Capítulo 35: Venha até aqui

Leão olhou para os guerreiros do outro lado do rio, depois para o elmo de malha com viseira em suas mãos e, em seguida, para a cota de malha que vestia. De súbito, ordenou que seus homens permanecessem em silêncio.

Logo após, colocou o elmo e subiu até o parapeito da muralha improvisada, expondo o tronco acima das tábuas rústicas que serviam de proteção.

Em suas mãos, empunhava um arco chamado "Golpe de Águia", emprestado de um dos batedores convocados pelo toque de trombeta.

Anson, apreensivo, chamou por ele: "Senhor..."

Mas mal terminara a frase, Leão gesticulou com a mão para que ele se calasse.

Permaneceu ali, imóvel, e acenou para o outro lado do rio.

Vendo o gesto, um homem também se destacou entre as fileiras do inimigo. Provavelmente era o chefe deles.

Assim como Leão, ele usava um elmo de malha que cobria o rosto.

O povo das estepes, criado no dorso dos cavalos e acostumado ao saque, não tinha nem o hábito nem a capacidade de forjar armaduras pesadas; suas proteções preferidas eram as cotas de couro com tachas ou malhas leves.

Naturalmente, esse tipo de armamento adequava-se à sua tática: privilegiavam a mobilidade para o saque, e as cotas mais leves favoreciam a resistência e a agilidade necessárias ao arco e flecha montado.

Entre os guerreiros das estepes, os mais ferozes cavaleiros de guerra e os chefes militares preferiam o elmo de malha com viseira, que ocultava o rosto.

Provavelmente por terem cometido muitos crimes, temiam serem reconhecidos...

O homem que se aproximou era, sem dúvida, um pequeno comandante. Diferente dos demais cavaleiros atrás dele, usava uma armadura mais robusta, e seu cavalo estava protegido por placas de metal.

Claramente, tratava-se de alguém que não precisava poupar o animal, buscando, assim, o máximo de sobrevivência no campo de batalha—um privilégio de líder.

Embora seu equipamento não fosse vistoso, misturando-se ao restante de seus homens, era assim que se vestia para a guerra de verdade. Aparências chamativas só atraíam a mira dos inimigos.

O chefe das estepes olhou com hesitação para Leão, que também escondia o rosto sob o elmo, parou na cabeceira da ponte e disse algo.

Mas o rio separava-os, tornando impossível entender suas palavras. Mesmo que fosse possível ouvir, dificilmente entenderiam a língua...

Leão então ergueu o arco e, com a outra mão, fez um gesto chamando-o, gritando:

"Venha até aqui!"

O tom era leve, como se cumprimentasse um velho amigo.

No fundo, era apenas uma encenação para elevar o moral, mostrar que o senhor não temia o inimigo, transmitindo leveza e tranquilidade aos seus homens.

Afinal, o adversário provavelmente também não entendeu o que Leão gritara...

Mas, para surpresa de todos, o chefe das estepes realmente veio!

Acompanhado apenas de dois auxiliares, atravessou a ponte de madeira, os três cavaleiros alinhados em fila, trotando.

Os dois auxiliares também eram cavaleiros de guerra—com cotas de malha e elmos idênticos ao de Leão!

Ao chegarem ao meio da ponte, subitamente puxaram as rédeas—foi só então que perceberam o bloqueio fortificado na outra extremidade.

Estava tudo hermeticamente fechado!

No exato instante em que pararam, Leão soltou uma gargalhada estrondosa:

"Atirem nos dois de trás!"

Aquele elmo, criado apenas para esconder o rosto, revelou-se um estratagema eficaz!

Enquanto falava, Leão disparou uma flecha do arco de águia com velocidade assombrosa, sem sequer mirar.

"Bispa!"

O chefe dos invasores gritou, tentando, atordoado, girar o cavalo para voltar, mas foi barrado pelos auxiliares.

No mesmo momento, uma flecha descreveu um leve arco e atravessou a perna dele, cravando-a no flanco do cavalo—ele usava apenas botas de couro, que nada podiam contra o impacto.

O animal relinchou alto, erguendo as patas em convulsão; sangue espirrou do abdome, mas, bem treinado, manteve-se no lugar, girando sobre si em agonia, sem sair correndo.

Um cavalo de guerra verdadeiramente notável.

Que desperdício...

Leão puxou o arco novamente.

A flecha atravessou o olho do cavalo, e o animal tombou morto sobre a ponte, esmagando a perna do chefe, agora pregada pelo projétil.

Um dos auxiliares desviava para abrir caminho, enquanto o outro saltou do cavalo, lançando-se à frente do líder, disposto a servir de escudo humano.

Setas de besta dispararam pelas frestas da paliçada. Na ponte, sem onde se esconder, os dois guerreiros de elite foram atingidos em sequência.

O que desviava despencou da sela e caiu no rio—afinal, a frágil ponte não tinha parapeitos.

O que tentou defender, como desejava, foi atingido por múltiplos dardos, tombando à frente do chefe.

Esse comandante devia ser um líder tribal valente, pois, mesmo ferido, esforçou-se para se erguer, olhando para Leão com o arco em punho e gritando, em seu idioma desconhecido: "Ussá! Estepes!"

Talvez um grito de guerra, como um "Avante!"—do outro lado, os cavaleiros começaram a urrar, avançando em massa sobre a ponte ao som de "Ussá!" que ecoava pelos céus.

"Klose! Prepare-se!"

Leão bradou, flecha já encaixada, mirando o chefe, mas sem disparar ainda.

Os invasores estavam prestes a pisar na ponte, o estrondo dos cascos fazia tudo tremer.

O chefe, até então resignado à morte, pareceu perceber algo. Lutou para se erguer, mas estava imobilizado pelo corpo do cavalo, e só conseguiu virar-se, gritando aos seus homens: "Bispa!"

Cruzou as mãos à frente, talvez tentando ordenar que parassem.

Não teve tempo de completar o gesto—Leão disparou de novo.

A flecha atravessou-lhe o braço, pregando a mão à ponte.

O grito de comando transformou-se em um uivo dilacerante. Ele se debateu furiosamente, até conseguir arrancar a perna, ainda cravada pela flecha, debaixo do cavalo.

A flecha partiu-se, o sangue jorrou, mas o chefe, indomável, ainda tentou impedir seus homens de avançar.

A terceira flecha de Leão atravessou o outro joelho, pregando-o definitivamente no chão da ponte.

Sem chance de levantar-se.

Três tiros precisos e não letais, que fizeram o pequeno comandante urrar de dor.

Quanto mais gritava, mais seus guerreiros investiam, determinados a resgatar o chefe.

Entre eles também havia hierarquia rígida, era seu dever salvar o líder.

A ponte, reparada às pressas, era estreita e sem guarda-corpo; só dois cavaleiros podiam avançar lado a lado.

Além disso, os cavalos instintivamente diminuíam o passo—animais sentem o perigo, e as tábuas frágeis não inspiravam confiança.

Quando os primeiros cavaleiros finalmente tocaram a ponte, uma fileira de virotes de besta os atingiu. Os mortos e feridos, bem como os cavalos desgovernados, bloquearam o avanço dos outros.

O zumbido cortante das bestas ecoava sem parar; mesmo os atiradores menos habilidosos acertavam com facilidade naquele cenário de tiro ao alvo.

Logo, corpos e feridos começaram a se amontoar na ponte.

O sangue já tingia o rio abaixo.

Os guerreiros das estepes estavam bloqueados pelos mortos e pelos cavalos soltos.

Os mais espertos já haviam desmontado, percebendo que a pé eram mais rápidos que a cavalo naquela ponte.

Alguns pegaram seus escudos nômades e saltaram sobre os cadáveres, iniciando um avanço a pé.

Se fossem lado a lado, três ou quatro homens caberiam na largura da ponte.

Dezenas de guerreiros protegidos pelos escudos logo lotaram a extremidade, e as bestas, com disparos frontais, pouco podiam contra as proteções; os atiradores passaram a disparar com menos frequência.

Apenas o arco de Leão continuava a morder carne e sangue, encontrando as brechas nas defesas.

Mas um único arqueiro jamais poderia deter dezenas de guerreiros escudados.

Logo, chegaram ao centro da ponte e ao lado do chefe caído.

Foi então que, sob o tablado, ouviu-se um estalar nítido vindo dos pilares de madeira.

"Klose! Agora!"