Capítulo Oitenta e Sete: O Confronto dos Batedores

As tropas comandadas por Fox chegaram finalmente ao Castelo Norte da Noite Eterna durante a madrugada. Três pessoas sentaram-se juntas, todas vestidas com armaduras. Os soldados que viajaram durante a noite já descansavam em tendas improvisadas, enquanto aqueles destacados para repousar durante o dia assumiram o turno de patrulha noturna.

“Fox, por que trouxe oitocentos soldados? Quantos permanecem no posto de entrada da caverna? E quanto a Calradia?”

Como Fox havia dito, se trouxesse oitocentos soldados, ao reunir-se no Castelo Norte da Noite Eterna, o contingente chegaria a mil e cem homens. Subtraindo os cem do Castelo Sul da Noite Eterna, restariam apenas trezentos soldados para defender a retaguarda.

“Primeiramente, peço que me perdoe por agir por conta própria, senhor. Nosso objetivo principal é garantir sua segurança; assim, em qualquer lugar, podemos reconstruir Calradia. Quanto ao resto, não precisa se preocupar. Já ordenei a Mirlon que arme os civis de Calradia e convoquei trinta cavaleiros de elite do Império para retornar. Com a colaboração deles, Calradia poderá resistir até que cheguemos com reforços. No posto de entrada da caverna, restam duzentos soldados; mandei que, após o retorno dos batedores, comecem a selar a entrada. Acredito que esses homens serão suficientes para barrar o ataque da tribo de orcs, que conta com cerca de mil guerreiros.”

Ao ouvir as palavras de Fox, Roland permaneceu em silêncio. Sabia que Fox estava certo, mas não podia evitar um certo desconforto; tudo aquilo contrariava os valores que lhe foram ensinados desde pequeno, e o impacto era inevitável. Ao menos, havia um aspecto positivo: ter um companheiro habilidoso em medicina reduziria significativamente as baixas de sua tropa. Observando a interface da família, via que Fox ocupava o posto de cirurgião. Resta saber se aqueles oito pontos em cirurgia seriam mesmo tão milagrosos quanto pareciam.

No dia seguinte, o jovem Marico acordou com uma expressão sombria; afinal, o pequeno posto já abrigava mais de mil soldados. O que pretendiam? Será que estavam realmente se preparando para enfrentar a família Whinett? Marico estava inquieto. Sabia que, caso o conflito explodisse, independentemente do resultado, seria punido como herdeiro. Se não fosse filho único do Visconde Whinett, talvez nem pudesse reivindicar a sucessão. Arrependeu-se amargamente, desejando poder se esbofetear, mas estava de mãos amarradas. Roland justificava isso como prevenção para que não tivesse outro surto. Marico, inicialmente, se vangloriava, achando que só podiam prendê-lo, sem ousar machucá-lo. Esquecera completamente como fora humilhado por Roland antes. Agora, diante daquele cenário, estava completamente aterrorizado, arrependido de ter vindo ao território de Roland para se exibir.

Mas não existe remédio para arrependimento, como qualquer criança sabe. Para evitar que o Visconde Whinett recorresse ao fogo para destruir o posto e os campos, privando-os de qualquer vantagem defensiva, Roland decidiu partir para o confronto final na floresta. O Visconde Whinett, como previsto, trouxera materiais para fabricar flechas incendiárias, planejando incinerar aqueles mercenários indesejáveis. Ao ver os soldados trajando armaduras padronizadas, com mantos uniformes, e os cavaleiros portando as bandeiras da família, o Visconde sentiu-se confiante. “Mesmo que tenham vencido os trolls, isso não importa. Basta que eu os derrote; poderei também vencer os trolls. Um bando de mercenários sem equipamento padrão, com algumas armaduras e muitos gibões de couro, como podem se opor a mim?” Claramente, o Visconde ainda via Roland sob a antiga ótica: um grupo de mercenários mal equipados.

Antes que os exércitos se encontrassem, os batedores de ambos os lados engajaram-se em intensos confrontos na floresta. Um arqueiro da Guarda Imperial patrulhava a mata, com ordens para eliminar qualquer inimigo que encontrasse. Seus ouvidos captaram um ruído; como um caçador experiente, agachou-se silenciosamente na vegetação, aguardando que a presa se expusesse. Do outro lado, o batedor Whinett, após algum tempo de observação, julgou não haver perigo e preparou-se para seguir ao próximo ponto de vigilância. Era essa cautela, aliada ao avanço lento, que lhe permitira sobreviver tanto tempo como batedor. No entanto, hoje estava destinado a se decepcionar: por mais que se movesse furtivamente, foi detectado pelo olhar aguçado do arqueiro imperial. Este tirou uma flecha do aljava, armou o arco, puxou ao máximo e disparou. O sibilo do arco cortou o ar; antes que o batedor pudesse reagir, a flecha já havia penetrado seu peito. Lutando para erguer a cabeça e identificar o agressor, morreu sem jamais ver o inimigo, exceto pelo brilho gélido da flecha.

Roland havia destacado apenas arqueiros de elite, céleres e precisos, que caçavam os batedores Whinett na floresta com facilidade. Era, na verdade, um massacre unilateral. Notícias sobre batedores desaparecidos e corpos encontrados com ataques fatais chegavam constantemente. Furioso, o Visconde Whinett vociferava: “Olhem só para vocês! Batedores treinados com tanto empenho e são incapazes de enfrentar um punhado de mercenários!” Escondendo-se entre as tropas, continuou: “A família Whinett teria mais utilidade se criasse kobolds do que vocês!”

Diante da atitude do Visconde, os cavaleiros, ignorando qualquer protocolo, desmontaram rapidamente, ergueram seus escudos e posicionaram-se ao seu lado. Alegavam estar protegendo o Visconde; só então, no centro da formação, sentiram-se aliviados.

Com base nos relatórios dos batedores, Roland logo localizou a posição do Visconde Whinett e estimou o tamanho de suas forças. O número de soldados do Visconde era semelhante ao dos seus próprios. Roland, ao receber a notícia, ficou apreensivo; não queria um confronto direto contra um exército de tamanho equivalente. Isso atrasaria muito seus planos, especialmente a exploração do sal marinho, já planejada, e, com o fluxo de ouro, as mercadorias passariam inevitavelmente pelo território Whinett antes de chegar ao seu próprio. Além disso, poderia perder o apoio do Duque de Osborne. E havia ainda os civis, forçados a empunhar armas para proteger seus lares. Ao pensar nisso, a raiva de Roland dissipou-se; recuperou a calma. Sabia que, com batedores de ambos os lados, não seria possível emboscar o Visconde Whinett sem ser notado. Não era um tirano; não podia ignorar tudo aquilo.

Decidiu, portanto, conversar primeiro com o Visconde Whinett. Após eliminar completamente seus “olhos”, Roland avançou com seus soldados. Era evidente que os soldados Whinett estavam preparados para a defesa; formaram uma linha longa, com escudeiros na vanguarda, arqueiros ao centro, cavaleiros da família e o Visconde na retaguarda. O Visconde também estava mais calmo, reconhecendo que, se Roland conseguira derrotar trolls na floresta, poderia igualmente vencê-lo com forças equivalentes. Talvez fosse hora de negociar com o Senhor Roland.

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