Capítulo 102: O Vestibular de Pandar

Final de março, início da primavera.

O gramado antes ressecado agora exibia um verde tenro, as gotas de orvalho da manhã traziam a vitalidade da estação, e os brotos verdejantes nas árvores pareciam os campos de trigo, cheios de vida e energia.

Dois meses de treinamento finalmente chegaram ao fim.

Graças a Ansen, nenhum dos recrutas sofreu ferimentos graves ou ficou inválido.

Agora, a tropa diretamente subordinada ao senhor feudal havia mudado completamente, não mais com a aparência humilde de antes.

Os grandes espadachins de Mettenheim: 10/10.

Os cavaleiros armados de Pend: 30/30.

Os arqueiros armadurados de Pend: 30/30.

Os soldados de infantaria armados de Pend: 30/30.

Exatamente 100 homens, todos verdadeiros soldados de elite.

Os 40 guardas de segurança do domínio de Trigal também haviam se tornado tropas de alto nível, mas já haviam sido vencidos pelos recrutas há duas semanas, e só conseguiam empatar com os grandes espadachins de Mettenheim — e isso ainda com as estratégias do senhor feudal.

Este era o dia em que os recrutas finalmente escapavam do sofrimento; eles se formavam.

Mas ninguém parecia animado; pelo contrário, todos estavam extremamente tensos.

Alguns até um pouco assustados.

Na realidade, era uma tarde comum e ensolarada, o clima estava ótimo, não havia inimigos externos, e nem furtos ou pequenos crimes haviam ocorrido no território.

Mesmo assim, eles tremiam, como se o que enfrentariam fosse mais aterrorizante do que batalhar contra um exército inteiro.

De fato, esse dia era bastante assustador para os homens do domínio de Trigal.

Eles estavam prestes a enfrentar o primeiro grande exame de suas vidas...

Sim, o exame final!

— O exame para o posto de sargento avançado!

Exceto pelos poucos intelectuais responsáveis pela fiscalização, todos deveriam participar.

O senhor feudal já sentia há muito tempo que havia muitos analfabetos sob seu comando, por isso criou essa prova.

Além disso, o exame veio de surpresa.

O senhor feudal os convocou pela manhã para um discurso, anunciou o fim do treinamento, e à tarde aplicou o exame imediatamente...

"Irmãos, vocês se saíram bem nos treinamentos, estou muito satisfeito", disse ele.

"Mas vocês lembram que durante o treinamento eu sempre insisti para que aprendessem a ler? Eu até trouxe Amy para ser sua professora..."

"Vocês deveriam perceber — precisamos de mais oficiais."

"Portanto, hoje à tarde, vou usar o método mais justo para escolher os primeiros 'sargentos avançados' — afinal, um oficial precisa saber ler as ordens militares."

O senhor feudal realmente avisara seus homens para aprenderem a ler.

Mas, exceto pelo atrapalhado Érico, a maioria parecia não dar importância...

É preciso lembrar que Leon não ficou parado nesses dois meses; desde que Amy chegou ao domínio de Trigal, ele imediatamente convocou uma escola noturna.

Amy nem imaginava que viria como aluna, mas acabou se tornando professora de língua para mais de cem pessoas!

As aulas não eram muitas, uma hora por noite, gratuitas, sem obrigação, quem quisesse vinha.

Amy e Sara, duas belas professoras, coordenavam as aulas que não eram entediantes.

Muitos compareciam, mas não se sabia se pela beleza de Amy ou pelo cansaço dos treinos diurnos, os alunos não estavam realmente empenhados, e o aproveitamento não era dos melhores.

Por isso, o senhor feudal resolveu dar um choque, anunciando o exame final à tarde, e só quem passasse teria o título de 'sargento avançado'.

Quem obtivesse esse título receberia dez ações da Companhia Internacional Trigal...

O chamado "sargento avançado" de Leon era um cargo que ele mesmo criou, uma espécie de certificação, um patamar como um diploma.

Isso era diferente do cargo de fato.

Por exemplo, Closer era líder de assalto, um oficial formal, mas não era sargento avançado. O cargo ficava listado separadamente, assim como Ansen e Sara.

Havia muitos cabos no grupo — aqueles que haviam sido promovidos por mérito em batalhas anteriores, recebendo mais loot, mas isso não tinha relação com o título de sargento avançado.

O senhor feudal queria separar os títulos das funções.

Todos sabiam que ele cumpria suas promessas, que quem lutasse bravamente seria recompensado, e que o esforço nos treinamentos também traria benefícios.

Mas ninguém imaginava que para subir de posto e enriquecer seria necessário passar por um exame cultural...

Essa foi a decisão ponderada do senhor feudal.

Por um lado, apenas quem soubesse ler poderia liderar; um analfabeto que não entendesse ordens poderia ser um bom combatente, mas não conduzir tropas em táticas complexas.

Por outro lado, Leon queria estabelecer uma lógica simples de progressão dentro do exército, criando uma nova classe social, desvinculada dos cargos e sem conflitos hierárquicos — os sargentos.

Sargento não era um oficial, mas uma identidade, uma designação para os membros do quadro.

Para facilitar a assimilação, foram criados três níveis simples:

Soldado raso, sargento e sargento avançado.

Primeiro, apenas quem passasse por treinamento rigoroso de pelo menos quatro semanas viraria soldado raso; o senhor feudal não levaria mais tropas inexperientes para a guerra.

O soldado raso que superasse os testes do senhor feudal e participasse de pelo menos uma batalha com desempenho satisfatório poderia se tornar sargento.

O teste do senhor feudal era, na verdade, um exame pelo campo de batalha para comprovar lealdade, além da avaliação do sistema para verificar se já eram tropas avançadas — esse método era justo.

Mas os soldados só sabiam que o senhor feudal era justo e perspicaz.

Ao se tornar sargento, passavam a fazer parte do quadro oficial, recebiam salário mesmo sem lutar, o que era muito atraente.

Essas cem pessoas já tinham direito a isso, pois haviam participado de combates.

Mas o mais cobiçado era o título de sargento avançado.

O senhor feudal prometia que quem alcançasse esse posto se tornaria guerreiro em tempo integral, deixando para trás a vida agrícola, independentemente de virarem cavaleiros ou não!

Além disso, o título era requisito para se tornar cavaleiro sob seu comando, com alimentação, moradia e equipamentos totalmente custeados!

Poder viver exclusivamente da carreira militar significava status social elevado. Na verdade, os cavaleiros do continente de Pend eram assim.

Ou seja, já seria um cavaleiro sem terras, apenas não nobre.

Mas com benefícios melhores que os cavaleiros comuns de famílias nobres: salário alto, tudo pago pelo senhor feudal, sem precisar servir a outros nobres.

Isso tinha um enorme apelo na época...

Mas não bastava ser habilidoso para subir para sargento avançado; era preciso passar no exame final e obter o diploma.

Ou seja, para ser sargento avançado, era necessário ser bom em combate, ter méritos e também cultura.

Depois de conquistar o posto, estudando ainda mais, poderia se tornar cavaleiro — o senhor feudal ainda preparava um exame para cavaleiros, majoritariamente cultural, pois a nobreza exigia isso...

Claro, para os brutos analfabetos com habilidades excepcionais, riqueza e status poderiam ser alcançados apenas com mérito militar; o senhor feudal era justo na distribuição de saques, e ser cabo no domínio de Trigal já garantia boa vida.

Mas o título de sargento avançado trazia dez ações extras da companhia!

Além de alimentação e moradia garantidas!

Que benefício!

Mas ninguém esperava que o senhor feudal avaliaria o título por meio de um exame cultural...

Por isso, no exame da tarde, todos estavam quase em colapso — haviam dedicado energia ao treino físico, sem se esforçar nos estudos.

Na sala de provas, o clima era pesado.

Até Closer, o mais antigo subordinado do senhor feudal, estava roendo sua pena — a pena de ganso quase gasta, mas ele mal conseguia escrever algumas palavras...

O coitado olhava para os fiscais Leon e Amy com olhar quase choroso.

E não era só ele; a maioria dos soldados estava com cara de desespero, com as pranchas de madeira usadas como provas quase em branco.

Para eles, escrever era muito mais difícil que lutar — especialmente os de Mettenheim, que eram praticamente analfabetos!

O exame era algo raro, e os soldados nem pensavam em colar; olhavam ao redor, coçando a cabeça e orelhas...

Na verdade, eles nem conseguiam colar; muitos não sabiam segurar a caneta direito, e as questões eram redações.

Por exemplo: "Escreva um relatório detalhado de reconhecimento militar, com dados fictícios."

Ou: "Escreva uma carta ao senhor feudal solicitando reforços."

Amy estava com o semblante sombrio.

Aqueles brutos analfabetos eram seus alunos; seu método de ensino não era ruim — ensinar o básico da leitura e escrita não deveria ser tão difícil, afinal eram adultos, não crianças de seis anos.

Mas a qualidade do ensino era prejudicada por sua gentileza.

Como uma jovem nobre educada, Amy nunca usava palavrões ou gritos, muito menos castigos físicos...

Sua educação também influenciava Sara, que não aplicava punições nas aulas culturais.

Esses analfabetos, embora respeitassem as duas por sua posição, geralmente só apareciam para esquentar as mãos junto à fogueira da "sala de aula" e admirar as duas belas professoras.

Naquela época não havia vida noturna, e o senhor feudal proibira jogos de azar; então, à noite, eles se reuniam no local com fogo, aproveitando para relaxar e assistir às moças.

Leon mandou comerciantes abrirem locais de entretenimento, mas era rígido no domínio; quem fosse pego em jogos ilegais tinha seus equipamentos confiscados e apanhava até ficar impossibilitado de sair da cama.

Em todo o domínio, o único aluno exemplar era Érico.

Desde que virou oficial administrativo, ele estudava arduamente; agora, além de ler, recitava poemas com expressão.

O resultado do exame foi desanimador — apenas cinco dos mais de cem passaram.

Vale lembrar que a nota de aprovação era baixa — bastava redigir um relatório militar comum e uma carta simples, documentos rotineiros para um capitão.

Érico foi o melhor, respondendo até questões extras de tática com excelência.

Esses cinco receberam um pequeno emblema de grifo, feito de bronze, entregue pessoalmente por Leon.

Eles se tornaram os primeiros “sargentos avançados” do domínio de Trigal, assumiram cargos de capitães ou vices, colocaram penas no topo do capacete e receberam as ações da Companhia Internacional Trigal, comemorando efusivamente.

Esse pequeno emblema se tornou o primeiro “certificado” do domínio de Trigal.

A partir dali, quem o possuísse teria garantias de alimentação, moradia e suprimentos prioritários.

Os dezenas que ficaram em último lugar foram excluídos temporariamente da hierarquia de sargentos como punição — ou seja, tiveram o salário reduzido!

Eles tinham estudado por dois meses e ainda não sabiam nem escrever o nome do senhor feudal! Muitos até erravam seus próprios nomes!

Esses analfabetos choravam amargamente, lamentando a falta de empenho e prometendo se dedicar aos estudos com afinco.

Felizmente, o senhor feudal havia alertado cedo, e pelo menos os de Mettenheim sabiam escrever seus nomes e entender ordens básicas.

Provavelmente porque eram ferreiros, acostumados a gravar nomes em suas ferramentas, não eram analfabetos completos.

Mas, além deles, até Closer e outros eram semi-analfabetos...

Considerando que eram os mais antigos e com muitos méritos, o senhor feudal os designou para a guarda pessoal.

Mas quando viam os portadores do emblema de sargento avançado, tinham que fazer continência — uma forma de incentivar o aprendizado.

No dia seguinte ao exame, o senhor feudal nomeou seu segundo cavaleiro: Érico.

Ele se inscreveu para o exame de cavaleiro na manhã seguinte e passou com sucesso!

O exame para cavaleiro criado pelo senhor feudal era difícil.

Incluía artes marciais, etiqueta nobre, história de Pend e situação atual, além de táticas e capacidade administrativa.

Érico realmente se esforçou, chegando a participar de todos os cursos de cavalaria junto com os recrutas, quase quebrando a perna.

Mas não esperava que o exame não cobrasse habilidades de equitação...

O senhor feudal cumpriu sua palavra: independente da origem, quem atingisse seus critérios poderia se tornar um verdadeiro nobre.

Contudo, como o domínio era pequeno, Leon não concedeu terras a Érico, mostrando que o sistema de títulos com sargentos avançados era uma transição para substituir o sistema feudal baseado em terras.

Érico ainda era o oficial administrativo e chefe da segurança do domínio.

Ou seja, algo como presidente da vila e chefe da polícia.

Com Érico como exemplo, o ânimo para os estudos cresceu rapidamente no domínio, e todos passaram a ter esperança e energia.

Os semi-analfabetos finalmente começaram a se dedicar ao aprendizado.

Porém, após poucos dias de aulas de língua, foram obrigados a interromper temporariamente.

Isso porque, nesse período, comerciantes começaram a chegar ao movimentado domínio.

Eles vinham para vender pessoas.

O senhor feudal já havia combinado com eles: 50 dinares por pessoa, desde que fossem jovens e capazes de falar.

Era um preço alto; as caravanas não traziam quase nada mais.

Agora, o domínio de Trigal já somava mais de trezentos miseráveis maltrapilhos.

A população total já passava de quinhentas pessoas, e continuava crescendo diariamente.

O aumento populacional em si era positivo, mas trazia um grave problema...

"Professora, parece que você trouxe muita gente... Mas talvez não saiba, quando o Império Bax sitiou o Castelo Cervo Branco, as terras ao redor foram bastante devastadas. Este ano, o Castelo Cervo Branco pode enfrentar escassez de alimentos, e não poderá nos fornecer mantimentos!"

Amy, gerente geral da Companhia de Grãos do Castelo Cervo Branco, foi a primeira a perceber, ao ver o crescimento da população, que os alimentos do domínio de Trigal não seriam suficientes!

Os recém-chegados eram basicamente refugiados sem fonte de renda; eles seriam os novos agricultores, e isso coincidia com o período de plantio do trigo de primavera, entre o final de abril e início de maio.

As terras próximas ao domínio tinham duas safras por ano; o trigo de inverno crescia de outubro a abril, uma fase longa.

Já o trigo de primavera era plantado em maio e colhido em setembro.

Mas, por melhor que fosse a terra, não suportaria tanta gente.

Os campos de trigo já estavam densos, mas os cem homens que inicialmente cultivaram o trigo de inverno com técnicas rudimentares não seriam suficientes para alimentar todos.

O continente de Pend tinha muita terra e pouca gente; a maioria não cultivava com capricho, e a produção era baixa, frequentemente pouco mais de cem libras por acre.

No reino gelado dos Corvos do Norte, a produção era ainda menor, menos de cem libras por acre.

Ou seja, havia muita terra e pouca gente, cada um cultivava dezenas de acres, ou haveria fome há muito tempo.

O clima no domínio de Trigal era bom, mas a produção por acre era de cerca de 150 libras de trigo — uma alta produtividade.

O senhor feudal não entendia de agricultura nem como aumentar a produção, e antes não tinha tempo para se preocupar.

Agora, fazendo as contas, sentiu-se pressionado.

O domínio tinha mais de oitocentos acres de trigo, com previsão de colheita de 120 mil libras — graças às sementes fornecidas por Godrick.

Parece muito, certo?

Mas para atrair população rapidamente, o senhor feudal cobrava apenas 30% de imposto sobre a produção, ficando com cerca de 30 mil libras.

Trinta mil libras seriam suficientes para alimentar os soldados, e apenas algumas dezenas estavam dedicados exclusivamente à carreira militar.

Mas dividindo entre mais de trezentas pessoas recém-chegadas, dava pouco mais de cem libras por pessoa... nem sementes para o trigo de primavera seriam suficientes.

O domínio tinha agora quinhentas pessoas, mais de quarenta cavalos de guerra e dezenas de cavalos de tração; na próxima safra, precisariam cultivar pelo menos dois mil acres para se sustentar, o que exigiria quarenta mil libras só em sementes.

O senhor feudal reconheceu que se complicou — após a guerra, não imaginou que o Castelo Cervo Branco entraria em conflito novamente tão rápido; para aumentar sua população, permitiu a entrada de comerciantes trazendo pessoas.

Originalmente, o Castelo Cervo Branco teria excedente de alimentos; eram aliados próximos, e a compra de seus estoques garantiria rápido crescimento.

Mas, devido ao cerco recente, as terras ao redor foram destruídas e não podiam ajudar...

Amy calculou que o Castelo Cervo Branco não só não tinha excedente para vender, como também precisava importar alimentos.

O senhor feudal, afinal, era humano; ele ficou apenas um dia no Castelo Cervo Branco, e isso para uma missão de sequestro, sem tempo para entender a situação.

Agora enfrentava uma crise de alimentos...