Capítulo 78: A Arte de Conquistar pelo Coração

Ainda bem que se tratava apenas de um bando improvisado de mercenários de pouca valia...

As informações detalhadas que Lisadilan fornecera meticulosamente foram realmente de grande utilidade.

Pelo fato de terem perseguido Lisadilan por quase cem léguas, já se podia perceber que aquele rosto cadavérico era o verdadeiro líder do grupo. Os cavaleiros reuniram seus homens em Trublém, provavelmente à espera da aparição daquele homem de rosto morto.

Segundo o relato de Lisadilan, os bandidos não passavam de malfeitores recém-recrutados de diversas aldeias do reino, convocados pelos cavaleiros ao longo de um mês.

Pelo comportamento deles à beira do rio, ficava claro que tinham sido reunidos às pressas, sem tempo para qualquer treinamento; apenas obedeciam, de forma relutante, às ordens dos cavaleiros, e pareciam difíceis de controlar.

Do contrário, ao serem provocados, não teriam se precipitado para dentro da floresta — o cavaleiro e seus infantes não entraram ali.

Além disso, não havia muita familiaridade entre eles e os cavaleiros — nem mesmo descansavam juntos. Era evidente que os cavaleiros desprezavam aqueles bandidos.

Ou seja, esses malfeitores serviam apenas para aumentar o número de combatentes, formavam a linha de frente, sem uma camada de liderança inferior.

Um corpo de oficiais subalternos confiáveis é fundamental para manter a coesão e estabilidade de uma tropa.

Sem esses oficiais, ao perder o comandante, o grupo se dispersa como areia ao vento.

Os cavaleiros ainda estavam presos a velhos paradigmas; se tivessem distribuído seus infantes de elite entre os bandidos, como oficiais de base, a confiabilidade do exército de mil homens teria aumentado exponencialmente.

Mas provavelmente tiveram pena de sacrificá-los...

Esse é um defeito comum: sempre acham que os melhores soldados devem ser preservados, temendo que se percam entre os menos preparados...

Na verdade, soldados de elite infiltrados entre os recrutas muitas vezes rendem melhores resultados.

Agora, porém, esses mercenários bastaram ser instigados por Leão para que, facilmente, entrassem em “retirada geral”...

Os infantes de elite não devem ter sido muito afetados, mas era claro que não conseguiam comandar o exército, e os bandidos não os obedeciam.

Estando fora de perigo imediato, Leão disparou em direção a Terras do Trigo.

Seis ou sete léguas de distância não eram nada; em poucos minutos, alcançou novamente Klozer e seu grupo.

Já era possível avistar ao longe as Terras do Trigo, numa área aberta, sem mais florestas por perto — as árvores próximas à aldeia haviam sido cortadas para a construção das casas.

Klozer liderava os arqueiros num impasse contra o inimigo.

O cavaleiro à frente do exército inimigo sentia-se, na verdade, bastante frustrado.

Apesar de ter levado consigo metade da tropa — cerca de quatrocentos homens, força ainda considerável —, não conseguia se livrar dos perseguidores...

Terras do Trigo montara uma barreira de carroças, com aparência disciplinada — aqueles sessenta recrutas, só pelo equipamento, poderiam facilmente ser confundidos com soldados de elite.

Ele sabia que era pouco provável conquistar a aldeia num ataque imediato, então preferiu voltar-se contra Klozer e seus homens, que não paravam de segui-lo.

Mas se ameaçava recuar em massa, os perseguidores recuavam também — seus homens já haviam percorrido cem léguas sem descanso, estava claro que não conseguiriam alcançá-los.

Se, por fim, tentava atacar Terras do Trigo, os seguidores voltavam e disparavam flechas.

Dividir o exército? Ele tentou. Destacou mais de oitenta homens para deter os perseguidores — o dobro do número, incluindo vinte infantes de elite.

O resultado foi que, primeiro, os arqueiros pesados abateram parte dos bandidos, depois, mesmo dois infantes de elite contra um, sucumbiram aos grandalhões, restando pouco mais de trinta homens, que entraram em pânico e fugiram, sendo mortos também; poucos voltaram vivos.

Enquanto isso, os perseguidores tiveram apenas sete ou oito baixas, um índice de perdas de um para dez.

Klozer não era como Leão; se julgava possível lutar, lutava, sem buscar zero baixas...

Portanto, o cavaleiro se via num dilema — ou melhor, em três. Ao avistar as flechas dos dois Noldor, não ousava se expor, nem afastar os poucos infantes de elite de perto de si.

Também não ousava atacar diretamente, pois a defesa de Terras do Trigo parecia sólida — o cavaleiro não sabia que ali só havia novatos, acreditava que o destacamento era tão forte quanto os perseguidores...

E, claro, não podia bater em retirada ou fugir; com o rosto morto capturado, poderia ser delatado a qualquer momento. Se não conquistasse Terras do Trigo, como traidor do Reino do Leão Ardente, seria perseguido por todo o país...

Restava-lhe apenas aguardar a chegada da retaguarda.

Assim, manteve-se a cerca de cem metros da entrada da aldeia, em posição defensiva para ambos os lados.

Um exército de mais de trezentos homens, diante de cem defensores de Terras do Trigo, divididos em dois pequenos grupos, encontrava-se, de forma absurda, na defensiva.

No entanto, antes de a retaguarda chegar, Leão apareceu...

Ao chegar, Leão observou o cenário e sentiu-se aliviado.

— Uou!

Klozer e os outros, ao ver o retorno de Leão, ergueram as armas e aclamaram em perfeita sintonia — confiavam plenamente em seu senhor, e, ao vê-lo regressar com semblante tranquilo, sabiam que os objetivos haviam sido alcançados.

O exército inimigo, observando a comemoração dos defensores, ficou confuso; aquele entusiasmo era típico de quem acabara de vencer uma batalha, e logo o campo silenciou.

Vendo que os infantes inimigos mantinham os escudos erguidos em defesa, sem usar as bestas, o senhor aproximou-se a cavalo, a uns cem metros do cavaleiro à frente.

Ainda que o rosto estivesse oculto sob o enorme elmo, ele se destacava na multidão — era o único inimigo com armadura completa, protegido por um círculo de infantes.

— Quem é o valente que ousa atacar minhas Terras do Trigo? Identifique-se! — bradou Leão em voz potente; num momento de relativa calma, era possível ouvir a cem metros de distância.

Alguns bandidos levantaram arcos, mas Leão não se importou — a essa distância, e com arcos de má qualidade, se fosse atingido, seria puro azar.

É claro, se os arqueiros adversários fossem melhores, o senhor não ousaria se aproximar tanto.

Na verdade, se os infantes não estivessem de escudo erguido, Leão talvez disparasse uma flecha ali mesmo, sem perder tempo com palavras...

Ninguém respondeu.

Muito bem, então. Leão deixou de lado as perguntas e passou a desestabilizar o moral do inimigo.

— Estão esperando reforços? Eles já foram derrotados! Estão todos dispersos!

— Entenderam? Eles acabaram! E vocês também acabarão!

Após dizer isso, Leão acenou para Samer.

Compreendendo o gesto, Samer trouxe o equipamento de Leão.

Então, o senhor, com toda a calma, começou a despir a armadura de cavaleiro peça por peça, trocando-a por sua couraça leve, limpando e vestindo lentamente.

Samer e Klozer o ajudavam em ambos os lados, já prontos para protegê-lo de qualquer flecha.

Mas ninguém disparou; todos apenas observavam, perplexos, Leão trocar de equipamento sem pressa, sem dizer uma palavra.

E assim se passaram vários minutos, até que, totalmente equipado, Leão voltou a falar.

— Agora entenderam? Vossos reforços foram destruídos!

— E meus aliados logo estarão aqui!

Leão reforçava a convicção — a retaguarda deles realmente desaparecera, e ele desejava ganhar tempo.

Ninguém duvidava de que Terras do Trigo receberia reforços em breve. O toque de trompa certamente atrairia o grupo dos patrulheiros — a aldeia vinha soando o alerta, e mais cedo ou mais tarde alguém ouviria.

Bastava que um rastreador escutasse, e logo chegaria um grupo de batedores.

Ganhando tempo, de fato, viriam reforços.

Mas, na verdade...

Será que Leão queria realmente ganhar tempo?