Cento e Trinta e Nove: Nuvens Negras no Horizonte

O rei Kener recuperou um pouco de ânimo após uma noite de descanso. Ao abrir a janela do quarto, a primeira coisa que viu foram aqueles refugiados, o que fez com que seu humor, já não muito bom, piorasse ainda mais.

Era evidente que seu domínio não possuía terras suficientes para alocar a todos, o que significava que seria necessário expulsar aqueles civis. Para fazê-los partir, contudo, seria preciso preparar suprimentos adequados para a jornada.

Aquela guerra não apenas dizimara um exército real, como também esvaziara os cofres para arcar com a logística de toda a coalizão de nobres. Quanto a espólios, não obtiveram absolutamente nenhum, e agora ainda precisavam financiar esses civis.

Mesmo com a imensa fortuna da Coroa, aquilo lhe causou uma dor lancinante.

Porém, ele não podia simplesmente ignorá-los. Certamente os nobres arcariam com uma parte dos custos, não é?

Com esse pensamento em mente, dirigiu-se diretamente ao salão real, disposto a cuidar dos assuntos do domínio durante aquele período. No entanto, mal entrou e antes mesmo de conseguir sentar-se, um problema veio ao seu encontro.

— Majestade, algo aconteceu com a família Carney. Eles mudaram de patriarca; agora é Burton Carney.

— Mudou, mudou-se. O que isso tem a ver comigo? — respondeu o rei Kener com certo descontentamento.

Aquilo não era da sua conta; tratava-se de um assunto interno da família Carney.

— Na verdade, tem certa relação com Vossa Majestade. A história é a seguinte...

Conforme o oficial de chancelaria relatava, o coração do rei Kener começou a agitar-se. Ele massageou as têmporas que latejavam levemente, pois percebeu que o caso realmente o envolvia de alguma forma.

Do ponto de vista legal, ele tinha o dever de proteger a integridade territorial do feudo.

Sem contar que fora o conde Roland quem atendera ao seu chamado, levando consigo a esmagadora maioria das tropas do feudo, abrindo brechas para que terceiros aproveitassem a oportunidade. Pensando bem, ele de certa forma tinha alguma culpa.

Originalmente, um assunto desses deveria ser tratado pela guarnição que ele deixara para trás, mas aquele tolo de Adnan Carney perdera e ainda acabara morto.

Isso invalidou completamente as medidas preventivas que ele havia deixado em vigor.

— Burton Carney já assumiu o controle total do Condado de Carney? E quem está administrando as terras do conde Roland agora?

Na visão do rei Kener, os membros da família Carney eram implacáveis: expulsaram o irmão mais novo, tentaram substituí-lo, acabaram mortos por ele e, em pouco tempo, o sobrevivente dominou todo o feudo familiar.

— O Condado de Carney está atualmente sob o comando de Evelyn, a esposa de Burton Carney. Quanto às terras do conde Roland, continuam sendo administradas pelo próprio Burton.

Essa resposta deixou o monarca completamente confuso:

— Espere, a esposa de Burton se chama Evelyn, mas e o sobrenome? A qual família ela pertence?

— Ela não pertence a nenhuma família nobre, é apenas uma plebeia. Dizem que ela serviu como guarda-costas de Burton por vinte anos inteiros. Aqui estão alguns relatórios sobre o casal Carney.

Felizmente, essa notícia não era um segredo; praticamente todo o Norte a conhecia. Ao sabê-la na época, ele ficara extremamente chocado e até sentira um pingo de inveja.

Tudo isso graças aos soldados de língua solta. O que intrigava o oficial de chancelaria era o fato de que Burton Carney parecia não se importar com nada disso, caso contrário, os soldados jamais teriam espalhado tais boatos.

Depois de ler o relatório entregue pelo oficial, o rei Kener caiu em profunda reflexão. O leve alívio de antes transformara-se agora em uma profunda apreensão.

Era certo que Burton Carney possuía um talento considerável. O rei imaginara que, ao se tornar conde, Burton se desligaria de Roland e se tornaria um lorde independente.

Contudo, a julgar pelas informações atuais, não fora isso o que acontecera. Ele entregara o feudo familiar à esposa para ser administrado — o que era aceitável, visto que muitos nobres faziam o mesmo.

O que intrigava o rei Kener era o fato de Burton continuar a administrar as terras de Roland. O que aquilo significava? Estaria ele tentando anexar o território de Roland?

No entanto, Burton deveria saber que tal ato jamais seria tolerado pelos demais nobres e constituiria um desafio direto à lei, atraindo desastres para si. Um homem sensato não faria algo assim.

Restava apenas uma possibilidade: ele não tinha a menor intenção de se afastar do conde Roland, o que significava que Roland, em certa medida, já controlava dois condados.

Ou estariam eles planejando formar uma aliança estreita?

O rei Kener tinha um conhecimento profundo da geografia do reino. Ele sabia que, entre os territórios de Roland e da família Carney, havia um viscondado intermediário: o Viscondado de Whitney.

E, somado a isso, a herdeira da família Whitney, Vicky Whitney, parecia nutrir uma paixão fervorosa pelo conde Roland — um boato que circulou pelo acampamento de Roland e sobre o qual o monarca também ouvira falar.

Se Roland conseguisse unir aqueles dois — não, três — territórios, ele acumularia uma vasta extensão de terra, rivalizando até mesmo com um marquise. Isso sem contar o conflito anterior entre a família Whitney e Roland.

Talvez tudo aquilo tivesse sido orquestrado pelo próprio conde Roland na tentativa de coagir a família Whitney a se aliar a ele, e até mesmo Vicky Whitney pudesse ter sido forçada; tudo em nome da expansão territorial.

Legalmente falando, se todos os herdeiros legítimos da família Whitney morressem, a senhorita Vicky, como única filha restante, herdaria naturalmente o viscondado, fazendo com que ele caísse diretamente nas mãos de Roland.

A intervenção militar da família Carney e da família Whitney parecia perfeitamente lógica vista da perspectiva da época, mas os resultados superaram em muito as expectativas de todos.

Isso era o mais anormal de tudo!

As sobrancelhas do rei Kener franziram-se profundamente, enquanto seus dedos tamborilavam ritmicamente contra o encosto do trono.

Conectando todas essas peças, ele chegou a uma conclusão surpreendente: Roland não era tão inofensivo quanto parecia. Ele era um conspirador e estava urdindo um plano colossal.

Incluindo a invasão do conde Carney e os nobres do Norte que vagamente o tratavam como líder, seria ele um membro da família Osborne?

No Norte, ninguém jamais abandonaria seu próprio feudo familiar para servir a outro por vontade própria, a menos que se tratasse da família Osborne, seus antigos senhores supremos. Talvez eles estivessem planejando aquilo há muito tempo.

Era bem possível que até mesmo Burton Carney estivesse sob a influência da família Osborne. Se Adnan Carney conseguira arquitetar a substituição de seu irmão mais novo, a família Osborne certamente também conseguiria.

Isso explicava perfeitamente a força física exagerada de Roland e a formidável elite de seus soldados. Apenas a família Osborne, que combatia os povos alienígenas ano após ano, seria capaz de mobilizar tropas de tal calibre.

Compreendido! Tudo fazia sentido agora! Após alinhar todos os fatos, o rei Kener construiu uma narrativa conspiratória completa e logicamente coerente, na qual passou a acreditar piamente.

O duque Osborne pretendia derrubar o seu reino.

Talvez a ameaça dos orcs não fosse passa de uma invenção deles, destinada a encobrir a aliança secreta entre Roland e Shabotai.

Que tempos turbulentos eram aqueles! Se não fosse pela derrota recém-sofrida e o fato de que tudo aquilo não passava de suposições sem provas...

O rei Kener cochichou algumas palavras ao ouvido do oficial de chancelaria e, em seguida, mudou suas ordens receoso, antes de finalmente dispensá-lo.

...

— Conde Roland, há um mensageiro do rei que trouxe algumas informações relacionadas a senhor.

Nesse momento, Roland bocejava entediado. Ele sabia que aquilo certamente dizia respeito ao seu feudo, embora já estivesse a par de tudo graças às cartas de Fox.

Portanto, apenas estendeu a mão gesticulando para que o soldado lhe entregasse o relatório. Contudo, demorou a recebê-lo, o que o deixou confuso. Ao erguer o olhar, viu que o soldado continuava estático no mesmo lugar.

Incomodado, levou uma das mãos à própria testa:

— E o relatório? Traga-cá.

— Ah? Oh, é o seguinte, meu lorde, aquele homem disse que precisa entregá-lo pessoalmente em suas mãos.

O soldado sentiu-se momentaneamente embaraçado. Vendo que Roland estava pensativo, achara que o gesto de estender a mão fora puramente por hábito, e como não trazia nada consigo, gerou-se aquela situação constrangedora.

— Esqueça, mande-o entrar. Espero que não sejammás notícias.

Observando o soldado se retirar, Roland mergulhou em novos pensamentos. Se fosse apenas um assunto sobre o feudo, não exigiria tanta burocracia; será que Vossa Majestade tinha alguma missão secreta para ele?

— Nosso lorde mandou você entrar. Largue as armas.

Embora o guarda não acreditasse que o mensageiro pudesse representar qualquer ameaça ao seu senhor, os procedimentos de segurança deviam ser seguidos, pois representavam a dignidade do lorde.

Ao entregar sua espada, o mensageiro entrou diretamente na tenda:

— Bom dia, conde Roland. Este é o relatório enviado por Sua Majestade.

Terminada a fala, estendeu o documento com ambas as mãos. Roland, contudo, não demonstrou pressa em abri-lo, limitando-se a colocá-lo sobre a mesa.

Ao virar-se, percebeu que o mensageiro ainda estava ali:

— O que você ainda está fazendo aqui?

— Conde Roland, aguardo sua resposta, conforme a exigência de Sua Majestade, para saber se o senhor tem alguma dúvida sobre o conteúdo.

Ainda bem que ele havia ensaiado uma resposta com antecedência, caso contrário, sua missão teria fracassado ali mesmo.

Roland lançou um olhar profundo ao mensageiro, que mantinha a cabeça baixa em postura submissa. Sentia que algo estava errado, embora não soubesse precisar o quê.

Após verificar cuidadosamente o lacre de cera, abriu o relatório e começou a folheá-lo. Para sua surpresa, Evelyn era quem governava o Condado de Carney — um detalhe que as cartas de Fox não mencionavam.

Apesar de já prever o desfecho, ao ver a confirmação no papel, sentiu um alívio, como se tivesse colhido frutos de algo plantado sem pretensão.

— Já que meu feudo não tem problemas e o verdadeiro culpado já pagou com a vida, não tenho objeção alguma. Pode se retirar.

Roland finalmente lembrou-se do que o incomodava: um mensageiro costumava carregar consigo um reflexo da dignidade de seu superior, mas aquele homem parecia excessivamente humilde. Isso despertou nele o desejo de testá-lo.

Como esperado, assim que as palavras terminaram, o mensageiro deu meia-volta para sair, o que era manifestamente anormal.

Afinal, no acampamento do exército do Norte ainda estava Faruk Carney, o filho do falecido conde Carney.

O rei deveria, no mínimo, discutir o destino dele: se despojaria o rapaz do comando militar ou lhe daria outro encargo.

Em vez de deixá-lo à solta para provocar uma nova guerra.

Mesmo sendo um participante da campanha, o mínimo que se esperava era que o soberano consultasse a opinião de Roland ou lhe deixasse algum aviso.

Essa seria a postura adequada de um monarca, alinhada à política real de cortejar a nobreza.

Observando as costas do homem que se afastava, Roland olhou para o mapa e notou que a silhueta daquele indivíduo brilhava com um tom avermelhado.

Tratava-se de alguém hostil. Fosse qual fosse o seu objetivo, não podia deixá-lo sair vivo.

Vendo o conde Roland avançando em sua direção, o espião percebeu que havia sido descoberto. Sem hesitar, apressou o passo em direção ao cavalo.

Roland não demonstrou pressa diante da situação, pois tudo continuava sob seu controle.

Retirou uma azagaia do aljofre de lanças do guarda à porta, pesou-a na mão e, mirando brevemente, arremessou-a sob o olhar estupefato do sentinela.

A lança rasgou o ar como um relâmpago na direção do espião.

Ouvindo o sibilo cortante aproximar-se rapidamente, o espião mal teve tempo de tentar desviar antes de ter o corpo atravessado pela ponta metálica.

A arma o cravou contra o pescoço do cavalo, que soltou um relincho abafado e desabou no chão, claramente exalando mais do que respirando.

Só então os guardas reagiram:

— Há um assassino!

Com o brado, o acampamento inteiro entrou em alvoroço. Incontáveis soldados imperiais, sem tempo sequer para vestir as armaduras completas, correram de todos os lados empunhando armas.

Ignorando os gritos dos guardas, Roland aproximou-se diretamente do espião caído e vasculhou suas vestes à procura de algo, mas, para seu pesar, não encontrou nada.

Ao levantar-se, percebeu que estava cercado por uma multidão:

— Está tudo bem, o assassino já está morto. Andar, fique; todos os outros podem se retirar.

Examinando o estilo da armadura do cadáver, Andar perguntou confuso:

— O que houve? Este não é o mensageiro de Sua Majestade? Por que o matou?

— Este sujeito era um espião. Foi descoberto e tentou fugir, então terminou assim.

Vendo que Andar se agachara para inspecionar o corpo em busca de pistas, Roland antecipou-se:

— Não procure, não há nada.

No entanto, Andar ignorou o aviso. Revistou o defunto minuciosamente e, de fato, não encontrou nada de útil, mas ao notar a proximidade do corpo com a tenda principal, franziu o thess testa.

— Por que ele estaria rondando tão perto da tenda do comando?

Diante do questionamento de Andar, a expressão de Roland mudou bruscamente, como se estivesse juntando as peças de um quebra-cabeça:

— Ele disse ser um mensageiro do rei, trazendo relatórios sobre o nosso feudo.

Ouvindo aquilo, Andar tornou-se solene. Voltou a se abaixar para vasculhar o forro interno das vestes do espião e logo encontrou o que procurava.

Era um símbolo minúsculo, habilmente oculto entre os fios do tecido.

Se Andar não estivesse familiarizado com métodos de espionagem, jamais o teria descoberto. Imediatamente, puxou Roland para o interior da tenda.

— Você estava certo, ele era um espião, mas não de outro reino — era um espião do nosso próprio rei. O que diabos você fez para que Sua Majestade enviasse agentes até aqui?

Frente à interrogação, Roland não escondeu nada e entregou o relatório a Andar. Após a leitura, ambos mergulharam em silêncio absoluto.

Ficou claro que a permanência de Fox como governador do feudo de Roland, após reaver as terras de sua família, causara suspeitas na corte; o monarca evidentemente passara a desconfiar deles.

— Este era um assassino que subestimou minhas forças e tentou fugir ao ser descoberto. Devemos alertar os demais nobres para que fiquem atentos a assassinos estrangeiros.

Diante das palavras de Roland, os olhos de Andar brilharam de entendimento e ele partiu imediatamente para executar a ordem.

Parece que, quanto a Faruk Carney, ele teria de cuidar do assunto com as próprias mãos.