Capítulo 68: O Castelo Dourado

O cerco durou quase dois meses inteiros.

Durante esse tempo, enfrentaram-se duas investidas das tropas de reforço do Império de Bax. Como previsto, a cavalaria do exército central do rei Ulrico chegou à Fortaleza do Rio Sava logo após o conde Oden derrotar a primeira força de reforço inimiga.

Nesses dois meses, as tropas sob a bandeira do grifo branco sobre fundo negro desfrutaram de um tratamento invejável...

Enquanto outras unidades lutavam bravamente contra os reforços inimigos, a companhia de Leon se acomodava no alto do morro, assando carne e assistindo à batalha como meros espectadores;
Enquanto outros senhores mastigavam pão seco e bebiam água fria, até os simples soldados de Leon saboreavam filés e vinhos diariamente;
Enquanto o equipamento dos demais exércitos se deteriorava com a guerra, o dos homens de Leon só melhorava a cada dia;
Enquanto os outros ficavam cada vez mais magros com o passar dos meses, os soldados de Leon exibiam faces coradas e cheias de vida...

Não havia o que fazer: centenas de carroças de suprimentos seguiam sempre sob a bandeira de Leon, e, atraídos pelo lucro, cada vez mais comerciantes — que tinham amigos e parentes entre si — se juntavam à onda de enriquecimento.

Bastava que um mercador retornasse para buscar mercadorias para que trouxesse de volta mais duas ou três caravanas...

Claro, nem tudo era só lucro. Dias atrás, ao sul da Fortaleza do Rio Sava, um bando de bandidos do Culto da Serpente atacou a caravana da Companhia Comercial Lysli.

Leon foi imediatamente ao acampamento de Godric: “Dessa vez não haverá dividendos, as perdas foram grandes demais, a empresa corre risco de prejuízo, não há o que fazer!”

Godric explodiu de raiva: “Isso é um ultraje!”

Logo em seguida, o barão Godric partiu com suas forças em perseguição aos membros do Culto da Serpente por centenas de léguas, chegando até o coração do Império de Bax.

Após uma batalha feroz, Godric deixou o campo inimigo coberto de cadáveres e recuperou a maior parte da mercadoria.

As milícias dentro do território de Bax aprenderam, enfim, a lição — mas não ficou por isso mesmo.

Ao saber da redução dos dividendos, o conde Oden enviou sua cavalaria leve de elite para o interior do Império de Bax, e, a menos de cem léguas da Cidade do Saber, destruíram o covil dos seguidores do Culto da Serpente, reduzindo-o a cinzas.

Depois, grandes contingentes de cavalaria passaram a se revezar patrulhando as rotas de abastecimento das caravanas com extrema diligência.

Assim, tanto os bandidos do reino quanto os do Império de Bax entenderam — não se deve mexer com a tal “Companhia do Trigo Dourado”...

Contudo, os bons tempos nunca duram para sempre. Quando o imperador Mário do Império de Bax reuniu seu exército próximo à Fortaleza do Rio Sava, a batalha chegou ao fim.

O duque de Alma, sem obter progresso em Castelo Cervo de Carlen e sofrendo baixas, conseguiu, porém, atrair as forças principais do Império de Bax.

O imperador Mário comandou pessoalmente sua tropa, derrotando por completo o exército do duque de Alma diante das muralhas do castelo.

Já do lado do conde Oden, embora não tenha tomado a Fortaleza do Rio Sava, conseguiu repelir duas ondas de reforços inimigos, capturar três grandes senhores do Império de Bax e ocupar a margem sul do Rio Sava, recuperando parte das terras perdidas.

Chegaram até mesmo a erguer, ao norte da Fortaleza do Rio Sava, uma fortificação de grande porte — nada menos que as ruínas do antigo Grande Mercado Internacional do Dia Onze de Novembro — garantindo ao reino a iniciativa estratégica na guerra.

Isso já era considerado o cumprimento dos objetivos estratégicos do rei Ulrico.

Pelo visto, o rei Ulrico não tinha intenção de travar uma batalha decisiva e direta contra o imperador Mário — e tudo indica que o imperador também não pretendia isso.

Após um dia de impasse, ambos os lados recuaram dezenas de léguas de forma quase sincronizada.

Assim, no primeiro dia do ano 355 do calendário de Pander, mal o novo ano despontara, o rei Ulrico anunciou a retirada de suas tropas.

A guerra chegara ao fim.

O exército do senhor feudal não disparara uma única flecha, mas voltou para casa carregado de riquezas.

Contudo, o senhor feudal ainda não podia retornar ao domínio do Trigo Dourado.

Restava um grande evento a ser cumprido: a outorga do título de nobreza.

Ele instruiu Lysli a organizar os livros de contabilidade e conduzir a caravana de volta ao domínio do Trigo Dourado; incumbiu Anson de erguer diversas instalações e fortificações; e pediu a Sara que fosse novamente à Vila do Rio Longo adquirir equipamentos.

A todos, repetiu a mesma ordem: “Não economizem, gastem sem medo, usem todas as moedas de ouro!”

Mas fez uma ressalva: “As moedas de prata que receberem de troco, guardem! Todos lembrem-se: gastem o mínimo possível de prata!”

Leon já não fazia ideia de quanto dinheiro tinha em mãos; de qualquer forma, todos os membros centrais do domínio do Trigo Dourado estavam abastados — o senhor feudal não os enganara, e, justamente por ser fim de ano, ele de fato distribuiu os lucros conforme as cotas.

Os soldados, por sua vez, engordaram vários quilos.

Todos olhavam para Leon como se ele fosse o próprio pai.

Cada um deles entendeu na pele — a guerra é uma fonte de riqueza...

...

Leon retornou mais uma vez à Cidade do Leão Ardente.

Desta vez, ele não estava sozinho: os bravos de Metenheim o aguardavam na Estrada do Rei.

A Cidade do Leão Ardente continuava limpa e ordenada, mas tinha um ar mais desolado.

Provavelmente muitos comerciantes ficaram sem mercadorias, e várias lojas na rua estavam fechadas.

O palácio do Reino do Leão Ardente ainda impressionava — um castelo gigantesco, chamado de “resplendor que ilumina toda a terra, cuja existência inspira reverência”.

O castelo possuía oito andares, imponente e elevado, situado ao sul da cidade, com o Rio Sava correndo logo após as muralhas.

Era apenas alguns metros mais baixo que a grande torre do antigo Parlamento Nobre, no centro da cidade.

No entanto, aos olhos de Leon, era apenas um castelo maior que os demais, sem nada de extraordinário em sua essência.

O que o diferenciava era o dourado por toda parte.

Leões dourados gravados nas paredes externas, bandeiras vermelhas com leões dourados penduradas por todos os lados, e ainda jardins de camélias amarelo-ouro — talvez as flores do inverno, substituindo as íris.

Afinal, o palácio precisava de flores em todas as estações.

Dentro do castelo, tudo reluzia em dourado: cúpulas, lustres, utensílios...

Até as maçanetas das portas eram douradas.

Se não fosse necessário distinguir o local da maçaneta, provavelmente até as portas seriam inteiramente douradas — já havia, inclusive, um leão dourado gravado nelas.

Ninguém sabia por que o rei Ulrico gostava tanto de dourado — até mesmo sua armadura era dourada, sem medo de virar alvo de todos no campo de batalha.

A longa galeria do palácio era majestosa, com o tapete vermelho sob os pés ostentando bordas douradas.

Ao entrar no salão do trono portando a carta de nobreza, Leon quase tropeçou naquele tapete longo — tecido de veludo espesso, no qual os pés afundavam suavemente.

Curiosamente, no salão do trono, não havia tapete.

Estavam lá pouquíssimas pessoas — aparentemente, Sua Majestade não gostava de multidões.

Diferente do dourado ostentoso do restante do palácio, o salão do trono era bastante sóbrio.

Na abóbada alta, esculturas de diversas divindades, em sua maioria cenas associadas a Eunomia, apenas em pedra, sem ornamentos luxuosos.

Duas enormes colunas ladeavam o trono, exibindo apenas a pedra bruta, mas com entalhes primorosos narrando as lendas do antigo rei Cavala, de maneira vívida e expressiva.

Ao centro, o trono, aparentemente de prata, tinha o encosto desenhado como uma espada cujas guardas eram duas asas.

O rei Ulrico estava sentado ali, e à distância parecia que lhe brotavam asas de prata nas costas.

Leon aproximou-se.

— Majestade, Leon Grifo apresenta-se diante de Vossa Alteza.