Capítulo 74: A guerra está apenas começando

A massa compacta de pessoas não parecia contar menos de mil! Lisadilan nem ousou pedir a carruagem, agarrou o rosto de morto e fugiu, lutando e escapando ao mesmo tempo, sofrendo muitos ferimentos pelo caminho.

Aquela horda de bandidos não cessava a perseguição. Carregar alguém dificultava a fuga, mas Lisadilan não podia abandonar aquele rosto de morto; além disso, tudo indicava que ele era uma peça importante, então, suportando as dores, confiou em sua habilidade extraordinária para entrecortar a floresta e conseguiu escapar por pouco.

Depois, levou o homem de volta ao Domínio Trigo-Dourado o mais rápido que pôde.

Trubulen ficava muito perto do Domínio Trigo-Dourado, apenas uns cinquenta quilômetros; Lisadilan chegou apenas um pouco antes, e, como os inimigos vinham em perseguição direta, não tardariam a aparecer!

Lisadilan não deixou escapar nenhum detalhe; era um homem astuto e sabia que, nesse momento, quanto mais informações, melhor seria para o julgamento de Leon.

Leon, por sua vez, ainda não estava excessivamente alarmado. Pela descrição de Lisadilan, esses homens deviam estar ligados aos bandidos avistados pelos arqueiros de Castelo Veado Branco.

Desde que não fossem criaturas não humanas, já era um alívio!

Com os sinais de fumaça, Castelo Veado Branco logo enviaria reforços. Se aguentassem por alguns dias, o toque do corno chamaria os patrulheiros ou outros reforços.

Leon não culpou Lisadilan por ter atraído os inimigos — trazer de volta o rosto de morto era uma ordem dele próprio, e Lisadilan já fizera tudo o que podia ao não abandonar o cadáver.

Claro, a dedicação de Lisadilan também se devia ao fato de já terem se passado mais de dois meses desde a última vez que tomara a “Pílula de Cem Dias de Ruptura da Alma” — ele precisava trazer aquele rosto de morto para garantir sua própria sobrevivência.

Suspirando, Leon atirou um bolo de esterco de cavalo, previamente preparado, ao elfo Noldo: “Vá descansar, eu...”

Mas antes que terminasse a frase, Lisadilan, que se preparava para engolir o remédio, congelou no gesto, olhando fixamente para o céu, com a pílula presa na garganta.

“Tosse... Senhor! Olhe... na direção de Castelo Veado Branco!”

Leon levantou os olhos para o leste e viu que, sobre Castelo Veado Branco, uma densa e negra coluna de fumaça também começava a subir...

Castelo Veado Branco também estava sendo atacado!

Agora a situação era grave.

Ao ver o sinal de fumaça de Castelo Veado Branco, Leon percebeu que a verdadeira guerra estava apenas começando...

Pelo que Lisadilan havia passado, era evidente que o Império Baxos estava por trás de tudo, embora ainda não soubessem quem era o traidor que colaborava com eles.

Mais de um mês antes, durante a guerra, os inimigos já tramavam contra o Domínio Trigo-Dourado.

Mas o objetivo final parecia ser bloquear e tomar a fortaleza ocidental de Castelo Veado Branco.

Só que, ao tentar tomar o vilarejo vazio enquanto o exército do Domínio Trigo-Dourado estava fora, os inimigos talvez não esperassem que soldados de Castelo Veado Branco estivessem de guarda, e, ao serem descobertos, Amy enviou um grande contingente em busca de comida e bebida.

Pelo acampamento que Lisadilan encontrou, os inimigos provavelmente não tinham homens suficientes naquela época e, por isso, mudaram seus planos.

O novo plano consistia em recrutar o máximo de homens possível e, logo após o fim da guerra, quando a maioria dos senhores do reino retornava a seus domínios, atacar Castelo Veado Branco em coordenação com as forças principais do Império Baxos.

Era um momento de vulnerabilidade, até melhor do que durante a guerra — todos os senhores estavam a caminho de casa, e Castelo Veado Branco e o Domínio Trigo-Dourado teriam dificuldade em pedir ajuda.

Além disso, era o momento de menor vigilância em todo o reino; a guerra acabara de terminar, e todos caíam na armadilha mental de que, retirando as tropas, os senhores simplesmente se dispersariam.

De fato, os senhores do Reino do Leão Ardente se dispersaram, mas o exército do Império Baxos tinha uma estrutura diferente; ao atacar Castelo Veado Branco nesse momento, pegariam todos de surpresa.

Para impedir que Godric, o experiente veterano, retornasse com suas tropas, atraíram-no até Vila dos Corvos.

— Eles provavelmente conseguiram: Godric nem sequer compareceu à cerimônia de investidura, e a doença de sua esposa devia ter sido obra deles.

Assim, a situação agora era que Castelo Veado Branco e o Domínio Trigo-Dourado estavam sob ataque simultâneo de grandes exércitos, e dificilmente conseguiriam reforços a tempo.

“Senhor! A dez quilômetros a oeste, junto ao rio, há grande número de bandidos, parecem estar descansando. Não há bandeiras! Devem ser mais de mil!”

O relatório veio de Samer, ainda sem fôlego.

Leon acenou para que voltasse à unidade. Samer era, de fato, um dos melhores batedores de sua época, ao menos conseguia trazer a posição e o número aproximado dos inimigos — mas, ainda assim, sabia pouco sobre a composição das forças, suas unidades de elite ou detalhes específicos.

“Senhor, vou imediatamente ao acampamento de Ralph pedir reforços!”

Sara reagiu rapidamente, subiu no cavalo e partiu para o norte.

Ninguém sabia ao certo onde estavam os outros senhores e suas tropas; os patrulheiros de Ralph, com sua mobilidade, eram provavelmente o único reforço rápido disponível.

Sara já pensava e agia por conta própria para resolver a situação, cumprindo com sua função de agente de relações exteriores e movida pela motivação do bônus de lucros.

Os efeitos positivos das estratégias comerciais de Leon começavam a se manifestar.

...

O som dos cornos já ecoara várias vezes, todos se preparavam para o combate.

Espadas desembainhadas, armaduras completas, o peso das botas marchando rompia o silêncio do vilarejo que, de tão bonito, começava a se encher de uma atmosfera severa e fúnebre.

Todos os combatentes já estavam a postos, e até os recrutas se equiparam, aguardando as ordens.

O armamento era, na verdade, de boa qualidade: todos vestiam tabardos de malha com brasão, usavam elmos leves, e as armas eram de padrão militar — Leon havia encomendado duzentos conjuntos e torrado todas as cem mil moedas de ouro obtidas com a primeira emissão de ações.

Embora ainda não fossem tão treinados quanto Anson, ao menos pareciam uma tropa bem organizada.

Cerca de cem homens, a maioria recrutas.

Os novatos estavam um pouco nervosos, mas demonstravam firmeza; até os camponeses que não foram escolhidos para o exército haviam tomado armas e ninguém pensava em fugir.

Havia motivo para isso — aí estava o verdadeiro papel das ações do Grupo Trigo-Dourado!

O senhor feudal havia se esforçado para enriquecer e distribuir ações entre todos: era nessas horas que isso fazia diferença.

Leslie separara metade dos lucros de “Trigo-Dourado Internacional” e os distribuíra conforme a participação de cada um.

Ontem mesmo, cada camponês já havia recebido suas moedas de ouro — todos eram acionistas, e os soldados tinham pelo menos duas cotas.

Mesmo com apenas uma ação, o dividendo já era maior do que qualquer renda obtida em anos anteriores!

E aquele era só o primeiro bônus de fim de ano.

A partir daquele ano, haveria distribuição mensal, com um prêmio extra no fim de ano — as casas de entretenimento e escritórios abertos por comerciantes, que pagaram vultosos depósitos, continuavam a gerar lucros para Trigo-Dourado Internacional.

Com benefícios assim, quem desejaria abrir mão de ser camponês do domínio?

Moral, disciplina e lealdade não seriam problema; o único obstáculo era a disparidade numérica.

Os besteiros tinham ido contratar mercenários e ainda não haviam retornado.

Só restavam cem homens.

Espadachins de Mettengheim, 10 de 10; estes eram os verdadeiramente experientes.

Arqueiros pesados de Pander, 30 de 30; eram os recrutas levados ao campo de batalha do Rio Sava, sem experiência de combate, mas com alguns meses de vivência, e, com equipamento adequado, foram promovidos a arqueiros pesados.

Milicianos de Pander, 62 de 62; na verdade, esses haviam sido recrutados ontem, sem nenhum dia de treinamento.

Eram chamados de milicianos pelo sistema apenas por causa do equipamento — usavam armamento de infantaria de elite, todos equipados com espadas mistas e bestas leves. A intenção era armá-los com arcos compostos, mas não houve tempo para treiná-los, então ficaram com as bestas.

Cerca de cem homens, em sua maioria recrutas: como enfrentar uma força inimiga de mais de mil soldados?