Capítulo Oitenta e Nove — Confronto

Roland podia ouvir perfeitamente, mas não pretendia responder ao visconde Whinett naquele momento. Ele aguardava, esperando que o visconde cedesse.

À medida que os soldados nobres recebiam a ordem de avançar, erguiam os escudos com a mão esquerda e brandiam as espadas com a direita, formando uma muralha de escudos que avançava lentamente e com notável disciplina.

A diferença entre os escudos era praticamente imperceptível a olho nu! O olhar resoluto dos soldados imperiais, combinando com seus passos sincronizados, formava uma verdadeira muralha humana que avançava inexoravelmente, causando uma pressão tão intensa que o visconde Whinett mal conseguia respirar.

Olhando para seus próprios soldados, dispostos em formação circular, desalinhados e desprovidos de qualquer sentido de beleza ou ordem, o visconde sentiu-se profundamente abalado. Antes, considerava sua tropa uma força formidável, mas agora percebia o quanto estava enganado.

A verdade é que nunca havia compreendido Roland de fato. Sempre o associara à imagem de mercenários: homens que vivem à mercê da lâmina, matando para sobreviver ou morrendo nesse intento, em uma rotatividade incessante. Muitos mercenários, após conquistarem espólios, rapidamente os dissipavam em jogos e prazeres. Por isso mesmo, eram tropas de origem complexa e marcadas pela indisciplina, compostas em geral por desertores, bandidos e camponeses desesperados. Bastava possuir uma arma para ingressar entre eles.

Mas os soldados de Roland não eram nada disso; mostravam-se ainda mais disciplinados que suas próprias tropas regulares, o que o fazia perder qualquer esperança de vitória. Lembrou-se das palavras do duque Osborne, que o aconselhara a reconciliar-se com Roland. Agora entendia que o duque não estava favorecendo Roland, mas sim cumprindo seu dever de advertir um vassalo sobre os riscos que corria.

Os soldados imperiais detiveram-se a menos de cinco metros da formação adversária, tão perto que era possível ver os pelos um do outro. Essa proximidade extrema deixava os soldados de Whinett profundamente nervosos. O silêncio parecia dominar tudo, e o visconde chegou a ouvir o ruído seco de sua própria garganta. A iminência da morte fazia o sangue pulsar com força por todo o corpo.

Apesar de o mês de maio no norte ainda ser fresco, em poucos instantes o suor já escorria por suas costas, deixando-o desconfortável. O visconde sabia que precisava tomar uma decisão.

No entanto, nesse exato momento, um som intenso de cascos de cavalos rompeu o silêncio: parecia que um grande contingente de cavalaria se aproximava rapidamente do campo de batalha. Vários arqueiros de Whinett, tensos ao extremo por manterem os arcos armados por tanto tempo e assustados com a súbita chegada, deixaram escapar as flechas involuntariamente.

Dada a curta distância entre as tropas, o disparo acidental foi como um tiro de largada: sem qualquer ordem, os soldados de Whinett avançaram num ímpeto descontrolado.

Antes que o visconde compreendesse de onde vinham aqueles cavaleiros, já ouvia o clamor da batalha à sua volta. Quando ergueu os olhos, viu que ambos os lados já estavam em combate. Tudo parecia inacreditável, e uma vez mais foi derrubado e imobilizado pelos próprios cavaleiros.

A boa notícia era que já não precisava mais pensar em como negociar uma rendição digna; a má era que logo se tornaria prisioneiro.

...

Nesse momento, finalmente um batedor se aproximou para relatar: “Senhor, avistamos uma força de centenas de cavaleiros se aproximando, todos montando em duplas.”

Roland, do seu lado, também estava atônito: afinal, como a batalha havia começado? Por sorte, outro batedor logo esclareceu que fora o próprio visconde Whinett quem dera início ao ataque.

Isso o deixou ainda mais confuso. Até um instante antes, o visconde queria dialogar; como pôde agora lançar-se ao ataque?

Roland imaginou o pior: talvez tudo não passasse de uma manobra para ganhar tempo, e aqueles cavaleiros fossem reforços para Whinett. Isso complicava bastante a situação.

O primeiro pensamento de Roland foi impedir que aquelas forças vivas se unissem ao visconde, formando um cerco contra ele.

“Aqueles que restam, venham comigo. Precisamos evitar que nos cerquem”, disse Roland, preparando-se para levar consigo os poucos soldados que lhe restavam e interceptar a cavalaria. No entanto, Fox segurou-lhe o ombro.

“Fox, não temos tempo a perder. Se não os impedirmos agora, e se formarmos um cerco, corremos o risco de sermos completamente aniquilados”, disse Roland, impaciente.

Vendo sua aflição, Fox reforçou o aperto. Embora Roland pudesse facilmente se desvencilhar, a expressão serena de Fox o fez parar.

“Senhor, não precisa se preocupar. Se nada sair do previsto, trata-se dos homens do duque Osborne. Aqui, não há ninguém ao alcance do visconde Whinett que possua tantos cavalos.”

Diante do olhar desconfiado de Roland, Fox parecia adivinhar seus pensamentos e continuou: “Eu não me esqueço do papel dos mercenários, mas nesta região não há guerra nem invasores, e apenas grandes companhias de mercenários teriam tantos cavalos. Aqui, isso é impossível! Se o visconde Whinett tivesse recursos para trazer tais tropas de tão longe apenas para salvar um herdeiro, a Floresta da Noite Eterna já estaria sob seu controle, e não sob o nosso.

Mesmo que tivessem, pela preciosidade dos cavalos, jamais arriscariam trazê-los para dentro da floresta como estão fazendo agora, cada homem com dois animais. Não faz sentido usar a cavalaria assim, pois não poderiam garantir a segurança dos cavalos e, sem cavaleiros para guiá-los, poderiam causar confusão entre as próprias linhas. Sem contar que florestas não são adequadas para combates de cavalaria.

Portanto, só resta uma conclusão: são as tropas do duque Osborne. Se está certo, então quem chega é o barão Leon.”

Roland olhou para Fox, surpreso. Ele próprio poderia deduzir que a floresta não era propícia para cavalaria, mas jamais pensara em identificar o grupo pelo número de cavalos. Quanto ao restante, sequer cogitara, limitando-se a ouvir Fox.

Roland bateu na própria testa, arrependido. Percebeu que ainda lhe faltava ponderação e cautela, pois não notara essas falhas evidentes. Decidiu que, dali em diante, deveria ouvir mais os conselhos daqueles ao seu redor.

Na verdade, enquanto Roland hesitava, os cavaleiros já estavam praticamente à vista.

Ao levantar o olhar, confirmou: à frente vinha mesmo o barão Leon.

Antes que Roland pudesse saudá-lo, o barão bradou: “Todos, cessem o ataque!”

Contudo, os soldados já imersos na batalha não podiam simplesmente parar, embora os arqueiros de ambos os lados tenham interrompido os disparos, voltando-se para seus senhores.

O visconde Whinett, entorpecido pelos acontecimentos, já não se surpreendia nem ao ver o barão Leon e seu estandarte. Observando seus soldados em desvantagem, sentiu um alívio imenso ao ordenar o cessar-fogo.

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