Capítulo 112 — A Coruja e a Legião dos Profetas

O senhor do feudo analisou a situação. De ambos os lados, ninguém desembainhou armas; pareciam todos bastante contidos e nenhum conflito havia eclodido.

— Quem são vocês?

Ao ver o senhor do feudo chegar à entrada da aldeia acompanhado por uma centena de camponeses, aqueles cavaleiros aproximaram-se.

— Milorde Barão, o senhor deve ser o senhor destas terras, não é? Somos a Ordem dos Cavaleiros da Coruja, e eu sou Ors von Clancy. Teria a honra de saber o seu nome?

O cavaleiro que liderava o grupo era um homem de meia-idade, aparentando ser muito educado. Seus equipamentos eram um pouco antigos, revelando que não era um homem abastado, mas tudo estava impecavelmente limpo e bem cuidado.

Pelo nome, esse cavaleiro Ors provavelmente era um nobre decadente, embora Lyon nunca tivesse ouvido falar da família Clancy.

Foi apenas quando se aproximaram que Lyon notou, no ombro esquerdo de cada um deles, um brasão de uma coruja do tamanho de um dedo, semelhante àquela que adornava o ombro da estátua da deusa Eunomia.

— Eu sou Lyon... Cavaleiros da Coruja, o que os traz até aqui?

Lyon já ouvira falar dessa ordem através de Sarah. Antigamente, eles eram uma ordem de cavaleiros legítima, estabelecida sob a Carta de Valerius, mas, anos atrás, foram declarados uma ordem ilegal pela geração anterior do Rei Leão.

No entanto, nunca ouvira falar de má fama sobre a Ordem da Coruja; pelo contrário, eles frequentemente ajudavam mercadores e aldeões. É claro, não que prestassem auxílio de graça...

Ors fez uma saudação de cavaleiro ao senhor do feudo e olhou para os camponeses que Lyon trouxera de Campo do Trigo.

— Lorde Lyon, encontramos uma tropa composta inteiramente por mulheres em uma vasta planície a oeste, com um contingente pelo menos vinte vezes maior que o nosso. Elas pareciam estar realizando algum tipo de festa do chá e até tiveram a intenção de nos convidar para um gole... O senhor sabe, tal situação parece claramente herética, e como minha ordem serve à deusa Eunomia, nós nos retiramos. Essa tropa está a pouco mais de cem milhas de Trubrun, e eu vim originalmente para dar o alerta.

Ors sorriu, um tanto sem jeito:

— Mas, ao chegar aqui, só vi suas bandeiras e suas tropas, sem sinal de aldeões ou do chefe da aldeia... Achei que algo terrível tivesse acontecido e fiquei esperando por aqui... Ah, não imaginei que o senhor tivesse levado todos os aldeões consigo.

Achei que algo terrível tivesse acontecido?

De fato, algo terrível já havia acontecido ali...

Mas o senhor do feudo não queria dar explicações no momento; ele estava muito mais interessado na parte sobre "uma tropa composta inteiramente por mulheres, com pelo menos vinte vezes o número dos Cavaleiros da Coruja". Somado às pequenas unidades avistadas pelos cavaleiros nos arredores da Cidade do Longo Rio, era evidente que se tratava da Legião dos Profetas.

Lyon desmontou e retribuiu a saudação:

— Agradeço pelo aviso. É raro encontrar cavaleiros íntegros como vocês no continente de Pendor...

Já que a intenção deles era boa, não custava nada elogiar. Afinal, palavras gentis não custam dinheiro, e talvez pudesse convencê-los a lutar contra a Legião dos Profetas.

Para sua surpresa, o elogio deixou Ors ainda mais constrangido:

— Lorde Lyon, na verdade, vínhamos perguntar se, como senhor destas terras, o senhor precisaria de ajuda...

Acontece que a Ordem da Coruja não estava ali apenas para alertar, mas pretendia fazer um "negócio". Eles não tinham um quartel-general e, a cada época de colheita, precisavam ir às aldeias comprar mantimentos. Vinham de Seramys e, ao encontrar a Legião dos Profetas no caminho, decidiram aproveitar para oferecer serviços em Trubrun.

Esse tipo de negócio era comum em Pendor: se havia tropas anômalas nas redondezas, eles alertavam a aldeia, instalavam-se nela para protegê-la e, em troca, recebiam uma remuneração. Era assim que as "ordens ilegais" sem base fixa obtinham suprimentos para sobreviver.

Claro, isso se limitava a grupos como a Ordem da Coruja, que mantinham uma postura de ordem e bondade. Muitas outras ordens ilegais, após anos de vida nas sombras, tornaram-se patifes sem escrúpulos, cuja única diferença para bandidos comuns era uma capacidade de combate superior.

A Ordem da Coruja vagava pelo Reino do Leão há anos, sobrevivendo de pequenas tarefas como expulsar salteadores ou proteger aldeias. Se uma aldeia fosse ocupada por bandidos, eles os derrotavam, ficavam com os despojos e recebiam um "presente de gratidão" dos aldeões. Se houvesse perigo nas redondezas, faziam o alerta e montavam guarda, recebendo suprimentos e pagamento do senhor local ou dos moradores.

Obviamente, se enfrentassem um perigo capaz de aniquilá-los, eles também fugiam. A "proteção" era baseada em informações de batedores; eles não arriscariam a vida de toda a ordem. Eram especialistas em reconhecimento, o que justificava o nome: a coruja no ombro de Eunomia representava os olhos e ouvidos da deusa da ordem, que tudo vê e tudo compreende.

Ors estava esperando à entrada da aldeia porque a situação parecia anormal: sem aldeões, apenas soldados, e sem a presença do senhor, parecia que o local havia sido ocupado por uma facção ilegal. Com apenas sessenta homens, ele esperava o restante de seu grupo antes de decidir se atacaria.

Mas ao ver Lyon chegar com os aldeões, percebeu o equívoco. E Lyon sabia que era um equívoco dentro de outro, já que ele próprio estava ali apenas para confiscar comida, agindo pouco diferente de um bandido.

Considerando que a Ordem da Coruja mantinha uma postura decente, o senhor do feudo decidiu ser honesto.

— Lorde Ors, preciso lhe dizer, algo terrível aconteceu nesta aldeia...

— Então, Lorde Lyon, todos os habitantes foram mortos? Nem um único sobrevivente?

Ao ouvir o relato sobre Trubrun, Ors franziu a testa, com visível horror nos olhos.

— Sim, eu presumi que fossem bandidos...

Lyon notou a reação de Ors e sentiu que eles sabiam algo mais.

— Não podem ter sido bandidos. Estamos acostumados com o modo de agir deles; bandidos comuns não matam todos na aldeia, no máximo levam tudo o que encontram... — Ors olhou para o oeste, com a testa ainda mais vincada. — Esse tipo de massacre... Lorde Lyon, o senhor encontrou corpos de mulheres jovens ou crianças?

— Quando cheguei, todos os corpos já eram restos mortais espalhados, impossível distinguir... Mas, de fato, não me lembro de ter visto ossadas de crianças.

O rosto de Ors empalideceu:

— Foram as hereges. As mulheres que encontrei devem ser elas. Ouvi dizer que levam moças e crianças e usam feitiçaria para controlar as jovens, forçando-as a matar seus próprios parentes! Essas moças tornam-se soldados, fanáticas que não temem a morte!

O senhor do feudo notou que Ors usou o termo "elas" e mencionou "feitiçaria". A Ordem da Coruja sabia algo.

— Quem são elas? Por que levar as crianças?

— São três bruxas, chamadas de As Três Profetisas. Dizem que possuem uma beleza e um poder inimagináveis. Todos aqueles com vontade fraca são seduzidos para servirem como guarda-costas; os que não cedem são mortos. Elas realizam sacrifícios com o sangue das crianças para obter poder do Deus das Trevas! — Ors balançou a cabeça, e seu rosto sob o capuz parecia ainda mais pálido. — Elas são perigosas. Pensei que esta aldeia estivesse a uma distância segura, não imaginava que houvesse uma conexão...

Então era isso. Ele não queria apenas fazer negócios, queria um lugar seguro para se esconder de uma ameaça que ele sabia não poder enfrentar.

O senhor do feudo achou o método de Ors um tanto audacioso, mas decidiu que aquele homem valia a pena ser cultivado.

— Minha ordem não pode enfrentá-las, preciso ir. Sugiro que o senhor também fuja.

— Espere... — Lyon o interrompeu, abrindo um mapa. — Você as encontrou a oeste, e eu acabei de voltar da Cidade do Longo Rio, onde também há muitas delas. Vocês não têm suprimentos, e não é prudente uma tropa ilegal vagar pela fronteira. Para onde pretende ir?

Ors não tinha para onde ir. Tropas ilegais na fronteira frequentemente eram confundidas com bandidos e exterminadas pelas guarnições locais.

— Então, Lorde Lyon, qual é a sua sugestão?

— Junte sua tropa à minha. Obviamente, devem seguir minhas ordens... Garanto que não os levarei para um beco sem saída.

O senhor do feudo sorriu. Ele não precisava que eles lutassem, mas sim do talento de reconhecimento deles.

— Só preciso que façam o reconhecimento, é o que fazem de melhor. Quanto a lutar, a decisão é sua. Levarei vocês para o meu feudo, fornecerei suprimentos e, em troca, quero relatórios constantes sobre os movimentos da Legião dos Profetas. Fechado?

— Fechado.

Ors não recusou. Cooperar com um senhor local era mais seguro, e ele realmente precisava de suprimentos. Contudo, ele deixou claro que, em batalhas extremamente árduas, não participaria, pois precisava garantir a sobrevivência da sua ordem.

Lyon deixou os camponeses terminando a colheita e retornou a Campo do Trigo com suas tropas. Goderik e Amy haviam trazido quinhentos soldados de Castelo Cervo Branco, deixando apenas trezentos na guarnição.

Em seu quarto, com Goderik e Amy, Lyon expôs seu plano.

— Lyon, você quer dizer que deixaremos a Legião dos Profetas cercar a Cidade do Longo Rio para depois atacarmos por trás? Você quer obter o governo da cidade como um "salvador"? — perguntou Goderik.

— Sim, não quero esconder isso de vocês. Mas não serei eu quem entrará na cidade como salvador, será o senhor, Lorde Goderik!

Goderik ficou chocado:

— Eu? Eu não quero me envolver em disputas políticas!

— Lorde Goderik, o senhor não tem escolha. Com a posição de Amy, o incidente com Faucett e a calúnia de que o senhor era um herege, o sinal é claro. Há vinte anos, alguém ousaria tratá-lo assim? — Lyon suspirou. — O Conde Auden lutava pelo controle militar da cidade para garantir apoio ao Forte Escudo Valente. Desde a morte do Conde Auden e a perda de setecentos homens de elite, o Reino deu alguma compensação? Faucett ofereceu ajuda a Castelo Cervo Branco ou ao Forte Escudo Valente? Não! Pelo contrário, ele tentou forçar Amy a se submeter a seus caprichos e depois os caluniou!

— Se o governo da região cair nas mãos de incompetentes, como garantiremos o apoio contra o Império Baccus ou os Gatu? Não quero que o senhor seja apenas um administrador; quero o controle militar nas mãos de alguém confiável. Eu não posso sequestrar líderes inimigos para sempre, e Amy não deve enfrentar exércitos sozinha nas muralhas. Quem mais é confiável além do senhor?

Goderik, que outrora fora um comandante da Guarda Real e um jovem conde promissor, vivia há vinte anos no exílio autoimposto na fronteira, exausto da política. Mas, diante da lógica de Lyon, ele suspirou:

— Posso ser o iniciador da força conjunta... Mas onde conseguiremos os mantimentos?

— É por isso que o senhor deve liderar. O Barão Leofric, do Forte Escudo Valente, tem suprimentos. Se o senhor convocar, ele responderá. Ele nunca responderia a um pequeno senhor como eu.

Lyon entregou uma pena a Goderik. Sem mais hesitações, o barão escreveu cartas aos senhores da região leste, convocando uma força conjunta para exterminar os hereges.

Três dias depois, os batedores retornaram: a Legião dos Profetas estava nos arredores da Cidade do Longo Rio. Eles exibiam uma bandeira com um par de chifres de cabra. Um dos batedores, com visão aguçada, confirmou ter visto três mulheres de beleza incomparável.

Ou melhor, três bruxas.