Capítulo 13: O Que Está Olhando?

A hospedaria era um pequeno edifício de madeira, com dois andares. O piso térreo era uma taberna, servindo comidas e bebidas, com um amplo balcão e várias mesas e cadeiras. Junto ao balcão, alguns clientes bebiam e conversavam animadamente; nas mesas, também se via muitos moradores, compondo um ambiente harmonioso.

Porém, mal entrou, Leão deu de cara com um sujeito completamente embriagado, que vinha na sua direção, segurando um copo de cerveja de malte. Apesar de Leão tentar se esquivar, o homem cambaleante acabou derramando a bebida sobre ele e, ainda por cima, abraçou-o com força, o rosto se contorcendo, prestes a vomitar algo.

Leão, por reflexo, empurrou o bêbado para longe, encarando aquela boca ameaçadora e considerando para onde deveria escapar...

O bêbado ficou um instante parado, engoliu em seco duas vezes e, ao invés de vomitar, fez uma pergunta familiar: “Por que... está olhando para mim?!”

Leão respondeu, quase sem pensar: “Olho para você, e daí?”

O bêbado, então, sacou a espada de sua cintura: “Desgraçado! Vou te matar!”

Um desastre inesperado... Qualquer um, ao ouvir aquela pergunta clássica, responderia da mesma forma.

O sujeito, com os olhos turvos, mal conseguia se manter de pé; empunhava a espada desordenadamente, provocando um pandemônio na taberna. Clientes fugiam, mesas eram derrubadas, todos buscavam abrigo — aquele bêbado brandia a lâmina de maneira completamente imprevisível, ninguém sabia para onde ela iria no próximo instante.

Um homem de túnica nobre pareceu ter sido atingido pela ponta da espada, gritou como uma galinha e se arrastou para trás do balcão, escondendo-se.

Leão suspirou, aguardou o momento certo e derrubou o bêbado com um chute, torcendo-lhe o pulso para tomar a arma.

Mas, surpreendentemente, o bêbado parecia insensível à dor — mesmo com o braço torcido, ainda tentou apunhalar Leão.

E com uma força inesperada.

Sem alternativa, Leão recuou para se esquivar, pegou uma cadeira e a lançou contra o adversário, golpeando-o com violência.

O bêbado, instintivamente, ergueu a espada para se defender, mas a cadeira bateu com tal força que cravou a lâmina em sua própria cabeça...

Cambaleando, o bêbado tombou, com a espada incrustada no crânio. Não havia muito sangue, mas um líquido avermelhado escorria pela lâmina — era evidente que não sobreviveria, o cérebro fora dilacerado.

A taberna ficou em silêncio.

Um silêncio absoluto.

Leão ficou atônito: aquilo seria considerado legítima defesa ou situação de emergência?

Todos fixaram o olhar em Leão.

Mas quem rompeu o silêncio foi o jovem de rosto pálido, vestido com roupas nobres, que se escondera atrás do balcão.

“Morreu... morreu alguém?! Ah! Assassinato!”

Gritando, ele saiu disparado da taberna, gesticulando e correndo com uma agilidade que impressionou Leão.

O dono da taberna também apareceu, observando o cadáver e depois o desconcertado Leão, e disse algo sensato:

“Acho que você pode ficar com a arma e a bolsa daquele desgraçado, afinal evitou que mais gente fosse decapitada... Mas um morto no meu estabelecimento não é boa coisa, é melhor que leve o corpo e saia daqui imediatamente.”

Leão suspirou resignado. Era compreensível que o dono não quisesse problemas; o pálido que correu para fora provavelmente chamaria a guarda da cidade.

Mesmo que, nesse tempo, um nobre matando um plebeu em legítima defesa não fosse grande coisa, Leão era apenas um barão de reserva, e sua conduta era constantemente avaliada. Não queria se envolver em um processo criminal agora.

Sem alternativas, arrastou o corpo até seu cavalo e saiu da taberna.

Com o cadáver, era impossível sair da cidade, então Leão entrou em becos, procurando um local isolado para enterrá-lo.

Mas, quando o azar é grande, nem água fria desce sem engasgar...

Enquanto, aproveitando a noite, Leão levava o corpo até um gramado junto ao muro da cidade para cavar uma cova, do canto do muro surgiu um grupo de homens de preto, mascarados, bloqueando o único caminho do beco.

O líder, segurando uma lamparina, aproximou-se e iluminou o rosto de Leão com descaramento.

“Olhem só, cabelos e olhos negros, só pode ser ‘aquele homem’... E ainda tem uma bolsa cheia... Dois presentes de uma vez, que sorte...”

A voz era idêntica à do jovem pálido que saiu gritando da taberna.

Eram assassinos da Irmandade Vermelha!

Leão sacou a espada, refletindo seriamente: será que sua chantagem ao Conde de Olden naquela tarde foi tão vil que os deuses não suportaram?

Só isso explicaria tanta desgraça seguida...

Se até viajar para outro mundo aconteceu, talvez realmente houvesse deuses em Pandé...

É, daqui em diante, deveria agir com cautela.

Que ao menos a deusa não o detestasse!

Melhor não extorquir ninguém onde há estátuas divinas...

Erguendo-se, Leão olhou ao redor, avaliando os mascarados armados. Decidiu usar sua habilidade mais poderosa:

— Fugir!

Jogou o cadáver do cavalo ao chão, montou rapidamente, e, brandindo a espada, rompeu o cerco.

Afinal, das trinta e seis estratégias, essa era a mais avançada que ele conhecia.

Enfrentar dez ou mais só se não houvesse escolha... Afinal, ferimentos doem, sangrar pode matar; não era mais um jogo.

Fugir era uma decisão sábia.

Os mascarados não esperavam reação tão rápida e decidida. Tentaram bloquear, mas Alice, sua égua, abriu um espaço.

No escuro dos becos, o cavalo não conseguia muita velocidade, mas ao menos não era mais lento que os homens.

Os assassinos começaram a lançar facas, mas, com curvas e desvios, as lâminas só faiscavam nas paredes.

Em certos cenários, um cavalo supera qualquer motocicleta, porque, sem controle, dificilmente se chocaria contra muros — mesmo no escuro.

Leão não controlava Alice, pois tentar puxar as rédeas poderia causar erros. Apenas tocava levemente o flanco, incitando-a a continuar.

Alice mostrou coragem: logo chegou a uma avenida, deixando para trás quase todos os ladrões mascarados.

Era uma rua desconhecida, com casas de pedra, tochas nas paredes iluminando trechos do caminho.

As construções eram imponentes, com torres de vigia e uma bandeira hasteada, mostrando um leão dourado.

Ao ver o estandarte, Leão parou o cavalo, virou-se e sorriu com dentes brancos: “Parece que a deusa gosta de mim!”

Os mascarados também pararam.

Na verdade, só três ainda o perseguiam; um deles, com movimentos familiares, era provavelmente o jovem pálido de “agilidade impressionante”.

Os membros da Irmandade Vermelha se entreolharam, incertos se deveriam continuar.

Leão, então, gritou:

— Socorro! Assassinato!

O tom era idêntico ao do jovem pálido ao sair da taberna...