Capítulo 11: Astúcia é uma virtude

Além da magnífica estátua da deusa, a Câmara dos Nobres realmente não se distinguia muito das residências privadas dos aristocratas ao lado... Nem mesmo havia cocheiras do lado de fora.

León prendeu Alice no pilar de pedra junto à porta, cuidando pessoalmente de amarrar as rédeas, e subiu os degraus. Um jovem escudeiro, com a espada cruzada diante da porta, lançou-lhe um olhar e se aproximou lentamente, exibindo um sorriso cortês, porém insípido: “Senhor, este é o prédio da Câmara dos Nobres.”

Em geral, quem se apresenta sozinho nesse lugar é ou um nobre em decadência, ou alguém buscando parentes influentes para obter favores. Por isso, o sorriso do escudeiro era claramente superficial.

“León Griffin. Estou aqui para registrar meu domínio.”

León retirou de sua bolsa de sela suja um pergaminho lacrado com cera, hesitou, guardou-o novamente e então entregou uma folha de pergaminho amassada ao escudeiro.

Surpreso, o escudeiro ergueu as sobrancelhas ao receber o documento, observando León com renovado interesse enquanto lia.

“Por favor, siga-me, senhor León,” disse ele, devolvendo o pergaminho. O sorriso em seu rosto tornou-se ligeiramente mais sincero, mas havia algo de dúvida em seu olhar.

Os escudeiros na porta da Câmara dos Nobres eram, em geral, filhos de famílias aristocráticas — normalmente filhos ilegítimos ou de ramos secundários, que não podiam herdar os títulos e vinham aprender a lição chamada “humildade”. Eram cavaleiros de formação, autorizados a portar estandartes de cauda de andorinha.

Por isso, exibiam quase sempre um sorriso cortês e distante. Essa humildade, entretanto, era reservada apenas aos outros nobres. Incluía também os senhores pioneiros — quem ousava registrar-se como tal era normalmente um parente de grandes famílias ou um magnata militar, figuras de considerável influência.

Mas alguém como León, sozinho, aparentando não ser nem rico nem nobre, mas vindo registrar-se como senhor pioneiro, era raro — ou seria um insensato buscando a morte nas terras selvagens, ou alguém de família poderosa disfarçando-se de modesto.

De qualquer modo, para esses escudeiros, eram pessoas a evitar e não provocar.

O escudeiro conduziu León ao segundo andar da Câmara dos Nobres e bateu numa porta de madeira ornada com intrincados arabescos.

De dentro veio uma voz tranquila: “Entre!”

O escudeiro abriu a porta, curvou-se respeitosamente e fez sinal: “Senhor, por favor, entre.”

Era um aposento simples; além da imponente estante encostada na parede, só havia uma mesa de mogno e duas cadeiras de encosto, dispostas frente a frente.

Na cadeira voltada para a porta, estava sentado um velho magro de cabelos grisalhos.

“Sente-se, senhor,” disse o velho, sem levantar a cabeça, concentrado em despejar cera quente na extremidade de um pergaminho.

León sentou-se silenciosamente, colocando sobre a mesa o certificado com o brasão do leão flamejante, aguardando. Observou o velho retirar o anel e imprimir, sobre a cera, um brasão de escudo com dois leões.

O escudeiro entrou, pegando o pergaminho com ambas as mãos: “É uma resposta, senhor conde?”

“Sim,” respondeu o velho, dispensando o escudeiro com um aceno de mão. Recolocou o anel e tocou o certificado de barão pioneiro sobre a mesa, mas não o abriu, fitando León com interesse.

“Sou Oden. Jovem, pretende tornar-se senhor pioneiro?”

León hesitou.

Oden... Ele conhecia aquele nome — de fato, era um dos poucos nomes aristocráticos que lhe vinham à mente.

Oden Fletcher, conde. Trinta anos atrás, ascendeu como senhor pioneiro nas vastas planícies de Gatu, ao nordeste do reino.

Construiu a fortaleza Escudo Valente na borda daquelas terras, tomou-a por base, expandiu o território do Reino do Leão Flamejante em cem milhas e resistiu a sucessivas investidas das tropas de Gatu e dos bárbaros das Montanhas da Névoa.

Numa ocasião, com menos de quinhentos homens, defendeu-se contra milhares de soldados de Gatu, conquistando fama e glória.

Graças à fortaleza Escudo Valente, os povos das planícies de Gatu nunca conseguiram invadir o reino em grande escala.

Era o modelo de todos os senhores pioneiros dos últimos trinta anos. Seu nome era célebre até na distante Cidade Envolta em Névoa.

León imaginava que um general de tantas conquistas teria uma aparência robusta e feroz, mas surpreendeu-se ao encontrar um homem franzino e de semblante afável, quase paternal.

Por que, então, um comandante tão renomado ocupava um cargo administrativo na Câmara dos Nobres?

“Jovem, fui como você, um guerreiro cheio de ambição, mas desbravar um novo domínio é uma tarefa árdua... muito árdua.”

Oden sorriu, percebendo a dúvida nos olhos de León: “Passei por isso, conheço as dificuldades — e também recebi as devidas recompensas. Contudo, quando a velhice chega, certas coisas mudam...”

“O senhor quer dizer...?”

León estava ainda mais confuso, sentindo que algo estava errado.

Oden sorriu, cruzando as mãos sobre a mesa, fitando León intensamente, agora mais direto: “A resposta que acabo de enviar é para meu genro, Raymond.”

Raymond, o Cavaleiro Leão Selvagem? O adversário da final em Fieldsway! Ele era genro de Oden?!

León levantou-se, surpreso.

“Sente-se, jovem, não perca a calma... Raymond relatou o incidente que vocês enfrentaram e, na verdade, ele admira muito sua habilidade.”

O que isso significava? León sentia-se ainda mais inquieto.

“Eu pretendia que Raymond cultivasse bons laços com o duque de Alma, pois isso afetaria seu futuro, como você pode imaginar. Mas tanto eu quanto Raymond respeitamos as regras; como o resultado é este, parabenizaremos você. Contudo...”

A palavra “contudo” fez o coração de León voltar a se apertar.

Oden esboçou um sorriso estranho, quase zombeteiro, e continuou: “Mas, considerando a natureza vingativa da família Alma, creio que você precisará de uma ajuda extra.”

Como excelente espadachim, León era observador, não menos do que o velho general à sua frente.

No sorriso peculiar de Oden, León percebeu uma emoção complexa.

“O senhor tem problemas com o duque de Alma?” León captou o subtexto imediatamente.

Oden ficou surpreso, encarando León por alguns segundos, então balançou a cabeça, admirado: “Não é à toa que Raymond diz que você é astuto... Sim! Tenho divergências com Alma. Como pode notar, não aprecio estar aqui lidando com papéis... Mas foi Alma quem me recomendou ao rei, e recusar a confiança real não é fácil.”

Agora tudo fazia sentido. A menos que quisesse impressionar e conquistar alguém para seus propósitos, Oden não teria razões para tanta conversa.

Oden, um general de campo, fora impedido por Alma, que o fez enredar-se nas tarefas administrativas da Câmara dos Nobres.

“Agradeço o elogio. Para um senhor pioneiro, a astúcia é uma virtude — como posso ajudá-lo?”

León foi direto ao ponto.

Oden assentiu e exclamou, admirado: “Astúcia é mesmo uma virtude...”

“Você tem duas opções... Tornar-se senhor pioneiro e fundar seu domínio na fronteira, mas obrigatoriamente perto da Floresta do Rio Longo. Ou tornar-se meu cavaleiro, guardar a Fortaleza Escudo Valente, e, como recompensa, receberá um vilarejo como feudo.”

Tornar-se senhor pioneiro poderia ser mais promissor, mas exigiria começar do zero. E a Floresta do Rio Longo, próxima à fortaleza, era uma região perigosa... Era provável que Oden planejasse registrar sua própria terra ali — fora dos registros, qualquer expansão não seria reconhecida.

Ou então, aceitar o posto de cavaleiro sob Oden — o grau mais baixo de nobreza formal, com o futuro dependendo do progresso da família Fletcher. Mas teria a proteção do conde Oden e um feudo imediato.

De fato, era uma escolha difícil.