Capítulo 8: Usarei seu crânio como taça

Ao avistarem a grande espada de sua terra natal e a oportunidade de redimir sua reputação, os homens robustos de Meitenheim não hesitaram em entrar em combate! Um grupo deles se aproximou furtivamente do vale. De fato, parecia ser o esconderijo dos piratas; ao se aproximarem, Leão avistou uma caverna. Alguns piratas estavam do lado de fora, acendendo uma fogueira e aparentemente preparando uma sopa. A fumaça subia lentamente, trazendo consigo o aroma delicioso de cogumelos selvagens.

Sim, o sol poente indicava a hora do jantar... O estômago de Leão roncou em resposta. Logo, outros sons de fome ecoaram, vindos dos homens de Meitenheim, seus estômagos bramindo alternadamente. Eles olhavam para o grande pote de barro pendurado sobre o fogo, seus olhos brilhando de desejo — parecia que o apetite por comida superava o desejo de recuperar as armas.

Leão finalmente compreendeu o significado da frase de Clózer: “desde que haja comida...”. Dois homens musculosos, sem camisa, pareciam famintos o suficiente para atacar com suas espadas grosseiras, mas Leão rapidamente os puxou de volta. Ordenou que os homens famintos se escondessem atrás de um monte de terra, desmontou do cavalo e foi à frente para investigar — pretendia realizar uma emboscada.

Embora não gostasse desse tipo de tarefa perigosa, não tinha escolha: seus homens estavam sem equipamentos, e ele havia investido muito dinheiro neles. Qualquer perda seria um prejuízo próprio! Sua armadura de malha não era das melhores, mas ainda oferecia alguma proteção, além de ser cinza-azulada, perfeita para camuflagem no vale.

Diante da possibilidade de uma emboscada, era prudente evitar confronto direto. Contudo, o acampamento pirata estava bem guardado: Leão mal se aproximou e ouviu alguém no alto do vale perguntar: “Parece que tem alguém aí! Quem é?”

Um início nada auspicioso — ainda faltavam dezenas de metros para a entrada da caverna e já fora descoberto. Olhando para o local de onde vinha a voz, não viu ninguém, apenas uma pequena área arborizada na encosta. Na verdade, a “montanha” era apenas um monte de terra com uns quinze metros de altura.

Leão hesitou, mas não sacou a espada; em vez disso, fingiu ignorância: “Eu... estou apenas de passagem, será que posso comprar um pouco de comida?” Abriu as mãos, demonstrando que não tinha intenções hostis.

Clózer, sempre astuto, percebeu que Leão não puxara a espada e estava atraindo a atenção dos piratas. Então, levou dois homens para contornar o monte por trás.

De dentro da vegetação na encosta saiu um pirata empunhando uma besta leve. Ele observou Leão e olhou ao redor, depois apontou a arma para ele. Os piratas próximos à fogueira também se levantaram, sacaram suas armas e começaram a cercá-lo lentamente. Leão sentiu que algo estava errado: nenhum deles falava e todos estavam atentos; o pirata com a besta já o mirava há vários segundos.

Eles não caíram na armadilha... Isso era péssimo! De repente, Leão rolou pelo chão, ouvindo um silvo de flecha passando por sua orelha. Olhou para trás e viu um virote cravado profundamente no lugar onde estava.

“Derrotem-nos!” gritou Leão, sacando sua espada e avançando contra o pirata mais próximo. Sem chance de emboscada, só restava o confronto direto. Os piratas eram muito mais cautelosos do que imaginava.

Um deles berrou: “Vou usar seu crânio como tigela!” Vários piratas correram em direção a Leão. Mas então, um grupo de homens musculosos, sem camisa, saltou de trás do monte, avançando com gritos ferozes para enfrentar os piratas.

O arqueiro na encosta tentava recarregar, mas Clózer o surpreendeu por trás, partindo-o ao meio com um golpe. Em seguida, Clózer desceu correndo até a entrada da caverna, bloqueando a saída dos piratas que vinham investigar o barulho, ainda mal vestidos.

Leão sabia que os homens de Meitenheim eram originários de regiões montanhosas, provavelmente excelentes em combate nesse terreno. Contudo, percebeu que ainda subestimara a força deles. Poderia ter atacado de frente sem problemas...

Mesmo sem armaduras, apenas cinco deles possuíam espadas, mas naquele terreno, os piratas eram como pintinhos diante aqueles gigantes, facilmente derrotados e sem chance de fuga. Leão poderia simplesmente assistir, quase como um espectador.

Os homens de Meitenheim corriam agilmente pelas encostas, mais de uma dezena de torsos nus se movendo velozmente pela montanha, um espetáculo de agilidade. Leão realmente poderia assistir de camarote.

Logo, a batalha terminou: os piratas estavam completamente incapacitados, e seus homens não sofreram nenhuma baixa — exceto um azarado que teve o pé perfurado por uma pedra afiada, todos os outros estavam ilesos.

Leão assobiou alegremente, sentindo uma sensação de segurança inédita.

Assim que o combate terminou, os homens musculosos começaram a beber avidamente a sopa de cogumelos, ignorando completamente os cadáveres espalhados ao redor da fogueira. Leão, enojado, pegou um capacete limpo, serviu-se de sopa e entrou na caverna — a maneira como comiam era tão grotesca que ele quase se sentiu num chiqueiro.

Dentro da caverna havia realmente reservas de comida e armas, muitas delas pertencentes originalmente aos homens de Meitenheim — grandes armaduras de infantaria, espadas de duas mãos e martelos de infantaria. Essas armaduras de aço tinham ótima defesa, mas eram extremamente pesadas — a marca registrada de Meitenheim: robustez e utilidade.

Porém, essa utilidade era exclusiva para homens de Meitenheim, pois as armaduras eram muito largas, feitas para seu porte colossal. Provavelmente por isso não haviam sido vendidas imediatamente — eram grandes demais, inadequadas para a maioria dos habitantes de Pand, difíceis de negociar.

De qualquer modo, os homens de Meitenheim finalmente recuperaram seus equipamentos familiares, e o grupo deixou de parecer um bando de comerciantes entregando mercadorias às damas nobres, tornando-se uma verdadeira tropa. Clózer, contudo, ainda não estava satisfeito, examinando os espólios com uma expressão feroz.

Leão imaginou o motivo da insatisfação — havia trinta armaduras iguais, mas apenas pouco mais de dez homens de Meitenheim sob seu comando. Os piratas ali eram igualmente poucos, quase todos mortos — os homens de Meitenheim eram implacáveis, especialmente Clózer, que não deixava sobreviventes.

Leão sentiu uma pontada de pesar; se soubesse que eram tão eficazes nas montanhas, teria vendido sua armadura de malha e adquirido algumas armas contundentes, como martelos de infantaria — assim, talvez menos piratas tivessem morrido, pois prisioneiros poderiam ser vendidos como escravos...

Agora, restavam apenas dois prisioneiros: um, deitado na caverna — provavelmente ferido antes do combate, não participara da luta. Para Leão, aquele homem era inútil, pois só tinha uma perna, impossível de vender.

O outro era um jovem acorrentado pela perna, de aparência tranquila e surpreendentemente... delicada. Além disso, não foi Leão quem o prendeu — ele já estava na caverna cuidando do pirata ferido.

Não é possível, aqueles piratas seriam...? Leão e Clózer olharam para o jovem bonito, trocaram olhares um tanto irreverentes, ambos imaginando coisas ousadas.