Capítulo 2 O Mestre da Competição

Assim como as escolhas que Li Ang fez no jogo, seu corpo atual pertencia ao filho de um membro de uma ordem de cavaleiros que havia sido destruída. Durante a juventude, sua vida foi confortável, e ele recebeu a rígida educação do pai. Mas esses dias logo terminaram: antes mesmo de atingir a maioridade, os pais passaram a desaparecer constantemente de casa.

O garoto acabou se adaptando à vida nas ruas, sobrevivendo com furtos, vigilância, coleta de informações ou fazendo trabalhos pouco legais. Para sobreviver, aproximou-se bastante da Irmandade Escarlate.

Porém, logo após atingir a maioridade, seus pais foram assassinados sob circunstâncias misteriosas, e ele se tornou um procurado pelas autoridades locais. Até mesmo os antigos “irmãos” da Irmandade Escarlate pareciam determinados a vê-lo morto.

Sem alternativas, deixou Barcley, cruzou o mar em direção a Pendor. Mas assim que desembarcou, foi surpreendido por um ataque da Irmandade Escarlate de Pendor, dando a entender que o submundo local também estava atrás dele.

Com muita dificuldade, conseguiu escapar para dentro da arena, já à beira da morte. Foi nesse momento que Li Ang, uma alma vinda de outro mundo, assumiu a vida desse infeliz azarado.

Trouxe consigo o sistema de Mount & Blade—ou melhor, meio sistema. Assim, Li Ang milagrosamente se recuperou dos ferimentos em poucos dias, e suas habilidades começaram a crescer rapidamente.

Na arena, Li Ang descobriu que, assim como no jogo, podia treinar sua perícia incansavelmente com bonecos de palha e alvos de flechas. A cada dia de treinamento, via mudanças reais em seu corpo: músculos mais flexíveis, linhas mais definidas, o rosto antes magro tornando-se progressivamente mais duro e másculo.

Já que esse corpo estava constantemente sendo caçado, Li Ang decidiu permanecer na arena, treinando até atingir o domínio desejado e juntar algum equipamento antes de sair. Afinal, a cidade estava cheia de membros da Irmandade Escarlate e, em sua situação, parecia estar jogando em modo dano total e sem possibilidade de salvar o progresso...

Em Pendor, esse nível de dificuldade de 120% não permitia aventuras solitárias, ainda mais sendo alvo de perseguição. O melhor era ser cauteloso.

Felizmente, com treino constante, a perícia aumentava rapidamente. O sistema de Mount & Blade era incompleto—não mostrava atributos básicos como força e inteligência, apenas permitia investir em algumas habilidades pessoais. Ainda assim, era possível acumular pontos de habilidade durante os exercícios, que Li Ang investia em Ossos de Ferro e Golpe Forte.

Com 7 pontos em Golpe Forte, 7 em Ossos de Ferro e uma perícia que crescia a olhos vistos, ele podia frequentemente manipular lutas para ganhar dinheiro extra, comprando equipamento para se proteger. Isso também lhe rendeu certa fama na arena—apesar de restrita ao próprio círculo, onde era conhecido como "O Manipulador de Combates".

Seja nos torneios mensais ou nas lutas diárias com armas reais, nunca buscava o título de campeão, apenas o lucro. Afinal, o prêmio do campeão não era maior que o conseguido manipulando resultados, e o título chamava muita atenção—algo perigoso para quem precisava se manter discreto.

Seis meses se passaram, e Li Ang, já equipado, começou a planejar sua saída de Neblina. A cidade era um caos; Fieldsway era um reino fundado por piratas, contrabandistas e mercadores de escravos—um paraíso para a Irmandade Escarlate.

Com o torneio conjunto entre os dois reinos, os malfeitores da Irmandade haviam sido temporariamente expulsos, tornando-se a oportunidade perfeita para lucrar e partir.

Li Ang também queria o certificado de Barão Pioneiro, mas, após meio ano vivendo nessas terras, sabia que mesmo que o conseguisse, seria difícil mantê-lo, podendo atrair ainda mais inimigos. A menos que tivesse um exército realmente forte.

Em qualquer época, em qualquer lugar, a verdade e a moralidade só existem na ponta das lanças.

Na arena, o som dos clarins ecoou. As bandeiras do Leão Escarlate e do Urso Verde eram hasteadas juntas, e oito competidores entraram no campo.

A primeira rodada começara.

A competição dividia-se em quatro equipes de dois, cada uma com cor de armadura diferente. A dupla vencedora avançava para as semifinais, onde lutariam entre si para decidir quem iria à final. O mesmo processo ocorreria com o outro grupo de oito competidores para definir outro finalista.

Esse formato claramente favorecia certos figurões que pagaram por privilégios.

O companheiro de Li Ang, claro, era Foucher.

Por ser um torneio conjunto com o Reino do Leão Escarlate, utilizavam as lanças de justa, favoritas dos nobres daquele reino. Todos os participantes estavam igualmente equipados: cavalos comuns fornecidos pela arena, lanças de justa e machadinhas, armas típicas tanto do Reino do Leão quanto de Fieldsway.

Armas nas quais Li Ang era especialista.

Mas, ao entrar com a lança de justa em punho, Li Ang mantinha o rosto impassível, veias pulsando na testa.

O motivo era Foucher... Antes de entrar, ele testara o peso da lança, tentou um golpe e quase deslocou as costas, trocando-a imediatamente por escudo e machado.

Li Ang suspirou fundo ao ver aquilo, desviando o olhar com desdém. A lança de justa de madeira pesava apenas cinco quilos—qualquer um deveria conseguir manejá-la...

Foucher, evidentemente, não era "qualquer um". Comparado ao robusto Li Ang, o jovem aristocrata parecia frágil; seus quilos de gordura não lhe davam força, e até levantar o escudo com uma mão parecia difícil.

Pelo menos entusiasmo não lhe faltava—diante de adversários, já pensava em avançar de imediato.

Li Ang conteve o impulso de xingar. Só de ver o jeito cambaleante de Foucher a cavalo já sabia que, se avançasse, seria abatido em um golpe só.

Mas Foucher não tinha noção de seus próprios limites.

Apesar de as lanças serem de madeira, o perigo era real—mortes na arena eram comuns, especialmente em justas a cavalo.

Afinal, em Pendor havia o ditado conhecido: “Sob a lança de justa, todos são iguais...”

E havia apenas duas formas de ser eliminado: ou jogando fora as armas e se rendendo, ou sendo incapacitado pela força.

Esse bastardo não parecia do tipo que se renderia racionalmente. Li Ang percebeu que tinha cobrado pouco pelo trabalho—o desafio era maior do que imaginara.

Assim, Li Ang estendeu a lança diante de Foucher, bloqueando sua passagem: “Espere. Deixe que eles briguem primeiro.”

Puxou as rédeas do cavalo de Foucher, afastando-os alguns passos para evitar atrair a atenção das outras equipes.

Foucher, contrariado, grasnou com sua voz esganiçada: “Está com medo, seu covarde? Você tem medo!”

Li Ang quase cravou a lança no idiota, mas conteve-se pelo dinheiro: “Isso é estratégia, senhor Foucher! Os verdadeiros campeões vencem com inteligência... Só javalis atacam sem pensar.”

Foucher calou-se, talvez por não querer ser um javali, e olhou para os adversários, perguntando: “Então, qual o seu plano?”

“O plano é... Você se esconde sob a bandeira do Leão Escarlate, e eu avanço para derrubar um ou dois...” Li Ang mantinha os olhos fixos do outro lado da arena, vendo que os outros competidores já estavam em combate. As táticas mudavam a cada instante, e agora era a hora de avançar.

Foucher revirou os olhos para Li Ang: “Muito bem, senhor javali, quero ver seu show...”

Foucher, já menos exaltado, murmurando impropérios, foi para a lateral do campo, sob a bandeira de leão dourado em fundo vermelho.

Montado, com armadura vermelha, cabelos e barba dourados, quase se camuflava junto à bandeira—quem não olhasse com atenção mal o notava.

Assim era o ideal: se o cliente não atrapalhasse, Li Ang podia se concentrar em ganhar dinheiro.

Li Ang deu uma volta, acelerou o cavalo e ergueu a lança, avançando em direção ao tumulto.

O vento zunia nos ouvidos enquanto cortava metade do campo. Um dos combatentes envolvidos na briga notou sua aproximação, ergueu o escudo e veio ao seu encontro.

O adversário não era rápido, mas mantinha a lança recuada, pronto para atacar com precisão.

Li Ang não pretendia arriscar tudo, então desviou o cavalo, contornou o oponente e, com a lança horizontal, mergulhou direto no grupo em combate.

Seu verdadeiro alvo estava de costas para ele.

Um estrondo seco ecoou na arena—um desavisado foi lançado do cavalo, caindo desacordado no chão.

Investida certeira no meio das costas: eliminado imediatamente.

A multidão explodiu em aplausos—os nobres adoravam esse tipo de espetáculo brutal.