, achava aquilo absurdo e inacreditável.

Enquanto Rolando conduzia seus soldados em direção à Floresta da Noite Eterna, avistou o estandarte da família Whitnet; o número parecia ser apenas algumas centenas.

“O que estarão fazendo aqui? Será que estão me esperando?” Apesar da disputa ter ocorrido meses atrás, a relação não parecia tão próxima.

Ao ver a cavalaria equipada chegando, Sir Jeremias começou a entender a decisão do visconde Whitnet: “Se fosse eu, também tentaria manter boas relações. Já estou pensando em mudar de lado, será que ainda dá tempo?”

Com pensamentos confusos, ao sinal da senhorita Vicky para que avançasse, Sir Jeremias se aproximou das tropas de Rolando.

“Boa tarde, lord Rolando. Reconhecendo nossa fraqueza, sob orientação do visconde Whitnet, decidimos acompanhá-lo nesta marcha.”

Rolando, surpreso por serem eles que o esperavam, aceitou o pedido, pensando que no caminho poderiam encontrar outras tropas e que seria conveniente seguir juntos.

“Tudo bem, vamos juntos.”

Quando se preparava para partir, outro soldado montado se aproximou, olhando para a figura em armadura de couro e capacete com viseira. Ficou intrigado, imaginando se seria o jovem senhor Marico, o que lhe pareceria problemático.

A jovem se aproximou, retirou o capacete, revelando cabelos dourados e um rosto delicado — era a senhorita Vicky.

Observando o exército que já chegava a milhares, ela fez uma reverência elegante e falou: “Boa tarde, conde Rolando.”

Andal, soldado Whitnet:...

“Olá, senhorita Vicky, o que está acontecendo?”

Rolando, vendo-a trajada para a guerra, ficou confuso. “Será que está planejando fugir? Esses soldados são para prendê-la? Não, Sir Jeremias já explicou a situação.”

Ainda atordoado, ignorou até a forma como Vicky o chamou de “conde”.

Notando sua confusão, Vicky sorriu: “Vou acompanhar vocês na marcha. Não me subestime, aprendi esgrima e sou a comandante deste exército.”

Percebendo a descrença alheia, ela empunhou a espada com elegância, convencendo-os a deixarem de lado o ceticismo.

Sir Jeremias confirmou: “Sim, a senhorita Vicky foi indicada pelo visconde Whitnet como comandante, posso atestar isso.”

Todos os olhares se voltaram para ela, especialmente o de Rolando, que sentiu grande pressão — talvez resultado das diferenças de status.

Observando o pescoço da senhorita Vicky, que ostentava um tom de pele saudável, diferente do pálido comum das nobres, Rolando assentiu satisfeito, pensando “é meu tipo”. Logo percebeu o equívoco e abaixou a viseira.

Isso deixou Vicky tímida, com as bochechas coradas que subiram pelo pescoço, atraindo novamente a atenção de Rolando. Diante disso, ela preferiu recolocar o capacete.

Na verdade, como nobre, era comum que as senhoritas aprendessem técnicas básicas de esgrima, mas geralmente paravam por aí; o foco maior era aprender, sob a tutela das mães, a auxiliar os maridos na administração das terras.

Em alguns casos, assumiam a liderança quando os homens partiam, coordenando as esposas dos outros nobres e gerindo o território.

No entanto, Vicky desde pequena demonstrava gosto pela espada, e mesmo após advertências do visconde Whitnet, continuava praticando às escondidas. Preocupado com sua reputação, ele designou um cavaleiro veterano como seu mentor para aprimorar suas habilidades.

Rolando considerou aconselhá-la a voltar, pois aquela guerra não era lugar para distrações amorosas, mas percebeu que não tinha autoridade para isso.

Era assunto da família Whitnet, e com a aprovação do visconde, a filha comandaria os soldados, não sendo da alçada de Rolando interferir.

Os soldados da família não pareciam incomodados, como indicava o tom calmo de Sir Jeremias ao explicar a situação.

Porém, Rolando refletia sobre outra questão: talvez Vicky fosse uma boa escolha. Se os membros da família pudessem adquirir habilidades, uma jovem que dominasse o combate e a liderança talvez fosse uma aliada valiosa.

Ele usou três “talvez” para expressar sua dúvida interior.

Desde que conhecera Eveline, Rolando parecia preferir uma parceira que pudesse contribuir para a força de combate e, sobretudo, crescer junto com ele em poder — e, se fosse bela, melhor ainda.

Rolando lançou um olhar disfarçado a Vicky e percebeu que ela também o observava.

Os olhares se cruzaram brevemente antes de desviarem.

Nesse momento, o barão Powell, contratado por um grande nobre, observava a saída das tropas de Rolando de seu posto avançado. Ao avaliar a força militar de Rolando, desistira de ajudar.

Contudo, ao ver Vicky, sentiu seu coração partir, especialmente ao saber que ela seguiria Rolando em campanha, exibindo “carinho” na frente dele.

Na verdade, não havia nada disso, mas não se pode esperar raciocínio lógico de um apaixonado rejeitado.

Quanto ao visconde Whitnet, que enviara a filha ao ver alguém mais forte, ele sentia uma inveja ardente, desejando cavalgar para atacar.

Contudo, barrado pela porta fechada, desabafava golpeando-a com sua espada, enquanto os soldados fingiam não perceber.

Isso não impediu o barão de açoitar os soldados, já que a porta causava-lhe dores nas mãos e danificava a lâmina.

“Melhor é usar o chicote, é mais satisfatório.” Pensando assim, ele desferiu dois golpes finais antes de largar o chicote.

Decidido a se vingar do “casal”, apesar de não ter força para fazê-lo, ele pegou um corvo — seu instrumento de retaliação.

Segundo seu contratante, ao deixar Rolando partir com o exército, deveria libertar o corvo, que não carregava nenhuma mensagem, para garantir sigilo e não lhe dar margem para suspeitas; em troca, recebera uma quantia considerável em ouro.

Embora ignorasse os planos do contratante, a discrição indicava uma conspiração importante, o que o fez rir alto.

Subindo ao muro da cidade, ele observou o exército partir até desaparecer no horizonte, então soltou o corvo.

À noite, após a partida do barão Powell, um soldado que sofrera açoites preparava-se para deixar o local. Embora desconhecesse o motivo, viu o corvo.

Cansado do abuso do barão, decidiu levar sua família para o domínio de Rolando, pois ouvira falar de vastas terras inexploradas distribuídas conforme a população; embora exigisse trabalho, era melhor que sua situação atual, incapaz de sustentar seus entes queridos.

Decidido, pediu licença ao sargento, alegando urgência familiar, e, após se desvencilhar do equipamento, partiu em segredo.

...

Depois de enviar o exército liderado pelo herdeiro Faruk, o conde Carny permanecia em seu salão, iluminado por várias tochas. Segurando um copo de madeira, sentia-se reflexivo.

Berton fora realmente uma bênção para a família, transformando uma ruína em uma cidade. Agora, sob a administração do senhor de terras Rolando, tornara-se governador, gerenciando os assuntos do território.

O rei Hastings também fora uma sorte para a família, pois, devido a conflitos fronteiriços e à antecipada nobreza concedida por Rolando, este já deixara suas terras com todo seu exército a caminho da capital.

Assim, o irmão amado de Carny cuidava do domínio. Ele devia isso ao barão Leon e à guerreira Eveline.

Se não fosse pela posição de Leon, Carny não teria se interessado. Quando Berton foi exilado, não levou Eveline consigo...

Movido pela curiosidade sobre seu irmão, descobriu que ele era governador sob um senhor de terras pioneiro, comandando uma área do tamanho de um condado, o que o encheu de entusiasmo.

Era uma oportunidade concedida pelos deuses. Berton Carny — ou melhor, ele já não se chamava mais Carny, adotara o nome Fox — esboçava um sorriso irônico, pois para o conde Carny ele não passava de um nome digno de plebeu.

Nesse instante, alguém entrou. Carny o reconheceu: o responsável pela criação dos corvos na família. O homem se aproximou, fez uma reverência e disse: “Senhor, um corvo retornou, mas sem mensagem.”

“Entendido, pode ir.”

Era claro que o corvo solto pelo barão Powell pertencia a Carny. Como o rei começava a mobilizar os nobres e proibira ações secretas, o conde agia com cautela.

A rota de Rolando não passava por suas terras, e ele enviara vigias para monitorar as estradas, pois temia despertar a desconfiança dos outros nobres, que poderiam enxergar conspirações contra si.

Existia o risco de ser atacado ou ter sua existência revelada.

O clã Carny tinha muitos inimigos, não era hora de agir precipitadamente. Os espiões certamente observavam cada movimento, e só podia obter informações por meios discretos.

Era essa prudência que o levara a expulsar seu próprio irmão. Agora, só faltava o “mensageiro”.

Pelo tempo, ele já devia estar de volta.

Não demorou, o homem retornou e, ajoelhando-se diante do salão, informou: “Senhor, tudo foi resolvido. Corrompi um plebeu, e o eliminei.”

“Bom trabalho. Faça um pedido, vou considerar.”

Enquanto o conde descia do palco, bocejando, parecia ter esperado por muito tempo, o que o comoveu. Ao colocar a mão no ombro do homem, este sentiu-se honrado.

Logo, uma adaga perfurou-lhe o abdômen, deixando-o perplexo. “Por quê, senhor?”

“Vá em paz, cuidarei de sua família.”

Carny desferiu múltiplos golpes, sentindo a vida escapar rapidamente. Quis perguntar o motivo, mas apenas abriu a boca em silêncio.

O barulho chamou a atenção dos guardas, que apenas lançaram um olhar antes de se virar. Carny percebeu e ordenou: “Removam.”

Saindo do salão, os guardas carregaram o corpo para o chão externo, onde seria tratado posteriormente, e retornaram às suas posições.

Obviamente, não era a primeira vez que Carny cometia tal ato em seu salão.

Ele não pretendia procurar seu irmão agora, aguardava outro momento oportuno. E as informações recebidas indicavam que o momento se aproximava.

Carny planejava fazer com que Fox cooperasse voluntariamente, para que a família controlasse secretamente todo o domínio pioneiro.

Quanto à recusa, nem cogitava. Para ele, ninguém poderia resistir ao “chamado do lar”.

Claro que, com o controle total da família, planejava apresentar o irmão à mãe, realizando assim seu sonho. Pensando nisso, Carny gargalhou loucamente, curvando-se e até chorando de tanto rir.

Ele também considerava a possibilidade de rejeição, afinal era o “inabalável conde Carny”. Sabia que iniciar uma guerra agora seria prejudicial, provocando a ira do rei e atraindo a atenção do duque Osborne.

Pretendia, após a saída da coalizão nobre da capital, buscar um documento com o duque Osborne, pois sabia da existência de uma passagem para as vastas planícies orcs.

Bastaria alegar interesse em observar as mudanças nas terras orcs para obter a permissão do duque.

Assim, poderia legalmente levar seus soldados para o domínio pioneiro do conde Rolando. Ele já conhecia o título e a extensão daquele território.

Então, seu “adorável” irmão não teria escolha, e Carny ainda possuía outras cartas na manga.

Todas essas informações faziam parte de sua conspiração, oferecendo-lhe a chance de expandir o império familiar.

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