Capítulo 117: Acendendo Antes do Tempo

Leofric também seguiu seu caminho com relativa tranquilidade. Conforme as instruções de Leon, ele parou ao avistar, a olho nu, as luzes do acampamento principal do exército dos Profetas — essa posição ficava a cerca de três milhas do acampamento.

Em seguida, usou a artemísia para despertar aquela Condutora do Destino, fazendo com que Morgan explicasse: “Eles a resgataram das mãos do inimigo e precisam rapidamente informar os Profetas sobre a situação.”

Leofric então declarou que estava ali por encomenda da condessa para entregar mantimentos à senhora Bela, tendo encontrado Morgan perseguindo um grupo de sequestradores e, por isso, ajudado.

A atuação dos dois não era das melhores, mas ao menos suas versões estavam coerentes. Embora a Condutora do Destino parecesse suspeita, ao ver centenas de carros de bois carregando mantimentos, não desconfiou de Leofric — o barão liderava apenas trezentos soldados, com trezentas carroças, e os homens estavam levemente armados, parecendo realmente uma escolta de suprimentos.

Morgan, por sua vez, já havia percebido que aquelas mulheres não eram humanas no sentido comum — sua “querida” havia sido brutalmente golpeada na cabeça por Leon algumas horas antes, desmaiada, com o rosto completamente deformado e depois restaurado, mas parecia não sentir dor alguma, lembrando apenas de ter sido desmaiada.

Seria natural que uma pessoa comum ainda sentisse alguma dor residual, não?

Mas a Condutora do Destino, ao acordar, imediatamente tocou todo o corpo, sem encontrar ferimentos, e não fez mais nenhum movimento.

Evidentemente, seus corpos eram insensíveis à dor!

Além disso, a Condutora afirmou ter sido atacada enquanto dormia, acusando os supostos “ladrões” de terem agido movidos por desejo — claramente, ela não sabia o que havia ocorrido após seu desmaio, nem queria despertar suspeitas em Morgan e Leofric.

Com a cooperação de Morgan, Leofric fingiu interesse na beleza da Condutora e nas orientações das Três Profetas, expressando o desejo de obter os poderes concedidos pelos deuses para realizar grandes feitos em Fortaleza do Escudo — um argumento ensaiado pelo senhor feudal.

Tal desejo era comum, especialmente entre nobres da fronteira na faixa dos trinta anos, em sua plenitude. Afinal, todo homem jovem almeja tornar-se um herói invencível.

A Condutora logo chamou outra mulher mais alta — se Amy e Closer estivessem presentes, certamente a reconheceriam: tratava-se da mesma que acompanhava a senhora Nerla.

Ela veio confirmar os fatos e atuar como “guia”.

A senhora Bela realmente havia comprado os mantimentos — não fez perguntas sobre o assunto e, ao contrário, deu a Leofric a oportunidade de entrar com a carga, afirmando que Bela estava junto das Profetas — uma mentira, mas que se encaixava perfeitamente no plano do senhor feudal.

Leofric sabia que Bela havia sido levada por Forthset dias antes e compreendeu por que Leon havia dito que a missão seria tranquila — o exército dos Profetas aguardava a chegada dos mantimentos.

Ao amanhecer, com a luz tênue do início do dia, o barão entrou pelo portão norte do acampamento, o mais próximo da cidade do Rio Longo.

Naquela direção não havia cavaleiros acampados, provavelmente por exigência das mulheres, talvez para facilitar a vigilância da cidade.

Quando a caravana avançava, os chamados fantasmagóricos de corujas ressoaram, transmitindo mensagens em revezamento.

O exército aliado continuava sua marcha em direção ao acampamento dos Profetas, acelerando o passo.

As Três Profetas ainda não haviam se mostrado, mas haviam preparado um serviço de chá na entrada de uma tenda luxuosa, aparentemente para receber Leofric.

A dezenas de metros, Leofric viu com seus próprios olhos as lendárias Três Profetas.

As faces das três bruxas eram de uma beleza estonteante, e suas armaduras, ao mesmo tempo suntuosas e estranhas, ostentavam um forro vermelho escuro que não parecia ser tecido ou metal — sua composição era um mistério.

Ao adentrar o acampamento, um aroma forte e envolvente tomou conta do ar, fazendo os soldados que conduziam os carros tossirem.

Leofric discretamente colocou um pouco da erva que Leon lhe dera na boca, resistindo à irritação causada pela artemísia, e observou ao redor.

Percebeu um leve cheiro de sangue.

Provavelmente o aroma agradável servia para disfarçar esse odor.

A Condutora do Destino alta aproximou-se com um sorriso doce, informando que as Profetas gostariam que Leofric tomasse um chá com elas.

O barão, astuto, recusou, dizendo estar sujo após a longa jornada e que sua armadura o impedia de beber, preferindo trocar de roupa e descarregar os mantimentos antes.

Então, acompanhou algumas soldados até o depósito de suprimentos no interior do acampamento — uma tenda alta coberta por lona impermeável, com sacos empilhados formando montanhas, claramente um armazém.

Talvez devido ao aroma ambiente, ou à atitude direta de Leofric, a Condutora passou a desconfiar e, exibindo um sorriso doce, mostrou a pedra do coração de serpente ao seu lado.

Mas, alertado pelo senhor feudal e munido de várias artemísias providenciadas por Leon, Leofric sabia o que aquilo significava.

Fora descoberto!

Era hora de agir!

A pedra do coração de serpente não teria efeito algum, pois ele e seus homens já mastigavam artemísia, até os cavalos dos carros tinham o bocado impregnado, motivo das tosses constantes.

Felizmente, quase todos os carros já haviam entrado no acampamento, e assim o plano de infiltração foi desencadeado prematuramente diante das Profetas.

“Montem! Acendam!”

Sem se importar com a Condutora, Leofric ergueu sua lança negra, incitou os cavalos a acelerar e galopou pelo acampamento, ordenando que seus homens agissem imediatamente.

Os trezentos soldados que conduziam as carroças acenderam os feixes de madeira cobertos por lonas atrás deles.

Depois, puxavam com força os cavalos com as tochas acesas nas costas, e os animais cegos, em dor intensa, puxavam as carroças em disparada, chocando-se contra tudo no acampamento.

Em seguida, como Leon havia instruído, saltaram dos cavalos e cortaram as rédeas, libertando os animais.

Sob a liderança de Leofric, os cavalos dispararam na mesma direção — para o sul.

Entraram pelo portão norte e, com os carros em chamas atrás, só podiam fugir para o sul.

As carroças, sem cavalos, continuavam desgovernadas, espalhando fogo por onde passavam.

Trezentas carroças, em chamas e sem controle, causavam um incêndio devastador no acampamento.

As tropas aliadas já podiam ver as chamas altas à distância.

Naquela madrugada, as labaredas eram tão visíveis quanto o nascer do sol.

Ao menos dezenas de carroças incendiavam os depósitos espalhados pelo acampamento dos Profetas. As lonas impermeáveis rapidamente pegaram fogo, e o fogo, ao evaporar o orvalho da manhã, criou uma névoa branca que se espalhou velozmente.

Os depósitos de mantimentos tornaram-se vulcões em chamas, com chamas de sete a oito metros de altura, impossíveis de se aproximar.

Centelhas e fumaça se espalharam por todo o acampamento.

Além disso, os soldados a cavalo lançaram as últimas tochas nos tendas e cortinas que ainda não estavam em chamas.

As paredes externas do acampamento também foram incendiadas, e os cavalos cegos correram através das cortinas em chamas, adentrando os acampamentos dos cavaleiros ao sul.

Os cavaleiros, despertados pelo fogo, saíram apressados de suas tendas, alguns gritando por ajuda.

Mas naquela hora da madrugada, o cansaço era grande, e eles nem sequer haviam vestido suas armaduras — que, naquela época, eram difíceis e demoradas de colocar, mesmo com ajuda.

Por isso, cavaleiros precisavam de acompanhantes para vigiar e reunir informações, pois um ataque noturno era devastador.

E o fogo já estava fora de controle.

O acampamento dos Profetas era enorme, com cerca de duzentos metros quadrados, contendo mais de cinquenta tendas grandes, pelo menos duzentas menores, dois estábulos enormes e um depósito quase dez metros de altura.

Quase todas as tendas estavam em chamas, e o fogo nos estábulos e no depósito se uniu em um inferno flamejante, com faíscas voando por toda parte.

O fogo até provocou pequenas explosões, por exemplo, quando pilhas de sacos de farinha foram consumidas, espalhando poeira seca pelo ar.

Os restos de tecidos e folhas secas alimentavam as chamas, que se espalhavam aos arredores, incendiando tendas próximas dos cavaleiros.

As chamas próximas ao depósito e aos estábulos alcançavam alturas de sete a oito metros, causando calor intenso a dezenas de metros de distância, tornando impossível a aproximação.

Era um incêndio impossível de apagar sem uma brigada moderna.

Os Profetas reagiram rápido, abandonando o acampamento em chamas, com as soldados se dispersando.

Muitas delas saíram em perseguição ao sul, disparando flechas.

Mas as guerreiras a pé não podiam alcançar os soldados a cavalo que fugiam com Leofric.

Felizmente, como o senhor feudal havia alertado, cada soldado carregava um escudo, o que minimizava as baixas por flechas — quando as setas acertavam, era nos escudos ou nos cavalos, causando pouco dano.

Flechas no traseiro dos cavalos às vezes até os aceleravam — os animais eram grandes e resistentes, e flechas disparadas na mesma direção tinham força reduzida.

Leofric abriu caminho com lanças, cortando a rota em meio ao caos, sentindo-se como um guerreiro invencível diante dos cavaleiros atordoados e mal armados que acabavam de despertar.

As Condutoras do Destino próximas aos cavaleiros eram difíceis de enfrentar, mas não precisavam ser combatidas — aquelas mulheres, armadas apenas com escudo e martelo de mão, não haviam conseguido montar a cavalo e não podiam deter centenas de grandes cavalos de tração.

Logo, um grupo de Condutoras montadas tentou persegui-los.

Seus cavalos certamente eram mais rápidos, mas o terreno cheio de tendas e acampamentos pequenos dificultava a perseguição — os cavalos de guerra desviavam habilmente para evitar obstáculos.

Por isso, Leon as havia encontrado patrulhando a periferia do acampamento, onde havia muitos pequenos acampamentos.

Mas os cavalos de tração cegos não tinham essa agilidade...

Embora grandes e fortes, eram assustados, lentos e temiam fogo e barulho, ficando nervosos em campo de batalha.

Alguns já deviam estar assustados — embora não vissem o fogo, o barulho e a confusão eram intensos.

Mesmo assim, não tinham dificuldade em correr em linha reta, porque a missão de Leofric estava cumprida: ele só precisava avançar, sem olhar para trás, conforme Leon ordenara.

A verdadeira batalha estava prestes a começar!

Enquanto Leofric incendiava o acampamento e fugia, as tropas aliadas avançavam rapidamente, já conseguindo ver claramente, à luz das chamas, o caos no campo dos Profetas.

O grosso do exército estava a menos de duas milhas a sudeste do acampamento, visível a olho nu.

Os Profetas também avistaram as tropas aliadas — as soldados que perseguiam Leofric mudaram de direção, e os cavaleiros da retaguarda pararam de tentar apagar o fogo, reunindo-se aos lados em tumulto.

“Exército, avancem! Preparem-se para o combate!”

Godric ergueu a espada e gritou, montando no cavalo e liderando a investida, mantendo um trote rápido.

Não era uma ordem de carga, que só se daria a poucos metros do inimigo para evitar exaustão.

De fato, Godric não planejava uma investida completa.

Era uma ordem para aproximar-se correndo, controlando o ritmo, e deixando os equipamentos pesados para os acompanhantes da retaguarda, que não prosseguiriam.

Se não fosse pela suspeita repentina da Condutora alta, Leofric teria incendiado o acampamento no momento da chegada das tropas aliadas — um ataque combinado, com forte exército externo e sabotagem interna, provavelmente derrotaria as Três Profetas em um só golpe.

Agora, o fogo foi iniciado cedo demais, dando ao exército dos Profetas cerca de três minutos para reagir.

Três minutos podem ser decisivos: para reunir tropas de elite, reorganizar unidades em caos, equipar cavaleiros e formar linhas defensivas, ganhando tempo para o grosso do exército.

Assim, não havia necessidade de carga imediata; destruir os mantimentos já era um resultado valioso.

E os Profetas aproveitaram bem esses três minutos.

As Três Profetas abandonaram rapidamente o acampamento em chamas, cavalgando velozmente pelo caos, cercadas por centenas de soldados femininas, aparentemente protegendo algo.

Elas também convocaram todas as Condutoras do Destino.

A convocação tinha o propósito de ordenar que elas incitassem os cavaleiros e acompanhantes na periferia a resistir contra o avanço das tropas aliadas.

Basicamente, usariam os cavaleiros — muitos deles lavados cerebralmente — como escudos humanos para ganhar tempo para suas guerreiras se reorganizarem, já que a dispersão causada pelo incêndio havia desfeito suas formações.

Na saga “Renascido na Grande Era das Ondas”, as Condutoras do Destino eram para as Profetas o equivalente aos cavaleiros dos nobres.

O problema era que esses cavaleiros e seus homens, mal equipados, não formavam uma força efetiva...

E, diante do incêndio, estavam completamente desorganizados.

Em meio ao caos, difícil controlar aqueles homens pouco conscientes, especialmente com as Condutoras chamadas de volta.

Os duzentos cavaleiros não se conheciam entre si, parecendo turistas perdidos em um desastre natural, todos correndo desesperados, criando uma cena caótica.

Alguns gritavam, talvez procurando por seus entes queridos, como Morgan por sua “querida”; outros fugiam assustados; alguns tentavam roubar equipamentos para se armar.

Houve até quem corresse nu em direção às Profetas — centenas de mulheres belas e formosas —, mas esses tolos foram imediatamente eliminados.

Dois minutos depois, com as Condutoras retornando às fileiras dos cavaleiros, alguns homens se acalmaram.

Ignora-se se foi para proteger suas musas, por seus sonhos ou para justificar suas escolhas.

De qualquer forma, muitos pegaram armas e se agruparam diante das “belas” das Profetas.

Mesmo que a maioria estivesse apenas com roupas íntimas.

Ainda assim, havia numerosos homens descontrolados, especialmente entre os mercenários que acompanhavam os cavaleiros.

Uma das Profetas, empunhando uma espada militar de formato estranho, liderou mais de cem soldados em cota de malha, armados com espadas de duas mãos estrangeiras ou machados curtos, e começou a matar os homens desobedientes, derrubando dezenas em poucos momentos.

Era a medida correta: o exército dos Profetas precisava controlar o caos, caso contrário suas próprias tropas teriam dificuldades para se reorganizar — a maioria das guerreiras havia se dispersado pelos acampamentos externos, interrompidas pelos homens descontrolados.

Essa tropa fiel começou a circular, atacando homens desorientados, com atitude firme.

Logo, mais guerreiras se juntaram a elas.

A repressão interna dos soldados das Profetas acalmou o tumulto, mas fez muitos cavaleiros desmoronarem — eles estavam assustados, e ao verem as mortes perpetradas pelas guerreiras, ficaram aterrorizados...

Pois uma pequena parte deles já havia morrido nas mãos das Condutoras com quem antes tinham uma relação íntima.