Hospedagem no Domínio do Visconde Whitney

Enquanto estava no ar, Roland examinou o panorama geral e avistou a figura de Faruk logo no primeiro instante.

Ele, é claro, também viu Roland saltando para os céus, assim como os soldados comuns, que não puderam deixar de notar tal façanha, pois uma ação daquelas era verdadeiramente chocante.

Para ser mais preciso, era uma demonstração de total insolência.

Faruk esboçou um leve sorriso. Em sua opinião, o conde Roland estava prestes a se dar muito mal; embora a investida aérea parecesse impressionante, não passava de um ato suicida da pior espécie.

No entanto, o olhar de Faruk transformou-se rapidamente em puro espanto, e um palavrão escapou de seus lábios.

Roland ajustava lentamente a postura no ar, encolhendo o corpo estendido. Ao reduzir a área de exposição aos ataques, ele posicionou o escudo logo abaixo de si, bloqueando qualquer investida que pudesse vir de baixo.

Jamais se deve subestimar alguém com maestria marcial, veterano de inúmeras batalhas sangrentas, que sempre liderava a vanguarda e se via cercado com frequência. Ele já havia enfrentado perigos muito maiores.

E, com a experiência, desenvolvera planos de contingência meticulosos para cada ameaça.

O que parecia imprudência era, na verdade, um cálculo friamente preparado.

Os soldados situados na zona de impacto preparavam-se para abrir caminho, mas, tomados pelo desejo de conquistar glória, encontravam-se espremidos uns contra os outros pela massa circundante, incapazes de se mover.

Ou talvez os soldados ao redor tivessem agido de propósito, na esperança de feri-lo gravemente no instante do pouso, afinal, eles não corriam o risco de ferimentos fatais ou da morte.

Sem alternativa, recolheram as armas e, agachando-se, ergueram os escudos para se protegerem do "bombardeio" vindo dos céus. Nenhum deles queria ver as mãos que empunhavam as armas inutilizadas daquela maneira.

Com a aterrissagem de Roland, ouviu-se um estrondo estrondoso. O enorme ímpeto da investida e da queda arremessou ao chão um grupo de inimigos, que irromperam em gritos de dor.

Segurando firmemente o escudo, Roland rolou em seguida, garantindo a defesa frontal enquanto desviava dos golpes prestes a desabar sobre ele.

Sem tempo para avaliar os danos causados, ergueu-se de cócoras e, empunhando a espada grande, desferiu um golpe circular rente ao solo.

A lâmina atingiu os tornozelos das tropas inimigas, derrubando instantaneamente o último grupo ao redor.

Só então Roland endireitou-se por completo.

No panorama geral, os reforços recém-chegados colidiram com o inimigo, desencadeando uma onda ensurdecedora de gritos de guerra.

Diante da infantaria da legião imperial, feroz como lobos e tigres, os soldados de Faruk revelaram-se visivelmente inferiores desde o princípio.

As tropas de Roland já haviam provado seu valor no campo de armas, e, nas conversas sussurradas entre soldados entediados, sua fama adquirira contornos lendários.

Tratava-se de uma supremacia de moral. Somada às palavras ditas anteriormente por Roland e ao seu título — um conde enfrentando um visconde honorário —, essa aura fez com que os adversários hesitassem logo ao primeiro contato.

Eram numericamente inferiores às forças de Roland, para não mencionar que apenas metade de seu efetivo participava do combate, o que, aliado à superioridade em capacidade bélica e formação tática, os esmagava por completo.

Suas fileiras batiam em retirada desordenada. Sob a ponta de lança liderada por Andar, a formação inimiga logo se transformou em uma peneira.

Diante do colapso irresistível e sendo, no fundo, soldados do mesmo Reino de Rodas, eles tomaram a sensata decisão de se render.

Nesse momento, Faruk observava a situação de uma plataforma elevada, fixando o olhar em Roland, que permanecia sitiado, na vã esperança de que seus homens conseguissem eliminar aquele obstáculo.

Contudo, Roland movia-se com uma liberdade avassaladora, acuando o inimigo e deixando-o sem espaço para reagir.

Percebendo que a situação escapara totalmente ao seu controle — a ponto de ser irreversível —, Faruk tomou uma decisão drástica: "Todos vocês, esqueçam prisioneiros! Matem-no! Se vamos morrer, morremos juntos!"

Na verdade, tal ordem era redundante. Diante de um inimigo de proezas marciais avassaladoras, ninguém ali pensava em pegar leve; todos lutavam com vigor redobrado e extrema aspereza.

A hesitação notada pelo visconde Faruk devia-se apenas à falta de ângulos favoráveis para o ataque e à pressão esmagadora da força descomunal de Roland.

Contudo, foram justamente as palavras frenéticas do visconde Faruk que despertaram aqueles soldados e cavaleiros para a crua realidade de que não havia mais saída, fazendo com que o ânimo desabasse vertiginosamente.

Ainda assim, nenhum deles desejava morrer ao lado do visconde Faruk. Cessaram os ataques sucessivamente e abriram caminho, parecendo indecisos.

Diante dos inimigos que de repente baixavam as armas, Roland não as guardou; manteve-se vigilante, avançando lentamente através da passagem que lhe abriram.

— Vocês todos são soldados da Casa Carney. Após a morte do conde Carney, sou eu o herdeiro legítimo da família, o conde de vocês.

E o homem que está diante de vós, foi ele quem assassinou meu pai! Acaso pretendem deixar este crime sem vingança?

Ao contemplar os soldados estancados, o coração de Faruk encheu-se de ódio, e suas palavras provocaram um rebuliço na tropa, sugerindo um renovado ímpeto de resistência.

Isso reacendeu a esperança nos olhos de Faruk, mas Roland não desejava derramamento de sangue desnecessário, muito menos fazer o jogo de Sua Majestade Kener.

Roland então tomou a palavra, com uma voz retumbante que parecia sobrepujar até mesmo o uivo do vento e da neve.

— Há três éramos irmãos de armas no mesmo campo de batalha, sob o estandarte de Sua Majestade Kener, combatendo o Reino de Hastings.

E agora tornamo-nos inimigos, empunhando espadas uns contra os outros. O mais irônico é que Faruk Carney ousa afirmar que fui eu quem assassinou o conde Carney.

Se eu fosse capaz de exterminar um conde a milhares de quilômetros de distância, o exército do reino de Hastings já teria sido aniquilado por minha espada há muito tempo, e não teríamos nos submetido à humilhação de um tratado de paz.

Embora a piada não fosse engraçada, o próprio Roland riu, e os soldados agitados acalmaram-se com o gesto. Mas ele ainda não havia terminado.

— Por que ele não conta a estes soldados o que Adnan fez? O que Sua Majestade Kener fez?

O falecido conde Carney, após minha partida do feudo, mutilou um camponês, desfigurando-lhe o rosto com a intenção de substituí-lo por seu próprio irmão mais novo, Burton Carney.

Por que faria tal coisa? É simples: porque o irmão mais novo é meu aliado e o auxilia na administração do meu feudo.

Essa foi a desculpa para a usurpação. Ele almejava o controle indireto destas terras e tramava a minha ruína.

Para tanto, desencadeou uma guerra de invasão, chegando a atacar a Legião do Vendaval em meus domínios, um fato testemunhado por muitos.

Adnan Carney jamais admitiu a derrota até o último suspiro, pois as terras da Casa Carney acabaram por retornar às mãos dos Carney.

Contudo, ele errou no cálculo: Burton Carney regressou ao meu feudo para continuar administrando-o. Acredito que seja por isso que Sua Majestade lhe revelou tal segredo.

Ele não suporta ver nobres unidos; ou melhor, esmaga qualquer tentativa de aliança entre a nobreza.

Acertarei contas com ele a seu tempo. Quanto a vocês, rendam-se; tratarei o visconde Faruk com clemência, afinal, ele continua sendo sobrinho de Burton.

As palavras de Roland destroçaram por completo a vontade de resistência do inimigo. Por toda parte, o som de armas chocando-se contra o solo tornou-se incessante.

Eles haviam deposto as armas.

Só então Roland soltou um suspiro de alívio. No entanto, Faruk permanecia armado, irrompendo em uma gargalhada histérica.

A cena causou arrepios na espinha dos cavaleiros ao seu redor, plantando-lhes suspeitas funestas na mente.

E assim foi. Concluída a risada, Faruk cravou a espada diretamente no rosto de um dos cavaleiros, declarando:

— Sendo assim, vós que traístes a família não tendes mais o direito de existir.

Ignorando os olhares de pavor dos cavaleiros vizinhos, ele pressionou com as mãos a cabeça da vítima e arrancou a lâmina, fazendo jorrar um chafariz de sangue.

Recuperando os sentidos, os cavaleiros não investiram contra ele como Roland imaginara, afinal, eram leais diretamente ao visconde Faruk.

Se o visconde morresse, perderiam não apenas o título de cavaleiros, mas a própria vida, por terem assassinado seu suserano.

Era um crime imperdoável perante a nobreza e a lei.

Sem hesitar, atiraram-se sobre ele, imobilizando-o com o peso de seus escudos.

— Visconde Faruk, peço que se acalme!

— Amarrá-o. Quanto aos demais soldados, basta desarmá-los. Acamparemos aqui esta noite e retornaremos ao feudo ao amanhecer.

Dito isso, Roland acenou para a senhorita Vici e retirou-se do local. Uma vitória como aquela já não era capaz de lhe proporcionar qualquer alegria.

Sua maior apreensão era saber se, após o rompimento definitivo com a Coroa, novas intrigas estariam sendo urdidas nas sombras.

"Parece que só me resta aproximar do duque Osborne." O alvo do temor de seus inimigos tornava-se seu aliado natural, embora ele não pretendesse se converter em lacaio de ninguém.

A relação entre ambos deveria ser de igualdade absoluta; esse era seu limite intransigente e a ambição de quem amadurecera. Ele ousara insultar o próprio rei, logo, jamais se contentaria em subjugar-se a outrem.

Após a sucessão de conspirações, Roland passara a julgar as pessoas e os nobres sob a perspectiva mais cínica possível.

Além do mais, tratando-se do duque Osborne, figura capaz de ignorar as convocações reais e cuja influência no Norte ecoava soberana, Roland precisava redobrar a atenção, caso contrário, estaria negociando com o tigre.

Sua principal garantia, no entanto, era singela: o povo de Calradia e os soldados imperiais.

Ao passar pelo feudo do visconde Whitney, Roland deixou ali as tropas auxiliares. O visconde convidou-o calorosamente para pernoitar, e antes que Roland pudesse recusar, Andar aceitou o convite em seu lugar.

Diante do olhar intrigado de Roland, Andar absteve-se de explicações imediatas, limitando-se a dizer que conversariam mais tarde. Sem escolha, Roland concordou.

Foram então conduzidos aos aposentos. O visconde Whitney generosamente destinou seu próprio quarto principal a Roland — fosse verdade ou cortesia, Roland já não sabia dizer.

Ainda assim, a sensação de ser valorizado era evidente, pois seus soldados também tiveram acesso à cidade e foram devidamente acomodados.

É preciso reconhecer que o título de conde conferia a Roland imensa comodidade.

Com a retirada do hospitaleiro visconde Whitney, Roland dirigiu-se sem demora ao quarto de Andar.

— O que significa isso? Estávamos prestes a retornar ao feudo, por que parar aqui?

— Tratando-se de um assunto crucial, de importância vital para o futuro de nossos domínios.

A resposta atiçou a curiosidade de Roland, que replicou em tom de brincadeira:

— Por acaso a Casa Whitney esconde algum tesouro?

— De fato, a Casa Whitney tem um tesouro, e você já o viu!

Embora soubesse que Roland gracejava, Andar prosseguiu, mantendo um brilho enigmático no olhar.

Diante daquela deixa, Roland sobressaltase, em alerta:

— Droga, aviso-lhe para não inventar moda.

Antes que pudesse prosseguir, um criado aproximou-se para anunciar o início do banquete, forçando Roland a deixar Andar em paz e acompanhá-lo até o salão principal.

Assim que adentraram o recinto, o visconde Whitney, acompanhado da esposa, veio ao encontro deles e convidou Roland a ocupar o assento de honra.

Roland sentiu-se desconfortável com tanta cortesia; afinal, o lugar de honra pertencia ao anfitrião, e não se tratando de um conselho militar, não havia protocolo que exigisse que um nobre de patente superior tomasse a cadeira principal.

Como não desejava usurpar o papel do anfitrião, declinou o convite e sentou-se na posição mais próxima. Após insistir mais algumas vezes, o visconde Whitney finalmente acomodou-se.

O anfitrião bateu palmas, e os criados serviram iguarias e vinhos na longa mesa. Concluídas as taças dos convidados, o visconde ergueu-se com a taça na mão.

— Brindemos ao conde Roland, dando-lhe as boas-vindas ao nosso humble teto. É uma honra para a Casa Whitney.

— Ao conde Roland!

Sem alternativa diante daquela formalidade, Roland levantou-se, retribuindo os acenos da assembleia antes de beber.

O banquete desenrolou-se em clima de harmonia, seguido pelos inevitáveis elogios mútuos. O visconde Whitney enumerava os feitos de Roland com precisão de colecionador.

Muitas daquelas histórias, adornadas pela imaginação artística da senhorita Vici, soavam exageradas até mesmo para o próprio Roland, que tentava ponderar que as coisas não haviam sido tão espalhafatosas.

Tais ponderações, contudo, eram interpretadas pelo visconde apenas como falsa modéstia, pois ele próprio, incrédulo a princípio, interrogara os soldados da família e obtivera relatos ainda mais mirabolantes.

Afinal, alimentado pela distância e pela aura condal, Roland ganhava contornos divinos aos olhos da tropa.

O banquete encerrou-se sob o falatório incessante do visconde.

Recolhido ao quarto principal, com o fogo ardendo intensamente na lareira, Roland sentiu um torpor reconfortante e não tardou a adormecer.

— Mãe, precisa mesmo ser assim?

Com as mãos apoiadas nos ombros da filha, a viscondessa Whitney contemplava pelo espelho de bronze a jovem, ora vacilante ora expectante, e irrompeu em riso brando.

Diante do rubor cada vez mais intenso no rosto da filha, a viscondessa recuperou a compostura, desfez o sorriso e afastou as mãos.

Com tom de gravidade, declarou:

— Certamente. Se você o deseja, deve lutar por isso, e não ficar esperando que caia em suas mãos.

Quem observasse com atenção notaria que os ombros da mãe tremiam levemente, denunciando uma farsa solene.

Resta saber se a senhorita Vici, ao perceber aquilo, teria coragem de dissipar a audácia que tanto custara a reunir.

Ao ver a filha deixar o aposento, a viscondessa entregou-se a profundas reflexões.

Ainda que não nutrisse simpatia pessoal por Roland, era inegável que ele possuía uma força formidável, garantia de sobrevivência e de longevidade superior à média.

Ostentava o título de conde, capaz de assegurar à filha uma existência abastada e o respeito da maioria.

Mais importante ainda: se ele ousava desafiar as contas pendentes com Sua Majestade Kener, devia ter algum fundamento para tal ousadia.

Naquela era turbulenta, quem possuía substância e talento militar talvez alcançasse o topo.

E, na pior das hipóteses, um homem de tais predicados prosperaria sob a tutela de qualquer outro reino.

Qualquer que fosse o desfecho, ele seria capaz de proteger um pequeno viscondado — conclusão a que chegara após deliberar com o marido.