Capítulo 28: O Chamado do Clarim à Companhia dos Guardiões Errantes

“Sarah, Ralph se apresenta como comandante dos cavaleiros sob o comando do Conde de Auden, e não apenas como um cavaleiro... Esse é exatamente o problema; um cavaleiro comum jamais faria tal apresentação...”

De fato, normalmente um cavaleiro diria diretamente seu nome e, no máximo, mencionaria sua terra natal ou domínio, como ‘cavaleiro do Domínio Distante’ ou ‘senhor da Vila Jialing’.

Mas com certeza não se autodenominaria ‘comandante dos cavaleiros’.

Entre os cavaleiros leais a um grande nobre, também não existe propriamente esse título—no máximo, há o de ‘primeiro cavaleiro’.

O título de comandante é típico de milícias locais, ou seja, de ordens de cavalaria, sendo uma função interna, e não um sinal de nobreza.

Além disso, é de conhecimento geral que nenhum nobre deixaria de ostentar a bandeira de sua família.

Especialmente um cavaleiro que precisa liderar tropas, enfrentar a morte e superar dificuldades.

Quanto mais humilde for a origem do cavaleiro, mais ele fará questão de exibir sempre seu brasão—essa é a prova de sua honra ao longo da vida, e seus descendentes desfrutariam por gerações dos benefícios conquistados nos campos de batalha, algo de que se orgulhar.

Se encontrar alguém sem bandeira, no máximo é porque não teve tempo de confeccionar uma, como é o caso de Leon agora.

Leon saiu da Academia de Nobres há poucos dias, realmente não teve tempo de pensar ou mandar fazer uma bandeira, não é desleixo—sem uma bandeira, o senhor inimigo pode achar que você não é nobre, mas sim um miliciano ilegal, e, se for encontrado no campo de batalha, não hesitará em matá-lo.

Nessa época, a bandeira podia salvar vidas.

Entre nobres, todos podem ser parentes distantes, e nunca se sabe se dois inimigos de hoje não serão aliados amanhã. Por isso, há um pacto de cavalheiros: a não ser que alguém busque sua própria ruína ou morra por acidente, basta render-se a tempo para salvar a vida.

Portanto, alguém como Ralph, comandante de uma guarnição, que não ostenta sua própria bandeira, é raríssimo—exceto se ele não for nobre e não tiver direito de usá-la.

Sarah refletiu cuidadosamente e, em seguida, concordou com a perspicácia e memória de Leon.

“Talvez ele seja mesmo um plebeu. Mas, senhor, o que isso tem a ver com pedir que ele compre esse acampamento?”

O elogio era apenas à observação aguda de Leon, pois Sarah não compreendia sua intenção; seu rosto delicado expressava confusão—como se negocia um negócio desses?

Ser secretária desse senhor não parecia tarefa fácil...

“Um plebeu tornou-se comandante da guarnição de Vila do Rio Largo, com poder de comandar mais de mil homens. Qual a explicação mais provável para isso? E, além disso, ele é esse tal de ‘comandante dos cavaleiros’.”

Leon girou o pescoço, devolvendo a pergunta a Sarah.

“Isso indica que ele não é um plebeu comum... nem um cavaleiro no sentido convencional... Espere, senhor, está sugerindo que ele é o comandante dos Cavaleiros do Chifre de Caça?”

Sarah começou a entender; não havia outra explicação.

Na Vila do Rio Largo havia uma força armada peculiar, responsável por patrulhar e proteger a fronteira, base do poder do Conde de Auden em sua ascensão.

Essa força era conhecida como Cavaleiros do Chifre de Caça.

Quando o Duque Leão Ardente, Alfredo, usurpou o trono do antigo Reino de Pander, quase todas as ordens de cavalaria leais ao antigo regime foram dissolvidas à força, restando apenas a Ordem dos Cavaleiros do Leão, de caráter nacional.

Os Cavaleiros do Leão eram poderosos, mas o Reino do Leão Ardente enfrentava, ao mesmo tempo, o Império de Bachs ao sul, piratas a oeste e a invasão dos Gatuanos pelo leste, deixando a única ordem oficial exausta.

Na época, Vila do Rio Largo era fronteira; ao nordeste, havia as vastas pradarias dos Gatuanos, cujos cavaleiros frequentemente invadiam o território para saquear, matar e roubar.

Esses bárbaros eram ferozes em combate e suas incursões eram aterradoras—levavam todas as mulheres e riquezas, inclusive comida e ferramentas.

Exceto pelas mulheres, que viam como propriedade, todo homem acima da altura de uma roda era sumariamente executado.

Além disso, sendo todos cavaleiros, vinham e iam como o vento—quando os senhores locais chegavam com seus exércitos, os Gatuanos já estavam longe, carregados de butim.

Essas incursões desenfreadas acabaram levando alguns cavaleiros locais de Vila do Rio Largo ao seu limite, e assim fundaram os Cavaleiros do Chifre de Caça, próprios para combater os invasores.

Esses cavaleiros patrulhavam as fronteiras em pequenas equipes; ao avistar o inimigo, soavam o chifre de caça e atacavam sem hesitar.

As demais patrulhas, ao ouvir o som, corriam para ajudar.

Esse eficiente sistema de defesa móvel conteve os saqueadores e fez fama dos Cavaleiros do Chifre de Caça, que se tornaram os protetores do povo.

Com o tempo, o reino reconheceu oficialmente a ordem como legítima.

Dizia-se que o Conde de Auden só conquistou poder graças ao apoio total dessa força—ele era natural de Vila do Rio Largo e, provavelmente, já fora até o grão-mestre dos Cavaleiros do Chifre de Caça.

Com o tempo, a ordem desenvolveu características próprias: usavam armaduras verdes e equipavam seus cavalos com mantas da mesma cor—um camuflado perfeito para pradarias e florestas, o que lhes dava vantagem em emboscadas e escaramuças.

Com o avanço das vitórias, o território do reino—ou melhor, a jurisdição de Vila do Rio Largo—foi se expandindo para as fronteiras das pradarias, e passaram a criar cavalos de raça, desenvolvendo o famoso cavalo castrado de Vila do Rio Largo.

Esses animais, por não entrarem no cio, eram dóceis e difíceis de assustar, permitindo aos cavaleiros manter vantagem até mesmo nos famosos combates de arqueiros montados contra os Gatuanos.

Isso explica por que, ao ouvir sobre o destacamento dos cem Gatuanos, Ralph achou totalmente natural capturar ou eliminar essa força.

Eles realmente tinham capacidade para aniquilar rapidamente os saqueadores.

Embora também fossem chamados de ordem de cavalaria, havia uma diferença marcante: os Cavaleiros do Chifre de Caça não exigiam que seus membros fossem nobres.

Bastava ter coragem para proteger a terra natal e habilidade suficiente; qualquer morador de Vila do Rio Largo podia começar como sentinela e, com mérito, tornar-se membro do núcleo da ordem.

Por isso, a ordem não se prendia tanto ao status social, talvez devido à influência do Conde de Auden.

Naturalmente, o grão-mestre ainda precisava ser nobre.

Ralph, como comandante, provavelmente seguiu esse caminho—não era nobre tradicional, mas comandante da ordem dos Cavaleiros do Chifre de Caça.

Isso era raro, pois ainda havia muitos nobres na ordem; Ralph deve ter um histórico militar admirável para liderar até mesmo os nobres.

“Sarah, acha que Ralph, na Vila do Rio Largo, enfrentando uma disputa de poder entre dois nobres de alto escalão... como plebeu, não se sentirá deslocado?”

Leon mexeu o pescoço e falou lentamente.

Sarah ficou surpresa, mas logo entendeu: “Senhor, parece que Ralph não tem muito jeito para a burocracia, caso contrário, não teria sido... não teria lhe dado tantos suprimentos...”

Leon sorriu e assentiu: “Exatamente, ele é um guerreiro, um guerreiro excepcional. Consigo ver que talvez seja ainda melhor que Klose... O palco dele é a fronteira, não as intrigas entre nobres.”

Ao dizer isso, olhou para Sarah, e seus olhos não tinham o brilho calculista de um negociante, mas sim uma certa preocupação.

“Sarah, espero que você consiga convencê-lo a comprar este ponto de passagem dos Gatuanos para instalar suas patrulhas de elite... Aqui, ele pode se tornar o próximo Conde de Auden!”

Os olhos de Sarah foram se arregalando, e a astuta secretária logo entendeu o que Leon queria dizer.

“Senhor, você acredita que o exército dos Gatuanos vai lançar aqui um grande ataque contra o Reino do Leão Ardente?!”