Cento e trinta e dois: O início da batalha decisiva

O comandante inimigo teve a inteligência de abandonar diretamente o estandarte, conseguindo escapar do campo de batalha sem maiores problemas. Contudo, esse gesto acabou prejudicando gravemente as tropas inimigas que ainda lutavam. Ninguém sabia ao certo quem havia sido o primeiro a perceber o desaparecimento do estandarte do comandante.

A primeira dúvida surgiu entre os soldados inimigos. Logo, mais e mais homens descobriram a verdade, e aqueles que resistiam com dificuldade perderam instantaneamente a vontade de lutar. Largaram as armas e prepararam-se para se render.

O massacre só chegou ao fim depois de mais de vinte minutos. Até os soldados imperiais sentiam o peso do cansaço. Embora ainda pudessem continuar lutando, Roland decidiu que seria melhor retornar primeiro ao acampamento para descansar.

A batalha daquele quadrado já havia terminado, e ele tinha todo o direito de tomar essa decisão. Além disso, ainda precisavam repor alguns cavalos de guerra e lanças de cavalaria.

Ao observar o número de inimigos rendidos, Roland sentiu uma dor de cabeça.

Tentando esconder o amassado de sua couraça, ele avançou alguns passos por instinto. No entanto, foram justamente esses poucos passos que quase provocaram uma agitação entre os prisioneiros.

“Não venha para cá!”

A voz peculiar surgiu naturalmente na mente de Roland. Os prisioneiros recuaram em pânico, transformando sua formação já desordenada em uma massa completamente caótica.

A reação deixou Roland sem saber o que fazer. O inimigo havia enviado oito mil soldados ao campo de batalha, e somente os prisioneiros já somavam quatro mil.

“Levem-nos ao setor de logística. Que os auxiliares tomem conta deles. Depois, descansem por dez minutos.”

Roland simplesmente deixou de se preocupar com os prisioneiros e virou-se para partir. Andar, naturalmente, havia notado o amassado na couraça, mas, vendo que Roland ainda conseguia lutar, concluiu que provavelmente não era nada grave.

Essa descoberta o fez respirar aliviado. Além disso, havia outros soldados ao redor, e aquele obviamente não era o melhor lugar para tentar impedi-lo.

Os soldados próximos observavam o comandante com admiração. Andar não queria destruir a imagem que Roland havia construído no coração deles.

Ademais, já havia desistido de tentar convencê-lo. Finalmente compreendera que “da próxima vez, com certeza” significava, na verdade, “da próxima vez farei de novo”.

Roland era simplesmente um imprudente. Andar não podia fazer nada além de esperar que a futura esposa dele conseguisse controlá-lo.

A batalha continuava em todo o campo. À distância, era impossível distinguir com clareza quais tropas pertenciam a cada lado. Felizmente, ainda havia estandartes para servir de referência. O problema era que Roland não entendia absolutamente nada de heráldica, portanto não conseguia diferenciar com precisão as bandeiras inimigas das aliadas.

Assim, não tinha como avaliar a situação. Ainda assim, conduziu os prisioneiros em direção ao acampamento.

“Visconde Ula, estes prisioneiros ficam sob sua responsabilidade.”

O visconde Ula apenas ficou olhando, atônito, para o conde Roland que se aproximava. Embora não soubesse o que havia acontecido, bastava observar o grau de deformação da couraça para imaginar que Roland tivesse sido atingido de frente por um cavalo de guerra.

Até mesmo às palavras de Roland ele respondeu apenas com um aceno instintivo. Só depois que o conde saiu de seu campo de visão é que percebeu o que estava acontecendo e gritou, atrasado:

“Sim!”

Depois de organizar os prisioneiros, o visconde Ula voltou os olhos para o campo de batalha. Naquele momento, soldados em fuga de ambos os lados começavam a deixar a linha de combate, mas ele não ordenou que fossem mortos.

Sabia que aquilo era inevitável. Enquanto os fugitivos não fossem seguidos por tropas inimigas em um ataque, não pretendia interferir.

Depois de descansarem e recuperarem o ânimo, aqueles homens ainda poderiam retornar ao combate como reforços.

Entretanto, a situação atual não parecia muito “favorável” para eles. Segundo as informações da torre de observação, o número de fugitivos inimigos era claramente menor que o das forças aliadas. Isso lhe mostrou que a balança da vitória começava a pender para o lado adversário.

Ao ver as três ordens de cavaleiros que continuavam protegendo o imperador, assim como o próprio soberano sentado tranquilamente na plataforma elevada, o visconde Ula não teve intenção de relatar nada.

Sabia que Sua Majestade certamente conhecia a situação do campo de batalha em tempo real muito melhor do que ele.

Quando Roland retirou a armadura, revelou o hematoma em seu peito. O médico militar ergueu os olhos, observou-o por um instante e soltou um suspiro.

Pela deformação da couraça e pelo grau de congestão dos tecidos, estimou que o esterno estivesse fraturado.

Ao ouvir o suspiro do médico, o alívio de Andar desapareceu, e seu coração voltou a ficar apertado. Ainda assim, não disse nada. Limitou-se a observar tudo de lado, pois sabia que havia alguém muito mais aflito do que ele.

Só esperava que Roland levasse em consideração os sentimentos dela. Quanto a isso, porém, não tinha nenhuma certeza. Desde que conhecera Roland, nunca o vira procurar aquelas “sereias noturnas”.

Como era de esperar, a senhorita Vicky perguntou nervosamente:

“O que aconteceu? É algo muito grave? Ele vai ficar com alguma sequela?”

O médico militar não gostou nem um pouco de todas aquelas perguntas. É claro que sabia que Roland havia se tornado o pilar espiritual de todo o exército. Mesmo sendo apenas um médico, já tinha ouvido falar dos rumores sobre o “Incansável”.

Sabia que estava diante de um guerreiro poderoso e, ao mesmo tempo, de um conde pioneiro. Justamente por isso, por respeito, não se atreveu a tirar conclusões precipitadas.

Colocou a mão diretamente sobre o ferimento e começou a apalpá-lo, tentando determinar o número e a localização dos ossos quebrados. Para sua surpresa, não encontrou sinal algum de fratura.

Além disso, de acordo com seus conhecimentos, nenhum osso parecia estar faltando. Isso o deixou ainda mais confuso.

Roland sentiu-se desconfortável diante do toque de outro homem. Por instinto, tentou afastar-se, mas recebeu um olhar severo do médico. Só lhe restou suportar o incômodo e esperar o fim do exame.

Depois de apalpar o ferimento por um longo tempo, o rosto do médico mudou várias vezes. Por fim, ele disse:

“Não há absolutamente nenhum sinal de fratura. Vocês têm certeza de que não vieram aqui para zombar de mim? Está dizendo que foi atingido de frente por um cavalo em carga?”

Ao ouvir aquilo, Roland lembrou-se de que sua habilidade Corpo de Ferro aparentemente já havia alcançado o décimo nível. Talvez fosse por isso.

Muito bem... então o nome fazia jus ao efeito. Ele realmente tinha ossos de ferro?

“Não, não. O cavalo apenas roçou em mim de leve. Só vim verificar porque fiquei preocupado com a armadura. Se não há problema, está tudo bem.”

Ao observar Roland afastar-se, o médico continuou intrigado. Um simples roçar poderia causar tamanho dano à couraça? Será que aquela armadura era feita de papel?

Contudo, já havia encontrado muitas coisas que o conhecimento não conseguia explicar. Apenas tirou o caderno que carregava consigo, registrou aquele estranho acontecimento e desenhou um ponto de interrogação ao lado.

Vendo o olhar hostil de Andar e a expressão preocupada da senhorita Vicky, Roland tentou tranquilizá-los:

“Já estou bem, já estou bem. O que significam algumas centenas de cavaleiros? Se eu estivesse segurando a espada com as duas mãos, teria partido aquele cavalo ao meio!”

Andar observou Roland com uma expressão pensativa e já tinha uma ideia aproximada do que havia acontecido.

Quanto à bravata de Roland, a senhorita Vicky apenas revirou os olhos de maneira encantadora. Roland olhou para ela algumas vezes e então percebeu que a situação era perigosa. Diziam que, aos olhos de quem ama, a pessoa amada parecia uma deusa.

Será que ele havia começado a gostar dela?

Com esse pensamento, Roland acelerou o passo, foi diretamente ao setor de logística, pegou uma armadura completa e vestiu-a.

A estrutura provisória havia sido construída com madeira. Os dois lados da escada de madeira estavam ocupados por guardas imperiais. Todos eram cavaleiros de origem comprovadamente leal; só assim era possível garantir sua fidelidade.

No topo da escada havia uma plataforma. Ela ficava pouco mais de dois metros acima do chão, mas essa altura era suficiente para que quem estivesse sentado ali pudesse observar toda a situação do campo de batalha.

O imperador Knell estava sentado em um trono rudimentar. Ao seu lado permaneciam um mensageiro e um oficial administrativo, enquanto os comandantes das três ordens de cavaleiros permaneciam ao redor, protegendo-o.

Ele observava o campo inteiro e identificava os estandartes das várias famílias. As tropas haviam sido divididas em exércitos de dez mil homens, envolvidos em uma guerra relativamente equilibrada.

A situação era claramente desfavorável ao seu lado. Isso lhe revelou uma realidade: era impossível derrotar o Reino de Hastings em uma planície aberta.

Ele apenas observava tudo em silêncio, hesitando entre encerrar a batalha daquele dia ou lançar ao combate o exército real, mantido como trunfo final.

Na última batalha entre tropas de elite, embora tivessem vencido, não haviam obtido grande vantagem. Além disso, nem todos eram capazes de elevar o moral indefinidamente por meio de sua bravura pessoal, como Roland fazia. Um único homem tinha influência limitada sobre todo o campo de batalha.

O imperador Sabertai também ainda não havia enviado o exército real. Aquela era sua última carta: poderia tornar-se o golpe final capaz de esmagar o inimigo, mas também servir como o último escudo de proteção.

O exército real poderia dar-lhes tempo suficiente para reorganizar os soldados em fuga. Contudo, quando isso acontecesse, talvez já fosse tarde demais para mudar o resultado. Embora os fugitivos pudessem ser reunidos novamente em pouco tempo, não conseguiriam voltar a lutar de imediato.

A sombra da derrota não desaparecia com facilidade. Enviá-los novamente ao campo de batalha significaria apenas provocar outra debandada, que poderia arrastar até mesmo os soldados de elite e transformar-se em uma derrota completa.

Ao contrário do rei Roland, que ainda hesitava, o imperador Sabertai, vendo que suas forças haviam conquistado vantagem no campo, lançou diretamente o exército real ao combate. Pretendia decidir naquele dia quem viveria e quem morreria.

Com o toque das cornetas, o exército real, preparado havia muito tempo, avançou rapidamente em direção ao campo de batalha.

Por serem tropas recém-chegadas, sua maior vantagem era possuir as forças intactas. Naturalmente, precisavam conservar essa vantagem. Só quando se aproximassem do campo de batalha seria o momento de liberar toda a sua energia.

Se iniciassem uma carga a partir de uma distância tão grande, morreriam de exaustão antes mesmo de alcançar o inimigo, acrescentando à história uma nova e vergonhosa “piada”.

Quanto às ordens de cavalaria, continuavam protegendo o imperador. Eram a arma perfeita para uma perseguição, e ele acreditava que, enquanto mantivesse suas tropas montadas ao lado, o imperador Knell também conservaria suas próprias ordens de cavaleiros.

Mais importante ainda, duas das três ordens de cavaleiros de Sabertai já haviam sido destruídas. As três que restavam eram apenas uma reunião improvisada de sobreviventes; não poderiam enfrentar um conjunto intacto de cavaleiros.

Ao ver as tropas do imperador Sabertai começarem a marchar para o campo de batalha, a hesitação desapareceu do rosto do imperador Knell. Ele já não tinha escolha.

“Soldados da família Roland, escutem minha ordem! Todo o exército avançará. Adaptem-se às circunstâncias!”

Ele não estava disposto a aceitar a derrota daquela maneira. Lançou todas as suas tropas ao combate e deixou de considerar a própria segurança, pois sabia que, se a linha do exército inteiro ruísse, também não teria como escapar.

Se fossem derrotados, os outros nobres talvez ainda tivessem alguma chance de sobreviver. Mas ele, como rei, certamente seria executado. Até mesmo os membros de sua família, sem exceção, não conseguiriam escapar.

O sangue do Reino de Roland corria em suas veias. Essa era a tradição estabelecida desde que os quatro reinos haviam começado a perseguir e exterminar a família Abbas. Agora, porém, as consequências daquela prática recaíam sobre ele. Era, sem dúvida, uma ironia.

A mudança repentina na situação pegou todos de surpresa. Todos haviam imaginado que aquele seria apenas um ataque de sondagem e que, depois de algum tempo de combate, os dois lados recuariam.

Então descansariam, comeriam e beberiam até se recuperar, escolhendo outro dia para retomar a guerra. Ninguém esperava que tudo se transformasse diretamente em uma batalha decisiva.

Os nobres posicionados nas bordas do campo de batalha perceberam o que estava acontecendo e tiveram a sensação de haver engolido uma mosca.

Quanto aos soldados que permaneciam no centro dos confrontos, estavam exaustos além do limite. Sustentados apenas por sua força de vontade, moviam mecanicamente as espadas e os escudos, atacando e defendendo-se.

Os inimigos diante deles estavam tão cansados quanto eles. Por isso, a taxa de mortalidade em todo o campo caiu bruscamente. Na realidade, depois dos primeiros dez minutos, ela já vinha diminuindo de forma contínua.

Talvez alguém perguntasse: se todos estavam exaustos, por que não paravam de atacar e decretavam uma trégua?

Para entender isso, seria preciso experimentar pessoalmente um campo de batalha.

Em uma luta de vida ou morte, ninguém ousava baixar a guarda. Enquanto ainda tivessem forças para respirar, escolheriam matar o inimigo em vez de entregar a ele o direito de continuar vivendo.

Também não se atreviam a parar, pois sabiam que, assim que interrompessem os movimentos, já não teriam força para erguer novamente as armas. Essa era uma experiência aprendida nos campos de treinamento: simples e prática.

Ao ver a linha aliada prestes a desmoronar, o conde Brando soltou um rugido:

“Resistam, soldados! O reforço do conde Roland está a caminho. A vitória está próxima!”

Depois de dizer isso, desembainhou a espada e entrou no campo de batalha. Como conde da fronteira norte, não lhe faltava coragem para mergulhar no combate. Essa também era uma das razões pelas quais desprezava os nobres que viviam longe das fronteiras.

O nome de Roland possuía um significado especial entre aqueles soldados. A notícia fez com que recuperassem a coragem instantaneamente, e eles tentaram demonstrá-la diante daquela figura lendária.

Esperavam conquistar sua aprovação e aprender com ele dois golpes mortais. Sim, na visão deles, um guerreiro lendário como Roland certamente possuía técnicas fatais, exatamente como diziam os trovadores.

Eram assim de simples — ou talvez apenas ignorantes, uma ignorância deliberadamente mantida pela classe nobre. Afinal, somente dessa forma os interesses dos aristocratas poderiam ser preservados...

O rugido de Brando não apenas elevou o moral de suas próprias tropas, como também esmagou o ânimo do inimigo e conteve a linha que estava prestes a ruir.

O comandante adversário, naturalmente, não permitiria que aquilo continuasse. Também soltou um rugido:

“Façam um esforço, soldados! Rompam a formação deles! Nossos reforços também estão prestes a chegar!”

O campo de batalha estava repleto das mais variadas “informações verdadeiras e falsas” trazidas pelos comandantes. Os soldados não tinham oportunidade de confirmar o que era real, a menos que a verdade surgisse diretamente diante de seus olhos.

Mas, quando isso acontecia, já não precisavam decidir entre verdade e mentira. Ou perseguiam o inimigo, ou eram perseguidos por ele. Não havia outro resultado.

Diante dos “incentivos” dos comandantes, os soldados ainda assim escolheram gritar. Reuniram todas as forças que lhes restavam e cravaram as espadas curtas em seus inimigos, encerrando suas vidas — ou tendo a própria vida encerrada por eles.

A boa notícia era que, dessa vez, o conde Brando não os enganara. Roland realmente conduzia os soldados que haviam descansado, avançando em direção ao campo de batalha.

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