Centésimo trigésimo sexto: Vontade de negociar a paz

— Muito bem, já entendi o que vocês querem dizer. Se algum de vocês deseja morrer, pode sair daqui imediatamente. Tenho certeza de que o exército do Reino de Hastings ficará muito satisfeito em receber pessoas assim.

Se pretendem se render, então ao menos mantenham uma aparência de união, em vez de agir como estão fazendo agora, cada um cuidando apenas dos próprios interesses.

Uma pilha de areia espalhada ao vento! Sem a proteção do grande exército, vocês realmente acham que Sabertai não ousaria atacá-los?

Vendo aqueles nobres se prepararem para sair sem se importar com mais nada, o rei Knell ficou furioso. Já não se preocupava em preservar as aparências e declarou diretamente o que provavelmente aconteceria com eles.

Depois de terminar de falar, dirigiu-se à entrada da tenda principal e ergueu pessoalmente a cortina, como se dissesse que todos estavam livres para partir.

Ao verem a cortina levantada, os presentes se sentiram extremamente constrangidos. Sabiam que aquele não era o momento para conflitos internos, então recolheram os pés que já haviam avançado e voltaram em silêncio aos seus lugares.

Roland também se sentou, puxado pelo conde Brando, embora sua expressão revelasse grande irritação.

Só então o rei Knell abaixou a cortina e retornou ao seu assento.

— Conde Roland, não me leve a mal, mas você não poderia controlar um pouco melhor esse temperamento? Por mais que se diga o contrário, todos nós formamos um só grupo. Quanto àquele jovem senhor da família Terry que saiu, ele é um completo idiota. Droga, alguém vá trazê-lo de volta! Caso contrário, hoje ninguém poderá sequer pensar em negociar a paz.

A princípio, o rei Knell pretendia repreender todos igualmente, mas, ao notar a expressão desagradável de Roland, mudou de tom. Em seguida, percebendo que ainda precisava mandar buscar aquele idiota, encerrou apressadamente o assunto.

Assim que o Reino de Hastings descobrisse que alguém havia abandonado o exército, perceberia a desunião interna do Reino de Roder. A partir daí, negociar a paz seria um sonho impossível. O inimigo certamente não desperdiçaria uma oportunidade concedida pelos céus.

Felizmente, assim que terminou de falar, o jovem senhor da família Cory voltou.

Ao que parecia, assim que saíra, recuperara a lucidez. Por isso permanecera do lado de fora da tenda, sem ir embora, esperando para ouvir o que o rei diria.

Depois de escutar aquelas palavras, hesitou por um longo tempo antes de decidir retornar. No início, tudo correra bem, pois o rei estava censurando o conde Roland. Entretanto, assim que entrou, ouviu que fora chamado de idiota.

Ele queria sair novamente, mas não se atrevia. Tinha certeza de que os cavaleiros de sua família não permitiriam que abandonasse o exército sozinho. Além disso, possuía vários irmãos mais novos.

Eles cobiçavam havia muito tempo sua posição de herdeiro, e ele não queria deixar nas mãos deles uma arma contra si. Essa era também a razão pela qual ainda permanecia ali.

Olhando para o jovem senhor Cory, parado sem saber o que fazer, o rei Knell sentiu uma dor de cabeça crescente. Havia chamado alguém de idiota pelas costas e fora apanhado em flagrante.

— Está bem, já que voltou, sente-se. Quanto às negociações de paz, todos preparem-se para declarar sua posição.

Naquele dia já haviam ocorrido acidentes demais. O rei Knell decidiu não desperdiçar mais palavras e pediu diretamente que todos se manifestassem.

Naturalmente, uma onda de concordância percorreu a tenda. Até Roland expressou seu apoio. Era verdade que cobiçava a experiência e o prestígio que aquela guerra poderia lhe proporcionar, mas desejava ainda menos lutar ao lado de um grupo de companheiros que não queria combater.

— Nesse caso, podem se retirar. Vou providenciar os assuntos necessários.

Depois de falar, o rei Knell deixou imediatamente a tenda. Bastava olhar para aquelas pessoas para que sua irritação voltasse. Além disso, era vantajoso para o rei que os nobres mantivessem conflitos entre si; caso contrário, poderiam se unir e depô-lo.

Pensando nisso, a irritação em seu coração desapareceu por completo.

Roland era mesmo seu amuleto da sorte.

Depois que o rei partiu, os demais também perderam o interesse e deixaram o local, retornando às próprias tendas.

— Conde Roland, agradeço pelo que fez hoje. Se não tivesse chegado a tempo, talvez estes meus velhos ossos tivessem ficado abandonados no campo de batalha.

Assim que Roland saiu da tenda principal, o conde Brando o alcançou. Ele esperava havia algum tempo por uma oportunidade de agradecer.

— Não precisa agradecer, conde Brando. Somos ambos homens do Norte; eu apenas fiz o que devia. Além disso, você também me ajudou há pouco.

Roland sorriu e abraçou o conde Brando.

— Hahaha, muito bem dito! Justamente por sermos homens do Norte, devemos ajudar uns aos outros.

Depois disso, os dois partiram. Não tinham vontade alguma de beber e comemorar, pois ainda precisavam enfrentar a extorsão do Reino de Hastings.

Ao retornar ao acampamento, Andal percebeu que Roland parecia abatido e perguntou o que havia acontecido. Roland contou imediatamente que eles pretendiam negociar a paz — ou, mais precisamente, render-se.

Andal não ficou surpreso. Conhecia muito bem o temperamento daqueles nobres e já previra aquela cena desde o campo de batalha.

— Isso é perfeitamente normal. Pelo que vimos no campo de batalha, as forças combinadas dos nobres não são capazes de resistir ao exército inimigo. Quando Sabertai enviou sua legião real para desferir o golpe decisivo, o rei também enviou a própria legião real para enfrentá-la.

— No entanto, como os soldados de ambos os lados estavam completamente exaustos, foram obrigados a recuar. Essa experiência, em que suas vidas ficaram por um fio, despertou todos e lhes mostrou que não tinham capacidade para continuar lutando contra o inimigo.

— O rei não deseja perder uma parte significativa de sua legião real, pois isso reduziria seu controle sobre o reino. Quanto aos nobres, já não enxergam qualquer esperança de invadir o país inimigo e tomar suas terras.

— Eles sempre foram assim. Caso contrário, o reino não estaria mergulhado em conflitos internos.

Depois de ouvir Andal, Roland compreendeu uma verdade: em essência, o rei não passava de um nobre um pouco maior que os demais.

Tanto o conselho dos nobres realizado antes da guerra quanto a reunião destinada a negociar a paz demonstravam que o poder daquele reino era extremamente fragmentado. O rei não podia tomar decisões apenas de acordo com a própria vontade.

Eles dependiam uns dos outros, fiscalizavam-se mutuamente, administravam o país em conjunto e, juntos, tomavam decisões destinadas a preservar a sobrevivência do reino.

Essa era uma das desvantagens do sistema feudal. Cada nobre era uma entidade independente, governando suas próprias terras. Em vez de simples nobres, pareciam pequenos reis.

Os nobres podiam alterar as leis dentro de seus domínios e também mantinham relações de vassalagem entre si. Em teoria, todos eram subordinados ao rei, mas isso não significava que o rei fosse necessariamente capaz de lhes dar ordens.

Por isso, sempre que uma oportunidade de lucro surgia, todos avançavam como uma avalanche, disputando entre si quem chegaria primeiro.

Mas, assim que encontravam um revés, naturalmente abandonavam tudo em nome dos próprios interesses. Nem mesmo o rei era exceção.

Para ele, o mais importante era a estabilidade de seu governo. A legião real era sua maior garantia de força e, apoiando-se em um poderio militar muito superior ao dos demais, ele conseguia manter o controle firme sobre o reino.

Qualquer perda significativa o sujeitaria a desafios vindos da própria família, além das restrições impostas pelos nobres.

Se perdesse a legião real da qual dependia para sobreviver, as disputas entre os senhores — e até mesmo entre a família real e os senhores feudais — poderiam facilmente transformar-se em guerra civil. Nesse caso, o reino caminharia rumo à fragmentação.

A divisão do Primeiro Império ocorrera justamente porque os nobres haviam se tornado poderosos demais.

Era também por isso que a legião real geralmente era mantida como último recurso. Se continuassem lutando, ela também sofreria baixas em grande escala. Essa era a verdadeira razão pela qual o rei decidira negociar a paz.

Naturalmente, a preocupação dos nobres com seus próprios interesses também desempenhava um papel importante.

— Isso pode ser considerado uma coisa boa. Não há motivo para ficar irritado. Nossos domínios ficam muito ao norte e, neste momento, ainda enfrentam a ameaça dos orcs. Pelo menos isso é vantajoso para nós.

— O reino preservou a maior parte de suas forças. Assim, poderemos enfrentar a ameaça dos orcs com um pouco mais de facilidade. Não é verdade?

— Você tem razão. Talvez esse seja o melhor consolo que podemos encontrar neste momento.

Depois de falar, Roland entrou diretamente na tenda e se jogou na cama. Sentia-se exausto. Se havia algo mais irritante do que um companheiro de batalha inútil, era um grupo inteiro de companheiros assim.

……

Acampamento do Reino de Hastings, tenda real.

A situação do Reino de Hastings não era muito melhor que a do Reino de Roder. Espiões dos outros dois países já haviam descoberto sua verdadeira condição e sabiam que as tropas estacionadas na fronteira eram compostas, em sua maioria, por recrutas.

Eles podiam até imaginar a alegria dos dois países ao descobrirem aquela informação. Entretanto, o grande exército de Hastings estava sendo mantido ali pelo Reino de Roder.

Essa era também a razão pela qual o rei Sabertai se apressara em tentar desferir um golpe decisivo. Eles também enfrentavam uma nova crise.

Além disso, o Reino de Roder não era tão fraco quanto parecia. Pelo menos em comparação com os inimigos da Fortaleza de Litte, o adversário diante deles era muito mais difícil de enfrentar.

Não era que não pudessem derrotá-lo. Pelo contrário, eram capazes de vencer, mas isso exigiria muito tempo, pois a resistência do inimigo não era inferior à deles. O fato de os dois lados terem lutado até a exaustão deixava isso evidente.

Mesmo que saíssem vitoriosos, sofreriam perdas consideráveis. Era a chamada vitória tão amarga que equivalia a uma derrota.

Se não conseguissem encerrar a guerra antes do inverno, era muito provável que os exércitos dos dois países invadissem o interior de Hastings. Isso era algo que não podiam permitir, pois suas terras eram muito mais férteis que as do Reino de Roder.

Usá-las como moeda de troca seria, sob qualquer ponto de vista, um péssimo negócio.

Por outro lado, sendo a parte em vantagem, não conseguiam se rebaixar a propor negociações de paz ao Reino de Roder. Se simplesmente se retirassem dali, também não suportariam abandonar as terras que já haviam conquistado.

A situação os deixava completamente divididos.

O rei e seus ministros estavam sentados na tenda, franzindo o cenho enquanto tentavam descobrir como incorporar definitivamente os territórios ocupados. No entanto, diante das circunstâncias, parecia que só lhes restava continuar lutando.

Lutar até que o Reino de Roder aceitasse negociar a paz.

Foi então que um guarda anunciou a chegada de um emissário do Reino de Roder. Todos se entreolharam.

Será que o inimigo já descobrira a situação em que se encontravam?

Esse pensamento pairou em suas mentes e não desapareceu por muito tempo.

— Será que eles já descobriram nossa situação? Vieram nos ridicularizar?

— Não. É impossível que tenham recebido a notícia tão depressa. A rede de espiões do Reino de Roder naquela região certamente é inferior à dos outros dois países, e até eles só conseguiram essa informação recentemente.

— É evidente que Roder não poderia ter descoberto tão rápido. Além disso, os outros dois países jamais lhes transmitiriam essa informação, pois preferem nos manter presos aqui pelas forças de Roder. Só assim poderão ocupar uma parcela maior de nossas terras.

— De acordo com minha análise, é extremamente provável que tenham vindo negociar a paz. Afinal, hoje estiveram a um passo de fugir em debandada.

Ao ouvir as palavras do rei Sabertai, todos compreenderam imediatamente a situação. Ainda assim, ficaram um tanto constrangidos com a última frase. De fato, se tivessem resistido por mais algum tempo, talvez o inimigo tivesse entrado em colapso por completo.

Mas a guerra nunca se baseia em possibilidades. Ela se baseia apenas nos fatos.

— Rei Sabertai, senhores, é um prazer encontrá-los.

Assim que chegou, o emissário cumprimentou os presentes e fez uma reverência. Sua postura era extremamente humilde, o que fez os pensamentos de todos se agitarem.

— Venho representar nosso lado para discutir com vocês a possibilidade de paz.

Como esperado, as palavras seguintes do emissário fizeram todos relaxarem imediatamente.

A alegria surgiu em seus rostos, mas logo foi contida. O emissário mantinha a cabeça baixa e não percebeu nada.

Entretanto, com tantas pessoas dentro da tenda, como alguém poderia deixar de notar? O visconde Mandele precisou apenas lançar um rápido olhar para perceber tudo, embora não demonstrasse seu alívio.

— Que conversa absurda! Como poderia haver paz?

— Estamos prestes a derrotá-los. Por que deveríamos abrir mão de tantas terras? Vocês acham que somos idiotas?

—……

Enquanto os nobres proferiam bravatas, a cabeça do emissário baixava cada vez mais. Em seu íntimo, amaldiçoava sem parar aqueles nobres malditos. Eram incapazes de lutar, mas o enviavam para sofrer aquela humilhação.

— Muito bem. Um visitante é sempre bem-vindo. Vocês também não gostariam que um dia, ao servirem como emissários, alguém os humilhasse dessa maneira, não é?

Quando percebeu que o clima já estava suficientemente tenso, o rei Sabertai interrompeu imediatamente aquela encenação. Não queria humilhar o inimigo a ponto de fazê-lo lutar até a morte.

— Hmph! Já que o rei se pronunciou, deixemos isso para lá.

Ao receber o olhar de aprovação do rei Sabertai, o nobre endireitou o corpo na mesma hora. Os demais aprenderam rapidamente com seu exemplo.

Logo alguém aplicou a lição:

— Já que vieram negociar a paz, trouxeram o conde Bacar?

A pergunta deixou o emissário sem palavras. Em geral, a libertação dos prisioneiros só era discutida depois do fim da guerra.

Vendo o suor frio escorrer pela testa do emissário, o rei Sabertai lançou um olhar furioso ao idiota e só pôde falar pessoalmente:

— Já que vieram negociar a paz, quais são as condições que prepararam? Não podem esperar que aceitemos palavras vazias.

Ao ver que o rei Sabertai finalmente reconduzira a conversa ao assunto principal, o emissário respondeu:

— Estamos dispostos a abrir mão das terras de seu país que ocupamos e esperamos tomar essa região como fronteira, permitindo que nossos dois reinos restabeleçam relações amistosas.

— Isso não demonstra sinceridade alguma. Essas terras já foram conquistadas por nós. Por que precisaríamos que vocês renunciassem a elas? Não há sinceridade nenhuma nessa proposta. Sendo assim, guardas, acompanhem este homem até a saída.

Ao ouvir o rei Sabertai mandá-lo embora, o emissário permaneceu em silêncio. Sabia que aquilo era apenas uma sondagem, destinada a avaliar a reação do outro lado. Não havia qualquer possibilidade de chegar a um acordo naquela ocasião.

Sua missão era apenas transmitir a intenção de negociar a paz. Os detalhes deveriam ser discutidos diretamente pelos dois reis. Em outras palavras, ele viera apenas verificar se o adversário estava disposto a conversar.

— Então me despeço, rei Sabertai. Já que seu lado também deseja negociar, os assuntos específicos devem ser tratados diretamente entre o senhor e o rei Knell.

Percebendo que o emissário compreendera sua disposição para negociar, o rei Sabertai assentiu sem demonstrar emoção, aceitando tacitamente suas palavras.

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