Capítulo 154: Deixar que os inimigos lidem com os inimigos

Casar as filhas da família para garantir a lealdade dos comandantes militares é algo que a maioria das famílias costuma fazer.

Parece que Milgan realmente entende de conquistar mulheres nobres...

Mas ser traído no casamento provavelmente também é a norma nas famílias nobres. A maioria dos casamentos da alta nobreza são alianças políticas, e de fato não há uma base de afeto real entre marido e mulher; casos extraconjugais em segredo são extremamente comuns.

Pela postura de Nelda, ela parece acreditar piamente que Milgan é o seu verdadeiro amor.

No entanto, Nelda realmente não pode acompanhar a tropa de Milgan até a Cidade do Rio Longo. Ela é a filha mais velha do duque Alma e passou muito tempo na Cidade do Rio Longo, onde muitas pessoas a conhecem.

Um caso é um caso, e enquanto não for tornado público, ninguém dirá nada. Mas se for descoberto, o marido traído dela será obrigado a liderar suas tropas para destruir Milgan...

A Guarda de Estandarte da Cidade do Lago do Leão já seria um problema por si só, mas o mais importante é que ela provavelmente enfrentará a fúria de um duque. Nelda foi encontrar-se com Milgan sob o pretexto de visitar o pai, mas ela sequer foi ver Alma; essa mentira é fácil de ser desmascarada.

Para Alma, o caso extraconjugal da filha pode não importar muito, no máximo resultando em uma bronca severa. Mas, de qualquer forma, Milgan certamente se dará mal.

Contudo...

Alma já não está mais na Cidade do Coração de Leão há tanto tempo assim?

O senhor lorde não sabia anteriormente que Alma havia escapado com antecedência, o que aconteceu muito mais cedo do que ele previa.

—... Milgan, quando o duque Alma retornou à Cidade do Lago do Leão?

Leon agora percebeu que provavelmente havia subestimado Alma. Ser capaz de retornar à Cidade do Lago do Leão tão rapidamente revelou que os recursos desse duque superavam as expectativas do senhor lorde.

— Mais ou menos há uma semana. E há notícias de que, assim que voltou, ele baniu o filho Fousert e uma das filhas — foi a criada de Nelda quem trouxe a mensagem. Por isso preciso mandar Nelda de volta o mais rápido possível. Estou falando a verdade, realmente não tenho outras intenções, pode ficar tranquilo.

Milgan parecia bastante sincero no momento.

Leon podia ver que ele estava realmente dizendo a verdade, mas essa notícia não era nada boa para ele...

Há uma semana, foi exatamente quando Leon havia partido do Castelo do Cervo Branco.

Alma tinha recém-retornado e Fousert foi banido; isso significa que Alma retomou o controle da família Houghton em um espaço de tempo extremamente curto.

Os métodos desse duque eram de fato surpreendentemente eficazes.

O retorno de Alma ao poder certamente não atendia aos desejos do rei Ulric, que originalmente não pretendia deixar Alma escapar tão cedo — Alma certamente obteve ajuda de alguém interessado.

— Alma ainda não estava respondendo a um processo? Como conseguiu escapar tão facilmente?

Por causa de Nelda, Milgan certamente vinha monitorando os movimentos de Alma, e Leon imaginou que ele deveria saber o motivo.

— Parece que o príncipe Alaric agiu como fiador do duque Alma, e então o duque Brennus, encarregado do caso, encerrou o processo imediatamente.

Outra vez o príncipe Alaric?

Compreendo!

De fato, era necessário que este príncipe fizesse tais coisas...

Já que Alaric está tentando conquistar o apoio do povo, é natural que ele queira fazer com que o rei perca essa popularidade.

Se ele próprio morresse na Cidade do Coração de Leão, muitos nobres pensariam que o rei enlouqueceu, e homens como Godric certamente não obedeceriam mais às ordens de Ulric — e então provavelmente passariam a apoiar este príncipe.

O rei está arrumando problemas para Alma; se ajudar Alma a escapar, este príncipe poderá garantir o apoio do duque.

Parece que este príncipe está um pouco impaciente demais?

Leon finalmente conseguiu juntar as peças.

No entanto, ser inimigo do duque Alma já era perigoso o bastante, e agora, sem motivo aparente, ganhou inimigos como Alaric e Milgan Kilik; o senhor lorde, naturalmente, estava bastante desagradado com isso.

Já que eles querem a sua vida, o senhor lorde tem de retribuir de alguma forma...

Certo grande homem disse que devemos reduzir os inimigos ao mínimo e multiplicar os amigos ao máximo.

O senhor lorde tem uma interpretação única sobre isso: ele quer fazer com que os inimigos lidem com os inimigos...

— Milgan, o assunto de Nelda é fácil de resolver, e eu não tenho o menor interesse na vida amorosa de vocês dois. O que me importa é a minha própria vida — sua companhia de mercenários originalmente deveria ter sido contratada pelo rei para lidar com os Noldor, não? Por que você aceitou a missão de me matar?

Leon queria ver se havia alguma possibilidade de persuadir Milgan.

— O assunto de sermos contratados pelo rei também foi intermediado por Igor. Mas ele primeiro me fez eliminar você na jurisdição da Cidade do Coração de Leão, dizendo que Sua Alteza o Príncipe poderia me dar um certificado de barão pioneiro. Eu investiguei um pouco e ouvi dizer que você era um traidor, achei que fosse a vontade do rei e aceitei o trabalho. Depois, vendo que você tinha tantos homens, Igor acrescentou uma alta recompensa de cinquenta mil dinares... Mas ontem, ao ver tantas tropas suas saindo da Cidade do Coração de Leão, percebi que provavelmente fui enganado...

Vendo que Leon estava disposto a atender aos seus pedidos, Milgan ficou naturalmente feliz em esclarecer os motivos, já que agora sua missão não tinha mais a menor chance de dar certo.

— Parece que foram apenas promessas, sem lhe dar nada de substancial... Milgan, você já pensou que Igor e o príncipe Alaric podem estar armando para fazer você entrar em conflito comigo? Com tantas caravanas minhas na Cidade do Coração de Leão, como ele poderia não ter percebido? Sabendo perfeitamente que eu tinha tanta gente, Igor ainda mandou você me matar... Saiba que, se fosse para me assassinar, Igor deveria ter contratado assassinos profissionais, e não você!

Leon encontrou uma brecha e começou a instigar a discórdia.

Na verdade, Igor certamente não sabia que Leon tinha tantas tropas...

As caravanas entraram na cidade em lotes, e Eric teve o cuidado de evitar que usassem mantos com brasões. Quem observaria com tanta atenção dezenas de comboios divididos em grupos de dezenas de pessoas? Não ser descoberto era a coisa mais normal do mundo.

Mas Milgan de fato suspeitava disso; ele já achava que essa tarefa dada por Igor era muito suspeita — no começo, diziam que Leon estava sozinho; depois, descobriram que Leon tinha cerca de cem pessoas ao seu redor, então Igor aumentou a recompensa; mas agora descobriram que ele trazia trezentas ou quatrocentas pessoas...

Pensando seriamente na posição de Milgan, parecia mesmo que havia uma intenção deliberada de provocar um conflito entre a Companhia de Mercenários da Espada do Grifo e Leon.

— Eu justamente achava que havia algo errado com isso, por isso já desisti dessa missão... Honorável Leon, qual é exatamente a sua desavença com eles? Suas tropas saírem abertamente da Cidade do Coração de Leão mostra claramente que você não é nenhum traidor...

Milgan franziu a testa e concordou com as palavras de Leon.

— Acredito que não sou eu que tenho desavenças com eles; é bem provável que eles estejam armando contra você, Milgan...

Vendo que o líder dos mercenários parecia suscetível à persuasão, Leon começou a tentar convencê-lo.

— Como eu poderia ter alguma desavença com um príncipe... — Milgan balançou a cabeça.

— Não é preciso ter desavenças para armarem contra você... Milgan, você já conquistou muitas mulheres; deve saber que há provavelmente muitos nobres que adorariam ver você morto, apenas têm medo de que certas coisas venham a tona e tragam desonra...

Leon olhou para Nelda ao longe e depois voltou o olhar para as mulheres exploradoras.

Milgan hesitou por um instante e assentiu; ele certamente concordava com esse argumento.

— Na maioria das vezes, são elas que insistem em se aproximar... — Ele se defendeu de forma fraca, embora isso não fosse nada convincente.

— Há poucos dias houve rumores de que eu havia traído o país, mas na verdade isso aconteceu porque o Império Baktrian estava me difamando. Vim para a Cidade do Coração de Leão porque o rei Ulric me deu autoridade de supressor de rebeliões e o privilégio de usar o brasão dourado... Você deve entender o que significa matar um senhor recentemente agraciado com privilégios reais em um momento como este? E quais seriam as consequências para a pessoa que me matar, ou seja, você, por entrar em conflito comigo agora?

Leon retirou do peito um contrato assinado com o rei e o mostrou brevemente a Milgan.

Milgan franziu profundamente a testa; ele sabia muito bem o que o brasão dourado representava. Igor, ou melhor, o príncipe Alaric, o havia induzido a conspirar contra um vassalo leal com autoridade para suprimir rebeliões...

— Eu não tenho inimizade com Alaric; ele está simplesmente usando esta oportunidade para prejudicá-lo! Milgan, no momento em que você levantar a mão contra mim, sua companhia de mercenários será rotulada como rebelde! Independentemente de conseguir me matar ou não, isso atende perfeitamente aos desejos dele... Além disso, o equipamento que uso tem o brasão do Grifo. Heh, Milgan, você sempre afirmou que seu equipamento de grifo era espólio de guerra — quando chegar a hora, você nem conseguirá se explicar, pois terá sido vítima de uma armação!

As palavras de Leon foram categóricas, parecendo que aquela era a mais pura verdade.

Milgan estava estupefato; de sua perspectiva, parecia que as coisas realmente eram assim...

— Honorável Leon, o que você diz faz sentido... Mas, um príncipe armando contra mim? Isso é... inacreditável!

Ele parecia um tanto incerto, mas era forçado a admitir que aquilo de fato era possível.

— Quem quer que lhe faça promessas vazias e sem cumprimento... é quem está armando contra você, Milgan. Essa lógica é exatamente igual à de quando você conquista garotas, não é difícil de entender, certo?

Leon sorriu; essas palavras eram ambíguas e não convenceriam mais ninguém. Mas para Milgan, aquilo soava como uma verdade absoluta — ele próprio era o maior especialista em fazer promessas vazias para as mulheres.

— Mas eu não entendo, por que Alaric faria isso? Ele é um príncipe, que vantagem ele tiraria disso...

O argumento de Leon alinhava-se à própria lógica de comportamento de Milgan, que evidentemente já havia acreditado, embora sua perspicácia política claramente não estivesse no mesmo nível de sua habilidade com as mulheres.

— Você nunca pensou em como os outros nobres reagiriam a isso? Deve saber que muitos nobres o invejam e o odeiam... Se você e eu lutarmos até a exaustão mútua, formos rotulados como rebeldes por Alaric e depois eliminados por ele... todos aqueles nobres cujas esposas ou filhas você seduziu, mas contra quem nada puderam fazer, poderão se vingar! Eles serão gratos a ele e o apoiarão por causa disso.

Leon olhou para Nelda ao longe e começou a explorar a mentalidade de vítima de Milgan.

— ... Isso eu consigo entender; se a minha companhia de mercenários não fosse forte o suficiente, eu já teria sido assassinado há muito tempo!

Milgan realmente caía nesse tipo de argumento — afinal, ele próprio era quem melhor compreendia o que os outros homens pensavam dele.

— Além disso, Nelda apareceu ao seu lado, você acha que Igor não a reconheceria? Igor é o chefe da Câmara dos Nobres, ele conhece a maioria dos nobres.

Leon balançou a cabeça com um sorriso: — Alaric certamente sabe sobre você e Nelda. Já que ele conseguiu ajudar Alma a escapar, isso significa que quer o apoio de Alma... E provocar um combate entre você e eu até a exaustão mútua é uma forma de ajudar Alma a resolver seus problemas, pois eu sou inimigo de Alma, e a sua existência traz desonra a ele... Se nos eliminar, Alma lhe ficará imensamente grato!

O senhor lorde estava alimentando a mentalidade de teorias da conspiração de Milgan; essa abordagem direcionada era extremamente eficaz com alguém que já estava preocupado com questões semelhantes.

— ... Com razão Igor não procurou assassinos profissionais, mas veio logo atrás de mim... Mas estamos falando de um príncipe e de um duque, eu certamente não posso enfrentá-los...

A mentalidade de Milgan havia mudado fundamentalmente para a de uma vítima, e suas palavras já revelavam hostilidade em relação a Alaric e Alma...

Leon de repente desfez o sorriso, assumindo uma expressão extremamente séria:

— Isso não é garantido, desde que você tenha coragem suficiente... Milgan, acho que esse seu namorisco secreto com Nelda não tem o menor futuro. Se quer o meu conselho, é melhor dar um jeito de eliminar Alma em segredo e colocar Nelda na posição de duquesa... Considerando o amor que ela tem por você, você poderá obter um poder imenso com isso, e então ninguém mais poderá armar contra você!

O primeiro passo era fazer Milgan nutrir inimizade por Alaric e Alma, o que já havia sido alcançado. Assim, Leon mudou de rumo e começou a guiá-lo em uma nova direção, alinhada aos pensamentos de Milgan.

Milgan ficou pasmo por um momento.

Demorou um bom tempo até suspirar e comentar:

— É preciso ser cruel e implacável como vocês, senhores nobres...

O senhor lorde balançou a cabeça, encarando Milgan com seriedade:

— É para garantir a própria sobrevivência, Milgan. Você deve saber que o seu caso com Nelda provavelmente já foi descoberto. Se não agir primeiro, cedo ou tarde será eliminado pelo duque Alma...

Milgan franziu a testa:

— Por que diz isso? O duque Alma talvez queira que eu morra, mas ele próprio deveria fazer questão de não tocar no assunto... Outros é que poderiam usar isso para me prejudicar.

— Não, por causa da Guarda de Estandarte da Cidade do Lago do Leão, Alma certamente o eliminará! Milgan, aquele porta-estandarte Gronglon cedo ou tarde saberá disso, se é que já não sabe... Como marido, ele certamente será seu inimigo mortal, isso é da natureza humana.

Leon adotou novamente uma postura solene de conspirador.

— Gronglon... Talvez, mas isso ainda seria apenas um assunto entre ele e eu.

Milgan claramente começou a seguir o ritmo ditado pelo senhor lorde.

— Isso não é apenas um assunto entre vocês dois... Diante de tal situação, o que Alma pensará? Ora, a filha dele já traiu Gronglon; se o duque fingir que não vê ou ajudar a encobrir a filha, Gronglon será forçado a trair o duque — caso contrário, como Gronglon teria dignidade para continuar vivendo?

Leon balançou a cabeça e abriu as mãos:

— Portanto, o duque Alma tem apenas uma maneira de garantir a lealdade dessa tropa de elite — ajudar Gronglon a eliminá-lo.

Milgan franziu profundamente a testa.

— Pense bem... Aproveitando que Nelda ainda está aqui, você pode se tornar o cavaleiro guardião dela e, sob o pretexto de escoltá-la de volta à Cidade do Lago do Leão, eliminar o duque Alma em segredo! Agora que Fousert foi banido e os outros filhos de Alma são todos menores de idade, Nelda certamente poderá agir como tutora do ducado na qualidade de irmã mais velha — nessa situação, Nelda será obrigada a se divorciar e herdar o território da Cidade do Lago do Leão! E você... pode se tornar o novo marido dela! Você também é um nobre, não preciso dizer o que poderá fazer depois disso...

A voz de Leon soava como a de um demônio. Nesse momento, a expressão no rosto de Milgan alternava-se entre sombras e luzes, claramente absorvendo a ideia.

De fato, para Milgan, se Alma morresse naquele momento, ele poderia usar a patroa Nelda para obter enormes benefícios...

Se Alma morresse agora, Fousert estivesse banido e os outros filhos fossem menores, o território do ducado só poderia ser tutelado por Nelda, ou mesmo herdado diretamente por ela.

Se Milgan fosse cruel e implacável o suficiente, ele poderia até aproveitar a oportunidade para se tornar o Grande Duque!

Como por exemplo... eliminando todos os filhos menores de idade de Alma.

Mesmo sem chegar a tanto, ele ainda teria a chance de alcançar uma posição extremamente elevada de forma legítima através da senhora Nelda, além de conseguir um território não inferior ao de nenhum grande senhor.

— Eu... Honorável Leon, acho que seria muito difícil para mim eliminar o duque Alma...

Milgan estava visivelmente tentado, e sua voz até tremia um pouco.

Ele havia aceitado uma missão de assassinato em troca da promessa vazia de um certificado de barão pioneiro, o que provava que ele nutria ambições por poder e terras. Agora que Leon lhe apontava um caminho viável, como não iria se encantar?

— Mas o duque Alma está destinado a agir contra você... Isso já não é uma questão de querer ou não, você precisa salvar a própria pele...

Leon fixou o olhar profundamente nos olhos de Milgan, proferindo as palavras finais para fazê-lo tomar uma decisão.

Aquele playboy havia caído completamente na armadilha da teoria da conspiração habilmente tecida pelo senhor lorde.

Na verdade, as coisas não precisavam ser tão complicadas — mesmo que o caso entre Nelda e ele fosse descoberto, a probabilidade maior era de que terminasse com o divórcio entre Nelda e Gronglon, e desde que Milgan não se atirasse na cova dos leões, ele não sofreria dano algum...

Mas Leon deliberadamente conduziu Milgan a pensar em termos de conspiração; uma vez que o raciocínio entra nesse caminho, passa-se a acreditar que tudo o que Leon deduziu é altamente provável de acontecer.

Além disso, Leon lhe dera uma justificativa perfeita para convencer a si mesmo — a autodefesa...

Milgan estava genuinamente tentado; ele olhava frequentemente para Nelda, e seus olhos já transbordavam de ambição.

Claro que Leon considerava Milgan um inimigo desde o início, mas os inimigos nem sempre precisam ser destruídos; eles também podem ser utilizados.

De qualquer forma, Alaric e o duque Alma eram ambos inimigos.

No entanto, atacar diretamente o príncipe era inviável, por isso convinha induzir Milgan a hostilizá-lo e atacar Alma primeiro.

Nem era preciso que Milgan obtivesse sucesso; bastava que a Companhia de Mercenários da Espada do Grifo adotasse uma postura hostil contra Alma...

A Companhia de Mercenários da Espada do Grifo havia sido recrutada pelo rei Ulric e contratada através de Igor, que era tio de Alaric. Essas informações eram públicas e certamente conhecidas pela maioria das pessoas.

Alaric enviou a Espada do Grifo para caçar Leon, mas a companhia acabou indo assassinar o duque Alma — independentemente do sucesso ou do fracasso, o que Alaric pensaria?

O que ele faria?

E o que o rei e o duque Alma pensariam?

Fazer com que os inimigos lutem entre si é sempre a melhor estratégia, seja qual for o desfecho.

— Milgan, vou lhe dar um presente, talvez isso o ajude a lidar com o duque...

Leon tirou um pequeno frasco do peito:

— Já ouviu falar da Pedra do Coração de Serpente...

— Eu sei o que é isso... Entendi, muito obrigado pela ajuda, honorável Leon, talvez eu deva lhe dar alguma recompensa em troca.