Capítulo 127: Um objetivo de alta dificuldade

Os negócios da Transportadora Rio Longo foram um sucesso desde a sua fundação. Afinal, o Castelo do Cervo Branco de Godric e o Castelo do Escudo Valente de Leofric eram os principais acionistas da Internacional Aroma de Trigo. Somando-se a isso o fato de que Charlie e Ralph também possuíam uma vasta rede de negócios internos, a demanda era imediata.

O Castelo do Cervo Branco precisava transportar grãos e armamentos; o Castelo do Escudo Valente, cavalos e suprimentos militares; o Domínio Aroma de Trigo precisava transferir cereais para seus subordinados e recolher as colheitas dos feudos nobres da Vila de Kwen. Estes eram, obviamente, os contratos iniciais que serviam como modelo.

O transporte de passageiros, contudo, ainda não havia começado, pois as carroças atuais não eram adequadas para pessoas. Seria necessário que os carpinteiros e ferreiros do domínio trabalhassem em conjunto para desenvolver carruagens fechadas.

— Mestre, por que gastar tanto dinheiro comprando tantas carroças? O negócio de transporte é realmente tão lucrativo? Tenho a sensação de que vamos ter prejuízo...

Amy era quem mais se preocupava com a economia. Para ela, a velocidade com que seu mestre gastava dinheiro era assustadora: mais de cem mil dinares em apenas cinco dias. Isso já não podia ser chamado de gastar como água, pois a água não corria tão rápido.

Atualmente, quase todas as carroças da Cidade do Rio Longo ostentavam o selo do Grifo; as estradas estavam tomadas pelos veículos da Transportadora Rio Longo. No entanto, pagar salários a mais de quinhentas pessoas e manter cerca de setecentos cavalos gerava despesas enormes, maiores do que as do próprio Castelo do Cervo Branco. Naquela época, tal modelo parecia pouco rentável. Uma grande quantidade de carroças e cavalos de tração eram bens móveis, e os integrantes da caravana não eram súditos do Domínio Aroma de Trigo, não tendo prestado juramento de lealdade.

Aos olhos da nobreza do continente de Pendor, aquilo era comportamento de um esbanjador, pois a terra era o alicerce fundamental de um senhor feudal. Cem mil dinares seriam suficientes para comprar milhares de hectares de campos férteis, incluindo até algumas mansões senhoriais, caso houvesse algum tolo disposto a vender.

— Amy, o prejuízo e o lucro não podem ser medidos apenas por dinheiro. Que tipo de negócio você acha que permite a um senhor feudal obter uma força abrangente poderosa no menor tempo possível? — O lorde, tendo acabado de desfrutar do prazer de gastar, cavalgava enquanto girava uma moeda de prata entre os dedos e perguntava casualmente.

— O que quer dizer com força abrangente? — Amy nunca tinha ouvido aquele termo.

— Refiro-me a uma avaliação completa que inclui dinheiro, grãos, população, nível tecnológico e potencial bélico. Por exemplo, seu pai: em anos normais, ele tem uma renda anual de mais de vinte mil dinares e recebe cerca de quatrocentas mil libras de impostos em grãos a cada colheita. O território do Castelo do Cervo Branco abrange mais de cinquenta feudos de cavaleiros, somando quase dez mil plebeus. Embora a população não seja vasta, a maioria é composta por jovens aptos. Portanto, ele pode mobilizar mais de mil soldados a qualquer momento, com equipamentos e capacidades de combate excelentes. Mesmo excluindo seu cargo de comandante militar, como lorde, sua força abrangente está entre as quatro maiores de todo o Reino dos Leões. Além do Rei Ulric e do Duque Brennus da Baía do Rochedo, apenas a família Horton de Cidade do Lago do Leão teria poder superior ao dele.

Leon terminou de falar e, ao calcular seus próprios bens, balançou a cabeça:

— Já o meu domínio tem apenas algumas centenas de pessoas, pouco mais de cem soldados, e os impostos em grãos mal dão para alimentar a população. Mesmo com uma mobilização total, não conseguiria reunir duzentos homens. Em termos de força abrangente entre os barões do reino, devo estar no final da lista. Se eu perder uma única batalha, perderei tudo.

— Então deveríamos desbravar mais terras e atrair mais habitantes. Com a sua capacidade, em dez ou oito anos, o senhor certamente se tornará um dos grandes nobres! — Amy ainda tinha confiança no talento de seu mestre.

— O problema é que, seguindo o método tradicional, levaria muitos anos para crescer. Minha base populacional e meu território são pequenos. Mesmo sendo rico, não posso desenvolver um potencial bélico poderoso rapidamente, e tenho inimigos poderosos demais... — O tom de Leon revelava preocupação.

Amy entendia; seu mestre ofendera muita gente. A família Horton, após se recuperar, certamente tentaria algo, os Três Profetas poderiam retornar, sem falar no Império Bakkus — os governadores e Agathon poderiam buscar vingança. Amy sabia que, acontecesse o que acontecesse, ela permaneceria ao lado de Leon; afinal, ele a salvara duas vezes. Para ela, os inimigos de Leon eram também seus problemas.

No entanto, Amy sabia que apenas em histórias de fantasia os inimigos observam o protagonista crescer sem agir. No mundo real, ninguém dá tempo ao inimigo. Em menos de um ano, após resolverem os transtornos causados por Leon, começariam a retaliação. Leon vinha lutando desesperadamente para ganhar tempo e espaço.

— Amy, preciso ter uma força comparável à de um duque em um ano. Portanto, agora, o critério para medir se algo vale a pena não é o lucro imediato, mas se isso nos ajuda a alcançar esse objetivo.

Amy ficou estupefata por um longo tempo antes de perceber que seu mestre não estava brincando. Mas, para ela, aquele objetivo parecia um pouco exagerado. Que duque não levou gerações e cem anos de esforços contínuos para se consolidar? Contudo, ao pensar no Grupo Aroma de Trigo, ela começou a ver uma possibilidade.

— Então... o senhor quer usar este negócio de transporte para alcançar esse objetivo? Mas isso...

Amy estava confusa. Com apenas dezoito anos, apesar de seu talento, ela não conseguia vislumbrar todos os ângulos. Na verdade, o negócio de transporte realmente tinha o potencial de atingir tal objetivo. Embora houvesse risco de prejuízo inicial, o lorde não se importava. Se o negócio pudesse trazer dinheiro, grãos, pessoas e exércitos, valeria o esforço. O transporte era a chave: com a capacidade de movimentar grandes volumes de mercadorias, ele não precisaria depender apenas da terra a curto prazo.

Quanto às pessoas, o transporte permitia recrutamento em todo o continente, algo muito mais eficiente do que se limitar ao pequeno Domínio Aroma de Trigo. Além disso, facilitava a obtenção de técnicos e tecnologias avançadas. Em um lugar sem padrões industriais, a única forma de progredir era comprar amostras de áreas desenvolvidas como Bakkus e adaptá-las.

Quanto ao poder militar, os seguranças da transportadora formavam um exército pronto, composto por homens experientes que não atraíam atenção, evitando o ciúme do Rei Ulric.

— O transporte é apenas o começo. Para alcançar o objetivo, preciso controlar necessidades básicas, como o comércio de grãos. E é aí que preciso da sua ajuda. — Leon jogou uma moeda de prata para Amy. Era um dólar de prata de Bakkus, pesando uma onça, equivalente a um dinar.

— O que posso fazer? — perguntou Amy, entusiasmada.

— Preciso que negocie contratos de compra de grãos. Quero garantir que nunca mais tenhamos escassez. — Leon sorriu.

Após organizar os assuntos da transportadora, Leon e Amy foram à Vila de Kwen para receber uma doação de duzentas mil libras de grãos dos nobres locais. Leon aproveitou a oportunidade para negociar a produção futura de todos os feudos da região. Ele sabia que precisava controlar o comércio, não apenas a produção.

Seguindo o caminho, os dois chegaram a um grande feudo à beira do lago, com milhares de hectares de trigo já colhidos.

— De quem é este feudo? Você sabe, Amy?

— Eu nunca estive aqui... espere... — Amy mudou de expressão e sacou a espada imediatamente. — A Irmandade Vermelha?

Leon olhou para o portão do feudo, onde uma marca semelhante a uma cruz vermelha, desenhada como se fosse com sangue e contendo uma espada negra vertical, estava gravada.

— Mestre, este é o símbolo da Irmandade Vermelha... será que este feudo é um reduto deles? Mas um feudo tão grande... isso não parece fazer sentido...