143. O casamento foi decidido

Durante o sono, Roland teve a impressão de ouvir alguém abrir a porta. Em seguida, escutou o crepitar da lenha sendo colocada na lareira.

Depois de lançar um olhar furtivo, distinguiu vagamente, na escuridão, a silhueta de uma mulher.

Ao perceber que era uma criada, Roland virou-se de lado e voltou a dormir.

Entretanto, depois de acrescentar a lenha, a recém-chegada não demonstrou nenhuma intenção de sair.

O que causava estranheza era que, naquele inverno gélido, ela vestia apenas uma roupa leve e fina, muito diferente do traje que uma criada normalmente usaria.

Descalça, sentou-se numa cadeira diante da lareira e ficou observando Roland deitado na cama.

Sob a luz das chamas, seu corpo não possuía sequer um vestígio de gordura. As curvas eram tão perfeitas que faziam o sangue ferver nas veias de qualquer homem.

À medida que a lenha ardia, a temperatura do quarto começou a subir. Roland pareceu sentir-se um pouco desconfortável e virou-se na cama, sem saber que a “criada” ainda permanecia ali.

O movimento repentino pareceu assustá-la. Ela prendeu a respiração, e a tensão em seu corpo fez com que suas pernas parecessem ainda mais longas.

Todo o seu corpo adquirira um tom vermelho vivo, fosse por vergonha, fosse por estar perto demais da lareira.

Ao ver que o homem adormecido não faria mais nenhum movimento, ela enfim soltou o ar que vinha prendendo. Contudo, o nervosismo a fizera suar, e um aroma sedutor se espalhava por seu corpo.

Sob o efeito daquele perfume, ela pareceu ficar cada vez mais quente. Sem conseguir se controlar, caminhou até a cama, tirou as roupas, levantou as cobertas e deitou-se ao lado dele.

Sentindo o calor do corpo do sexo oposto, seu coração começou a bater mais depressa, enquanto o sangue corria velozmente por suas veias.

Roland pareceu tocar em alguma coisa e abriu os olhos de imediato. Ao ver a figura tão próxima, murmurou, atordoado:

— Senhorita Vicky, eu entrei no quarto errado?

Ao ouvir aquelas palavras embaraçosas, as faces já coradas da senhorita Vicky ficaram ainda mais vermelhas, deixando Roland completamente deslumbrado.

Antes que ele pudesse recuperar os sentidos, porém, Vicky beijou-o diretamente nos lábios. Roland despertou por completo e, contemplando a bela mulher tão próxima, deixou de se conter. Num instante, as roupas começaram a voar em todas as direções.

...

Roland acordou cedo na manhã seguinte. Como de costume, levantou as cobertas e descobriu uma mancha rubra sobre o leito, além de um par de pés delicados.

Ao virar a cabeça, percebeu que havia outra pessoa ao seu lado e imediatamente tornou a cobri-la.

Então se lembrou do que acontecera na noite anterior. Observando a mulher que ainda dormia profundamente, ajeitou as cobertas sobre ela, vestiu-se em silêncio e foi até a lareira.

Pegou mais lenha ao lado, colocou-a no fogo e sentou-se diante da lareira para refletir.

Assim como a senhorita Vicky na noite anterior.

A princípio, pensara que aquilo não passara de um prazer em que ambos haviam obtido o que desejavam. Pelo que sabia, situações semelhantes eram muito comuns entre os nobres.

O que não esperava era que Vicky ainda fosse virgem. Isso o deixou completamente desconcertado. Não seria capaz de simplesmente partir, como se nada tivesse acontecido.

Suspirou e, obedecendo inteiramente ao próprio coração, voltou para a cama, decidido a fazer seu exercício matinal. Afinal, acabara de se lembrar de uma coisa: aquele parecia ser o quarto principal do castelo.

Roland teve de admitir que os nobres realmente sabiam se divertir.

Somente ao chegar o meio-dia ele deixou o quarto, plenamente satisfeito, levando Vicky consigo. Mal saíram pela porta, porém, deram de cara com o visconde Whitney.

Roland ficou petrificado. No íntimo, não pôde deixar de pensar: “Será que esse sujeito ficou esperando aqui a manhã inteira?”

Por mais espessa que fosse sua pele, naquele momento ele se sentiu extremamente constrangido.

Vicky escondeu-se diretamente atrás de Roland e então perguntou:

— Pai, o que está fazendo aqui?

Roland entendeu imediatamente o significado oculto daquelas palavras: “Vá embora depressa.” Naquele instante, também começou a rezar em silêncio.

O visconde Whitney, contudo, parecia não ter percebido a situação.

— Vicky, vá descansar um pouco. Por que se levantou tão cedo? Preciso conversar com o conde Roland sobre algumas coisas.

Ao ouvir aquilo, a senhorita Vicky ficou ainda mais envergonhada. Mesmo assim, ergueu os olhos para Roland e puxou de leve sua roupa.

Roland olhou para a bela jovem diante dele e compreendeu o que ela queria dizer: estava pedindo sua permissão.

Com o coração apertado, ele respondeu:

— Vá. Descanse um pouco.

Depois que Vicky retornou ao quarto, o visconde Whitney disse:

— Vamos nos sentar um pouco no escritório, conde Roland.

Roland assentiu e imediatamente seguiu o visconde até o escritório.

Depois que ele se acomodou, o visconde Whitney falou:

— Conde Roland, há uma coisa que preciso confirmar com o senhor.

— Estou ouvindo. Se estiver ao meu alcance responder, não esconderei nada.

O olhar do visconde Whitney deixava Roland um tanto desconfortável. Na opinião dele, o homem provavelmente queria falar sobre o casamento com sua filha.

Satisfeito com a atitude de Roland, o visconde não fez rodeios e foi direto ao ponto:

— O que acha da minha filha?

A pergunta deixou Roland sem palavras. Por acaso esperava que ele dissesse o que havia feito na noite anterior? Como poderia falar sobre aquilo?

Então percebeu que o rosto do visconde ficava cada vez mais sombrio e finalmente entendeu a situação. Respondeu depressa:

— Ela é excelente. Não há problema algum. Pode perfeitamente tornar-se minha esposa.

— Nesse caso, vamos conversar sobre o casamento. Escolha uma data e iremos diretamente até lá.

— Que seja no dia primeiro de fevereiro, no início da primavera. Espero que o tempo esteja bom. E quanto ao dote? Devo avisar desde já que não há possibilidade de eu oferecer um baronato.

Ao mencionar o casamento, Roland tornou-se cauteloso. O visconde Whitney já havia falado sobre o dote, mas, embora pretendesse tomar Vicky como esposa, ele não tinha intenção alguma de entregar terras.

Ao ouvir aquilo, o visconde Whitney arregalou os olhos e eriçou o bigode, demonstrando claramente o que significava ficar furioso.

— É claro que não há dote. Posso até abrir mão dele. Mas preciso que me faça uma promessa: você deverá proteger a família Whitney e garantir que ela continue sendo transmitida de geração em geração, ajudando-a a prosperar ainda mais sempre que possível.

Roland refletiu por alguns instantes antes de aceitar:

— Naturalmente. A partir de agora, seremos parentes por casamento. Dentro dos limites das minhas possibilidades, nada disso será um problema. Mas há algo que também preciso esclarecer. Knell já tentou me prejudicar pelas costas. Não apenas enviou espiões diretamente ao meu acampamento, como também instigou Farouk Karni a tentar assassinar-me. É claro que não posso simplesmente esquecer tudo isso. Entretanto, vocês também devem compreender as consequências de se aliarem a mim por casamento: terão de enfrentar a retaliação da família Rode.

— É claro. Isso não muda nada. Pelo menos publicamente, ele não poderá nem ousará fazer algo diretamente contra minhas terras. Além disso, a família Rode possui inimizades de sobra. Caso contrário, por que acha que eles se prepararam para retirar as tropas e negociar a paz tão depressa? Precisam preservar a força do exército real para alcançar o objetivo de dominar o reino.

O visconde Whitney não demonstrou surpresa com aquela informação, pois já sabia de tudo. O cavaleiro Jeremy havia lhe contado.

A explicação, porém, era algo que Roland ouvia pela primeira vez. Ainda assim, assentiu, como se tivesse compreendido muita coisa.

— Então nos veremos no primeiro dia de fevereiro. Na ocasião, receberei vocês com todas as honras.

Com o assunto resolvido, o visconde Whitney não demonstrou intenção de continuar conversando.

— Muito bem. Não tomarei mais seu tempo. Mas os jovens também precisam aprender a se controlar. Caso contrário, quando envelhecerem, irão se arrepender.

Roland desprezou aquela advertência. No seu caso, não existia touro que pudesse ser exaurido pelo trabalho.

Virou-se para partir e acenou com a mão.

— Um homem nunca pode dizer que não consegue. Se você não consegue, isso só representa você mesmo.

O visconde Whitney ficou furioso e praguejou:

— Seu moleque insolente!

Logo depois, encolheu o corpo e, ao ver que Roland não dava sinais de voltar, soltou um suspiro de alívio.

Naquele dia, Roland e os demais não partiram. Naturalmente, isso não tinha relação alguma com moderação: sua esposa simplesmente não estava em condições de marchar.

Agora que a relação entre os dois estava definida, ele não pretendia deixar Vicky ali. Planejava levá-la consigo no dia seguinte, assim que ela tivesse se recuperado um pouco.

No dia seguinte, mais uma vez somente ao meio-dia, Roland levou a senhorita Vicky para despedir-se do visconde e da esposa. Só então mandou avisar Andar de que estavam prontos para partir.

Ao ver que Vicky também estava equipada com espada e armadura, usando uma túnica e uma capa como os demais, Roland ajeitou o brasão da família sobre seu peito.

Observou satisfeito o símbolo da foice e do martelo, agora sem nenhuma dobra.

Vicky deixou que ele arrumasse seu traje, exibindo no rosto um sorriso feliz. Gostava muito daquela sensação.

Nesse momento, Andar saiu do castelo.

— O que foi? Eu não disse que ela era o grande tesouro que você conhecia tão bem?

Depois disso, começou a rir às gargalhadas.

A senhorita Vicky corou de imediato. Roland lançou-lhe dois olhares apreciativos e então apontou para a frente.

— Suma daqui.

Andar não pretendia continuar provocando. Montou em seu cavalo de guerra e foi diretamente até a vanguarda da coluna. Tomou a bandeira das mãos do porta-estandarte e abraçou-a contra o peito.

Depois virou-se e acenou a bandeira na direção de Roland, fazendo-o sorrir.

— Andar não está errado. Você é meu maior tesouro.

Dito isso, Roland beijou-a com força no rosto, ajudou-a a montar e então subiu em outro cavalo. Conduziu a montaria até o lado de Andar.

Disse-lhe em voz baixa:

— Obrigado.

Em seguida, ergueu a voz:

— Todos, em marcha!

Enquanto eles descansavam, a família Whitney não ficara ociosa. Já havia enviado camponeses para desobstruir as estradas, o que aumentou consideravelmente a velocidade da marcha de Roland.

Ainda assim, em dois dias eles só conseguiram abrir uma distância limitada. Roland e seus homens levaram quatro dias inteiros para chegar a Calradia.

Fox os avistou muito antes. Tanto o barulho da abertura da estrada quanto o tamanho daquela enorme tropa tornavam impossível ignorá-los.

Ao ver a bandeira tremulando ao vento, Fox soltou um longo suspiro.

— Povo de Calradia, o seu senhor voltou!

Ao ouvir seu grito, os soldados sobre as muralhas ficaram atônitos. Logo depois, explodiram em uma comemoração ainda mais estrondosa, espalhando a notícia por toda a cidade.

Então todos os habitantes começaram a se movimentar. Saíram de suas casas carregando todo tipo de ferramenta — se é que aquilo podia ser chamado de ferramentas, pois havia objetos dos mais variados formatos.

Saíram em grande número pelos portões escancarados e, guiados pelas bandeiras, começaram a abrir a estrada naquela direção.

Pouco depois, Roland avistou Fox e Milron.

Imediatamente tirou o capacete e o entregou à senhorita Vicky. Em seguida, desmontou e abraçou os dois.

— Há quanto tempo! Eu estava morrendo de saudades. Andar, seu solteirão, o que ainda está fazendo aí em cima? Não vai descer?

Vicky observava tudo com um sorriso e já se encontrava ao lado de Roland.

As palavras logo chamaram a atenção de Fox, que apontou para a jovem junto deles.

— Quem é ela? Não vai nos apresentar?

Ao ouvir isso, a senhorita Vicky tirou o capacete.

— Olá, governador Fox. Sou Vicky Whitney.

Roland imediatamente passou o braço pelos ombros dela e olhou ao redor, observando os rostos sorridentes dos habitantes. Então declarou:

— Ela ainda é Vicky Whitney, mas em pouco tempo passará a usar o meu sobrenome. Vicky Roland... Parece um pouco estranho, mas não importa. Afinal, todos nós nascemos plebeus.

Ele se voltou para os habitantes.

— Ela será a senhora de vocês. Não sei se estão dispostos a recebê-la.

Uma onda de aplausos e gritos de alegria ergueu-se ao redor.

Antes, muitos habitantes tinham se mostrado insatisfeitos com o fato de Roland não possuir uma esposa, pois temiam que aqueles dias bons não durassem muito.

Agora, porém, depois que o senhor se casasse, os filhos não estariam distantes. Se o pai era uma pessoa tão admirável, certamente os filhos não seriam diferentes. Seus pensamentos eram simples e sinceros.

Ao ouvir a comemoração dos habitantes, Vicky corou um pouco, mas ainda assim acenou com generosidade para os plebeus ao redor.

— Meu senhor, minha senhora, entrem primeiro na cidade — disse Fox.

Ao perceber o sorriso com que Roland fitava Vicky, Fox também sentiu saudades de Evelyn. Contudo, aquele não era o momento para pensar nela: todos ainda permaneciam do lado de fora da cidade.

— Vamos — disse Roland.

Ele tomou a mão de Vicky e, sob as boas-vindas dos habitantes alinhados dos dois lados da estrada, retornou à cidade. Depois disso, os soldados foram dispensados.

Roland não foi descansar imediatamente. Ainda havia muitos assuntos e dúvidas que precisava discutir com Fox.

Quando chegou ao salão do senhor e se sentou, colocou Vicky diretamente na cadeira ao seu lado.

Ele não era um homem rígido e não dava tanta importância às formalidades. Por isso, não viu necessidade de manter distância só porque ainda não haviam se casado.

— Fox, seu sobrinho Farouk e os soldados de Karni que partiram com ele foram capturados por nós. O que devemos fazer com essas pessoas? Não precisa se preocupar com nada. Como companheiro, confio inteiramente no seu julgamento.

Fox não hesitou muito e assumiu imediatamente a responsabilidade:

— Nesse caso, meu senhor não precisa mais se ocupar disso. Deixe tudo comigo.

— Então será assim.

Roland não sabia muito bem como lidar com aquela situação. Se Fox estava disposto a resolvê-la, o melhor era deixar que ele próprio cuidasse do assunto. Aquele era, sem dúvida, o melhor resultado possível.

Depois, os dois passaram a conversar sobre as mudanças ocorridas no território durante aquele período...