Derrota das Raças Estrangeiras

Ao observarem a Cavalgada da Alvorada se distanciando, os cavaleiros de lobo diminuíram gradualmente a velocidade, acabando por parar em uma das margens do campo de batalha.
Sempre que pensava nos ataques da Cavalgada da Alvorada — aparentemente caóticos, mas na verdade ordenados e contínuos —, Lento Serpente sentia como se estivesse desferindo socos no ar, sem ter onde aplicar sua força.
Ainda bem que, antes disso, ele não dera importância àqueles humanos e não ajustara deliberadamente a formação para se colocar na linha de frente, o que acabou por lhe poupar de um destino pior.
Ele lançou um olhar profundo para a bandeira deles e gravou firmemente na memória o símbolo cruzado da foice e do martelo.
"Os cavaleiros sob esta bandeira, não... melhor dizendo, todos os soldados sob este estandarte serão nossos maiores inimigos."
Com esse pensamento, Lento Serpente desviou o olhar. Vendo a expressão de incerteza e apreensão entre os cavaleiros de lobo, ele soltou um suspiro imperceptível.
Ele abandonou a ideia de tentar dar o troco por ora. Para eles, o mais importante no momento ainda eram aquelas máquinas de cerco; delas dependiam os seus planos futuros.
— Aqueles humanos já não ousam nos enfrentar. Mantenham o plano original e continuem avançando em direção ao acampamento daquelas máquinas. Levá-las de volta para o clã certamente nos garantirá a recompensa do Grito Infernal.
Após dizer isso, o rosto de Lento Serpente ficou verde visivelmente a olho nu. Ele não ousava olhar para trás, com medo de que os cavaleiros de lobo vissem sua situação vexatória.
Ele estimulou diretamente seu lobo de guerra e disparou rumo ao objetivo predeterminado. Os demais orcs o seguiram, ostentando faces de um verde vívido.
A Cavalgada da Alvorada também havia parado. Roland olhou para trás por um instante para observar os movimentos dos cavaleiros de lobo, mas logo perdeu o interesse, voltando sua atenção para o restante do campo de batalha.
Adotando a estratégia de preservar forças e conter principalmente o inimigo, a linha de frente do centro, comandada por Fox, mantinha-se firme, sem nenhuma alteração.
Como não conseguiam romper as defesas, os semi-orcs enviaram soldados para flanquear ambos os lados, fazendo com que as linhas de combate de ambas as facções se estendessem continuamente para os flancos.
Nessas circunstâncias, era evidente que os soldados imperiais já não podiam continuar executando a estratégia de pura contenção, uma vez que quase todos lutavam agora em combates individuais.
No entanto, isso também acelerou a velocidade de abate dos soldados da legião imperial. A formação esparsa dos semi-orcs estava sendo rapidamente dizimada por eles, e o desfecho da batalha já parecia claro.
Quanto às bandeiras dos nobres, estas já haviam recuado para atrás do estandarte do exército central, indicando que batiam em retirada de forma gradual.
A situação dos nobres era semelhante à do centro. Infelizmente, tendo perdido a vantagem tática da formação, eles eram completamente inferiores àquelas raças exóticas em termos de bravura e técnica pessoal, para não falar na comparação com os soldados imperiais.
Roland desviou o olhar para trás, tentando localizar a reserva da coalizão nobre, mas não encontrou nada, o que o fez franzir a testa com uma sensação de profundo desagrado.
Isso significava que a coalizão nobre já havia enviado até mesmo suas tropas de reserva e, mesmo assim, continuavam a recuar passo a passo.
As palavras despreocupadas ditas por eles no dia anterior ainda ecoavam na mente de Roland: a expressão "causa perdida" parecia ter sido feita sob medida para aquela gente.
Quem diria que, após um breve confronto com os cavaleiros de lobo, a situação do campo de batalha já estaria tão deteriorada?
Os orcs certamente tinham mérito nisso; sem precisarem manter uma formação rígida, eles eram claramente mais adeptos a esticar indefinidamente a linha de frente, o que lhes permitia explorar melhor sua vantagem de força bruta.
— O que fazemos? É melhor você assumir o comando.
Isso obviamente fugia ao plano estabelecido, e Vicky nunca havia enfrentado tal situação. Tendo alguém em quem se apoiar ao seu lado, ela inconscientemente transferiu o problema para Roland.
Roland apenas lançou um olhar para a senhora e logo desviou os olhos. O tempo não esperava por ninguém; cada momento de hesitação permitia ao inimigo acumular maiores vantagens.
Ele precisava ser decisivo e, por ora, deixou de lado a intenção de continuar avaliando a conduta de sua esposa, embora estivesse convicto de que, após passar por mais experiências bélicas, ela certamente amadureceria rápido.
Roland ergueu a espada de cavaleiro que segurava e bradou:
— Cavalgada da Alvorada, espadas desembainhadas! Sigam-me para o ataque, vamos romper as linhas inimigas de um lado a outro!
Dito isso, apertou os flancos do cavalo com as pernas e, acompanhado por um grito, a montaria começou a acelerar gradualmente. Os cavaleiros da Alvorada não hesitaram e o seguiram imediatamente.
Como as forças de ambas as partes já estavam completamente entrelaçadas, aquele cenário não era adequado para o uso de armas pesadas como as lanças de montaria.
Afinal, uma vez iniciada a carga, uma lança não podia ser recolhida ao bel-prazer.
Uma espada de cavaleiro, muito mais flexível, constituía uma escolha bem melhor, permitindo-lhes evitar com precisão os próprios soldados e desferir golpes certeiros nos inimigos.
Ao mesmo tempo, isso tornava o massacre mais veloz e eficiente.
Saber adaptar o conhecimento à prática era a verdadeira essência da guerra; a aplicação cega de manuais havia desaparecido há muito dos campos de batalha.
Ao verem a Cavalgada da Alvorada avançando a toda velocidade, os nobres da coalizão gritaram de imediato:
— Aguentem firmes, soldados! Nossos reforços estão a caminho!
E são uma cavalaria inteira! Nem pensem em fugir, vocês jamais conseguirão correr mais rápido do que aqueles não-humanos.
Os soldados, naturalmente, sabiam disso e já haviam pago um preço de sangue por tal lição, o que explicava por que ainda conseguiam resistir.
Apenas lutavam com extrema dificuldade; os golpes desferidos pelas armas dos estrangeiros contra seus escudos deixavam seus braços dormentes.
Isso ocorria claramente porque, durante o período recente de fuga, haviam sofrido com a fome por um tempo e ainda não tinham se recuperado por completo.
A notícia da chegada da Cavalgada da Alvorada, contudo, reanimou o moral deles, fazendo-os apertar os dentes e lutar desesperadamente para sobreviver.
Anthor mantinha-se atento aos movimentos dos cavaleiros de lobo e, ao vê-los avançar naquela direção, deu ordens com extrema serenidade para reajustar as balistas.
Os soldados mudaram rapidamente a direção das balistas prontas, mirando nos cavaleiros de lobo que investiam.
Os operadores, segurando martelos, postaram-se ao lado e, assim que o observador deu a ordem de disparo, acionaram os gatilhos com expressões ferozes.
Com o forte rechaço elástico dos tendões bovinos, os virotes de ferro abandonaram rapidamente as balistas, avançando contra a formação dos cavaleiros de lobo como um relâmpago negro.
Contudo, os cavaleiros de lobo orcs já previam essa investida e haviam dispersado sua formação logo que viram as balistas mudarem de posição.
Combinado com a velocidade mútua de aproximação, os virotes perfuraram os corpos dos lobos de guerra com força imparável, continuando a trajetória sem perder ímpeto até esgotarem a energia e cravarem-se inutilmente no chão.
Embora isso tenha impedido que a linha de balistas alcançasse o resultado ideal, dezenas de lobos de guerra ainda foram mortos, deixando feridas perfurantes do tamanho da boca de uma tigela.
Os cavaleiros de lobo continuavam alterando suas formações para lidar com as próximas andanças de ataques.
O que os deixava intrigados, porém, era o fato de nenhum novo ataque ter vindo em seguida. Os humanos haviam abandonado a operação daquelas engenhocas bizarras e, em vez disso, apanhado escudos e lanças.
Isso deixou Lento Serpente um tanto desapontado, compreendendo que aquelas não eram armas de disparo contínuo. Ainda assim, aquilo já bastava; eles precisavam capturar e levar de volta tais máquinas a todo custo.
— Cavaleiros de lobo, não batam de frente com aqueles humanos! Façam seus lobos saltarem por cima das cabeças deles, desorganizem a formação primeiro e só então continuem a luta!
Diante das lanças nas mãos dos humanos e dos estandartes idênticos aos daquela cavalaria, Lento Serpente sentia uma crescente inquietação, o que o levou a emitir ordens ainda mais cautelosas.
À medida que a distância entre ambos se encurtava rapidamente, os lobos de guerra pareciam ficar agitados, emitindo rosnados desconfortáveis.
O mal-estar no coração de Lento Serpente intensificou-se, fazendo-o vasculhar os arredores à procura de possíveis emboscadas.
Aquilo era um deserto; a paisagem ao redor podia ser vista de relance, e até o solo era plano e sem qualquer anormalidade.
Ainda assim, ele não podia simplesmente abandonar uma oportunidade tão boa por causa de uma simples premonição.
Lento Serpente já conseguia enxergar claramente as estranhas máquinas dos humanos, embora o que mais os intrigasse fosse o fato de parecerem meros dispositivos de madeira rudimentares.
Antes que pudessem continuar a especular, os lobos de guerra pisaram nas armadilhas. Sob o peso, as tábuas de madeira, sobrecarregadas, emitiram um estalido estridente.
— Cuidado com as armadilhas!
Lento Serpente mal teve tempo de rugir antes que os lobos de guerra afundassem. A tração do peso sobre os tecidos suspensos levantou nuvens de areia.
Em um instante, a poeira cobriu os céus, obscurecendo completamente a visão dos cavaleiros de lobo que vinham atrás, fazendo com que os lobos e os orcs fechassem os olhos por reflexo.
Percebendo o perigo iminente de estarem suspensos no ar, os lobos de guerra agitaram as patas de forma desordenada.
Embora estivessem com a visão bloqueada, o aviso de Lento Serpente serviu de alerta, e eles começaram a tentar frear os animais de forma frenética, sem que isso surtisse efeito.
Afinal, vinham acumulando velocidade o tempo todo, e só assim os lobos poderiam carregá-los em um salto alto o bastante para sobrepujar a formação humana e evitar que seus ventres macios fossem atingidos.
Um orc mais esperto vislumbrou uma chance de sobrevivência de repente:
— Façam os lobos saltarem! Usem o impulso para passar por cima da armadilha!
A ordem foi dada e os cavaleiros de lobo pararam de frear — até porque já não havia tempo para isso —, depositando todas as esperanças na capacidade dos lobos de transpor o fosso.
A habilidade de salto dos lobos de guerra era de fato impressionante, mas diante de uma vala de dez metros de largura, eles continuavam impotentes.
Incapazes de parar ou saltando em vão, despencaram no fosso como bolinhos jogados na água.
Logo em seguida, feridas lancinantes irromperam em seus ventres, arrancando-lhes uivos de agonia tão estridentes que podiam ser ouvidos com clareza em todo o campo de batalha.
Vendo o inimigo atônito bem diante de si, os soldados humanos não hesitaram e, com sorrisos cruéis, cravaram as espadas.
Diante daquele ataque repentino, os inimigos só se deram conta da ameaça mortal quando as lâminas curtas já preenchiam seus campos de visão.
Contudo, era tarde demais. Sem tempo para reagir, foram perfurados na garganta. Conforme as espadas eram arrancadas, o sangue jorrava e as forças de seus corpos esvaíam-se rapidamente.
Os soldados não tinham tempo de limpar o sangue que lhes salpicava o rosto; aproveitando o ímpeto, brandiram as lâminas afiadas contra o próximo adversário.
Isso fez com que as raças exóticas recobrassem a consciência de que aquilo era um campo de batalha e que ainda estavam lutando; afastando as distrações, concentraram-se na urgência do momento.
Apenas os uivos agônicos dos lobos moribundos continuavam ecoando, sem dar trégua aos cavaleiros de lobo.
A força dos orcs era algo enraizada em seus ossos; contudo, o que presenciavam agora os enchia de um pavor profundo.
Eles próprios haviam se reunido sob o estandarte daqueles guerreiros justamente temendo o formidável poder dos cavaleiros de lobo. Se até mesmo a elite montada dos orcs sofria tal revés, os humanos claramente possuíam tropas ainda mais formidáveis.
Esse pensamento brotou em suas mentes, crescendo rapidamente embalado pelos uivos incessantes dos lobos.
E a Cavalgada da Alvorada, liderada por Roland, revelou-se a gota d'água que faltava para quebrá-los de vez.
Eles brandiam as espadas de cavaleiro com agilidade, roçando levemente os pescoços dos estrangeiros e fazendo brotar pequenas e discretas flores de sangue.
Um guerreiro homem-porco robusto — ou pelo menos com essa aparência —, ao ver a Cavalgada da Alvorada aproximar-se em disparada, não optou pela fuga.
Em vez disso, ergueu o martelo de guerra de duas mãos, saltou alto e desferiu um golpe feroz na direção de Roland.
Diante do homem-porco de expressão feroz, Roland executou um movimento elegante com as rédeas, esquivando-se do ataque enquanto estendia sua espada de cavaleiro.
Em jogos, ele já havia passado incontáveis vezes pela experiência de enfrentar armas longas usando apenas uma mão, sem falar em oponentes que gostavam de desferir golpes saltando; era ridiculamente fácil de desviar.
Sentindo uma leve resistência na mão, ele firmou o aperto e, após cruzarem caminho, uma enorme cabeça de porco (o que parecia um tanto bizarro) voou pelos ares.
Roland girou a espada em um círculo e fez mais uma cabeça rolar, aterrorizando os demais não-humanos que assistiam à cena.
A Cavalgada da Alvorada já estava acostumada a aquilo; para eles, significava apenas que o lorde andava um pouco entediado, e nada mais.
Já os nobres montados em cavalos arregalavam os olhos de surpresa, julgando que tal façanha beirava o inumano.
Geralmente, as pessoas limitavam-se a desferir cortes leves, aproveitando o movimento natural do cavalo; tal dano já bastava, evitando distensões ou fraturas nos pulsos causadas pela resistência do impacto.
Bastava imaginar colidir com uma parede de braço estendido a quase cinquenta quilômetros por hora; talvez o pescoço do homem-porco não fosse tão duro, mas o pulso humano certamente sofreria mais.
A sucessão daqueles movimentos fluidos deixou os nobres do sul simplesmente estupefatos.
A Cavalgada da Alvorada desbaratou a ala esquerda dos estrangeiros e avançou direto contra os semi-orcs postados no centro.
Por sua vez, os gnolls da ala direita, ao verem os semi-orcs sendo abatidos como vegetais na feira, avaliaram mal a situação, meteram o rabo entre as pernas e debandaram em total desordem.
Quando a tensão represada em seus peitos se dissipou, eles sentiram um cansaço avassalador. Os soldados humanos, que haviam travado uma luta árdua, perseguiram os inimigos por uma curta distância antes de pararem.
Observando os gnolls se distanciarem lentamente, largaram armas e escudos como soldados em derrota, deitando-se ou sentando-se para descansar.
Vendo aquilo, Roland enviou apenas os cavaleiros da reserva para a perseguição, a fim de lhes permitir acumular alguma experiência e subir de nível, antes de conduzir a Cavalgada da Alvorada até Fox.
— Fox, venha conosco para apoiar Anthor. Aqueles cavaleiros de lobo não são fáceis de eliminar.
Dito isso, guiou a Cavalgada da Alvorada e os soldados em um trote moderado, com o objetivo de recuperar o fôlego das montarias e preparar-se para a perseguição que exterminaria os cavaleiros de lobo orcs.
Acompanhando a direção para onde seguiam, os nobres também avançaram com o grosso de seu exército.
Nesse ínterim, aproveitando o momento em que os cavaleiros de lobo caíram na armadilha, Anthor utilizou o corredor reservado para recuar com as máquinas de cerco, posicionando-as atrás de uma nova armadilha.
Girando os guinchos novamente, ele começou a tensionar as balistas, preparando uma nova rodada de disparos.