Capítulo 125: A Estação da Colheita

Após liderar o grupo de volta à Vila do Longo Rio, Leon entregou uma carta ao cavaleiro comandante.

— Leve esta carta ao Lorde Forster. Você e seus homens certamente obterão um resultado satisfatório.

O cavaleiro recebeu o pergaminho selado com lacre de cera vermelha, respirou fundo e perguntou a Leon:

— Senhor, sei que suas intenções são boas. Também entendo que, nas atuais circunstâncias, permanecer aqui em Vila do Longo Rio só atrairá desconfiança de todos os lados. Mas se… quero dizer, se o Lorde Forster não aceitar a nossa rendição, então seremos considerados traidores da Casa Horton!

De fato, abandonar a lealdade ao duque Alma para se unir ao seu filho Forster é algo comum dentro da família, apenas uma questão de alinhar-se a um lado.

Para evitar responsabilidades e livrar-se da situação embaraçosa em Vila do Longo Rio, essas tropas estacionadas certamente desejam retornar à Cidade do Leão. E agora, indo se juntar a Forster, há uma grande chance de obterem posições mais elevadas, além de, caso Alma venha a cometer algum erro, mudarem para o herdeiro do ducado legitimamente. Claro que o cavaleiro comandante não recusaria tal proposta.

Porém, se Forster for insensato e rejeitar a rendição deles, então o cavaleiro comandante e suas tropas se tornarão cavaleiros errantes, sem senhor!

Embora as tropas estejam seguras, os líderes seriam vistos como rebeldes.

Sendo o comandante designado pelo duque Alma, esse cavaleiro claramente tem inteligência suficiente para não se deixar enganar facilmente.

— Amigo, você está subestimando demais o Lorde Forster. Mas tudo bem, se ele for tão insensato a ponto de recusar a rendição, vocês podem trazer suas famílias para Vila do Longo Rio e se juntar a mim ou ao Senhor Godrick! Creio que entende, eu e o Senhor Godrick precisamos urgentemente de homens! Posso até comprar suas terras com dinares, para que não carreguem o estigma de rebeldes.

O senhor feudal sorriu e ofereceu uma saída tranquilizadora.

As tropas estacionadas partiram satisfeitas.

A manobra de Leon tinha um significado profundo; não se tratava apenas de aumentar seu poder militar ou ser um benfeitor generoso…

Ele queria tornar o cenário externo mais favorável.

Primeiro, isso permitia que as tropas de Godrick e a Tropa dos Patrulheiros do Clarim preenchessem rapidamente a lacuna deixada, controlando efetivamente Vila do Longo Rio.

Em segundo lugar, era provável que essa ação estivesse em consonância com os planos do rei Ulrico.

O momento em que Reiman recebeu a ordem coincidiu quase exatamente com o instante em que Forster levou Lady Bela para a Cidade do Leão.

Ulrico certamente viu Forster e Lady Bela, prendeu o duque Alma e depois ordenou a Reiman que enviasse a Tropa dos Cavaleiros do Leão para capturar as Três Profetisas e cessar seus danos em Vila do Longo Rio — pois a vila logo se tornaria uma possessão direta do rei!

O rei podia tolerar que as Três Profetisas destruíssem vilarejos alheios para eliminar rebeldes, mas não permitiria que causassem caos em suas próprias terras.

Além disso, com a iminente retomada de Vila do Longo Rio, Ulrico certamente não desejava que as tropas de Alma permanecessem ali, pois não poderia prever sua reação.

Por outro lado, se a vila fosse assumida pela Tropa dos Patrulheiros do Clarim ou pelas tropas de Godrick, não haveria problema, pois a missão dos patrulheiros é defender seu lar, e a esposa de Godrick está na Cidade do Leão, garantindo a confiança do rei.

Por fim, o senhor feudal enviou as tropas a Forster também para fomentar o conflito entre pai e filho.

Se Forster não for tolo, certamente aproveitará a ausência do pai para conquistar o apoio das tropas do duque e garantir sua posição.

E se assim o fizer, para Alma ele será o verdadeiro filho exemplar…

Se tudo correr conforme esperado, logo estarão encenando esse drama de pai carinhoso e filho obediente, e não terão tempo para incomodar o senhor feudal.

Quanto à carta que Leon escreveu para o cavaleiro, ela visava fazer um acordo com Forster — ele não pretendia simplesmente entregar as tropas.

Pretendia vendê-las.

Presentes de graça podem conter armadilhas; compradas, trazem mais segurança — e Forster é do tipo que pensa bastante.

Além disso, essa força militar tem quase mil homens; Leon jamais cederia algo assim sem retorno…

Embora essas tropas não fossem de Leon, isso pouco importava; Forster desconhecia a situação local.

O cavaleiro comandante também desconhecia a relação entre Leon e Forster, sabendo apenas que Leon era um senhor extremamente poderoso, capaz de comandar alguém da estatura de Godrick.

Portanto, a informação é o recurso mais valioso; com o controle da informação, Leon poderia lucrar duas vezes com o mesmo grupo.

Primeiro enganando, depois vendendo — um verdadeiro ganho duplo.

E o preço pedido por Leon era baixo, quase um preço de amizade — bastava que Forster enviasse 600 mil libras de mantimentos para Amy.

Sim, em nome de Amy e Godrick.

Forster anteriormente acusou Godrick de heresia, então, em nome de Amy e Godrick, ele poderia ser forçado a compensar a perda de reputação.

Esses mantimentos, avaliados no mercado em cerca de 10 mil dinares, não representavam grande custo para Forster, apenas o inconveniente do transporte.

Era um pedido ponderado, carregado de certa benevolência — com essa mercadoria, as acusações passadas contra Amy e sua família seriam esquecidas, permitindo que ele se concentrasse em enfrentar seu próprio pai, sem que o Castelo da Cervo Branco ou o Domínio do Trigo Aromático lhe causassem problemas.

Ao mesmo tempo, ao fazer com que as tropas do pai se unissem a ele, o sequestro sofrido por Forster seria considerado passado.

Tudo muito claro.

Se Forster não aceitasse esses termos, declararia uma hostilidade sem fim, e a luta continuaria até o fim.

Quanto ao cavaleiro, agora dividido entre duas inseguranças, Leon o enviou com a carta para Forster; se este não quisesse enviar os mantimentos, qual seria a reação do cavaleiro?

Forster não seria tão tolo a esse ponto; se, neste momento crucial, não percebesse que Leon lhe oferecia uma saída e insistisse na hostilidade, seria ainda melhor — somente um tolo faria isso.

Leon não tem medo de enfrentar um tolo; e, assim, poderia aproveitar a situação para convencer o cavaleiro a levar suas tropas e famílias embora.

Logo, as tropas do barão Godrick tomaram posição em Vila do Longo Rio, e a Tropa dos Patrulheiros do Clarim retornou ao salão de sua base conhecida.

Com isso consolidado, enquanto Ulrico não enlouquecesse, ele provavelmente emitiria o decreto oficial nomeando Godrick como governador interino da vila — caso contrário, ofenderia todas as forças armadas da região leste.

Quanto aos outros ganhos — barras de ouro, pérolas luminosas e mercadorias de Nordo, incluindo algumas armaduras de couro dos Arautos da Desgraça e um martelo alado da Calamidade — Leon colocou tudo em um mesmo baú e enviou com Sarah e um grupo para a Cidade do Leão.

Esses itens valiam, aproximadamente, 10 mil dinares.

O termo “Martelo Alado da Calamidade” foi cunhado por Sir Roland; esses Arautos da Desgraça usavam esses martelos finamente trabalhados para sequestrar meninas nas aldeias e, por fim, doutriná-las como fanáticas.

Leon pretende entregar esses itens ao rei Ulrico como o prometido “pagamento de proteção” de 10 mil dinares.

Ele acredita que Ulrico entenderá a mensagem.

Está dizendo ao rei que enfrentou esses hereges em combate, sofrendo grandes perdas; ele sabe da aliança do rei com as Três Profetisas, mas mesmo assim permitiu que as levassem embora e ajudou a limpar todos os problemas em Vila do Longo Rio.

Então, como compensar as perdas sofridas contra esses hereges, ele deixa por conta do rei!

O rei que lucrou com a vila deve permitir que aqueles que arcaram com o fardo da guerra também obtenham algum benefício, para manter o princípio de justiça entre rei e nobreza.

No entanto, o senhor feudal ainda tem dúvidas.

Dado que as Três Profetisas não resistiram e seguiram a Tropa dos Cavaleiros do Leão pacificamente, Ulrico certamente conhece seus segredos.

Mas qual o propósito da aliança de Ulrico com elas?

Seria pelo poder de “profecia”?

Ou talvez pelo domínio da reencarnação através dos corpos dos Arautos da Desgraça?

Essa é, de fato, uma forma de vida eterna.

Leon desconhece os verdadeiros objetivos de Ulrico, mas acredita que o rei jamais alcançará o que deseja.

E que rei seria ele, afinal? Às Três Profetisas, ele talvez não passe de um tolo útil.

Até o Rei Louco já cooperou com elas — e mesmo assim morreu trancado numa latrina.

Espere… espere!

E se o Rei Louco não morreu?

E se Ulrico…

For o próprio Rei Louco!?

Leon teve essa súbita ideia, seu rosto mudou drasticamente, e suou frio.

Durante os últimos dias de abril e início de maio, tudo transcorreu suavemente.

Era época de colheita, e todos os líderes envolvidos tiveram ganhos consideráveis.

Após a batalha contra o exército das Profetisas, Leofric conquistou o respeito e reconhecimento dos civis e militares da região leste, ganhando apoio para seus empreendimentos em Fortaleza do Escudo.

Além disso, Leofric aceitou o convite do senhor feudal para adquirir 8% das ações da Companhia Internacional do Trigo Aromático pelo preço de 240 cavalos de tração.

Esse valor corresponde ao preço das ações originais, firmando uma parceria estratégica.

Leon passaria a receber um fluxo constante de cavalos de Fortaleza do Escudo, um recurso estratégico escasso no Domínio do Trigo Aromático;

Leofric, por sua vez, receberia dividendos em dinares, seu principal interesse.

Charles retornou a Fletcher com uma equipe de sentinelas; após a batalha, sua determinação em proteger sua terra foi reconhecida, tornando-se oficialmente um membro central da Tropa dos Patrulheiros do Clarim.

Ralph, por sua vez, não voltou a ocupar o posto de oficial militar em Vila do Longo Rio; levou parte dos patrulheiros para o acampamento de patrulheiros próximo a Fletcher, preparando-se para continuar a construção de seu novo castelo.

Ele havia recebido um título de barão pioneiro da Câmara dos Nobres.

Parece que o rei não desejava que ninguém controlasse totalmente a Tropa dos Patrulheiros do Clarim; o título de barão pioneiro, concedido como recompensa por expulsar hereges, claramente visava garantir certa independência aos patrulheiros.

Essa era exatamente a intenção de Ralph; como aliado, Leon aprovava, afinal, como forasteiro, não poderia comandar diretamente a tropa.

Tendo Ralph como superior e Charles como aliado, Leon já podia mobilizar os patrulheiros quando necessário.

Godrick, por sua vez, recebeu uma nomeação da Cidade do Leão, não como governador de Vila do Longo Rio, mas como comandante militar geral da região leste, com sede na própria vila.

No documento, seu título foi especialmente registrado como “Grande Barão” (great baron).

Esse é um caso curioso — o título de grande barão remonta ao Reino de Pander, de séculos atrás, quando existiam apenas três níveis de nobreza: duque, barão e cavaleiro.

Barões de destaque eram chamados grandes barões, posicionando-os acima dos demais.

No final do Reino de Pander, esse título foi substituído pelo de conde, e há mais de duzentos anos ninguém o utilizava.

O Reino do Leão não possui títulos de marquês ou visconde, pois o rei do Leão se considera o legítimo herdeiro de Pander, onde tais títulos não existiam.

Agora, o rei Ulrico voltou a usar o título de grande barão para Godrick, mas sem elevá-lo a conde — sinal de que não deseja conceder-lhe status elevado demais.

É importante lembrar que Godrick é parente da família real; ocupar um cargo importante e receber o título de conde seria o esperado.

Com o título de conde, ele teria autoridade legal sobre os nobres abaixo do nível de barão em sua jurisdição, e, com extensas terras e forças militares, poderia até estabelecer um condado independente, como fez o falecido Conde Oden na região leste, se não fosse pelo duque Alma como contrapeso.

Já o título de grande barão é diferente — reconhece a superioridade de Godrick sobre outros barões, mas não lhe confere autoridade para administrar seus territórios, apenas autoridade militar.

Naturalmente, em tempos de guerra, o comandante militar geral pode exercer controle militar completo sobre toda a região leste.

A nomeação do governador interino de Vila do Longo Rio coube a outro duque — o duque Brennus, senhor da Baía das Rochas.

Essa nomeação era esperada, pois o rei jamais entregaria os poderes militar e administrativo a uma única pessoa.

Confiar a administração civil da região leste a um duque do noroeste geraria resistência dos barões locais, assim como quando o governador do norte, duque Alma, foi colocado para administrar Vila do Longo Rio.

Um grande barão com autoridade militar, e um duque de outra região como governador interino.

Essas duas nomeações garantem que os nobres da região leste não se unam em torno de nenhum dos dois — a quem ouvirão?

Claro, ao rei…

Ulrico foi muito astuto em suas nomeações!

Além disso, é evidente que ele quer fomentar rivalidades entre o duque Brennus e o barão Godrick, uma forma de dividir os nobres poderosos.

O rei Ulrico realmente aprecia o equilíbrio de poder.

Houve ainda uma nomeação inesperada, envolvendo o próprio senhor feudal.

Leon foi nomeado governador do Condado do Rio El.

Mas o problema é que o Condado do Rio El possui apenas dois domínios de baronato: o Castelo da Cervo Branco e o Domínio do Trigo Aromático.

Antes, o governador era Godrick, mas como ele assumiria o comando militar geral da região leste, o rei transferiu a administração do condado ao senhor do Domínio do Trigo Aromático, o que parece lógico.

No entanto, a estrutura de poder do Condado do Rio El é simples; o cargo de governador não exige grandes esforços — são apenas duas famílias de barões, e os demais nobres são cavaleiros subordinados a eles.

Não há necessidade de substituição.

Essa nomeação foi claramente uma provocação!

Provavelmente, uma resposta do rei Ulrico ao pagamento dos 10 mil dinares — ele reconhece as perdas sofridas, mas desaprova a formação da aliança militar.

Felizmente, a relação entre o senhor feudal e Godrick não é apenas de aliados comuns.

Eles são sócios de negócios, antigos amigos da geração anterior, e Amy é próxima de Leon, o que impede que sejam facilmente separados.

Godrick até convidou Leon a residir no Castelo da Cervo Branco, desejando que ele o defendesse.

— Leon, a ideia de assumir Vila do Longo Rio foi sua; se concordei, farei o possível para cumprir. Mas não confio no Castelo da Cervo Branco, e se eu não estiver lá, você é a única pessoa capaz de protegê-lo… Quero que você fique lá. Amy pode cuidar dos assuntos cotidianos, mas não deixe que aconteça nada no castelo!

Godrick confessou certa ansiedade ao falar disso.

Ele não gosta de disputas políticas; se possível, preferiria ser o governador simples do condado, enquanto Leon assumiria o comando militar geral.

A troca de posições seria perfeita para ambos, considerando suas personalidades.

Mas, como em muitas coisas na vida, as coisas raramente saem como desejado.

Leon conseguiu alcançar a maior parte de seus objetivos.

O Lorde Forster definitivamente não é tolo; já enviou resposta dizendo apenas: “Tudo foi um mal-entendido. O mantimento será entregue em duas semanas.”

Com os mantimentos garantidos, em abundância para um ano inteiro, seu domínio poderia se desenvolver rapidamente;

A família Alma está imobilizada, e não há inimigos na região leste;

Ele conquistou o mais alto posto no condado e formou alianças poderosas para proteger seu território;

O poder militar da região leste está em mãos confiáveis, capaz de resistir a um grande conflito com o Império Baksti ou os Gatos.

Em resumo, sua segurança pessoal está muito mais garantida.

As necessidades de cada pessoa partem da segurança da própria vida; só depois de assegurar a sobrevivência é que se busca dignidade, liberdade, melhores condições materiais, e por fim, ideais e autorrealização.

No momento, o senhor feudal está na fase intermediária de busca por maior liberdade.

Agora, sua única tarefa é acelerar o desenvolvimento, fortalecer seu poder e eliminar a maioria das amarras.

Todas as complexidades servem para tornar o futuro mais simples.

Para aumentar seu poder rapidamente, um senhor deve focar em três aspectos: recursos financeiros e mantimentos, população e força militar.