Capítulo 39: Desta vez, não há escolha

Montou em Alice, prendeu o arco nas costas e, num trote ligeiro, Leão chegou ao portão do acampamento.

"Sarah, mantenha os besteiros na defesa do acampamento."

"Equipe de choque! Estão prontos?!"

Mas a equipe de choque ainda não estava totalmente reunida quando Samuel, lá da torre de vigia, finalmente deve ter enxergado com clareza — e gritou em alta voz: "Invasão! Ao sul!"

Em seguida, saltou diretamente da torre e correu em direção à formação da equipe de choque: "Os cátaros! Eles estão vindo!"

Klose e Leão se viraram abruptamente. Leslie desabou sem forças diante do portão do acampamento, finalmente deixando que as lágrimas rolassem pelo rosto.

Se os cátaros já tinham deixado o campo de batalha do ataque à caravana e chegado ali, todos, inclusive ela mesma, podiam perceber o destino de sua caravana e de seu irmão.

Aquele jovem tímido jamais retornaria.

Os dois homens de Metenheim também estavam perdidos para sempre…

Leão olhou para Sarah, mas percebeu que ela também o encarava.

Sarah abraçou a triste Leslie, afagando-lhe o peito e dando pequenos tapinhas nas costas, conduzindo-a de volta para dentro do acampamento.

A astuta raposa, então, fez a pergunta que também estava na mente de Leão.

"Leslie, você está deixando Vila do Rio Longo... Será que algo também aconteceu por lá?"

Sarah, com uma empatia muito acima do comum, tinha uma voz suave que acalmou um pouco a dor de Leslie.

Ela passou as mãos pelo rosto, mas as lágrimas continuaram a brotar: "Sim… houve combates dentro de Vila do Rio Longo, por isso conduzi a caravana para cá junto com Karn e os outros… Senhor Leão! Por favor, me dê uma espada!"

Leão balançou a cabeça: "Você deve descansar, Leslie. Enquanto estivermos de pé, não será sua vez de lutar."

As palavras eram valentes, mas por dentro Leão sentia-se desolado, pois sabia exatamente o que estava acontecendo.

Exceto pelo rio Celeste a oeste, provavelmente havia destacamentos de cavalaria cátara em todas as direções ao redor de Vila do Rio Longo — afinal, se ele e Sarah encontraram um grupo deles a quinhentos quilômetros da fronteira, provavelmente mais de uma centena de cátaros já havia penetrado no território.

Leão e Sarah perceberam isso, por isso a urgência de irem avisar.

O método de defesa do Bando dos Arautos do Chifre era dinâmico, em cadeia — qualquer movimento acionava o todo.

Esse sistema de resposta rápida, convocado pelo toque de chifre, era eficiente e com poucas falhas; os batedores e guardiões sempre foram bem-sucedidos em bloquear invasões nas áreas de fronteira.

O problema era: se o inimigo surgisse nas terras do interior, e não apenas um, mas vários pelotões cátaros em diferentes direções, os Arautos do Chifre ficariam presos nos arredores de Vila do Rio Longo, exaustos de tanto perseguir e socorrer!

Pois, em cada aldeia, eles teriam que responder ao chamado.

E, com toques de chifre por toda parte, a defesa em cadeia se perderia, obrigando-os a dividir forças e recorrer à defesa de setores pelo método tradicional.

Por isso Ralph precisava que Leão segurasse o acampamento à beira do rio — esse era de fato o portal por onde os bandos cátaros estavam penetrando o interior do território; antes de eliminar os invasores, não se podia permitir que mais deles entrassem.

E, para evitar que a "profecia" de Leão se realizasse, o acampamento precisava ser mantido pelo Bando dos Arautos do Chifre, tornando-se base dos batedores, para que o povo de Vila do Rio Longo ficasse seguro.

As três fogueiras de alerta de Fortebravo e a notícia da concentração do exército cátaro obrigavam Ralph a eliminar rapidamente os inimigos internos — só assim os batedores dispersos poderiam ser liberados para reforçar a fronteira.

Por isso mandou Sarah pedir a Leão que resistisse, mas não trouxe sua tropa diretamente, pois naquele momento precisava de todos para caçar os cátaros infiltrados no interior, buscando aniquilá-los rapidamente.

Pelo plano original de Leão, com tantos batedores conhecendo bem o terreno, deviam eliminar logo os pequenos grupos cátaros e então assumir a defesa do acampamento.

Afinal, não havia tantos cátaros infiltrados assim.

Por isso ele aceitou sem hesitar — acreditava que bastaria segurar a margem do rio Celeste por um ou dois dias.

Tinha confiança em conter o inimigo por um tempo.

E Ralph, pelo pedido, também devia pensar assim.

Mas o problema…

Nem Leão nem Ralph previram que algo daria errado dentro de Vila do Rio Longo.

Leslie relatou que houve combate lá dentro — só havia uma explicação: aproveitando que Ralph enviara todos os seus homens, alguém atacou por dentro para tomar a vila!

Quem seria?

Maldição, quem mais poderia ser…

Mas era uma afronta sem precedentes! Uma clara tentativa de se aproveitar do caos!

Quando o exército cátaro recuasse, o Bando dos Arautos do Chifre despedaçaria qualquer um que tivesse tomado a vila!

Mas e agora, o que fazer?

Diante da aproximação de duzentos cavaleiros cátaros, sem fortificações reais, como resistir?

Leão sacou a espada.

"Tragam aquele sujeito até mim!"

Parece que não havia escolha a não ser lutar até o fim… Desta vez, era realmente matar ou morrer.

Talvez tivesse subestimado a capacidade tática dos cátaros — e também a astúcia desses "nobres nativos de Pander".

Os planos deles eram muito mais complexos que qualquer jogo!

"Senhor, vamos romper o cerco?"

Klose já parecia decidido a lutar até a morte.

"Não. Não vou permitir que morram numa batalha sem esperança…"

Leão não agiu precipitadamente, nem liderou um ataque; mandou todos recuarem para dentro do acampamento — quase todos eram infantaria, impossível escapar dos cavalos cátaros.

"Rápido! Entrem! Subam nas paredes!"

Ele gesticulava, mandando todos se esconderem nos barracões ou sobre a paliçada, até os cavalos foram levados para um canto, amarrados sob a paliçada.

Sob a estrutura de madeira havia espaço oco, capaz de esconder algumas pessoas.

Mas, vendo que Leão não se mexia, Klose também ficou: "Senhor, não temo a morte; lutar ao lado de um comandante corajoso não é morrer em vão…"

"Klose, obedeça! Vá se esconder!"

…

Os cátaros chegaram rapidamente.

Apenas dois minutos depois, os cavaleiros já cercavam o pequeno acampamento.

Como Leão e Sarah já tinham visto antes, os cátaros carregavam de tudo em seus cavalos, uma bagunça de objetos do dia a dia.

Leão até reconheceu alguns barris de vinho de coco.

A mais de cem metros do acampamento, os duzentos e poucos cavaleiros não atacaram de imediato.

Chovia sem parar; os arcos nômades dos cátaros estavam úmidos, tornando a cavalaria arqueira menos eficaz.

O solo lamacento dificultava a carga dos lança-cavalos.

O acampamento, à beira do rio, era desnivelado, cercado de encostas suaves — terreno ruim para cavalos manobrarem.

Por isso, hesitaram.

E talvez também pelo que Leão fazia…

Ele estava de pé no centro do acampamento, encenando uma pose, usando o comandante cátaro como escudo.

Não montava nem empunhava lança — segurava o pescoço do comandante com uma mão e a espada dele com a outra.

Três lados do acampamento não tinham muralha, só cercas baixas para manter os animais — aquelas tábuas de um metro não impediam ninguém.

Dava para ver tudo; o acampamento vazio, repleto de tralhas, sem sinal de mais ninguém.

O comandante cátaro era um verdadeiro durão: ao ver seus guerreiros, tentou gritar algo.

Mas já não conseguia emitir nenhum som significativo, só gemidos abafados como zumbidos de mosca.

Leão tampava-lhe a boca.

E embora estivesse vestido quase como um guerreiro cátaro, dessa vez não pretendia enganá-los.

Ganhava tempo — esse era o único objetivo de Leão agora.

Os cavaleiros cátaros, diante daquela situação estranha, hesitaram, chegando a enviar dois grupos de dez homens para vasculhar os arredores.