Capítulo 23: A Profecia de Madigan

— Primeiro me diga por que está aqui. Quem é o dono deste acampamento?

Juan desabou no chão, o rosto coberto de suor pela dor, olhando para Leon com um ar atônito.

— O senhor nem sabe de quem é o acampamento e já ataca?

Leon respondeu com um golpe de martelo, cravando a cabeça da arma ao lado da cabeça de Juan e abrindo um buraco no solo.

— Quem está perguntando aqui sou eu, não você!

Juan tremia, a voz acelerada.

— Estou sendo procurado pela Ordem dos Cavaleiros do Leão, vim me esconder... Este acampamento é do jovem Foucher! Por favor, não me bata... Peço ao senhor...

Foucher, então?

Não era dito que fora construído pelo sobrinho do Duque de Alma?

Ah, claro... Nesses tempos, é comum que filhos ilegítimos sejam apresentados como “sobrinhos”.

Leon bateu levemente na própria testa, admirado por ter ignorado esse detalhe.

Foucher construiu este acampamento na fronteira das terras do pai como preparação, enquanto buscava um certificado de senhor pioneiro em Cidade da Névoa. De fato, faz sentido.

— Foucher ainda está na Costa Oeste, certo? Quem é o responsável pelo acampamento? E quanto às relações de Foucher com os habitantes de Gatu, quanto sabe?

Juan olhou para Leon, perplexo.

— O responsável atual sou eu, mas cheguei ontem... O antigo responsável voltou para Cidade do Lago do Leão ontem.

Engolindo em seco, Juan lançou um olhar temeroso ao martelo ensanguentado e continuou:

— Senhor, só sei que o jovem Foucher disse que queria controlar as terras do Conde de Ouden, e que tem alguma relação com os de Gatu, mas detalhes eu realmente não sei... Sou apenas um peão...

Sim, faz sentido.

Alguém do nível de Juan, um simples capanga, realmente não saberia muito...

— E quanto à Vila Fletcher? Foucher já controla aquele lugar?

Leon se lembrou das coisas estranhas na vila.

— Naquela vila... O chefe da patrulha de milícia é um dos nossos...

Não é de admirar; a patrulha sabe de tudo, e o velho chefe provavelmente foi enganado por eles.

Leon esclareceu a situação externa e decidiu perguntar sobre os assuntos que o envolviam.

— Na Cidade do Leão Ardente, sob ordens de quem você me perseguiu?

O suor já não escorria pela testa de Juan, mas seu rosto seguia pálido.

— Não houve ordens, senhor... Não era pessoal contra o senhor... É que a liderança da organização publicou uma recompensa de dois mil dinares para capturar ou matar um estrangeiro de cabelo e olhos negros... Essa recompensa já está valendo há quase um ano, e nunca foi retirada.

— Quem publicou a recompensa? Não sou o único de cabelo e olhos negros, certo? Com tão poucos detalhes, qualquer um pode receber a recompensa?

Leon estava intrigado.

Juan, agora disposto a revelar tudo, respondeu:

— A origem da recompensa não é algo que eu, um peão, possa saber... E não sei exatamente quem é o alvo. Mas, como há essa ordem, sempre tentamos com quem se encaixa na descrição. Afinal, são dois mil dinares... Se encontrarmos o alvo certo, nunca mais teremos preocupações...

Sara, ao lado, acrescentou:

— Mesmo que matem a pessoa errada, para eles não importa... Roubar estrangeiros é seu negócio rotineiro.

Juan forçou um sorriso doloroso, tentando agradar, e assentiu vigorosamente.

— Não minta... Eu vi Foucher em Cidade da Névoa, e ele aparentemente não queria me matar! Qual é o verdadeiro motivo? Quem é essa liderança de que fala?

No anfiteatro de Cidade da Névoa, Foucher foi hostil, mas claramente não planejava capturá-lo para receber a recompensa; caso contrário, Leon provavelmente não teria escapado de lá!

Vendo o rosto severo de Leon e o martelo levantado de novo, Juan encolheu-se e respondeu rapidamente:

— Não ouso mentir! O jovem Foucher é só nosso financiador, não faz parte da Irmandade... Quanto à liderança da organização, sempre recebemos ordens por mensagens cifradas, nunca vimos os verdadeiros chefes. É verdade! Eu juro!

Parece que a Irmandade Vermelha é bem misteriosa internamente...

Faz sentido: uma organização ilegal que reúne assassinos, traficantes de escravos, ladrões e vendedores de drogas, seus líderes não serem conhecidos é natural.

Mas Leon sentia-se inquieto; uma recompensa sem motivo aparente é mais problemática do que perseguições por ódio profundo, pois não há como saber como resolver.

— Você realmente não sabe nada do motivo?

Com o humor sombrio, Leon encarou Juan com um olhar cada vez mais ameaçador.

Juan apressou-se em responder:

— Nós já especulamos... Parece estar relacionado a uma lenda... A profecia de Madigan! Ah, e talvez também à Praga Escarlate...

Leon olhou para Sara, intrigado; há dois dias, enquanto viajavam, ela lhe contara sobre essa famosa profecia.

Na verdade, é uma história amplamente conhecida em tabernas por todo o continente...

Dizem que há mais de cem anos, um famoso profeta chamado Madigan — um verdadeiro charlatão — previu que um herói unificaria o continente de Pande e reconstruiria o antigo e glorioso Império.

Para Leon, isso não era nada de extraordinário; é o tipo de enganação rotineira dos profetas — afinal, o destino das nações é se unir depois de se dividir, cedo ou tarde alguém acabaria surgindo.

Na vida anterior, até um adivinho lhe disse que tinha “cara de imperador”... No fim, virou só um nerd recluso...

Mas naquela época, o charlatão logo foi perseguido por todos os países — a liberdade de expressão era escassa, e a profecia de Madigan era vista como uma maldição contra os governantes, prevendo a destruição de suas famílias.

Por isso, as consequências foram sérias; Madigan foi executado por insistir em sua profecia.

Ele morreu em Cidade do Leão Ardente, sob o edifício mais alto de todo o continente, na antiga praça do Senado de Pande — hoje, aquele lugar é o jardim privado do rei Ulric, sem se saber se há fantasmas por lá.

Embora fosse um charlatão, a atitude de morrer defendendo sua visão era ao menos digna de respeito.

O caso era triste e sério.

Depois, com o surgimento de vários “Filhos da Profecia” autoproclamados “heróis”, a profecia de Madigan tornou-se motivo de chacota.

O primeiro “herói” era um cavaleiro ilegal, que, graças à sua habilidade com a espada, tomou alguns vilarejos e prometeu liderar o povo para reconstruir Pande. Mas logo todas as suas atrocidades vieram à tona.

Assaltou caravanas, violentou mulheres, saqueou aldeões, vendeu drogas... Praticamente todos os crimes possíveis ele cometeu. Por fim, seu corpo — ou melhor, sua pele — foi encontrado em Decha, sem carne nem vísceras, como uma casca de cigarra.

O segundo era um comerciante de escravos, que, com sua fortuna, recrutou mercenários e aterrorizou Pande, queimando, matando e capturando civis para escravizá-los. Mas não durou muito; embaixo da Montanha da Névoa, ele e seus homens foram misteriosamente aniquilados. Dizem que só sobraram as cabeças, empilhadas ordenadamente numa pequena montanha sobre o gelo, sem nenhum cadáver visível.

O terceiro era um feiticeiro, que, com sua magia, autoproclamou-se “Filho da Profecia”. No fim, descobriu-se que era líder do Culto da Serpente, manipulando fiéis, e com criatividade notável, realizou a primeira transmissão ao vivo de vendas da história de Pande — numa reunião ilegal, promoveu um misterioso remédio “cura-tudo”, arrecadando dezenas de milhares de dinares de uma só vez...

Talvez por lucrar demais, esse “influencer” acabou alvo de uma operação do Império Baccus. Seu cadáver, dizem, era estranho: coberto de escamas verdes, olhos reptilianos em fendas verticais, de aspecto aterrador.

Hoje, “Filho da Profecia” virou praticamente um insulto de taberna. Quase todo aventureiro brinca chamando o outro de “escória da profecia”, e a imagem do herói foi completamente destruída.