Capítulo 1: É Preciso Pagar Mais

Cidade Enevoada.

Como a maior cidade comercial da costa oeste do continente de Pander e capital da Aliança de Felzeswei, Cidade Enevoada era, sem dúvida, um local vibrante. O dinamismo das "sociedades ativas" presentes em cada rua e viela era prova disso.

As multidões enchiam as vias como ondas, os artesãos prosperavam em seus negócios, e até os "artistas de rua" que se misturavam ao povo e viviam de cortar bolsas estavam indo bem... Os gritos dos vendedores e os impropérios ecoavam sem cessar.

No centro, a arena estava ainda mais apinhada, talvez vivendo o período mais movimentado desde a fundação da cidade há mais de cinquenta anos.

O motivo era a chegada, enviada pelo Reino do Leão Ardente, de uma comitiva nobre para firmar uma aliança.

Para o chefe da Aliança de Felzeswei, Vidis, uma aliança com o Reino do Leão Ardente significava o reconhecimento de seu poder pelos estratos superiores do continente de Pander.

Isso também queria dizer que o chefe da aliança passaria a ostentar o título de "Grande Rei Vidis", e Felzeswei, a confederação de piratas e contrabandistas, tornar-se-ia um reino.

Por isso, em razão desse grande "evento histórico" de aliança entre as duas nações, Vidis e o Reino do Leão Ardente organizaram juntos um grandioso torneio na Cidade Enevoada.

Além disso, foi feita uma limpeza inédita na segurança pública — os membros da "Irmandade Rubra" que normalmente vendiam drogas e escravos nas ruas foram todos expulsos para fora dos muros.

Liang estava em uma sala de descanso no topo da arena, observando de cima a multidão fervilhante e a fileira de carruagens nobres estacionadas que ocupavam uma rua inteira. Soltou um longo suspiro e retirou o elmo de malha que cobria seu rosto.

Era a primeira vez em meses que ele tirava esse acessório diante de outras pessoas.

Estava prestes a chegar sua vez de entrar em combate.

O torneio era de uma escala sem precedentes: só se podia usar os equipamentos e armas fornecidos pela organização, não os próprios.

O Reino do Leão Ardente, para valorizar o evento conjunto, chegou a oferecer um título de Barão Pioneiro como prêmio ao campeão — algo que não era concedido havia tempos.

Tornar-se um senhor pioneiro era talvez a única maneira de ascender socialmente na era do domínio da nobreza... Mas, em geral, só filhos de nobres conseguiam tal feito.

Gente comum não tinha condições de arcar com os custos e riscos da colonização.

E, claro, quem participava desse tipo de torneio dificilmente era uma pessoa comum.

Liang também era especial.

Já estava naquela arena havia seis meses, tornando-se um gladiador residente, sempre usando o elmo que escondia seu rosto.

Principalmente, fazia isso para evitar os olhares da Irmandade Rubra.

Essa organização criminosa de grande porte, presente em todo Pander, não poupava esforços para enviar assassinos atrás dele. Ou melhor, atrás do verdadeiro dono daquele corpo — Lyon Griffin.

E, em segundo lugar... ele precisava de dinheiro.

— Senhor Liang, essa não é como as pequenas jogadas do costume. Desta vez, é realmente um excelente negócio...

Atrás dele, um gordo de pelo menos cento e cinquenta quilos sorria largamente para Liang. Era o dono da arena central de Cidade Enevoada, também o organizador do torneio.

Liang olhou em volta. Naquele quarto secreto, estavam apenas os dois.

— Quer que eu ganhe ou que eu perca? — perguntou Liang, já acostumado a esse tipo de “negócio”. Nos últimos meses, fizera muitas dessas apostas, e até o elmo que usava fora fruto de uma dessas transações.

— Está vendo aquele ali, de armadura vermelha? É o jovem Foucher, filho bastardo do duque de Alma.

O dono apontou para a arena abaixo.

Na lateral do campo, um jovem nobre loiro e de pele clara estava sendo ajudado por serviçais a vestir a armadura. Incomodado com o colarinho rígido, chutou o rosto de um dos serviçais, derrubando-o.

Filhos bastardos não tinham direitos de herança, tampouco títulos ou terras. Mas, ao que parecia, esse bastardo era muito estimado pelo duque. Por isso, estava sendo dada a ele a chance de obter um título de Barão Pioneiro.

Para o maior senhor do Reino do Leão Ardente, não era difícil criar uma nova baronia em terras selvagens e dar ao bastardo um feudo e título legítimos.

Difícil mesmo era conseguir o certificado de pioneiro — com o reino constantemente invadido pelo Império de Crist, muitos nobres perderam suas terras, e o Leão Ardente não concedia novos títulos havia anos.

— Então quer que eu ajude aquele rapaz a vencer o torneio? Agora entendo o porquê das batalhas em equipe nas fases anteriores...

Liang torceu os lábios. Essas batalhas em equipe dividiam os competidores em grupos para lutas mistas, e o grupo sobrevivente avançava completo — a melhor forma de garantir bons resultados para os “amigos” dos melhores guerreiros.

— Falar com gente esperta é outra coisa... Exatamente, o duque de Alma está disposto a pagar mil dinares, contanto que você leve o jovem Foucher até a final. O espadachim que ele contratou antes se feriu na última luta, então precisei mudar os membros do grupo, senão ficaria muito na cara...

O gordo sorria satisfeito, quase derretendo, e como num passe de mágica puxou um baú vermelho de madeira.

O baú rangia pesadamente no assoalho, evidentemente cheio, e ninguém saberia dizer como ele o trouxera até ali sem chamar atenção.

O dono abriu o baú, revelando-o transbordando de moedas de ouro.

O ouro — a única coisa que todos amam sinceramente neste mundo, seu fascínio supera qualquer outro.

Liang pegou um punhado, sentiu o peso nas mãos, e um brilho de embriaguez surgiu em seus olhos, como se segurasse o coração de uma deusa incomparável.

Era uma fortuna de mil moedas, impossível de resistir.

— Está combinado então: se o jovem Foucher chegar à final, esse dinheiro é seu.

O dono da arena era um verdadeiro homem de negócios, e ao ver o olhar de Liang, enxergou a si mesmo quando jovem...

Talvez aquele rapaz um dia tivesse sua própria arena...

— Ai... Deixa pra lá! — Liang olhou relutante para o ouro, deixou-o escorrer entre os dedos de volta ao baú, tilintando.

— Por quê? São mil... — o dono ficou surpreso.

Não entendia. Se tivesse a juventude e o talento de Liang, certamente entraria na arena ele mesmo.

Mil dinares era uma fortuna. Além disso, o provável adversário do bastardo na final provavelmente receberia uma proposta semelhante.

Liang ergueu o olhar para o gordo e apontou para o estandarte vermelho com o leão dourado pendurado na parede da arena:

— O prêmio do campeão é um título de Barão Pioneiro!

— Isso significa que eu, como cavaleiro, poderei erguer de novo o estandarte de meu pai, restaurando o brasão de nossa linhagem em Pander! É minha melhor chance de entrar para a nobreza! Entende?

O dono enxugou o suor da testa. Sabia que, em igualdade de condições, aquele jovem realmente poderia vencer — cada luta nos últimos seis meses comprovava isso.

Mas então ouviu de Liang uma resposta firme, que o deixou impressionado:

— Tem que aumentar o pagamento!

O gordo secou o rosto suado:

— Mil e quinhentos dinares, não posso dar mais...

— Mil e oitocentos! O duque deve ter lhe dado pelo menos dois mil, não foi?

Uma frase e o dono foi desmascarado.

— Fechado... Liang, você é...

O dono nem sabia o que dizer. Agora tinha certeza: aquele rapaz um dia teria arenas em várias cidades.

Liang voltou-se para o campo e apontou para Foucher, que saltitava já equipado:

— Mas esse rapaz é muito fraco... Pode ser que caia sozinho do cavalo. Tem certeza de que ninguém vai desconfiar se ele vencer?

O gordo enxugou o suor da cabeça calva:

— Filho do duque... mesmo que desconfiem, e daí? Já você, tome cuidado, seus adversários não são fracos. Tem que levar Foucher à final, só assim fechamos negócio.

O que o dono não sabia é que diante dos olhos de Liang havia uma interface invisível aos demais.

Ali apareciam dados que nem mesmo um panderiano entenderia se visse:

Ossos de Ferro: 7

Golpe de Força: 7

...

Armas de Uma Mão: 552

Armas de Duas Mãos: 537

Armas de Haste: 541

Arco e Flecha: 335

Besta: 67

Arremesso: 53

...