Capítulo Sessenta e Nove: Conflito

O tempo avançou para o início de abril.

Já se passavam nove dias desde que deixaram a cidade de Osborne; Roland e seus companheiros haviam finalmente entrado no domínio do Visconde Whinett. Isso só foi possível graças à orientação de Fox, de nível oito, mesmo que seu corpo não fosse o mais apto para longas cavalgadas; ainda assim, conseguiam avançar mais a cada dia do que antes.

Roland se aproximou cavalgando até Fox, que vinha por último e balançava levemente sobre a sela. Preocupou-se com a condição do companheiro. Afinal, Fox era um aliado valioso, conquistado com muito esforço, e seria um desperdício perdê-lo em poucos anos.

“Fox, se não aguentar mais, avise. Somos parceiros, não precisa se forçar tanto por cortesia.”

Após essas palavras, Roland diminuiu o ritmo do cavalo.

Com a redução da velocidade, Fox soltou um longo suspiro, sentou-se mais ereto e respondeu: “Agradeço sua preocupação, senhor. Justamente porque somos companheiros, não posso ser o motivo de atrasar o grupo. Se fizesse isso, seria uma tortura para minha própria dignidade.”

As palavras de Fox deixaram Roland em silêncio. Ele só pôs a mão no ombro do amigo, sem dizer mais nada.

Que homem orgulhoso, pensou Roland. Mas sem esse orgulho, talvez não tivesse chegado até aqui.

Isso lhe trouxe à mente Balduíno IV, mas ao contrário daquele rei, Fox raramente via o próprio pai, era alvo de desprezo e rejeição familiar, contando apenas com o apoio constante da mãe.

Talvez fosse hora de permitir que Fox liderasse tropas, fortalecendo seus músculos e ossos para melhorar seu físico.

...

Roland ponderava sobre o trigo que comprara anteriormente. Não sabia se era próprio para o plantio, pois não tinha certeza de quanto tempo estava armazenado, nem se fora submetido à secagem ao sol. Ninguém sabia responder e, provavelmente, nem o mercador que lhe vendera saberia dizer se servia para semeadura.

Não se daria ao luxo de experimentar durante a primavera inteira; seria um custo alto demais, e agora ele dispunha de recursos para evitar esse desperdício.

Além disso, já era início de abril. Se queria colher trigo suficiente no outono, precisava comprar sementes adequadas imediatamente na cidade de Whinett.

Quanto ao que o Duque de Osborne lhe recomendara — manter boas relações com os Whinett —, Roland não esquecera. Por respeito ao duque, planejava conversar com o visconde local, embora preferisse evitar envolvimento com a família Whinett. Mas, dependente da ajuda recebida, não havia alternativa.

Confiava que, se o duque organizara as coisas daquela forma, sua segurança estaria garantida. Afinal, não era um lugar onde poderia ser “morto por trolls”. Não haveria ganho nenhum para eles em atacá-lo.

Olhando no mapa, viu que a cidade de Whinett estava próxima. Certificando-se de que não havia ninguém por perto, recrutou quarenta novos recrutas imperiais e oitenta camponeses.

Deixou Fox encarregado de liderar esse grupo de soldados até Whinett em marcha lenta, enquanto ele mesmo avançou à frente com todos os cavaleiros pesadamente armados, indo diretamente ao seu objetivo.

Ao se aproximarem dos portões da cidade, Roland não desmontou. Preferiu seguir montado, liderando sua unidade de cavaleiros.

Um sargento que vigiava os portões observou atentamente o grupo vindo a cavalo. Notando a ausência de brasões ou sinais de identidade, chamou seus companheiros para interceptar aqueles ousados mercenários.

“Cavaleiros se aproximam, abram caminho!” gritou o sargento, e rapidamente os civis se afastaram, observando a cena com curiosidade e apreensão.

“O que pretendem? Não sabem que esta é a cidade do Visconde Whinett?” murmuravam, assustados, os moradores, que logo se afastaram para os lados.

Na opinião deles, era pura insensatez cavaleiros sem brasão ou insígnia galoparem livremente diante dos portões da cidade. Comentavam, entre zombarias, que logo esses forasteiros aprenderiam uma lição.

“Eu aposto que vieram de algum fim de mundo,” disse um dos habitantes, arrancando risadas e concordâncias de outros, que trocavam comentários sobre a ignorância dos camponeses.

O sargento, satisfeito com o apoio dos seus, preparou-se para dar uma lição àqueles forasteiros maltrapilhos.

Roland, observando o movimento à frente, não reduziu a velocidade; pelo contrário, acelerou o passo. Para os cavaleiros armados, era o comportamento normal, e também aumentaram o ritmo.

“Esses caras enlouqueceram?” exclamaram alguns cidadãos de Whinett, assustados, fugindo em todas as direções ao ver os cavaleiros avançando cada vez mais rápido.

“Aviso: se continuarem, será considerado um ataque à cidade do Visconde Whinett. Diminuam a marcha imediatamente!” gritou o sargento, desembainhando sua arma, seguido pelos outros guardas, que levantaram escudos e lanças.

Diante da postura defensiva dos guardas, Roland sorriu sob o elmo, invisível para todos. Levantou a mão direita, sinalizando para o grupo desacelerar até pararem diante do sargento.

O sargento sentiu a presença da morte pairar sobre si, mas o fato de os cavaleiros não terem desembainhado armas o fez conter o impulso de atacar.

O cavalo de guerra bufou, impaciente, como se quisesse dar uma patada naquele humano que ousava bloquear seu caminho, mas aguardou ordens do cavaleiro.

O bafo quente o trouxe de volta à realidade. Vendo o olhar selvagem do animal e os cascos impacientes, o sargento deu alguns passos para trás, sentindo que escapara da morte por um triz.

“Mostrem a esses forasteiros atrevidos quem manda aqui!” gritou, rancoroso, um dos cidadãos, que ainda sentia vergonha pelo susto.

Em meio a uma onda de zombarias, o sargento, ainda constrangido, ordenou em voz alta: “Desçam dos cavalos, seus mercenários imundos!”

“Alguém, capture aquele falastrão!” disse Roland, ignorando o sargento e mandando prender o cidadão que não parava de insultá-los.

Dois cavaleiros desembainharam as armas e avançaram em direção ao homem, que tentou se esconder atrás dos guardas do portão. Mas os cavaleiros, determinados, continuaram sua investida.

O sargento percebeu que, em vez de responder, Roland parecia disposto a forçar a passagem.

“Parem imediatamente ou considerarei um desafio ao Visconde Whinett e usarei a força!” ameaçou ele, finalmente enxergando que aqueles homens não eram simples forasteiros. Contudo, já era tarde demais para recuar.

“Aconselho que não prossigam,” retrucou Roland, e ao seu sinal, todos os cavaleiros desembainharam as armas, fitando os guardas de modo ameaçador.

Pesando os riscos, o sargento decidiu que a vida era mais importante que o orgulho. Deixaria que superiores resolvessem a situação.

Guardando as armas, ele e os demais guardas entregaram o cidadão reclamão aos cavaleiros, rendendo-se à tensão do momento.

...