Capítulo 71: O Barão Finalmente Foi Efetivado

Faltava uma testemunha, mas não fazia diferença, pois Alma estava apenas administrando temporariamente a Vila do Grande Rio.

De qualquer forma, ninguém mais iria atrapalhar.

Sem o espetáculo do duelo para assistir, o rei Ulrico parecia um tanto contrariado, mas ainda assim sinalizou para que a cerimônia de investidura seguisse normalmente.

O erudito Igor sorriu e lembrou: “Senhor Leon, é hora de prestar o juramento de fidelidade...”

Leon ajoelhou-se sobre um joelho, de frente para a coluna de pedra gravada com a imagem dos antigos reis, e recitou o juramento:

“Eu, tão digno quanto vós, juro fidelidade a vós, que não sois mais digno do que eu, reconhecendo-vos como meu rei e supremo senhor, desde que cumprais justa e fielmente nossos costumes, tradições e leis. Caso contrário, este juramento será nulo.”

Ao terminar, Leon pousou a mão sobre o peito, reverenciou a deusa no alto da abóbada e então baixou a cabeça.

O rei Ulrico desembainhou a espada e pousou-a sobre o ombro de Leon.

“Neste momento, eu, Ulrico, perante os deuses e os reis ancestrais, concedo ao jovem que me jurou fidelidade o título de barão. Reconheço como legítimos seus direitos sobre terras, riquezas e a mais alta honra! Que tua espada defenda a glória dos antigos reis e a dignidade de nosso povo!”

Assim que o rei terminou de falar, uma voz irrompeu repentinamente na mente de Leon...

“...Muito bem... hahahaha...”

Leon ouviu nitidamente: era a voz de um homem idoso, mas tomada por um tom insano.

Tal como da última vez, quando ouvira uma voz feminina, parecia tocar-lhe a alma diretamente.

A voz soou apenas uma vez.

Mas, já tendo passado por isso antes, Leon manteve-se sereno e não demonstrou qualquer anormalidade.

Atribuiu aquilo a um mero delírio auditivo.

O rei Ulrico recolheu a espada após o juramento e acenou para um pajem, que atou ao corpo de Leon uma capa: um estandarte vermelho com um leão dourado.

Observando Leon, Ulrico foi até o suporte de armas ao lado do salão e retirou pessoalmente uma lança de cavalaria.

“Barão Leon, isto é para você, em agradecimento por ter recuperado meus pertences pessoais... Que conquistes ainda mais glórias no campo de batalha.”

Com um sorriso, Ulrico fez sinal para que Leon aceitasse a lança, num claro lembrete de que não se esquecesse da taxa de proteção.

“Como desejar, Majestade. Com licença, retiro-me por ora.”

Leon sorriu, pegou a lança e fez uma mesura ao rei e a Igor, saindo em seguida ao lado do conde Oden.

A lança não era ruim — era o modelo padrão dos cavaleiros do Domínio do Leão Ardente, uma lança alongada comum, valendo cerca de cinquenta dinares.

Entretanto, esse tipo de mercadoria, onde o pagamento vem depois da entrega, trazia altos lucros, e Leon teria que desembolsar ao menos dez mil dinares por ela.

Dava pena, claro, mas essa taxa de proteção era inevitável.

O dinheiro precisava ser pago, mas não imediatamente; era melhor esperar alguns dias — afinal, enquanto a quantia não fosse entregue, ele ainda era considerado um “cliente valioso”; depois do pagamento, já não haveria garantias.

Ao presentear Leon com a lança, o rei Ulrico deixava claro que aquilo era uma transação — e não uma de longo prazo, pois lanças costumam se quebrar logo na primeira batalha.

O que se comprava ali era a imparcialidade temporária do rei Ulrico.

Ou seja, por algum tempo, se houvesse conflito entre Leon e a velha nobreza, o rei permaneceria neutro.

Isso já era suficiente: a maioria dos nobres e membros da família real eram aparentados entre si.

Só restava saber por quanto tempo Ulrico manteria essa imparcialidade; esperava-se que fosse mais duradoura que a lança.

Ao deixar o palácio, Oden deu-lhe um tapinha no ombro:

“Rapaz, desafiar para um duelo foi uma boa jogada, pena que o sujeito conseguiu se controlar.”

Leon suspirou e balançou a cabeça:

“Conde, temo que terei que enfrentar muitos atentados e conspirações... Preciso de ajuda.”

Na verdade, Leon já não sentia tanto medo; depois de ter sobrevivido a uma tentativa de assassinato por parte de Lissadilan, já havia se resignado: sempre haveria inimigos querendo matá-lo, fugir seria inútil, o essencial era fortalecer-se ao máximo.

A razão de buscar dinheiro com tanto empenho era justamente para se fortalecer rapidamente.

Oden meneou a cabeça:

“Não se preocupe tanto... Alma sofreu grandes perdas e está com poucos homens. Eu mesmo cuidarei para vigiá-lo. Só tome cuidado com Renier.”

“Conde, o que eu quero dizer é: poderia ajudar-me a reunir alguns guerreiros... mercenários ou batedores, posso pagar bem.”

Agora, com uma enorme soma nas mãos, Leon queria aumentar sua força o quanto antes. E com a influência de Oden em Vila do Grande Rio, certamente conseguiria.

“Claro, também quero aliados mais fortes... Mas esqueça o dinheiro, nem precisa devolver o que já me pediu emprestado. Aliás, tenho algo a pedir a você...”

Oden hesitou um instante.

“Somos parceiros, o senhor é um dos maiores acionistas da minha companhia, não precisa de tanta cerimônia. Diga o que precisa.”

“Não vou esconder, tenho um filho ilegítimo... Na verdade, você já o conheceu...”

...

Depois de se despedir de Oden, Leon retornou à conhecida Avenida do Rei.

Close esperava por ele ao lado das cavalariças.

“Senhor, agora devo chamá-lo de ‘Barão’, não é?... Que tal comemorar numa taverna?”

Close parecia mais feliz que o próprio Leon.

“Não, precisamos voltar rapidamente a Domínio do Trigo Dourado. Close, temos muito trabalho a fazer.”

Renier certamente tramava contra sua vida, e não era o único de olho em seu dinheiro — a Cidade do Leão Ardente não era segura; na situação em que estava, Leon sentia-se como uma criança carregando ouro em meio à multidão.

Quando estava sem dinheiro, já era perseguido; agora, com riqueza, a situação só pioraria.

Portanto, não era hora de comemorar; precisava regressar para recrutar soldados e reforçar seu poder. Todo aquele dinheiro servia exatamente para isso.

Tal como quando partiu de Cidade da Névoa, o senhor feudal deixou a Cidade do Leão Ardente sem demora.

Desta vez, contudo, seus bravos soldados tinham carroças — Leon, generoso, providenciara veículos para todos os seus infantes, pois antes faziam bicos como gerentes de negócios ou seguranças.

Em apenas um dia, alcançaram a caravana de Leslie — ela vinha acompanhada de mercadores, e, por isso, seguiam devagar.

Esses comerciantes ainda não haviam deixado o grupo de Leslie porque planejam instalar escritórios em Domínio do Trigo Dourado, para que, numa próxima oportunidade similar ao “Duplo Onze”, possam participar mais rapidamente.

Afinal, nos últimos dois meses de “comércio internacional de importação e exportação”, todos lucraram bastante, e seus estoques encalhados foram praticamente escoados para Bax.

Todos perguntavam ao novo barão recém-empossado:

“A guerra acabou, esgotamos nossos estoques. Haverá outros negócios antes do próximo conflito?”

Imediatamente, Leon lhes ofereceu um bom negócio:

“Meu domínio tem terras vastas e pouca gente. Tragam imigrantes para cá; pago cinquenta dinares por cada adulto saudável!”

Os olhos dos mercadores brilharam de entusiasmo:

“Barão, imigrantes de outros países também servem?”

“De qualquer país! Basta serem adultos aptos a falar, e o preço é o mesmo!”

Os comerciantes ficaram radiantes e logo partiram em busca de “mercadoria”.

Para eles, era um excelente negócio. O preço oferecido por Leon era generoso.

Por todo o continente havia refugiados desalojados, e, como as condições em Domínio do Trigo Dourado eram boas, certamente muitos aceitariam — era como recolher dinheiro no chão!

Os mercadores se espalharam imediatamente para “repor os estoques”.

Sem a lentidão dos comerciantes, a viagem dobrou de velocidade e, em menos de três dias, chegaram de volta ao Domínio do Trigo Dourado.