Cento e vinte e dois: O Cerco III

Fortaleza de Litte, Salão do Lorde.

Neste momento, o Marquês de Litte sentia a cabeça latejar. Os cinco dias de bombardeio ininterrupto das catapultas, dia e noite, haviam deixado seu estado mental em frangalhos. Ele convocou aquela reunião resistindo ao mal-estar, na esperança de encontrar uma solução para o problema.

Contudo, ao olhar para os nobres presentes, notou que todos tinham olhares vazios, evidenciando um estado psicológico igualmente deplorável. Ele percebeu, então, que só restava resistir; se tivessem uma saída, não estariam naquele estado. Isso o fez suspirar, sentindo-se profundamente perturbado.

Tudo era diferente do que imaginara. Ele acreditava que, após reunir trinta mil soldados, seria capaz de resistir até que o exército do reino chegasse para reforçá-los. No entanto, a realidade lhe dera um golpe duro: apenas cinco dias de bombardeio foram o suficiente para deixá-los à beira do colapso.

Pelo estado dos nobres, era possível deduzir o dos soldados. Contudo, os fatos eram ligeiramente diferentes de suas suposições. Embora os nobres vivessem mais afastados e sofressem menos impacto direto, a situação deles era muito pior do que a dos soldados. Sob condições tão adversas, os soldados, embora desanimados, mantinham-se em melhor estado.

Eles não possuíam treinamento profissional para suportar ruídos, e o som do assobio e impacto das rochas gigantes era ensurdecedor. Somado a isso, a visão das cenas trágicas das rochas caindo durante o dia deixava todos que se retiravam para a zona de descanso em um estado de extrema inquietação, o que prejudicava gravemente o sono.

Apenas hoje, dezenas de soldados caíram das muralhas por descuido, dominados pelo sono. Suas cordas mentais haviam sido esticadas ao limite e estavam prestes a romper. Eles só recuperavam a energia sob a ameaça de morte durante os ataques inimigos, mas esse estado não durava muito. Com o passar do tempo, seu vigor declinava cada vez mais rápido. Além disso, segundo o julgamento do Marquês de Litte, o exército do rei levaria pelo menos mais dez dias para chegar. Considerando o tempo necessário para que se recuperassem, esse prazo precisaria ser ainda maior.

Independentemente de serem dez dias ou mais, eles provavelmente não resistiriam. Mesmo que Sua Majestade organizasse toda a cavalaria para vir, seria inútil; nenhuma cavalaria carregaria frontalmente contra uma falange de infantaria. Diante de cavaleiros, a infantaria inevitavelmente formaria uma linha defensiva espessa o bastante para impedir a ruptura. Embora o impacto inicial pudesse ser satisfatório, uma vez presos no mar de soldados de infantaria, o destino dos cavaleiros seria a morte. E, além disso, eles não tinham suporte subsequente. O que seriam algumas dezenas de milhares de cavaleiros, ou até cem mil, contra um exército de um milhão? Acreditar que o Reino de Hastings não possuía cavalaria ou que seu exército era composto apenas por camponeses que debandariam ao primeiro toque era uma fantasia irreal.

Inúmeras rochas atingiam a muralha, fazendo-a tremer levemente. À medida que a infantaria completava metade da distância do avanço, as catapultas cessaram o bombardeio. Sob a ordem dos artesãos, os camponeses começaram a lubrificar e realizar a manutenção das máquinas, pois nem eles sabiam se conseguiriam conquistar a cidade naquele dia.

A súbita interrupção do bombardeio alertou os soldados nas muralhas. Eles sabiam que o ataque inimigo se aproximava e começaram a emergir de trás das defesas improvisadas, correndo rapidamente para suas posições. Para responder a qualquer investida, a maioria dos soldados dormia com suas armaduras. Eles preferiam assim; embora isso não oferecesse proteção real contra as catapultas, o conforto psicológico era enorme.

Sem as ameias, os arqueiros só podiam disparar por trás dos escudos dos soldados, o que limitava severamente a capacidade de causar baixas nas tropas inimigas que avançavam. Inúmeras escadas de assalto foram enganchadas na muralha. Vendo-as tão próximas, os soldados de infantaria, sem se preocupar em proteger os arqueiros, uniram forças para levantar os escombros das ameias derrubadas e jogá-los lá embaixo. Uma após outra, as escadas foram quebradas, e os soldados inimigos caíram. Porém, mais escadas surgiram; desta vez, não estavam espalhadas como antes, mas cobriam cada espaço disponível na muralha.

Diante do fluxo contínuo de escadas, os defensores logo perceberam que as pedras e o óleo fervente preparados não eram suficientes. Eles só podiam gritar para que seus companheiros trouxessem mais entulhos para lançar abaixo. Para evitar que um único impacto atingisse muitas pessoas, os soldados inimigos abaixo mantinham-se dispersos, o que lhes dava espaço para esquivar. Ao mesmo tempo, para repor as baixas, mais soldados chegavam continuamente, integrando-se às fileiras de espera.

Alguns soldados, antes mesmo de chegar à base da muralha, eram atingidos por flechas e tombavam durante a investida. Os arqueiros também trocavam disparos entre si. Alguns arqueiros mais astutos escondiam-se atrás da infantaria ocupada, mas sempre havia flechas perdidas que cruzavam as fileiras e os atingiam. Para garantir maior poder de supressão, os arqueiros do exército sitiante começaram a sair de suas coberturas, expondo-se diretamente ao fogo inimigo em um duelo de eliminação. Seu objetivo principal não era a infantaria, mas, cautelosamente, escolher aqueles arqueiros que representavam uma ameaça real.

...

O Rei, sob a proteção de sua guarda e com o porta-estandarte exibindo a bandeira real, começou a avançar lentamente. Com as ordens transmitidas pelos mensageiros, os nobres foram forçados a exibir seus próprios estandartes e avançar também.

— Olhem, é a bandeira real de Sua Majestade, ele está vindo!
— E as outras bandeiras dos nobres, todos os nobres do reino vieram.

Com o movimento de todas as bandeiras da nobreza, elas apareceram como constelações espalhadas por todo o campo de batalha. Os soldados do Reino de Hastings logo perceberam esse fato. Algo que só aparecia em lendas estava diante de seus olhos. Isso não apenas elevou o moral deles, como também causou um golpe devastador ao moral dos defensores. Afinal, em comparação, os nobres dos defensores ainda estavam na área mais segura da cidade, enquanto eles lutavam por suas vidas ali.

Sem ninguém para instigar, eles nem notavam isso, pois estavam acostumados com tal tratamento injusto. Mas, diante da comparação, seus movimentos hesitaram por um breve momento antes de retomarem a intensidade habitual. Eles sabiam que o inimigo estava determinado a conquistar a cidade de uma vez por todas. Essa crise provocou uma descarga súbita de adrenalina, despertando seus sentidos e tornando seus movimentos mais frenéticos. Eles pegavam tudo o que podiam usar, até mesmo os corpos dos companheiros mortos pelas flechas inimigas, e arremessavam contra os atacantes.

O movimento das bandeiras inimigas logo chamou a atenção dos nobres defensores. Para responder, decidiram fazer o mesmo, mas ninguém estava disposto a aceitar a tarefa. Os grandes nomes do Reino de Hastings queriam apenas elevar o moral, não morrer. Seus guardas cercavam seus mestres, parando após atingirem uma distância muito além do alcance dos arcos. Mas, mesmo aquela distância, já era suficiente.

As escadas de cerco chegaram à base da muralha. Os cavaleiros cortaram as cordas que prendiam as pontes móveis; com o rompimento, as pontes despencaram. Os defensores recuaram, revelando os cavaleiros de armadura negra. Aproveitando o espaço aberto pelas pontes, os Cavaleiros da Lâmina Negra avançaram, protegendo seus pontos vitais com escudos. Um defensor inexperiente golpeou com sua lança, que atingiu um escudo com um som metálico, apenas para ser repelida rapidamente. Seu pulso torceu-se incontrolavelmente e, pela dor, ele soltou a arma, mas a lança ainda empurrou o soldado atrás dele. Sob a força da resistência, a lança dobrou e quebrou instantaneamente.

Graças ao peso de suas armaduras e escudos, aliados ao impulso da corrida, os cavaleiros empurraram os defensores, fazendo-os recuar passo a passo. Muitos foram jogados da muralha, e os cavaleiros rapidamente conquistaram um ponto de apoio. Eles não se arriscaram a avançar mais, pois seu número permitia apenas ocupar aquela pequena área e realizar uma defesa eficaz. Formaram uma formação circular, impecável.

Os defensores não tiveram tempo de se preocupar com os que caíram da muralha e sacaram suas armas, prontos para eliminar aqueles intrusos formidáveis. No entanto, nenhum golpe de arma era suficiente para danificar os escudos de ferro.

— Guardem as armas, levantem os escudos, todos juntos, vamos empurrá-los para fora!

Logo, um cavaleiro do Reino de Rode percebeu o problema e deu a ordem eficaz. Contudo, devido ao primeiro impacto inimigo que derrubou vários homens da muralha, eles não tinham superioridade numérica e, por um tempo, não conseguiram subjugar o oponente.

Enquanto não os eliminassem, não podiam passar por eles para alcançar o óleo inflamável próximo e despejá-lo sobre as escadas de cerco atrás dos invasores. Sem escolha, começaram a clamar por reforços, esperando que a vantagem numérica os expulsasse da muralha. Gritavam para que os soldados lá embaixo trouxessem mais óleo, na esperança de que a ameaça do fogo os forçasse a sair, destruindo assim sua formação. Mas, devido ao excesso de entulhos acumulados na muralha para a defesa, a chegada dos reforços era lenta.

Os cavaleiros invasores logo notaram o óleo aos seus pés. Um deles chutou o recipiente, derrubando-o. Graças à destruição deliberada, o óleo se espalhou rapidamente, cobrindo aquele trecho da muralha. O cheiro do óleo começou a emanar. Isso não apenas impedia a ideia de queimar as escadas de cerco — a menos que quisessem um suicídio coletivo, algo que pessoas comuns não fariam, e eles não estavam em uma situação desesperadora para ter tal determinação de morte —, como também tornava o chão escorregadio, impedindo que o inimigo usasse força para empurrá-los. Até mesmo quebrar a formação tornava-se impossível; qualquer movimento brusco resultava em escorregões.

Os soldados sob as escadas de cerco também subiram. Ao chegar ao topo, pegaram os escudos de ferro preparados e avançaram, mas o óleo escorregadio no chão os impedia de parar. Eles colidiram diretamente contra os cavaleiros, empurrando-os um pouco, mas essa força fez com que os defensores perdessem o equilíbrio; a maioria foi empurrada para fora da muralha.

A primeira brecha foi aberta dessa forma. Eles não escolheram expandir o resultado imediatamente; primeiro, instalaram obstáculos para evitar que os companheiros que avançavam rápido demais escorregassem da muralha. Esse atraso permitiu que fossem cercados pelos defensores remanescentes. No entanto, eles já haviam reunido dezenas de soldados. Vendo o fluxo contínuo de aliados, abandonaram a defesa estática e, levantando os escudos, empurraram os inimigos restantes da muralha.

Na guerra de cerco, a maneira mais eficaz de matar não é com espadas, mas empurrando o inimigo da muralha; oito metros de altura eram o suficiente para matá-los. Até mesmo o cavaleiro comandante caiu da muralha. Os outros defensores estavam focados em seus próprios setores, de modo que ninguém percebeu o que acontecia ali. Soldados um pouco mais distantes notaram a situação, mas tinham suas próprias ordens: defender a muralha à sua frente. Tal situação não estava nas previsões de ninguém; havia acidentes demais no campo de batalha para que um comandante pudesse prever tudo.

Eles atacaram os inimigos que lançavam pedras ali perto e assumiram o controle de várias escadas de assalto. Em seguida, começaram a gritar para os soldados lá embaixo, que, ao perceberem a situação, soltaram um grito de vitória. Sem medo da ameaça do topo da muralha, prenderam as armas na cintura, seguraram seus escudos com uma mão e subiram rapidamente pelas escadas; precisavam chegar o mais rápido possível para apoiar seus companheiros.

À medida que o primeiro soldado subia, mais e mais pessoas apareciam. O reforço inimigo chegou, mas o terreno da muralha ditava que eles não teriam muito tempo. Sua Majestade Shabtai logo notou o evento: — Que o mensageiro comunique a situação a todo o exército, ordene que intensifiquem o ataque e que os arqueiros se aproximem da muralha para disparos de curta distância, a fim de suprimir os defensores no topo.

Os mensageiros partiram em todas as direções, galopando pelo campo de batalha para informar a todos que uma parte da muralha havia sido conquistada. Ao mesmo tempo, os arqueiros receberam a ordem e se aproximaram. Mais deles convergiram para o trecho conquistado. Sem se preocupar em buscar cobertura, puxaram seus arcos e começaram a disparar, bloqueando os reforços inimigos.

O suporte dos arqueiros impediu eficazmente os reforços inimigos. Muitos defensores foram atingidos; alguns caíram da muralha, outros tombaram no chão, tornando-se novos obstáculos que bloqueavam o avanço de seus próprios reforços. Eles foram forçados a parar de correr e, sob as ordens de seus comandantes, formaram um muro de escudos para permitir que os soldados atrás passassem rapidamente. Mas esse atraso deu a oportunidade aos soldados que já estavam no topo da muralha. Eles mantiveram a posição defensiva, aguardaram a chegada de mais homens e, então, avançaram com armas em punho para o combate corpo a corpo.

Eles começaram a ajudar mais soldados a subir. Suas fileiras tornavam-se cada vez mais fortes. Os Cavaleiros da Lâmina Negra largaram os escudos de ferro, pegaram armas do chão e recuaram para a retaguarda para recuperar o fôlego. As movimentações desordenadas dos defensores logo criaram novas brechas. Mais e mais lacunas foram abertas e, devido à situação caótica e ao comando desorganizado, outras brechas surgiram, significando que a muralha daquela cidade estava prestes a cair.