Capítulo cento e cinquenta: Preparativos para a batalha

O plano de recrutamento de Rolando continuava a avançar sem obstáculos, evidenciando sua preferência pelo desenvolvimento territorial em detrimento da força bélica. Afinal, somente com um domínio próspero seria possível sustentar um contingente maior de soldados sem a necessidade de conquistar novas terras. Em tempos de paz, essa era a melhor estratégia.

Eles pretendiam manter o treinamento diário dos soldados, que, sob a orientação de instrutores de nível 8, podiam rapidamente atingir a elite das tropas. Embora externamente o poderio não parecesse aumentar, a verdadeira força estava em constante crescimento. Durante esse período, Rolando e Vicky combatiam incessantemente contra os cavaleiros reservas que ainda não haviam alcançado o sexto escalão.

A comandante era sua esposa Vicky; ele apenas assegurava a força física, ou melhor, desfrutavam da lua de mel. Curiosamente, essa situação gerou um episódio cômico que fez Fox rir por muito tempo. Rolando havia consultado Vicky sobre o assunto, e embora ele "não se importasse muito", ela era bastante sensível a isso.

Primeiramente, Vicky não era uma guerreira pura, carecia da coragem de Evelyn para sacrificar tudo por um sonho. A vaidade, inerente a toda mulher e ainda mais às damas da nobreza, não lhe era estranha — para ela, essa era a principal razão para atrair Rolando. Diante dessa resposta, ele sentiu-se entre o riso e a tristeza, e, o que mais o deixava desconcertado, era sua incapacidade de rebater, admitindo, enfim, sua condição de um “LSP” (homem apaixonado).

Sua cintura não escapou de um golpe, ao qual ele respondeu com uma expressão de dor teatral. Mais tarde, Fox questionou-o sobre a supressão do crescimento da dama do senhor feudal, demonstrando estranheza. Então, Rolando revelou que Evelyn havia se distorcido por treinamentos aleatórios antes de obter o molde perfeito, que a havia ajudado a tornar sua silhueta mais elegante.

Após uma demonstração para Fox, ele finalmente compreendeu, comentando: "Esse é o famoso 'escuro sob a lâmpada'." O aumento de altura e densidade muscular dissipou suas últimas preocupações, e ele entregou o comando dos cavaleiros à esposa para que ela tivesse alguma capacidade de autodefesa.

Era inevitável que ele fosse guerrear por toda parte, possivelmente deixando-a governar as terras sozinha. Sem um mapa, ela não conseguiria identificar espiões ou evitar assassinatos. A única solução seria fortalecer suas habilidades ao máximo.

O grupo dos Cavaleiros do Amanhecer mantinha 1.030 membros, todos no sexto escalão ou superiores. Além disso, haviam recrutado 240 cavaleiros recém-chegados, treinados apenas até o terceiro nível. Antes, eles mantinham esses soldados no primeiro escalão, aumentando a experiência com exercícios constantes, para então elevá-los de uma só vez.

Esses cavaleiros auxiliares ajudariam os Cavaleiros do Amanhecer em batalha, carregando lanças e sendo enviados para finalizações. A produção era muito limitada: com uma classificação familiar de nível 4, produziam apenas quatro cavaleiros por dia, pouco mais de mil por ano, preciosamente guardados por Rolando.

Se os nobres soubessem da lentidão dessa expansão, certamente reclamariam silenciosamente, embora já estivessem acostumados a ser contrariados e hesitassem em questionar abertamente. Quanto à equipe de prospecção de minas, já havia partido junto com os cavaleiros ventosos, sem encontrar nenhum minério.

Rolando sentiu-se desapontado, mas aceitou a explicação de que os trolls, que habitavam a região há séculos, já haviam explorado tudo, e se não haviam encontrado nada, era porque simplesmente não havia nada.

Após resolver assuntos administrativos, Rolando reuniu todos os companheiros do domínio, assim como os dez mil soldados e os Cavaleiros do Amanhecer destinados a apoiar a Fortaleza do Vento Norte, e partiram em direção às Grandes Planícies dos Orcs.

Ele convocou o nobre que ficara para trás, instruindo-o a preparar tendas e acampamentos, pois chegariam naquela noite. O nobre saiu feliz, acreditando que sua determinação havia comovido o conde Rolando, planejando contar a todos sobre isso.

Na verdade, não foi a sinceridade dos nobres que o impressionou, nem uma oferta irrecusável; ele ainda os desgostava, chegando até a sentir repulsa pela negociação com os orcs e pelo fato de terem sido guiados por eles.

Rolando viera principalmente por seus próprios interesses, pois a produção de sal marinho era sua principal fonte de renda. Embora dividisse os lucros, com o influxo de pessoas, receberia ainda mais.

Além disso, preocupava-se com a derrota iminente — dada a largura do corredor, muitos civis certamente morreriam, e os nobres não tinham intenção de abrir caminho para eles. Liberar a fortaleza para que os civis passassem poderia permitir que inimigos se infiltrassem em seu território.

Ele poderia simplesmente fechar o corredor e eliminar todos os que tentassem invadi-lo, mas a ideia o aterrorizava, impossível para ele tomar tal decisão. Também não podia assistir passivamente os civis morrerem desesperados fora da fortaleza.

Por essas razões, decidiu enviar tropas para resgatar, certo de sua vitória; caso contrário, mesmo que tivesse que amarrá-los, traria todos de volta.

Os nobres pioneiros já avançavam consideravelmente, e só no dia seguinte Rolando chegou com o exército, instalando-se nas tendas preparadas.

Após acomodar os soldados, convocou os nobres para uma reunião, sentando-se ao lado da esposa no assento principal. À sua esquerda estava Fox, ou melhor, o Conde Carnib; à direita, o Visconde Andar, seguido pelos dois comandantes dos Cavaleiros do Amanhecer.

Os nobres recém-chegados sentiram certo descontentamento com a disposição, mas compreendiam, pois não eram senhores feudais titulados, apenas pioneiros.

Quando todos se acomodaram, Rolando iniciou: "O tempo é curto; vamos decidir a quem cabe o comando."

Todos os olhares se voltaram para um homem, e Rolando entendeu que já haviam escolhido um representante para defender seus interesses. Ele também possuía uma condição: as tropas dos nobres deveriam estar sob seu comando nominal, reconhecendo sua autoridade.

Conforme estabelecido, ele teria 50% da experiência obtida. O nobre Vilmo Lit respondeu: "Conde Rolando, já discutimos isso; você terá apenas o título de comandante. As operações serão feitas por nós, com apoio mútuo. Claro, se tiver uma boa estratégia, cooperaremos."

Eles esperavam o pedido de comando, mas não pretendiam entregá-lo facilmente, mesmo com a ajuda de Rolando. Tradicionalmente, ainda que em guerras do reino, cada família comandava suas tropas, seguindo apenas parcialmente um nobre superior.

"Concordo. Meu tempo é limitado; amanhã iniciaremos o combate contra os inimigos." Rolando já esperava isso, e o comando nominal já lhe era satisfatório.

"Senhor Rolando, não acha precipitado? Não deveríamos planejar a estratégia? Pelo menos analisar a disposição do inimigo antes de decidir," contestaram.

Ele respondeu: "Fiquem tranquilos. Nossas tropas enfrentarão os meio-orcs; os cavaleiros lobos estarão atrás deles; as demais criaturas, como os lobisomens, ficarão sob sua responsabilidade."

Detectando o receio nos olhos deles, entendeu que temiam ser usados como carne de canhão. Por isso, assumiu a tarefa mais difícil para que abandonassem seus planos egoístas e lutassem com toda força.

"Se o Conde Rolando confia tanto, temos confiança para enfrentar esses miseráveis também. Já lutamos contra eles várias vezes. Com isso, nos retiramos, Conde." Seus rostos mostravam satisfação, certos de que a batalha seria fácil, enquanto zombavam da arrogância de Rolando.

Reconheciam a força dos Cavaleiros do Amanhecer, mas os cavaleiros lobos eram formidáveis, com lobos do tamanho de cavalos, muito mais fortes.

"Não quero que tenham segundas intenções. Após a batalha, devem nos apoiar imediatamente. Lembrem-se, não tenho apenas estas tropas, e qualquer ação de vocês passa por meu território." Com um olhar ameaçador, Rolando os alertou para que não assistissem à luta sentados.

A exigência não era exagerada, e eles aceitaram prontamente.

Nas discussões seguintes, compreenderam que não era arrogância, mas a melhor solução: Rolando enfrentaria os inimigos mais poderosos, enquanto eles, após derrotar os inferiores, formariam vantagem numérica para vencer o restante.

Mas isso dependia da resistência contra os meio-orcs e cavaleiros lobos. Trocar de posição seria desastroso, e, se desistissem, a derrota seria certa.

Para unir todos, Rolando tomou essa decisão, embora soubesse que sofreria grandes baixas. Eles se perguntavam se fariam o mesmo — certamente não. Essa reflexão os deixou em dúvida, talvez não fosse ruim ter um senhor assim.

Lembraram-se do Conde Carnib, sentado ao lado de Rolando, e dos rumores anteriores. Considerando que ele permanecia no domínio de Rolando por tanto tempo, cogitaram que talvez fosse seu vassalo.

Logo descartaram a ideia, achando que estavam delirando.

Na calada da noite, Rolando e os auxiliares dos nobres cavavam armadilhas. Para surpresa dos nobles, eles cooperavam alegremente; o contrário os deixaria inquietos.

Prevendo a habilidade de salto dos cavaleiros lobos, cavaram quatro grandes fossos, cada um com 10 metros de largura, 500 de comprimento e 5 de profundidade, a serem concluídos antes do amanhecer.

Sobre eles, colocariam tábuas estreitas, de cerca de meio metro de largura e fina espessura, para sustentar tecidos e evitar que ficassem irregulares, o que denunciaria a armadilha aos orcs.

Cobriram tudo com uma camada fina de areia; as tábuas suportariam o peso de um soldado, completando a camuflagem.

No fundo, colocaram troncos afiados, formando um simples, porém eficaz, engodo.

Para atrair os cavaleiros lobos, precisariam de uma isca irresistível. Planejaram posicionar grandes bestas nos centros das armadilhas; Rolando trouxera dez bestas móveis.

Essas poderosas armas intimidariam e abateriam a moral inimiga, desde que se mantivessem ocultas até o momento certo.

As bestas ficariam próximas ao acampamento, e, no ataque inimigo, abririam espaço para disparar, forçando os lobos a desviarem para destruir as armas.

Além das bestas, haveria soldados para protegê-las, misturando realidade e engano para confundir o inimigo.

Se ignorassem a isca, tudo bem; a infantaria imperial de Rolando estaria no centro da formação.

Isso também impediria os nobres de traírem o grupo, pois as armadilhas ficariam atrás da linha central — o trunfo de Rolando.

Seria também um alerta para os nobres: se agissem por conta própria, ele recuaria para essa posição, deixando-os lutar até o fim.

Quanto à lealdade dos nobres, Rolando ainda tinha suas dúvidas.

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