128. A Destruição da Legião da Aurora

Roland estava, na verdade, pescando. Com a intenção de aproveitar a oportunidade para um possível ganho, ele fingiu deliberadamente estar exausto apenas para confundir o inimigo.

Especialmente o comandante adversário; em uma legião de elite como aquela, ele certamente possuía considerável força marcial e um orgulho não menos notável. Se Roland conseguisse eliminar o comandante inimigo, desferiria um golpe devastador ao moral das tropas oponentes.

Pode-se dizer que a encenação de fraqueza de Roland foi vil, mas a tentativa do comandante inimigo de tirar proveito disso para vencê-lo também pode ser considerada vil. O objetivo de ambos era o mesmo: abalar o moral do adversário para alcançar a vitória final. Comandantes fazem de tudo para vencer ou minimizar baixas, uma mentalidade completamente distinta da de seus soldados.

Após aceitar o desafio para o duelo, Roland baixou a cabeça, fingindo estar imerso em pensamentos apenas para ocultar o brilho de triunfo em seu olhar. Ao ver o Visconde Tomas se aproximar, suspirando constantemente, Roland deu um tapinha em seu ombro e disse com um tom indiferente:

— Não se preocupe. É claro que eu entendo as intenções dele; ele apenas acredita que estou exausto e quer tirar vantagem disso. Mas eu só posso dizer a ele que está redondamente enganado.

Dito isso, Roland não se esqueceu de lançar um olhar provocador ao comandante inimigo. Se ele continuasse fingindo fraqueza, o oponente poderia acabar percebendo a farsa; por isso, manteve uma postura de desdém para continuar a confundi-lo.

Rasul, naquele momento, olhou em sua direção, e os olhares de ambos se cruzaram. As palavras de Roland causaram-lhe uma tensão momentânea, mas ele logo se recompôs e também exibiu um sorriso. Aos seus olhos, aquilo não passava de um blefe. Embora os ataques de Roland fossem cortantes e destrutivos, ele deduziu que, devido àquela amplitude de movimento, o consumo de energia de Roland deveria ser imenso.

Ignorando as acusações de "vilania" vindas do inimigo, Roland caminhou até a linha de frente sob os olhares complexos dos soldados da Legião da Alvorada.

— Sou o Visconde Rasul, comandante da Legião da Alvorada.

Rasul Hastings não revelou seu nome completo. Embora estivesse agindo apenas pela vitória, ele não queria manchar o nome da família Hastings publicamente.

— Roland. Esse é o meu nome. Não possuo sobrenome e não pertenço a nenhuma linhagem.

Roland fez isso de propósito, com o objetivo de minar o moral inimigo. Todos sabiam que os nobres recebiam uma educação superior desde cedo, o que incluía lições de combate; portanto, se Roland fosse um nobre, eles não achariam estranho. Era natural que, após anos de treinamento especializado, surgisse um guerreiro formidável. Contudo, ao ouvirem que Roland não tinha sobrenome, os soldados da Legião da Alvorada exibiram expressões de incredulidade.

Um nobre que recebeu treinamento militar desde a infância, ao enfrentar um homem de origem humilde, recorria a meios tão vis? Para eles, aquilo era um golpe devastador na honra em que acreditavam.

Após as apresentações, ambos tocaram levemente suas armas, sinalizando o início do duelo. Vendo Roland parado, apoiado em sua espada, Rasul sabia que não poderia deixá-lo se recuperar e avançou imediatamente com o escudo erguido.

Diante daquela investida, Roland não contra-atacou, o que provocou exclamações entre os soldados que observavam. Na Legião das Bestas, houve um alvoroço, rapidamente contido pelo Visconde Tomas. Vendo seus soldados olharem para ele sem entender, o Visconde apenas balançou a cabeça com resignação:

— Lorde Roland tem seus próprios planos.

Diante do avanço do inimigo, Roland oscilou para a esquerda antes de mover-se calmamente para a direita, contornando a investida e fazendo um sinal com os dedos para que o adversário tentasse novamente. O Visconde Rasul sentiu o rosto arder; a simples finta do inimigo o levara a julgar mal a situação, fazendo-o passar direto. Isso reforçou sua convicção na fraqueza de Roland. Ele avançou mais uma vez — ou melhor, correu, temendo passar por mais vergonha.

Desta vez, contudo, Roland não evitou o contato. Ele avançou diretamente contra Rasul. Como a distância era curta, Roland não acumulou força suficiente para um golpe devastador. Assim que os escudos colidiram, o Visconde Rasul sentiu uma força estranha; ele mordeu os lábios e pressionou o ombro contra o escudo para contê-la. Como não estava preparado, seu equilíbrio foi rompido, e ele recuou vários passos antes de se firmar.

— De novo.

O Visconde Rasul imitou o gesto de Roland, chamando-o com os dedos, tentando irritar o adversário para que sua energia se esgotasse mais rápido. Roland apenas assentiu, sem dizer nada. Parecia que a força do inimigo não era desprezível; ele deixou de subestimá-lo e passou a levar o duelo a sério.

As espadas e escudos colidiam constantemente, produzindo um som metálico e nítido. Roland percebeu que não conseguia romper a defesa do escudo do oponente, e o inimigo, da mesma forma, não conseguia superar a sua. Habituado a lutar de forma impetuosa, ele não estava satisfeito com aquele resultado, sentindo-se até um pouco frustrado.

Ele começou a usar mais o escudo. Somente assim conseguia romper momentaneamente a guarda do inimigo, mas, quando chegava perto, o oponente já havia levantado o escudo novamente. Essa descoberta o fez abandonar a espada; após um relance na lâmina, que estava completamente retorcida devido aos golpes contra o escudo, ele a descartou no chão.

Ele passou a focar inteiramente no uso do escudo, desferindo golpes contínuos. A cada passo que o inimigo recuava, Roland aplicava mais força no golpe seguinte. Assim, a distância de recuo de Rasul aumentava, permitindo que Roland acumulasse cada vez mais força. A situação lentamente caiu no ritmo de Roland. Cada vez que o Visconde Rasul era repelido, a Legião das Bestas irrompia em vivas, enquanto os inimigos cerravam os punhos.

Finalmente, um golpe de escudo de Roland fez o escudo do oponente voar e inutilizou o braço esquerdo do Visconde Rasul. Olhando para o Visconde caído e seu braço quebrado, Roland balançou a cabeça, sem perseguir o oponente; afinal, aquilo era apenas um duelo. Pelo que parecia, ele já havia vencido.

No entanto, o Visconde Rasul não pensava assim. Ele não aceitaria perder daquela forma; se fosse para morrer, que fosse no campo de batalha. Ele olhou para seu braço decepado, mas não sentiu dor. Sem tratar o ferimento, deixando-o exposto ao ar e sangrando profusamente, ele limpou o sangue do canto da boca e disse:

— Soldados da Legião da Alvorada, ouçam minhas ordens: avancem! A guerra ainda não acabou. Vamos morrer juntos!

Após dizer isso, ele se levantou novamente, pegou sua espada com a mão restante e, com um olhar de loucura, avançou contra Roland. Contudo, seu estado era deplorável. Após a série de impactos que sofrera, mesmo com os esforços para dissipar a força, seus ossos da perna haviam sofrido danos irreversíveis. Ele avançava apenas pela força da vontade, ou talvez porque seu cérebro tivesse bloqueado a sensação de dor.

Ao ver o Visconde Rasul cambalear em sua direção, Roland não realizou nenhum movimento rebuscado; com apenas um golpe, ele o derrubou no chão, deixando-o imóvel. Só então os soldados da Legião da Alvorada gritaram seus slogans e lançaram um ataque desesperado contra a Legião das Bestas.

Embora a força de vontade possa ser poderosa, aquele ataque sem formação, contra um inimigo que mantinha uma organização impecável e números superiores, não passou de um suspiro final. Desta vez, Roland não avançou, pois à sua frente estavam o Visconde Tomas e centenas de soldados que não desejavam que ele voltasse a lutar. Felizmente, não disseram que ele "não aguentaria", ou Roland teria provado que, para ele, o impossível não existia.

Embora os soldados da Legião da Alvorada tenham feito a formação deles oscilar, isso não mudou o destino da derrota. Após o brilho final, o inimigo logo se apagou. O campo de batalha estava coberto de cadáveres; ao final, restavam menos de duas mil pessoas em pé. Era preciso admitir que os soldados da Legião da Alvorada eram formidáveis.

Mas a segurança ainda não estava garantida.

— Mantenham a formação cerrada! Escudos, preparados para qualquer impacto!

Para evitar que o inimigo, sem honra, aproveitasse a oportunidade para atacar, sob as ordens de Roland, eles rapidamente formaram um bloco e começaram a recuar. Quanto aos soldados feridos no chão que ainda podiam ser salvos, Roland apenas lamentou. Eles teriam que aguardar a assistência das tropas auxiliares que limpariam o campo de batalha após a retirada.

Mesmo estando no caminho da retirada, os soldados feridos, fossem aliados ou inimigos, não pediram por socorro. Eles apenas pressionavam suas feridas, cerrando os dentes, em silêncio. Pois sabiam que o campo de batalha era, acima de tudo, cruel.

Ao retornar ao exército principal, Roland foi recebido com vivas. Ele tirou o elmo, prendendo-o à cintura, e acenou para os soldados ao redor. Por outro lado, o Reino de Hastings estava em silêncio absoluto. O monarca, Sua Majestade Shabtai, estava na linha de frente; ele até planejava lançar um ataque geral após a suposta vitória.

Mas o desenrolar dos fatos superou suas expectativas. Sua orgulhosa Legião da Alvorada foi dizimada no campo de batalha, embora tivessem causado perdas consideráveis ao inimigo. Até mesmo Rasul Hastings, o sobrinho cuja bravura ele sempre ostentava, fora derrotado pelo inimigo.

Isso era o fracasso. Um fracasso absoluto. Tão confiante quanto estivera antes, agora ele se sentia humilhado. A única notícia positiva era que a legião de elite do inimigo também estava, de certa forma, inutilizada. Era o caso de alguém que atira no próprio pé. Podia ser considerado uma troca — embora não fosse uma grande perda, o golpe no moral era o que mais importava.

Ele olhou para seus soldados e depois para o exército de Rhode, que começava a recuar, e deu a ordem para retornar ao acampamento. Ele pretendia usar o tempo para restaurar o moral de suas tropas; por um período, a paz reinaria ali.

Após retornar ao acampamento, o oficial de inteligência entregou informações sobre o comandante inimigo, o que fez Shabtai gravar um nome: "Roland, o Lorde Pioneiro".

Após se livrar dos soldados entusiasmados, Roland não foi imediatamente se apresentar ao rei. Em vez disso, encontrou o Visconde Mandler e solicitou assistência médica para os soldados feridos no campo de batalha. A resiliência daqueles homens deixara uma impressão profunda nele; ele não pôde fazer nada enquanto a batalha ocorria, mas agora podia.

O Visconde Mandler olhou para Roland com um olhar estranho. Ao ver os olhos límpidos do rapaz, olhou ao redor e o puxou para um canto.

— Conde Roland, este é um comportamento perigoso. Você deve saber que a Legião das Bestas é do Rei. Esse seu gesto, aos olhos de pessoas mal-intencionadas, pode ser distorcido como uma tentativa de comprar o coração dos soldados e interferir no exército de Sua Majestade. Não se apresse em negar. Viu como aqueles soldados olhavam para você? Aquela adoração... para ser sincero, até eu quase acreditei. Ainda bem que você veio falar comigo; se fosse outro, a notícia já teria se espalhado. Eu posso fingir que não vi nada. Como Visconde da corte, ligado a Sua Majestade, isso deve ser feito como um gesto de preocupação do próprio Rei. Este é um conselho de um amigo, e espero obter sua ajuda no futuro. Não é de graça.

Inicialmente confuso com o motivo de Mandler o ter levado a um lugar reservado, Roland sentiu um frio na espinha ao ouvir aquilo, passando a compreender melhor a natureza daqueles nobres.

— Agradeço o aviso, Visconde Mandler. Reconheço este favor e, dentro do que estiver ao meu alcance, lhe darei todo o meu apoio.

— Excelente, Conde Roland. Vejo que aprende rápido. Não preciso me preocupar tanto. Então, até a próxima.

Dito isso, o Visconde Mandler caminhou em direção ao acampamento das tropas auxiliares. Ele resolveria o assunto e reportaria ao rei para obter o reconhecimento de Sua Majestade. Um feito, duas recompensas; esse era Vinicius Mandler, o homem que todos chamavam de Visconde Mandler.

Mais tarde, Roland dirigiu-se à tenda real e encontrou todos os nobres reunidos. Respondendo aos cumprimentos e tapinhas nas costas, ele avançou até se colocar diante do Rei.

— Cumpri minha missão, Majestade.

— Hahaha... bom, bom, bom! Conde Roland, você realmente não me decepcionou. Se você não fosse um conde com terras próprias, eu gostaria de lhe confiar um novo exército. Mas isso seria um desperdício de seu talento, hahaha... Hoje ele nos mostrou o que significa vencer uma batalha inteira com a força de um só homem. Organizaremos um banquete esta noite para celebrar nossa vitória.

Após o Rei Kneer terminar de falar, ele entregou pessoalmente uma taça de vinho a Roland, colocou uma mão no ombro do conde e ergueu a taça com a outra:

— Pelo Conde Roland, um brinde a todos!

— Pelo Conde Roland!

— O Inesgotável — Roland!

Observando a multidão que festejava, Roland ganhou um novo epíteto, embora tivesse suas ressalvas quanto ao termo; em sua terra natal, soava como algo bem diferente. Sob o efeito do álcool, a atmosfera tornou-se mais animada, e Roland teve que se desdobrar para atender aos brindes dos nobres, embora fosse apenas uma cerveja de baixo teor alcoólico.