Capítulo 79: Venha desafiar-me (Pedido de primeira assinatura)

Claro que não era apenas para ganhar tempo... Era pura estratégia psicológica. A retirada coletiva daquele bando desorganizado não passava de um logro temporário; pode ser que se reagrupem e avancem novamente contra o Domínio do Trigo, embora a probabilidade seja baixa. Por outro lado, a Fortaleza do Veado Branco provavelmente não resistirá por muito tempo; quem está atacando lá não são simples desordeiros, e sim o exército imperial.

O fato de o Domínio do Trigo e a Fortaleza do Veado Branco serem atacados simultaneamente deixa claro que o Império de Barcos não pretende permitir que a fortaleza receba reforços. Justamente agora, quando a fortaleza está em seu momento mais vulnerável — há dois meses, Godric partiu com trezentos soldados de elite rumo à guerra, e agora ele está retido na Aldeia do Corvo e não voltou; resta apenas Amy para comandar a defesa. Há cerca de quinhentos defensores restantes, mas é difícil prever por quanto tempo resistirão. E, com as tropas inimigas também em peso no Domínio do Trigo, é impossível pedir socorro à fortaleza.

Por isso, esta batalha precisa ser resolvida o quanto antes; se a Fortaleza do Veado Branco cair primeiro, o Domínio do Trigo estará ainda mais perdido. Não se engane: Leon não era arrogante a ponto de acreditar que, com seus poucos homens, poderia salvar a fortaleza.

Na verdade, ele ponderava sobre para onde fugir com suas posses, assim que derrotasse os inimigos à sua frente... Quando avistou a fumaça da Fortaleza do Veado Branco, não pensou em fugir simplesmente porque o inimigo estava muito perto, e recolher seus pertences levaria tempo demais.

No entanto, os inimigos também tinham suas preocupações. Haviam percorrido mais de cem quilômetros, exaustos. Atacar? Não tinham certeza da vitória, arriscavam ser esmagados entre duas forças. Esperar? Se os reforços realmente não chegassem, acabariam cercados. Se não tomassem rapidamente o Domínio do Trigo, estariam condenados a morrer à míngua nos campos da entrada da aldeia.

— Ei, do outro lado! Você entendeu, não é? Não tem reforços! Mas posso te dar uma chance de resolver essa situação! — gritou Leon, observando o céu. — Estou com fome! Vocês bloqueiam minha passagem, não posso voltar para casa jantar! Aposto que você também está faminto — então, que tal um duelo?

Klose assentiu firmemente; o argumento do senhor feudal fazia todo sentido! Já estava na hora da ceia!

— Se me derrotar, o Domínio do Trigo será seu! Poderá festejar no meu salão! Não é uma boa proposta? — exclamou Leon.

Na verdade, eram os inimigos que estavam famintos. Correram mais de cem quilômetros em um só dia, mais do que uma maratona! Muitos ficaram para trás, caso contrário seriam mais de novecentos. Pararam para descansar à beira do rio esperando pelos retardatários, mas nem chegaram a comer, pois Leon e seus homens os atacaram de surpresa.

— Venham! Aceitem o duelo! O vencedor terá direito a bife! Frango assado! Presunto... leitão ao forno... carne defumada... — Leon começou a listar os pratos típicos de Pander, para que os inimigos entendessem bem — e o cardápio do Domínio do Trigo era ainda mais variado.

Não se sabe se foi delírio, mas, mesmo a cem metros de distância, Leon quase podia ouvir o ‘ronco’ de fome vindo das barrigas inimigas.

— Maldito! Morra! Ataque geral! — finalmente, o cavaleiro adversário perdeu a paciência; se continuasse assim, a moral de suas tropas se dissiparia...

Aquela quadrilha já havia excedido todos os limites físicos do dia, sem tempo para descanso ou alimentação, e agora, sem esperança de reforços, estavam com o ânimo ainda mais em baixa.

Leon, ao provocar a fome, derrubou ainda mais seus ânimos — se não atacassem, quem saberia o que mais ele poderia aprontar?

Leon piscou, depois sorriu de satisfação:

— Renier! Ora, é mesmo você!

Assim que o adversário falou, Leon reconheceu imediatamente a voz: era o Lorde Renier, que estava na sala do trono de Leão de Fogo dias atrás!

Parece que, naquela ocasião, Renier já tramava justificar o ataque desta noite...

Se a posse de Leon sobre o feudo fosse questionável e o título de barão não confirmado, Renier poderia tomar o Domínio do Trigo sem sequer ser acusado de traição: seria apenas uma “disputa territorial”.

Assim, a cumplicidade de Renier com o Império de Barcos permaneceria oculta. E, se conseguisse, eliminando Leon, ninguém sairia em defesa de um pioneiro fracassado.

Felizmente, Leon não caiu em sua armadilha e o desafiou diretamente para um duelo, calando sua boca.

Mesmo assim, o fato de Renier ter conseguido apoio do Império de Barcos e reunido um exército tão grande era digno de nota.

Leon, ainda matutando sobre como eliminar aquele sujeito astuto e sem escrúpulos, viu a oportunidade surgir diante de si.

— Companheiros do outro lado! Matem Renier e eu perdoo os crimes de vocês!

O senhor feudal avançou dois passos, incitando o motim, decidido a exigir a cabeça de Renier.

— Matem-no e vencerão! Ataque geral! — Renier também ordenou, claramente disposto a calar Leon e eliminar o adversário enquanto ainda controlava as tropas.

O bando desorganizado avançou, mas sem grande velocidade. Era resultado da tensão do confronto recente... Após uma longa corrida, o pior era parar para descansar: se mantivessem o passo lento, talvez tudo corresse bem, mas, tendo parado por duas vezes sem reposição, estavam exaustos até para caminhar.

— Homens, soltem as flechas!

Uma salva de flechas voou; dois ou três inimigos caíram, estavam longe, mas já era algo.

Leon montou em Alice e começou a cavalgar calmamente.

Do outro lado, todos eram infantes — e, exaustos e famintos, mesmo em maior número, Leon não se intimidava.

Ele tinha um cavalo...

A égua Alice era treinada diligentemente, percorrendo dezenas de quilômetros todos os dias; naquele dia, sequer completara seu exercício rotineiro.

Os arqueiros lançaram outra chuva de flechas e voltaram correndo. Mais inimigos tombaram, e o passo deles acelerou um pouco.

Leon, atento aos infantes armados com bestas, sacou seu arco e, mirando nos que erguiam as armas, disparou rapidamente.

O arco “Garra de Águia” era poderoso; num grupo tão compacto, até um tiro aleatório de Leon acertava. Um infante caiu; os outros baixaram as bestas e ergueram os escudos — precisavam proteger Renier.

Leon continuou circulando a cavalo; os inimigos só conseguiam acompanhar o passo lento de Alice.

Após uns trezentos metros, o ritmo dos inimigos voltou a cair — estavam realmente exaustos e famintos.

Leon pegou uma maçã da bolsa da sela, mordeu, mastigou duas vezes e cuspiu no chão... Azeda demais, essas maçãs antigas ainda não haviam sido aprimoradas, quase todas eram ruins.

Claro que o senhor feudal não buscava saciar a fome...

Vendo que todos o observavam, inclinou-se e ofereceu a maçã mordida à Alice...

A égua mastigou alegremente, espirrando suco, claramente apreciando o fruto.

Os bandidos do outro lado quase ficaram verdes de inveja — haviam corrido o dia inteiro, exaustos e famintos, e até o cavalo do inimigo comia fruta!

Não havia mais como lutar!

Klose, vendo o ritmo dos inimigos cair, sinalizou para os arqueiros, que lançaram outra saraivada de flechas.

Finalmente, surgiram desertores entre os inimigos; alguns correram para os flancos — se até esse grupo de quarenta era difícil, imagine os ‘soldados de elite’ descansados que aguardavam no Domínio do Trigo...

Quando surgem desertores, logo há muitos; cada vez mais bandidos fugiam para as laterais.

Renier, sem hesitar, executou alguns desertores, mas, em tal situação, matar não adiantava muito. Os bandidos não fugiam apenas por covardia, e sua atitude só incentivou mais fugas.

Era curioso: ambos os lados registravam poucas baixas, mas o lado numericamente superior começava a desmoronar...

Leon esperou meio minuto até que o inimigo mergulhasse no caos, então ordenou:

— Homens, avancem! Acabem com eles!

E partiu à frente, cavalgando direto em direção a Renier.

Os bandidos ao centro não tentaram detê-lo; ao contrário, abriram passagem, e o grupo de centenas se dividiu em dois. Leon entrou no meio, como uma lâmina quente cortando manteiga.

Apenas os infantes mais disciplinados mantiveram a formação, mas Leon já estava no centro do caos, onde as bestas não tinham mais utilidade.

Entretanto, não seria possível matar Renier com flechas — os infantes formaram uma muralha de escudos ao redor dele.

— Renier! Vim para duelar contigo!