Capítulo 96: Dois Obstáculos

Amy entrou na Fortaleza dos Sete Caminhos acompanhada pelos Cavaleiros do Leão, hasteando bem alto a bandeira de fundo vermelho com o leão dourado. O senhor da fortaleza estava ausente e os soldados locais não ousaram impedir a entrada, afinal tratava-se da Ordem Real dos Cavaleiros. Na verdade, Leon queria exatamente que o Império Bax terminasse por retirar suas tropas dessa maneira...

O cerne do problema estava na retirada de Bax. O senhor da fortaleza falou aos Cavaleiros do Leão: “Há inimigos à espreita, a situação é incerta. Vocês poderiam proteger a senhorita Amy por alguns dias?” “Claro que sim!” “O senhor Leon pode ficar tranquilo...” Os cavaleiros responderam prontamente. Após batalharem juntos antes, os Cavaleiros do Leão nutriam respeito por Leon — afinal, entrar no acampamento inimigo e capturar dois governadores era algo para se contar por toda a vida.

O principal motivo, porém, era algo que Raymond havia deixado escapar: os jovens da Ordem tinham, em sua maioria, interesse em Amy... Proteger a senhorita Amy era, portanto, um dever inquestionável — e, ainda, agradeciam ao senhor da fortaleza por lhes oferecer essa oportunidade.

Por isso Leon fez questão de que Raymond partisse primeiro, trazendo os Cavaleiros do Leão consigo à Fortaleza dos Sete Caminhos. Com eles, poderia afastar Eldred e forçar Bax a recuar.

Na verdade, era uma estratégia de “barreira dupla”. Eldred e o Império Bax nunca foram aliados de sangue; a desconfiança mútua era inevitável. Com Renier morto — não importa quem o tenha matado, ele morreu por uma conspiração de Bax — o Império certamente suspeitaria de Eldred, tornando improvável que continuassem com o plano original. Afinal, a dor de perder um filho é imprevisível; quem pode garantir que um pai recém-enlutado não cometerá alguma loucura?

Eldred, por sua vez, poderia controlar sua dor, mas desconfiaria de que Bax poderia abandoná-lo e o plano. A presença dos Cavaleiros do Leão faria Eldred acreditar que o rei já sabia da retirada de Bax, por isso enviou seus cavaleiros para “investigar” sem temer provocar uma rebelião.

Assim, Eldred agiria — qualquer ação bastava, desde que deixasse a fortaleza. E, uma vez que agisse, Bax deixaria de confiar nele. Essa era a “barreira dupla”: quando não há laços de sangue, a desconfiança separa os aliados.

Quanto mais inteligentes, mais facilmente caíam nessa armadilha.

“Professor, e se Bax realmente atacar?” Amy ainda estava preocupada; Bax não havia recuado, a Fortaleza dos Sete Caminhos não estava preparada para guerra, os soldados eram pouco confiáveis e os Cavaleiros do Leão, poucos.

“O pessoal de Bax não é ingênuo... Se você fosse o governador Kairós e visse a bandeira da Ordem dos Cavaleiros do Leão na fortaleza, o que pensaria?” O senhor começou a explicar.

“Pensaria que a fortaleza foi tomada pela Ordem...” Amy hesitou; ainda não estava acostumada a se colocar no lugar de todos.

“Exatamente. Diante disso, você acha que Kairós ousaria atacar?”

“Professor, e o senhor, atacaria?”

“Eu recuaria imediatamente. Kairós só tem cavaleiros, não pode tomar a fortaleza à força. Sua conspiração com Eldred era, provavelmente, para atacar de surpresa a Cidade do Leão Ardente; caso contrário, a Fortaleza dos Sete Caminhos poderia rebelar-se diretamente.”

Amy refletiu e assentiu: “Mas se a Cidade do Leão Ardente estiver segura, Eldred não vai se rebelar diretamente; se o exército imperial recuar, ele será cercado pelas forças do reino... Então, só colaborava fornecendo informações, criando oportunidades, mas sem revelar intenção de traição.”

O senhor ficou satisfeito; ter alunas com tal compreensão era raro.

“Então, basta cortar a fonte de informações de Bax. Se Kairós não souber a situação real, não poderá atacar, nem terá chance de surpreender a Cidade do Leão Ardente, e só lhe restará recuar.”

Era claro: a fonte de informações de Bax era Eldred. Se não tivesse nada a esconder, jamais sairia da fortaleza — ali era o lugar seguro.

De fato, sem provas, acusações vagas não derrubariam Eldred. Mas, com os Cavaleiros do Leão “investigando”, Ulrich já não confiava nele, e Eldred não podia apenas esperar. Como Leon dissera: ou explicava-se na Cidade do Leão Ardente, ou rebelava-se, ou fugia.

Rebelar-se significava esperar pelo cerco do rei em uma fortaleza isolada, sem apoio após a retirada de Bax. Fugir era quase certo morrer, envolvendo a família.

Por isso, Eldred deixou a Fortaleza dos Sete Caminhos e foi à Cidade do Leão Ardente, permitindo aos Cavaleiros do Leão “investigar”. Não temia ser acusado pela morte do Conde Oden — ninguém podia incriminá-lo. Por causa de alguns acompanhantes que não resistiram à tortura, Andrew já era considerado culpado. Mesmo sendo sobrinho do rei, poderia ser absolvido, mas Eldred mantinha as mãos limpas, sem provas contra ele.

A traição ainda não havia começado; se o plano fosse cancelado, ninguém poderia acusá-lo.

Portanto, era possível explicar-se na Cidade do Leão Ardente, e o rei provavelmente lhe daria um voto de confiança. Sem provas, Ulrich não poderia condená-lo só por causa do ataque de Renier contra o Domínio de Trigo.

O rei, de fato, precisava de provas. E, para salvar Andrew e retomar o controle dos guardas da cidade, precisava que os acompanhantes armados detidos por Eldred fossem absolvidos, então não faria nada contra ele.

Mas Eldred não esperava, ao chegar à Cidade do Leão Ardente, ser denunciado pelo Barão Heriwold...

“Majestade, quero denunciar Eldred por traição! Por favor, veja esta carta!”

O conteúdo era o seguinte:

“Governador Kairós: Nossa tropa foi derrotada em Castelo do Cervo Branco; o informante Renier foi morto. Eldred perdeu o filho por causa do plano imperial, não servirá mais ao Império. Seu plano pode ser usado por Eldred para uma emboscada. Para evitar perdas, abandone o plano e retire-se. Justus.”

Ulrich pediu ao sábio Ingol para verificar — era mesmo escrita e selada por Justus.

A carta não servia como prova de traição — uma carta do inimigo pode ser uma armadilha. Também não mencionava qual era o plano de Kairós — porque o senhor nem sabia.

Mas, para Heriwold, era suficiente para denunciar. Isso implicava Eldred em processos judiciais, e Ulrich não poderia ignorar; Eldred não sairia tão cedo da Cidade do Leão Ardente.

Além disso, a carta alertava o rei a não fazer movimentos arriscados, garantindo a segurança da cidade.

Na verdade, ao ler a carta, Ulrich ordenou imediatamente que Eldred permanecesse na cidade para se defender, sem intenção de deixá-lo voltar à Fortaleza dos Sete Caminhos...

Eldred talvez se arrependesse; se não tivesse deixado a fortaleza, Ulrich talvez ignorasse a carta e não o chamasse para responder.

O plano de Bax já não podia ser executado. A fortaleza estava sob controle da Ordem do Leão, Eldred preso em processos, a Cidade do Leão Ardente em alerta — qualquer plano imperial estava arruinado.

Se Kairós ainda não fosse tolo, já teria começado a retirada.

Mesmo sem saber o plano inimigo, bastava não dar oportunidade para forçar sua retirada.

Era o plano duplo do senhor, que Heriwold achava ser “usar uma acusação falsa contra outra”, mas Leon não estava mentindo...

Era para cumprir o pedido da Condessa: “Não quero acordos ocultos, quero apenas que o assassino morra diante de mim.”

O objetivo da carta era impedir o retorno de Eldred à Fortaleza dos Sete Caminhos, mantê-lo preso em processos até o dia do funeral de Oden.