Capítulo 66: A Serpente de Duas Cabeças

Na verdade, o soldo dos militares era considerável. Além disso, seguindo a tradição vigente no continente, era costume pagar o soldo antes de partir para a campanha, tanto para animar as tropas quanto para garantir justiça. Afinal, se o pagamento fosse feito apenas aos sobreviventes após a batalha, isso significaria que só receberia quem conseguisse sair vivo, e, nesse caso, todos os soldados só pensariam em salvar a própria pele nas próximas guerras.

Os soldados, presos naquela terra desolada, tinham dinheiro, mas nada onde gastar. Assim, o negócio do Grupo Aroma de Trigo prosperou com facilidade. Detendo o monopólio, era impossível não fazer sucesso...

A notícia se espalhou rapidamente, e logo todas as tropas dos senhores feudais souberam: sob a bandeira negra com o grifo branco do Grupo Aroma de Trigo, encontrava-se a melhor comida de todo o continente, o vinho mais puro, a mercadoria mais completa, os jogos de cartas mais divertidos e, ocasionalmente, as mulheres mais belas...

Num piscar de olhos, o fluxo de clientes se tornou incessante. Algumas caravanas, em poucos dias, foram obrigadas a gastar fortunas alugando cavalos com Leão para repor estoque — ainda nem haviam entrado no Império Baxes, mas já tinham vendido tudo dentro do próprio acampamento militar, precisando voltar rapidamente para buscar mais produtos!

Sim, o senhor feudal também oferecia o serviço de aluguel de cavalos. Os cavalos de Gatú eram bem cuidados e vigorosos...

Leão não mentiu: a guerra era realmente a melhor oportunidade para enriquecer! Os comerciantes estavam radiantes, e os outros senhores também bastante satisfeitos.

Os negócios diversificados do Grupo Aroma de Trigo cobriam todas as necessidades dos soldados. Desde vestuário, alimentação, alojamento e transporte, tudo podia ser consumido, até mesmo suprimentos entregues diretamente. Isso fazia com que todos os senhores sentissem confiança no serviço.

Apesar de os preços não serem exatamente acessíveis, o atendimento era excelente e, afinal, o monopólio justificava tudo...

Assim, com a concentração de senhores feudais, a região selvagem próxima ao Forte Sete Caminhos transformou-se, de repente, no mercado ao ar livre mais movimentado de todo o reino — talvez até mais animado que a Cidade do Leão Ardente.

Naturalmente, havia demandas que o Grupo Aroma de Trigo não podia atender. Por exemplo, alguns cavaleiros puxaram o senhor feudal de lado e perguntaram, em voz baixa: “E aquelas... moças que perderam o rumo, por acaso há alguma por aqui?”

Leão só pôde responder, lamentando: “Infelizmente, nossa companhia ainda não desenvolveu esse ramo de negócios...”

Vendo o olhar decepcionado dos cavaleiros, Leão suspirou, solidário: “Na verdade, existe uma alternativa...”

Então, vendeu sua cópia do “Memórias de um Oficial de Pander” por um preço exorbitante.

...

Entretanto, com a chegada do Conde Oden, do Duque Alma e das tropas diretamente subordinadas ao rei, aquele mercado selvagem teve de arrefecer temporariamente.

Afinal, o exército de campanha estava finalmente reunido e as tropas começaram a avançar rumo ao Império Baxes.

Leão não apressou-se para ver o rei. Neste momento, as questões militares tinham prioridade, e o campo aberto não era lugar adequado para cerimônias de lealdade — era preciso saber distinguir o que era mais urgente.

O rei Ulriko dividiu o exército em três partes.

A primeira era o corpo principal, comandado pelo Duque Alma, que marcharia sobre o Castelo Cervos de Carlen — o rei exigiu que Alma conquistasse o castelo.

A segunda era a ala lateral, sob o comando do Conde Oden, com a missão de atacar e perturbar o Forte do Rio Sava. Era uma tropa auxiliar, livre para combater como desejasse, mas com a ordem de impedir qualquer unidade inimiga de cruzar a ponte do Forte Sete Caminhos.

Ou seja, era imprescindível manter a defesa contra ataques de flanco. Ao lado do Forte Sete Caminhos havia uma grande ponte, o único ponto de travessia do Rio Sava abaixo, exceto pelo deslocamento por barco.

A terceira parte era o corpo central, comandado pessoalmente por Sua Majestade, composto por numerosos cavaleiros do domínio Leão Ardente e pela Ordem dos Cavaleiros do Leão, com grande mobilidade.

Era evidente que a intenção era agir conforme o progresso: se qualquer um dos dois flancos avançasse, o corpo central passaria a atacar por aquele lado, podendo alterar o foco principal conforme necessário.

O rei Ulriko posicionou alguns grandes nobres sob o comando de Alma e Oden, enquanto os pequenos senhores podiam decidir seu próprio rumo. Essa era uma prática comum, já que o número de pequenos senhores era grande e sua lealdade nem sempre era ao rei, tornando impossível uma designação individual.

A tática de Ulriko era conhecida como “Serpente de Duas Cabeças”.

Era um arranjo sensato: havia uma hierarquia definida, defesa da retaguarda e uma tropa móvel de reserva.

O Império Baxes não tinha resposta fácil. Se concentrasse suas forças para uma batalha decisiva, dificilmente conseguiria resolver rapidamente qualquer um dos flancos — o corpo central de Ulriko estava perto do Forte Sete Caminhos, formado por cavaleiros altamente móveis, aptos a socorrer ambos os lados.

Se o Império Baxes dividisse suas tropas para defender, seria complicado determinar a melhor disposição, pois ambos os flancos podiam se tornar o eixo principal de ataque, e qualquer cabeça da serpente poderia concentrar-se e sitiar uma fortificação.

O único problema desse arranjo era que, com as tropas divididas, o negócio de Leão não prosperaria tanto...

Naturalmente, Leão juntou-se ao Conde Oden, pois Godrico fora designado ao comando de Oden pelo rei.

Ao seguir Oden, a maioria dos pequenos senhores fez o mesmo — todos seguiram a bandeira negra com o grifo branco, pois ali havia comida, bebida e entretenimento...

Ao contrário do que muitos imaginavam, os pequenos senhores não estavam propriamente motivados a conquistar glórias quando o reino iniciava uma guerra. Afinal, se a campanha contra o Império Baxes tivesse sucesso, os castelos e terras recém-conquistados seriam, provavelmente, concedidos apenas aos grandes nobres e ao próprio rei, não aos pequenos personagens.

Os pequenos senhores, com seus poucos homens, dificilmente poderiam acumular grandes méritos. Mas, se a guerra falhasse, poderiam perder tudo — suas forças eram mínimas e sua capacidade de resistir ao risco era inferior à dos grandes nobres, como duques.

O êxito traria poucos benefícios, mas o fracasso poderia ser desastroso. Não era de se esperar que arriscassem a vida numa ofensiva — essa era a razão do imperador Mario, do Império Baxes, buscar reformas institucionais.

Nesta campanha, os pequenos senhores trouxeram pouquíssimas tropas; um cavaleiro, por exemplo, só mobilizava uma dúzia de homens, um barão de terras menores apenas três ou cinco dezenas, números comparáveis à força real de Leão.

Já na defesa, era diferente: se a batalha defensiva falhasse, todos sofreriam, talvez até perdessem suas terras para o inimigo. Por isso, nas ofensivas, podiam agir com indiferença, mas nas defensivas, geralmente davam tudo de si.

Assim, o que mais importava aos pequenos senhores era passar por essa missão de forma tranquila — o que significava que, onde estivesse o Grupo Aroma de Trigo, com comida e bebida, lá estariam eles...

Desse modo, sob o comando do Conde Oden, o “corpo auxiliar” reunia quase quatro mil homens; o corpo principal, liderado pelo Duque Alma, também somava pouco mais de quatro mil; o corpo central do rei Ulriko, incluindo a Ordem dos Cavaleiros do Leão, chegava a três ou quatro mil.

Por um instante, já não se sabia quem era o corpo principal e quem era o auxiliar...

Com as caravanas misturadas ao grupo de Oden, sua tropa parecia ainda maior...

Oden era eficiente em comandar suas tropas. Como comandante do setor do Forte do Rio Sava, cercou diretamente o forte com seus três mil homens, destacando pequenas unidades para vigiar os arredores.

Parecia pronto para atacar a fortificação.

Leão, contudo, achava essa estratégia pouco vantajosa — ali não era o foco principal do ataque, não valia a pena insistir contra as muralhas.

Além disso, sendo um grupo formado por pequenos senhores, era improvável que muitos se esforçassem numa batalha de cerco.

E, claro, de uma clientela de mais de dez mil, só restava um terço; o senhor feudal não ficaria satisfeito...