Cento e vinte e nove: Conspirações onipresentes-Isso é bem típico de Mount & Blade(Corte repartido ao meio)

Devido à proximidade com a linha de frente, o banquete não se prolongou. Após a primeira rodada de bebidas, os convidados comeram com moderação e retiraram-se para os seus respectivos acampamentos.

Roland retornou acompanhado pelos nobres de seu setor. No caminho, após tecerem elogios à sua bravura, eles finalmente tocaram no assunto principal. Inicialmente, zombaram da audácia do Cavaleiro Andar ao tentar investir contra a formação inimiga. Ao notarem a indiferença de Roland, não puderam deixar de comentar que "tal senhor, tal cavaleiro". Contudo, a inveja era evidente; eles também desejavam subordinados tão leais, mas, como viscondes de posição intermediária, careciam de meios para cultivar tal fidelidade.

Em seguida, lançaram o que consideravam a notícia menos importante: a jovem da família Whitney também se envolvera na confusão. Isso surpreendeu Roland, fazendo-o sentir a determinação da família Whitney em estreitar laços. Ao mesmo tempo, sentiu uma profunda admiração pela coragem da senhorita Vickie. Que Andar agisse assim por ser seu companheiro era esperado, mas a atitude dela despertou nele algo genuinamente tocante. Ao ver a expressão de surpresa no rosto habitualmente imperturbável de Roland, os outros sorriram satisfeitos e o parabenizaram pelo bom matrimônio.

Roland: "?!?" Devo agradecê-los por isso?!?

Como previsto, ao chegar ao acampamento, Roland encontrou o Cavaleiro Andar e a senhorita Vickie à espera. O momento foi constrangedor, e os nobres, astutos, retiraram-se rapidamente. Quando ficaram a sós, Andar soltou um bufo frio: "Meu senhor, peço que não seja tão imprudente da próxima vez. Deve estar ciente do peso que carrega nos ombros. Sem herdeiros ou parentes, se o senhor morrer, suas terras serão retomadas pelo rei, conforme a lei do reino. Acredito que outros nobres ficariam muito satisfeitos com tal desfecho, pois ganhariam terras ou benefícios. Naturalmente, a família real Rod, como monarca, ficaria com a maior parte."

Roland compreendeu instantaneamente. Andar sugeria que o rei não valorizava apenas sua capacidade; havia outras considerações. Se ele vencesse, ótimo, levantaria o moral; se morresse, o rei aproveitaria para retomar suas terras, possivelmente negociando algumas concessões para se apropriar de tudo. Tratava-se de um grande condado, cujas terras férteis rivalizavam com as de um marquês, algo que até o rei cobiçava.

Naquele dia, os conceitos de Roland foram renovados repetidamente. Ele não ousava mais dizer que compreendia os nobres; comparado a eles, ele era um ingênuo. Aquela era uma sociedade real e devoradora, onde a escuridão, a desordem e as conspirações estavam em toda parte. Eles cometiam atos vis sob o pretexto de proteger suas famílias e orgulhavam-se disso. Foi a primeira vez que Roland sentiu a malícia onipresente. Ele respondeu solenemente: "Compreendo. Isso não acontecerá novamente."

Andar revirou os olhos. Lá estava ele de novo com o "não acontecerá novamente"; já estava acostumado com tal promessa. Tendo esclarecido os riscos, Andar retirou-se, deixando Roland a sós com a senhorita Vickie. Felizmente, não houve um silêncio desconfortável; como homem, Roland não tinha o hábito de esperar que a dama falasse primeiro.

"Primeiro, agradeço pelo seu apoio, senhorita Vickie. A família Whitney é, a partir de agora, minha aliada mais confiável."

Ao notar que Roland não dissera o que ela desejava ouvir, a senhorita Vickie sentiu uma ponta de desapontamento, mas considerou aquilo um bom começo; pelo menos Roland não via mais os Whitney como inimigos. "Agradeço por sua benevolência, Conde Roland. Peço que observe as famílias sob seu comando, pois elas não o apoiam tanto quanto pensa. Tentaram até impedir nosso socorro. Por fim, sabe o que desejo. Estarei esperando pelo dia em que virá ao condado da família Whitney."

Após dizer isso, ela se retirou. Roland coçou o nariz com desamparo. Ele sabia bem o que ela queria, e não era por falta de beleza da parte dela, mas ele não tinha tempo para tais distrações. Estavam no meio de uma guerra decisiva, repleta de jogos de poder. Sua base de poder estava em crise, e embora temporariamente resolvida, ele não sabia se novos perigos surgiriam. Tudo isso o deixava inquieto, duvidando de sua sobrevivência. A força do Reino de Hastings parecia superior, testada em batalhas árduas, com soldados mais determinados e experientes que os do Reino Rod.

Isso ficava evidente em seus gritos de guerra. A Legião da Aurora, em particular, impressionou-o profundamente. Ele não sabia se a Legião das Feras conseguiria o mesmo. Roland sacudiu a cabeça para afastar os pensamentos e dirigiu-se à sua tenda.

Ao abrir a interface do sistema, viu que os dados de experiência haviam preenchido a tela. Ignorou os detalhes e focou no nível: 30. Um salto de 11 níveis. O nível da família também subira para 4. Ele precisava corrigir as deficiências notadas no combate. Após os ajustes, seus atributos ficaram:

Considerando a necessidade de sobreviver, ele investiu tudo em armas de uma mão desta vez. Sentindo o poder fluir pelo corpo, testou sua espada de duas mãos; parecia leve como uma pena, capaz de ser usada com apenas uma mão. Empunhar um escudo e a espada grande simultaneamente era estranho e desajeitado, mas o poder destrutivo aumentara drasticamente. Decidido a resolver isso, chamou Andar para treinar. Após horas de prática até que a arma e o escudo não colidissem mais, Roland, satisfeito, derrotou Andar com um golpe vigoroso e recolheu-se para descansar.

...

Novembro chegou, e a neve cobria o norte do reino. No sul, onde ocorria a batalha, o frio intensificava-se. Os nobres reuniam-se em torno de brasas nas tendas. Dez dias haviam se passado desde a última grande batalha; apenas escaramuças de batedores ocorriam. A rotina de Roland era treinar constantemente. Com o passar do tempo, sua habilidade com a espada grande tornou-se tão fluida quanto com uma espada curta.

Enquanto observava o braseiro, Roland refletia. O inverno significava que a grande batalha estava próxima. Ele recebeu uma carta de seu território: quem o atacara fora o Conde Carney, irmão de Fox. Mas Carney morrera em combate, e Fox, como herdeiro, assumira o condado. A notícia, atrasada em dois meses, trazia uma surpresa: o território de Carney possuía minas de ferro, resolvendo uma escassez crônica de Roland. Ele controlava, indiretamente, dois condados.

De repente, o som de trombetas rompeu o silêncio. O inimigo estava avançando. Roland correu para fora, preparando suas tropas. O Rei Knell ordenara que cada legião avançasse de forma independente. Roland, ao receber as ordens, organizou sua cavalaria sob o comando de Andar para flanquear o inimigo.

"Todos, dispersem a formação e avancem!"

A grande batalha havia começado.