Capítulo 149: O Olhar Atento dos Orqueños

O tempo avançou até abril. Nas vastas planícies habitadas pelos orcs sob o domínio do conde Roland, o cenário, antes desolado, já não era mais um ermo. Desde que a nobreza do sul se estabelecera ali, a região começava a florescer. Para os nobres, a prioridade máxima era garantir sua própria segurança, especialmente para aqueles do sul que recentemente haviam perdido suas terras. Assim, a construção de fortalezas tornou-se sua principal tarefa. Para que fossem permanentes e passassem de geração em geração, a pedra espalhada pelo terreno era sua única opção. Isso não se devia apenas à escassez e ao desgaste das árvores, mas também ao alto custo de comprar e transportar madeira de fora. Deixar os servos ociosos não combinava com seu estilo.

Porém, o progresso das construções era comovente, considerando que contavam com pouco mais de mil soldados e cerca de dois mil civis. E os soldados não podiam ser convocados para o trabalho manual, pois, em uma terra dominada por povos estrangeiros, só sob a proteção militar os servos sentiam-se seguros. Só assim eles trabalhavam tranquilos. Os servos não se importavam se estavam sendo observados pelos soldados; o que lhes importava era sua própria segurança, que era a única esperança que lhes restava.

Essa proporção já era alta para uma colônia com tantos plebeus, resultado da relativa segurança local e do fato de que os pobres e refugiados não se aventuravam facilmente em terras perigosas. Os soldados e servos que os acompanhavam, ao verem aquela terra árida, demonstravam um leve desespero. Perceberam que sua situação pouco havia mudado e que ainda enfrentavam a ameaça da fome. O mais aterrador era que, como servos, agora eram propriedade privada dos senhores feudais. Enquanto o senhor lhes providenciasse comida suficiente, não tinham motivos para partir.

Felizmente, havia uma planta comestível e resistente à seca, conhecida por um bom nome — cacto. Os nobres conheciam essa planta. Durante o Primeiro Império, soldados humanos famintos já haviam consumido essa planta e, ao perceberem que não causava danos graves, a cultivaram em larga escala. Contudo, a guerra lhes tirou tempo para cuidar das plantações, e surpreendentemente, as plantas continuaram a florescer, enquanto aquelas cuidadas mostravam sinais de morte.

Após estudos, entenderam que o cacto é famoso por não exigir irrigação ou cuidados, sendo adequado para ambientes hostis. Plantaram suas sementes nas terras mais pobres, e o cacto tornou-se o alimento básico daquela época faminta. Entretanto, depois da guerra, com o retorno da força de trabalho e a construção de sistemas de irrigação, esse alimento saiu do cenário histórico. Os nobres, acostumados ao trigo, não aceitavam facilmente o cacto como alimento principal. Isso exigia um processo gradual de adaptação no cotidiano para que, no futuro, pudesse ser considerado um alimento básico.

Naquela época caótica, ninguém se preocupava com esses detalhes, tampouco sabia se os mortos haviam sucumbido à fome ou ao consumo prolongado do cacto. Ainda assim, havia dúvidas e receios quanto a possíveis consequências terríveis. Por isso, o único rio da região tornou-se objeto de disputa. Só ali a terra era capaz de produzir alimentos — não apenas por ser a fonte escassa de água, mas também porque representava a única chance de se libertarem do conde Roland. Mesmo cientes do poder dele, recusavam-se a aceitar a condição de vassalos; preferiam ser líderes modestos do que subordinados grandiosos. Além disso, cada família possuía longa linhagem, muitas mais antigas que a do conde, e isso já era motivo suficiente.

Se o alimento tivesse de ser comprado e transportado, estariam para sempre à mercê dos outros, correndo o risco de virarem vassalos ou serem absorvidos. Contudo, havia muitos deles, ou melhor, suas forças eram numerosas demais para que todos tivessem espaço nas margens do rio. Olhando para o curso que desaguava no mar, pensaram em escavar novos canais e aprofundar poços para suprir suas necessidades diárias. Mesmo assim, as terras irrigadas demorariam muito para se recuperar. Essa foi a solução de compromisso: estabelecer-se inicialmente ali sem iniciar uma guerra de recursos. Afinal, tinham um inimigo comum — os povos estrangeiros expulsos pelos orcs, que também lutavam pela sobrevivência ao longo do rio, mantendo seu pastoreio.

Se não fosse por esse motivo, certamente já teriam travado uma batalha para definir os territórios, pois a disputa por terras lhes era familiar. Além disso, as terras aráveis eram uma riqueza em si. Antes da construção dos castelos, permaneceriam unidos, pois só assim poderiam firmar sua posição. A união lhes dava força; assim, não se contentavam mais com as terras e o sal marinho que possuíam, desejavam mais. A ganância os levou a mirar as terras nas partes superiores do rio e os rebanhos dos estrangeiros.

Começaram a expandir rapidamente rio acima, reduzindo drasticamente o espaço vital dos povos estranhos. Diante de um exército humano de cerca de trinta mil homens, os estrangeiros recuaram sucessivamente. Por fim, perceberam que, se continuassem a recuar, em poucos meses estariam de volta às terras dos orcs. Como foram expulsos ou fugiram dos orcs, não aceitavam voltar para trás. Afinal, todo o esforço anterior seria em vão.

Com a retirada, os povos estrangeiros se uniram em maior número. Ao ver as numerosas bandeiras humanas, pensaram em formar uma aliança, liderada principalmente pelos semi-orcs. Após tantos anos de servidão, a submissão não se desfazia facilmente. Os semi-orcs chamavam essa coalizão de Aliança das Dez Mil Raças — nome pomposo, mas que não refletia a falta de poder. Reuniram dezenas de milhares de guerreiros para enfrentar a aliança humana. Claro que os Cavaleiros do Amanhecer tiveram papel importante; seus cavaleiros reservistas (de até quinto escalão) realizavam constantes varreduras contra os estrangeiros, acelerando sua união.

Infelizmente, eles não tinham mobilidade suficiente para reagir. Apesar da frustração, só podiam assistir os Cavaleiros do Amanhecer partirem. Os exércitos nobres, percebendo isso, cessaram a expansão e aceleraram a construção das fortalezas. Naturalmente, os orcs souberam da situação, pois muitos estrangeiros refugiados haviam se aliado a eles, preferindo a força dos orcs à dos outros. Porém, naquele momento crucial para os orcs, diante da grande e desconhecida força humana, nenhuma tribo ousava atacá-los. Isso apenas causaria perdas desnecessárias e os colocaria em desvantagem na próxima eleição do grande chefe tribal, além de arriscar a perda das poucas terras que possuíam.

Além do mais, não tinham certeza da vitória. Para eles, os humanos que ali surgiram certamente contavam com algum apoio oculto, ou aquilo era uma armadilha. Assim que a eleição do grande chefe terminasse, os orcs avançariam a leste para investigar como os humanos haviam chegado ali, tentando descobrir se havia uma rota alternativa que evitasse a Fortaleza do Vento Norte.

Para unir os Gorons, os orcs precisavam primeiro aliar-se aos ogros, mas considerando a antiga escravidão imposta, relutavam, pois isso os enojava. Preferiam enfrentar os humanos, considerados mais fáceis de subjugar — seja por medo de enfrentar os fortes ou por avaliar a situação, essas eram suas razões.

Enquanto os outros chefes tribais permaneciam cautelosos, o chefe Blackstone transmitiu a notícia à tribo Black Iron, sentindo-se orgulhoso. Se Hellhowl enviasse tropas, a força da tribo Black Iron seria enfraquecida; se não, poderiam atacar Hellhowl e diminuir seu prestígio. Hellhowl respondeu de forma simples e brutal, enviando o general da tribo Black Iron, Laento Snake, com três mil cavaleiros lobos.

Seu objetivo era unir os povos estrangeiros para atacar os humanos, derrotá-los e investigar a origem dos humanos ali. Caso os povos subordinados não cooperassem, seriam os primeiros a serem esmagados. Essa ordem rude e arrogante era típica de Hellhowl, pois via humanos e povos subordinados em seu território como fracos e vulneráveis.

Para Hellhowl, mandar tantos cavaleiros lobos já era sinal de importância; eles eram suficientes para derrotar um exército humano dez vezes menor ou as raças escravas. A chegada desse grupo chamou a atenção dos nobres, que perceberam que os orcs já estavam atentos àquela região.

Mas a boa notícia era que os orcs pareciam estar retardados por algum motivo, pois, além dos cavaleiros lobos, nenhum outro orc havia chegado. Isso os tranquilizou. Contudo, com a ocupação dos acampamentos estrangeiros pelos orcs, os soldados desses povos eram integrados e patrulhados pelos cavaleiros lobos. A pressão aumentava, pois suas fortalezas ainda não estavam prontas, o que significava que teriam de enfrentar os estrangeiros nas planícies.

Rapidamente, enviaram essa informação ao conde Roland, esperando por seu apoio, enquanto também reuniam suas tropas. Assim, formou-se um impasse com os estrangeiros.

Mas os nobres sabiam que essa situação não duraria muito; depois de totalmente integrados, os estrangeiros certamente lançariam um ataque devastador. Roland recebeu a notícia no dia seguinte e, ao olhar os documentos sobre a mesa, seu semblante ficou sombrio.

O que mais temia havia acontecido, embora tivesse aconselhado os nobres a não provocarem os orcs. Porém, diante de povos estrangeiros dispersos, eles não conseguiam conter a ambição por terras. A facilidade com que derrotaram os estrangeiros aumentou sua confiança, concedeu-lhes mais territórios e aliviou conflitos internos. Alguns até acreditavam que Roland inventava histórias assustadoras para conter seu crescimento e zombavam dele às escondidas, chamando-o de covarde.

Concluíram que os orcs, amantes da carne, não tinham interesse nessas terras; afinal, deixariam semi-orcs, lobisomens e afins ocupá-las. Entretanto, esqueceram um detalhe: os orcs em crise fariam de tudo para preservar sua raça. A grande presença humana ali os levaria a investigar a situação, procurando meios melhores de infiltrar-se no mundo humano.

Roland ponderava se deveria ordenar a retirada dos nobres, para que os orcs, após investigarem, desistissem daquela região, ou se deveria reunir um grande exército para enfrentar os orcs nas planícies. Ele preferia a primeira opção, pois, mesmo em caso de vitória, isso atrairia ainda mais orcs, e ninguém os ajudaria. Roland não tinha força para apoiá-los, nem desejava abrir mão da vantagem do terreno e enfrentar os orcs em terreno aberto. Apesar da confiança, não era arrogante.

Quando compartilhou seu pensamento com os nobres, um deles disse já ter considerado o problema e ter uma solução perfeita. Roland ficou curioso e admirado; afinal, esses eram membros de famílias antigas, capazes de encontrar uma saída em tão pouco tempo.

Porém, a proposta que apresentaram o deixou boquiaberto: pretendiam negociar com os orcs, esclarecer a situação para que desistissem de atacar, e já estavam executando esse plano. Pensando nas caravanas e civis que transitavam pela Fortaleza da Caverna, Roland teve que admitir que era uma boa estratégia — resolver a situação sem feridos.

Isso também lhe fez compreender melhor os limites desses nobres, dispostos a fazer amizade com qualquer um para proteger seus interesses, mesmo que esse “alguém” fosse um orc, atitude que o desagradava profundamente.

Contudo, a notícia seguinte foi que os orcs, embora cientes da situação, não partiram, claramente vendo os humanos como cordeiros à espera do abate, desconsiderando-os. Roland sentiu-se mais aliviado, pois isso ensinava os nobres uma lição: orcs jamais seriam seus amigos.

Ele não respondeu ao pedido de ajuda daquele nobre, expulsando-o com um seco: “Vá procurar seus amigos orcs.” O nobre corou, mas, como aristocrata sem terras, já não se importava com a vergonha. Persistia em permanecer na região, visitando periodicamente e tentando obter auxílio.

Roland, apesar de dizer que não ajudaria, intensificou o treinamento dos soldados e aumentou a produção de armamentos para enfrentar a ameaça orc que se aproximava. “Não somos da mesma raça, e por isso somos diferentes em essência” — isso valia em qualquer lugar, e mais ainda contra orcs, semi-orcs e lobisomens, espécies totalmente distintas dos humanos.

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