Capítulo 109 Cerimônia de Concessão de Título: Parte I

Após uma marcha de um mês e meio, Roland reuniu um exército de mais de dez mil homens e finalmente chegou à capital real. A maioria dos integrantes era composta por viscondes, pois os grandes nobres, de condes para cima, ao verem o mar de estandartes de viscondes, não se dignavam a marchar junto a eles, e Roland não tinha a menor intenção de forçar uma aproximação indesejada.

Apenas esses viscondes, ao avistarem a bandeira do Visconde Whitney, sentiram-se como se tivessem encontrado seus pares e agruparam-se espontaneamente. Quando souberam que Roland estava prestes a ser nomeado conde, todos o parabenizaram efusivamente, exaltando sua juventude e talento. Como nobres do Norte, sob o esforço deliberado de manterem boas relações, a jornada transcorreu com relativa harmonia.

Ao avistarem a cidade real, depararam-se com um vasto acampamento que circundava a cidade de forma ininterrupta, fazendo com que a majestosa capital parecesse, por comparação, pequena. Incontáveis trabalhadores conduziam carroças com mercadorias, e a fumaça das fogueiras que subia de todos os lados indicava que as tropas preparavam o almoço. Mais acampamentos estavam sendo erguidos, com inúmeras tendas cobrindo o solo, separadas por troncos grossos, provavelmente para evitar conflitos entre as facções. Roland não pôde deixar de refletir: "A forma como os nobres tratam suas desavenças é simples e brutal", e decidiu que, após receber seu título, deveria aprender a fazer o mesmo, para não ser visto como alguém fácil de subjugar.

Observando o exército que se aproximava, o Visconde Ulla, intendente de logística, veio ao encontro deles com um sorriso, apesar de não ver estandartes de grandes nobres. Ele conhecia a índole daqueles nobres proprietários de terras; na última vez, por ter enviado um subordinado para tratar com eles, o homem fora alvo de xingamentos. Em um momento tão delicado, ele não podia reportar isso ao Rei, pois o monarca, precisando dos nobres, não os puniria, mas sim o consideraria incompetente. Ulla pedira desculpas na ocasião para apaziguar a crise, mas desta vez a escala era muito maior.

— Bom dia, nobre senhor, e saudações aos senhores de cada casa.

Ao ver que o líder era alguém desconhecido, cujas bandeiras e armaduras ele jamais vira, Ulla supôs tratar-se de um poderoso nobre pioneiro. Ao notar a qualidade das tropas, percebeu que o território dele não deveria ser pequeno, e intrigou-se ao vê-lo entre os viscondes. Com o lembrete da senhorita Vicky, Roland respondeu:

— Bom dia, Visconde Ulla. Por favor, providencie nosso acampamento; todos estão exaustos da longa viagem.

Roland, montado em seu cavalo, também sentia o cansaço, que dirá os soldados a pé. Com o arranjo de Ulla, o grupo obteve um acampamento adequado. Roland, cujo objetivo era apenas responder ao chamado e receber seu título, não desejava criar problemas. Assim que a logística foi estabelecida, ele procurou o intendente.

— Bom dia, Visconde Ulla. Sou Roland, um senhor pioneiro. Vim atender ao chamado do Rei e participar da cerimônia de investidura antecipada. Onde devo registrar minhas informações?

— Bom dia, senhor pioneiro Roland. Desconheço seu sobrenome, poderia me informar? — perguntou Ulla, consultando suas anotações, esperando que um líder com tantas tropas tivesse uma linhagem poderosa por trás.

— Chamo-me apenas Roland. Este é meu nome, não sou descendente de nenhuma família — respondeu ele pacientemente.

Ulla ficou surpreso. Ao folhear suas notas, encontrou o nome de Roland sob o território da Floresta da Noite Eterna. Ele conhecia bem aquele lugar: um território antes ocupado por gigantes que agora estava sob domínio humano. De repente, lembrou-se de que os relatórios sobre as Grandes Planícies dos Orcs vinham daquela região. O Rei o instruíra a levar Roland ao palácio para a investidura assim que ele chegasse.

Para o Rei, um conde com potencial era alguém que valia a pena cortejar. A pressa do monarca em realizar a cerimônia era estratégica, pois o exército partiria no dia seguinte e a concessão do título era um gesto barato para garantir a lealdade de um nobre.

Após um momento de reflexão, Ulla recuperou a compostura e fez uma reverência:

— Peço desculpas pela espera. O Rei não vê um jovem talento como você há muito tempo. Conquistar um território tão vasto sem apoio familiar é impressionante. Prepare seus documentos de pioneiro e venha comigo, Conde Roland.

Roland, surpreso com o título antecipado, seguiu o visconde. Ele levou dois de seus cavaleiros de elite da guarda imperial, deixando o restante para trás. A cidade, antiga capital do Primeiro Império, parecia menos imponente que a Fortaleza do Vento Norte. Ao atravessarem o portão, foram ao Palácio Real. Após entregar sua espada a um guarda, Roland, preocupado com o protocolo, perguntou a Ulla:

— Visconde, é apropriado entrar assim, com minha armadura?

— Não se preocupe, senhor Roland. Como um nobre que desbravou terras estrangeiras, é seu direito ser investido em trajes de batalha. É uma honra que lhe cabe.

Ao entrarem no salão, o Rei Knell levantou-se.

— Roland, dizem que és um bravo guerreiro e um líder excelente. Se desejares jurar lealdade, ficarei feliz em aceitá-la.

Roland, deixando de lado as hesitações, respondeu com solenidade:

— Estou pronto, Majestade Knell.

— Então, jure comigo: juro lealdade a vós, legítimo Rei Roland.

— Juro lealdade a vós, legítimo Rei Roland.

— Enquanto eu tiver fôlego, serei vosso fiel súdito. Se precisardes de minha espada, estarei ao vosso lado para combater vossos inimigos. Defenderei os direitos vossos e de vossos legítimos herdeiros.

Após o juramento, o Rei Knell, satisfeito, pegou uma espada bastarda e disse:

— Para retribuir sua lealdade, conforme a lei de pioneirismo, confirmo que suas terras conquistadas são seu território legítimo. Pelo tamanho da área, nomeio-o Conde do Reino. Qualquer um que tente tomar suas terras por meios ilícitos enfrentará minha represália. Aceite este presente como reconhecimento de sua capacidade.

Roland recebeu a espada, sentindo o frio do metal, e guardou-a na bainha com reverência.

— Que todos saibam que, a partir de hoje, você é meu vassalo. Eu o protejo e garanto que não perderei sua vida, liberdade ou bens, a menos que haja um julgamento legal. Fez uma escolha sábia, Conde Roland. Sirva-me bem e garanto que obterá mais terras e riquezas.

— Obrigado, Majestade.

— Tenho grandes expectativas para você, Roland. Sei que provará ser digno da confiança que depositei em ti.