Capítulo 121: Cerco à Cidade II

Alguns soldados perderam a esperança de conquistar as muralhas. O ar estava impregnado pelo odor fétido do sangue, pelo cheiro nauseante do óleo fervente e pelo aroma acre da carne humana queimada. Os gritos de agonia e o som constante de companheiros despencando das escadas não cessavam. Essa mistura de odores não apenas agredia seus sentidos, mas atingia profundamente seus nervos, espalhando um desespero avassalador entre os recrutas.

Eles se viraram para fugir, mas, antes que pudessem correr, foram abatidos por flechas que lhes atravessaram o rosto. Até o último suspiro, não podiam acreditar que morreriam pelas mãos dos seus próprios aliados. Os arqueiros não eram cruéis por natureza; cumpriam ordens estritas, cientes de que, atrás deles, lâminas ainda mais impiedosas aguardavam qualquer hesitação.

O Conde Bakar, observando a cena, sentiu o suor frio escorrer-lhe pela testa e baixou a cabeça, como se isso o pudesse esconder do olhar de seu soberano. Eles haviam cometido um erro. A facilidade com que conquistaram territórios após o recrutamento em massa alterou a mentalidade daqueles homens.

Tal fenômeno não era raro no campo de batalha, mas foi rapidamente contido. As flechas disparadas pela retaguarda e a frieza dos veteranos os despertaram. Alguns soldados experientes, em tom compassivo, exortavam: "Não condenem suas famílias, não tragam desonra aos nossos senhores. Recuar é a morte certa; apenas avançando existe uma nesga de esperança."

As palavras eram inspiradoras, mas inúteis diante da realidade. A maioria sabia que seu papel era servir como bucha de canhão, tateando as defesas inimigas em busca de lacunas. Contudo, se conseguissem encontrar um ponto fraco e estabelecer uma posição nas muralhas, reforços viriam em massa. Mesmo que eles próprios não sobrevivessem para desfrutar da glória, seus oficiais poderiam identificar seus corpos e, em nome da promessa real, conceder às suas famílias um título de cavaleiro. Era uma esperança ínfima, mas era a única que lhes restava. Eles lutavam não apenas pela coerção dos destacamentos de disciplina, mas pelo sonho de ascensão social de sua linhagem.

Com a queda do último soldado daquela leva, nenhuma informação útil foi obtida. Diante das muralhas repletas de defensores, as catapultas retomaram o bombardeio. Pedras menores, em grande quantidade, cobriram o céu. Os defensores se protegeram sob seus escudos, que rangiam sob o impacto.

Embora previsível, a falha irritou profundamente o Rei Shabtai. Ele lançou um olhar sombrio aos nobres da fronteira, insatisfeito por terem enviado recrutas inexperientes. "Preparem-se para atacar novamente em uma hora. Não quero ver mais desertores. Onde estão os seus cavaleiros? Enviem-nos agora. Se falharem, vocês mesmos subirão. Se morrerem bravamente, seus herdeiros herdarão suas terras e títulos. Ordenem aos artesãos que construam mais escadas de cerco; se a madeira faltar, cortem árvores mais longe. Construam mais muros de proteção e trincheiras cobertas para que meus soldados cheguem às muralhas sem perdas. Continuem o bombardeio com pedras maiores, parem com essa chuva de cascalho inútil."

O rei se retirou, deixando os nobres em silêncio. Eles sabiam que o ataque final era iminente e que suas próprias vidas estavam em jogo. Sob o comando dos oficiais, mais camponeses foram enviados para buscar madeira e pedra.

O processo de cerco era uma guerra de atrito. As catapultas passaram a arremessar pedras maiores para minar o moral e o descanso dos defensores. De volta à tenda real, o Rei Shabtai, irritado com a persistência de recrutas inaptos, ditou uma ordem severa aos arautos para que fosse lida em todo o exército: "Recuperem as placas de identificação dos desertores. Registrem seus nomes e endereços. Suas famílias pagarão impostos dobrados, e um de seus descendentes será enviado como escravo para o exército. Quanto à distribuição de terras, eles ficarão por último, recebendo apenas os solos mais áridos. Esse é o preço da covardia."

Uma hora depois, os nobres percorriam as fileiras, prometendo fortunas e ascensão social. Um cavaleiro idoso, de barba branca, posicionou-se diante dos jovens: "Eu lutarei ao lado de vocês. Não conheço grandes filosofias, mas sei por que estamos aqui. As terras aráveis do reino se esgotaram; nosso povo sangra por cada palmo de solo. Nossas famílias aguardam a vitória. Por que temer a morte se o futuro dos nossos filhos depende deste triunfo?"

O discurso, vindo de um igual, inflamou os soldados. Eles lembraram de seus juramentos e do brilho nos olhos de seus entes queridos. O medo deu lugar a uma determinação feroz. O ânimo contagiou todo o exército de Hastings. Eles batiam suas armas nos escudos, rugindo como uma única fera.

O Rei Shabtai observou o cavaleiro idoso, chamado William. Ele desejava mantê-lo vivo, mas sabia que aquele homem se tornara a alma do exército; sua presença na linha de frente era o que sustentava a moral. O rei aproximou-se e, em silêncio, ajustou pessoalmente a armadura do cavaleiro, abençoando-o.

O momento era propício. O rei decidiu não mais hesitar. "Arauto!"

"Às ordens, Majestade."

"Ordene o ataque total. Tragam a Ordem dos Cavaleiros da Lâmina Negra. Que eles liderem o assalto pelas escadas de cerco. Hoje, celebraremos a vitória dentro desta cidade!"

O rei, acompanhado pelo porta-estandarte, preparou-se para mover a bandeira real para a linha de frente. Ele sabia que, caso falhasse, seu reinado estaria arruinado e a guerra civil seria inevitável. Os Cavaleiros da Lâmina Negra, vestidos em armaduras negras e expressões vazias, avançaram. Eles não buscavam atacar, mas sim formar uma muralha de escudos intransponível, abrindo caminho para que os outros soldados subissem.

Eles eram o aço do rei. Enquanto a infantaria comum gritava, os Cavaleiros da Lâmina Negra avançavam em silêncio absoluto, com olhos tão estagnados quanto águas profundas. Ao sinal, centenas de escadas de cerco moveram-se. A sorte estava lançada.